« Ruska. »
Irene appela Ruska sur un ton extrêmement sérieux.
Mais Ruska ne répondit pas. Il savait déjà ce qu'elle allait dire.
« Et si elle est de la famille impériale... »
« Ne demande pas à quel point la peine est sévère pour avoir causé un tort physique ou mental à un membre de la famille impériale. Contente-toi de te retenir. »
« Tch. »
Sur ces mots de Ruska, Irene plissa son joli visage sans pitié et fixa un point au loin.
Loin de là, Eve s'approchait à nouveau aujourd'hui.
Cela faisait déjà trois jours de suite qu'Eve rendait visite à l'Académie des Élus.
Le premier jour, ils avaient cru qu'elle ne reviendrait pas après s'être fait moquer et rire au nez, et ils s'en étaient réjouis.
Pendant quelques jours, il n'y eut vraiment aucun contact du Palais Principal.
Séraphine, qui s'inquiétait que le Professeur Maless ne soit sanctionné, et les quatre enfants poussèrent enfin un soupir de soulagement.
Le principal intéressé, le Professeur Maless, avait été défiant, disant : « Si je me fais virer, je profite de la retraite plus tôt — tant mieux pour moi ! »
Alors Evi avait eu les larmes aux yeux, disant qu'elle n'aurait personne pour lui apprendre les maths sans son professeur.
À cause de cela, le Professeur Maless avait promis de ne plus jamais dire de bêtises sur la retraite.
Bref, ils avaient cru que la paix était revenue...
« Bonjour ! On se revoit ! »
Après quelques jours, comme si quelque chose s'était passé, Eve revint en grinçant sous prétexte d'une visite, remettant sens dessus dessous l'Académie des Élus une fois de plus.
Le problème, c'est qu'au lieu d'aller dans des endroits qu'elle n'avait pas encore vus ou de rencontrer d'autres professeurs et élèves, elle collait bizarrement à Evi.
Même en laissant Izriella derrière elle et en insistant pour faire le tour avec Evi — c'est peut-être qu'elle voulait être amie.
'Non, cette fille... elle déteste toujours Evi.'
Mais Irene en était certaine. Même en souriant et en tenant le bras d'Evi, les yeux d'Eve étaient perçants.
Ce n'était pas comme tenir la main d'une amie ; c'était plus comme tenir un otage.
'Pourquoi diable agit-elle soudainement comme ça ?'
Pourquoi s'accrochait-elle à Evi et faisait-elle tout ce cinéma ?
Son attitude avait tellement changé qu'on aurait dit qu'elle suivait les ordres de quelqu'un.
'Bref, ça m'énerve !'
Parce qu'Eve traînait Evi partout toute la journée, le temps d'Irene avec Evi avait diminué, et elle faisait la moue.
« Argh, quand est-ce que cette gosse sera enfin reconnue comme princesse ? Ce serait mieux qu'elle le soit vite, qu'elle commence ses devoirs officiels et qu'elle arrête de venir à l'Académie des Élus. »
« ...... »
Ruska, qui d'ordinaire aurait acquiescé.
Aux mots d'Irene, Ruska se contenta de fixer en silence Evi et Eve au loin sans répondre.
Au lieu de cela, Ruska était perdu dans ses pensées.
'On dirait que les gens du duc ont découvert quelque chose.'
C'est pour ça qu'Arsel était allé voir son père, le Duc Keilen, pour un moment.
Vu comment Arsel était parti en courant dès qu'il avait lu la lettre, on dirait qu'il avait mis le doigt sur quelque chose d'important.
« Argh, ça ne va pas. »
Alors Irene se leva soudain de sa place.
« Tu vas où ? »
« Où ? Regarder cette gamine me donne mal au ventre, alors je file à la bibliothèque. Elle déteste la bibliothèque à mort, donc elle n'ira pas là-bas. »
Irene rassembla ses livres et se leva.
Le fait qu'elle parte alors qu'Evi était là montrait à quel point Eve la stressait.
Après le départ d'Irene, Ruska resta seul dans la salle de classe, attendant qu'Arsel revienne vite tout en regardant vers le chemin menant au Palais Impérial.
À cause de cela, il manqua Eve et Evi qui sortaient de son champ de vision en direction du petit étang de l'Académie des Élus.
* * *
« Allons là-bas ! »
Eve tira Evi avec elle en approchant de l'étang.
Evi regarda autour d'elle avec anxiété.
