Pendant ce temps, Ibi avait déjà rangé ses livres et soigneusement glissé ses notes dans son sac.
Puis, elle lui posa une question.
« Professeur, il n'y a pas de devoirs aujourd'hui ? »
Ses yeux n'étaient pas inquiets, mais attendris.
« Si ! Bien sûr qu'il y en a ! »
Sentant qu'il ne pouvait pas décevoir cette attente, le professeur Maless, qui s'apprêtait à ouvrir son livre, hésita un instant.
Au fond de lui, il aurait voulu lui donner une montagne de devoirs comme la fois précédente.
« Mais je ne peux pas la laisser s'épuiser. »
Il pouvait voir la fatigue sur son visage, sans doute due à sa tentative de réaliser les devoirs absurdes qu'il lui avait donnés.
Et s'il lui en donnait trop encore, et qu'elle en avait marre ?
Et si elle pensait que le cours du professeur Maless n'était pas fait pour elle et allait voir un autre professeur ?
« Ça ne peut pas arriver ! »
Le professeur Maless feuilleta rapidement le début du livre et pointa un problème qu'il jugeait d'une difficulté modérée.
« Résous juste celui-là. »
« Juste celui-là ? »
« Oui. Il ne faut pas en faire trop dès le début. Les choses doivent se faire de manière systématique, étape par étape. »
Ce n'était pas le genre de chose que devait dire quelqu'un qui lui avait donné un devoir absurde le premier jour, mais le professeur Maless fit semblant de ne pas savoir, effrontément, et lui tendit le livre.
« Je peux emporter le livre aujourd'hui aussi ? »
« Bien sûr. Je ne t'ai pas dit que l'Académie des Élus ne distribue pas les livres avant le début officiel des cours ? Comment vas-tu résoudre les problèmes sans regarder le livre ? »
« Je l'ai mémorisé ! C'est juste un problème. »
Voyant Ibi le regarder comme si c'était évident, le professeur Maless fut submergé par l'émotion.
Non seulement sa compréhension était rapide, mais sa mémoire était également excellente.
« J'ai dû mal comprendre l'Académie des Élus. »
Il avait entendu dire que c'était la première année de recrutement d'élèves après la guerre, et que ceux qui cherchaient à se faire un nom pour devenir le fils adoptif de l'Empereur poussaient tous leurs enfants et parents à y entrer.
Il pensait donc qu'ils seraient banals, mais il y avait un enfant digne du nom d'Académie des Élus.
« Non. Emporte-le quand même. Regarde d'autres choses si tu as le temps. »
« Et vous, Professeur ? »
« Tu crois que je n'ai pas mon propre livre ? Ne t'inquiète pas et prends-le. »
Le professeur Maless parla d'une voix de grand-père extrêmement bienveillant.
À ces mots, Ibi prit soigneusement le livre et s'inclina.
« Merci. J'apporterai de plus jolies fleurs au prochain cours. »
« Hein ? Des fleurs ? »
Les yeux du professeur Maless s'élargirent aux mots d'Ibi.
« Dis-moi pas que c'est toi qui as apporté ces fleurs ? »
Ibi hocha la tête comme si c'était évident.
Il y avait un immense jardin fleuri et une serre d'un côté de l'Académie des Élus.
Le matin, quand on y va, le personnel chargé des fleurs coupe celles qu'il a cultivées pour décorer l'Académie des Élus.
Ce faisant, quelques fleurs légèrement abîmées sortent inévitablement.
Ibi, sachant qu'elle pouvait les prendre à sa guise, s'y était arrêtée avant de venir en cours aujourd'hui et avait récupéré les fleurs les moins abîmées possibles.
« La salle de cours me paraissait trop vide. »
En plus, on aurait dit qu'elle n'avait pas été nettoyée correctement, alors elle était venue tôt aujourd'hui, avait ouvert les fenêtres et aéré la pièce.
Elle avait aussi trouvé du matériel de nettoyage, balayé et essuyé la pièce jusqu'à ce qu'elle soit propre, et avait posé des fleurs sur le bureau du professeur, qui ne contenait que quelques livres.
Ce n'était pour aucune raison particulière. Elle pensait juste que cet endroit, où elle allait étudier, serait plus joli et plus propre s'il était nettoyé.
« Alors, ne me dis pas... tu as nettoyé ici aussi ? »
« Oui. Je l'ai fait. »
À ces mots, le professeur Maless resta sans voix.
« Qui t'a dit de nettoyer ? »
« Personne. J'avais juste envie de le faire. Avant de venir ici, je travaillais à nettoyer des écoles supérieures. Je suis douée pour le nettoyage. »
Voyant Ibi serrer le poing comme si elle en était vraiment fière, le professeur Maless referma à nouveau la bouche.
La rudesse que même l'uniforme scolaire ne pouvait cacher, et son attitude très polie et courtoise.
Il pensa donc qu'elle n'était probablement pas un enfant de noble...
À ce moment, la cloche courte sonna à nouveau, signalant la pause de quinze minutes.
« Je dois y aller ! J'ai un autre cours. Merci pour le livre. Je ferai mes devoirs sérieusement ! »
Ibi s'inclina à nouveau et quitta la salle de classe.
Le professeur Maless fixa la porte fermée longtemps avant de s'approcher de la fenêtre.
Il vit Ibi courir dès qu'elle sortit du bâtiment.
Puis, elle trébucha sur quelque chose et tomba en avant avec un bruit sourd.
« Oh mon Dieu ! »
Alors que le professeur Maless, surpris, s'apprêtait à sortir en courant, Ibi bondit sur ses pieds, se dépoussiéra, réajusta son sac et rentra en courant dans le bâtiment.
Sa façon de courir ressemblait exactement à celle d'un écureuil.
« Cet enfant, vraiment... »
C'était normal qu'un enfant de son âge pleure et cherche sa mère quand il tombe comme ça, mais au lieu de cela, elle courait bravement, ce qui le rendait à la fois fier et désolé pour elle.
L'idée de faire souffrir l'élève et de la pousser à abandonner le cours avait déjà disparu de son esprit.
« Comment ai-je pu faire une chose pareille en tant qu'être humain. »
Le professeur Maless claqua de la langue, effaçant complètement le fait qu'il avait été celui qui avait essayé de le faire.
En tant que professeur, n'est-ce pas son devoir de chérir chaque élève et de bien l'enseigner jusqu'au bout ?
« Je devrais contacter ses parents tout de suite. »
Avec un tel talent, elle pourrait faire de grandes réalisations dans le domaine des mathématiques à l'avenir.
« Je suis sûr qu'elle fera aussi bien dans les autres matières. »
Il ne pouvait pas laisser d'autres professeurs voler un tel talent.
Le professeur Maless fit ses affaires, sortit et se hâta vers le bâtiment principal de l'Académie des Élus.
« Oh, n'est-ce pas le professeur Maless ? »
Les professeurs qui le reconnurent le saluèrent poliment.
Le professeur Maless était connu pour ne pas être proche des autres professeurs.
Mais c'était seulement parce que le professeur Maless lui-même ne le voulait pas.
En fait, les autres professeurs étaient impatients de se lier à lui.
Bien qu'on dise qu'il avait une personnalité excentrique et pas de sociabilité, quelle était son influence sur le domaine des mathématiques de l'Empire ?
Bien qu'il n'ait pas eu de disciple direct depuis des décennies, les élèves qui avaient appris sous sa direction par le passé étaient devenus des savants qui s'étaient fait un nom dans les domaines de l'architecture et de la comptabilité.
Mais il se lassait de l'atmosphère de plus en plus corrompue du monde académique.
Puis, quelqu'un vint à lui voulant apprendre de lui.
Il n'était pas particulièrement talentueux, mais il l'accepta comme disciple avec l'intention de valoriser sa passion.
Mais ensuite, il fut révélé qu'il s'était approché des autres disciples du professeur Maless, disant qu'il était leur dernier cadet, et avait fait des demandes déraisonnables.
De plus, les gens qui connaissaient cet incident, au lieu de l'arrêter, s'étaient même approchés de lui pour utiliser la renommée du professeur Maless, tout comme cette personne.
Le professeur Maless, fatigué de cela, déclara qu'il n'aurait plus aucun disciple.
En plus, il coupa les contacts avec les autres.
Au fil de plus d'une dizaine d'années, le nom du professeur Maless fut naturellement progressivement oublié.
À cause de cela, ceux qui ne connaissaient pas bien les vieilles histoires le méprisaient.
Pour preuve, même si le professeur Maless enseignait directement, il n'y avait qu'un seul candidat.
Ce n'était pas que les élèves ne puissent pas être compris.
C'était naturel que les professeurs plus jeunes, actifs dans les sociétés savantes, soient plus populaires que des professeurs qui n'avaient plus de disciples et prendraient leur retraite l'année suivante.
« J'aimerais qu'il change d'avis et prenne des disciples... N'est-ce pas quelqu'un qui pourrait contrôler les sociétés savantes de l'Empire s'il s'en donnait la peine. »
Pensant ainsi, quand ils se rapprochèrent, les yeux des professeurs s'élargirent.
Le professeur Maless dont ils se souvenaient avait toujours le froncement des sourcils ou un visage sévère.
Mais aujourd'hui, il souriait largement comme si cela n'avait jamais existé.
Pendant que tout le monde était surpris et ne pouvait pas fermer la bouche, le professeur Maless leur dit.
« Ibi Elden sera mon disciple, j'espère donc qu'aucun autre professeur de mathématiques ne convoitera cet enfant. Eh bien, au revoir. »
Le professeur Maless ne laissa que ces mots et disparut dans le bureau du doyen à l'étage supérieur.
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Qui sait ? »
Les professeurs, ne comprenant pas ce qui se passait, fixèrent simplement le dos du professeur Maless, bouche bée.
\ \ *
« Seraphina ! Seraphina Lidom ! »
Seraphina fronça les sourcils dès qu'elle entendit la voix venant de l'extérieur.
Bien qu'elle soit plus jeune que les autres professeurs, elle était une doyenne respectable.
Dans cette Académie des Élus, où la hiérarchie était déterminée par le poste que l'on occupait plutôt que par l'âge, il n'y avait qu'une seule personne qui l'appellerait par son nom comme ça.
Le professeur Maless.
Seraphina soupira profondément et répondit.
« Entrez, professeur Maless. »
Dès qu'elle eut parlé, le professeur Maless poussa la porte violemment.
« Professeur Maless ? Quel genre de disciple appelle son maître comme ça ? »
« De quoi tu parles ? Qui est le vieux qui a dit que si je ne faisais pas de maths, je n'étais pas son disciple et que je devrais déguerpir ! »
« Vieux ? Crapule ! C'est pour ça que je ne t'ai jamais considéré comme mon disciple ! »
« Tu viens de dire que j'étais ton disciple il y a un instant ! »
Le maître et le disciple, qui s'étaient disputés comme autrefois, se dévisagèrent.
Seraphina, sur le point d'en dire plus, soupira en regardant la montagne de documents empilés devant elle.
« Je n'ai pas le temps de me disputer avec mon maître. Qu'est-ce qui t'amène jusqu'ici ? »