D'habitude l'Ordre des Chevaliers Impériaux était avec elles, alors pourquoi Eve seule était venue aujourd'hui sans personne d'autre ?
« Euh, Lady Eve. »
Alors qu'Evi prenait la parole prudemment, Eve lui lança un regard boudeur et dit :
« Ne m'appelle pas Eve. Appelle-moi Princesse. »
« Mais...... »
On lui avait dit qu'elle ne pouvait pas encore utiliser ce titre.
« Qu'est-ce que tu fais ? Dépêche-toi. »
Pressée par Eve, Evi n'eut d'autre choix que d'obtempérer.
« Oui, Princesse...... »
Comme Evi l'appelait Princesse, Eve sourit avec satisfaction. Puis, comme si elle accordait une grande faveur, elle dit :
« Tu peux m'appeler spécialement Lady Evebien. »
« Oui...... »
Evebien. Le nom sur la tombe où elle avait rencontré l'empereur pour la première fois.
Elle avait once éprouvé de la peine pour la propriétaire de ce nom enterrée dans le sol froid, mais de penser qu'elle était en fait vivante et se tenait devant elle.
'Sa Majesté doit être si heureux.'
Elle n'avait pas revu l'empereur depuis l'arrivée d'Eve, mais Evi pouvait imaginer à quel point il était joyeux.
Il avait pleuré seul dans cet endroit vide.
Maintenant que sa fille était revenue vivante, il la chérirait et l'aimerait sûrement tendrement.
Alors qu'Evi devenait inconsciemment morne et suivait Eve derrière elle à pas traînants, Eve repéra le petit bateau attaché au bord de l'étang et y monta prestement.
« Faisons un tour ! »
« Pardon ? Ne devrait-on pas demander au Professeur ou au personnel d'abord ? Ou demander aux chevaliers...... »
« Chevaliers ? Je les ai tous laissés derrière parce que je voulais traîner tranquillement avec toi toute seule. Et maintenant tu veux que je les rappelle ? »
Evi n'avait même pas demandé, mais Eve écarquilla les yeux de colère, la grondant comme si elle était égoïste à un point terrible.
Evi regarda l'étang.
'Ce n'est pas dangereux.'
L'étang de l'Académie des Élus avait été fait assez peu profond pour être sans danger même si des enfants tombaient dedans, par précaution contre les accidents.
Quand Ruska y était tombé par jeu pendant l'été, l'eau ne lui était montée qu'à la taille.
Même pour Evi qui était la plus petite, ça lui arriverait à peine au cou.
'Toujours, on ne devrait pas prendre le bateau sans permission.'
Une petite île au milieu de l'étang.
C'était le bateau qu'utilisait le personnel pour nourrir les canards vivant sur cette île.
Elle ne devrait pas le prendre sur un coup de tête, mais aujourd'hui il n'y avait personne pour arrêter Eve.
« Dépêche-toi ! »
Pressée par Eve, Evi monta à contrecœur sur le petit bateau.
« Qu'est-ce que tu fais ? Rame vite. Allons sur cette petite île. Je crois qu'il y a des canetons là-bas. »
« M-Moi ? »
« Alors c'est moi qui devrais le faire ? »
Evi n'eut d'autre choix que d'attraper la rame plus grande qu'elle et de forcer sur la réplique naturelle d'Eve.
Heureusement ou malheureusement, le bateau dériva vers le fond de l'étang.
Pendant qu'Evi, qui n'avait jamais ramé, s'efforçait, Eve la regarda et pensa :
'Noma m'a dit de m'entendre avec elle.'
Après avoir envoyé une lettre à Noma, une réponse était arrivée peu après.
Noma avait dit qu'elle s'en occuperait d'une façon ou d'une autre, et qu'en attendant, elle supporte l'agacement et se lie d'amitié avec Evi.
C'est pour ça qu'elle faisait ça à contrecœur maintenant.
'Et je dois me débarrasser de tous les chevaliers.'
Ce matin, elle avait fait une crise et avait fini par laisser les chevaliers derrière elle. Cela n'avait pas été facile, cependant.
Elle avait délibérément trébuché dans les escaliers et en avait rendu Hilde et les autres chevaliers responsables.
Le Comte Aradman s'était trouvé là par hasard et avait vivement protesté auprès de l'Ordre des Chevaliers Impériaux pour négligence de devoir.
Tout le monde avait regardé avec incrédulité, mais comme Eve s'était blessée, ils ne pouvaient pas argumenter.
Au final, le conflit avait escaladé jusqu'à ce que le Premier Ministre doive venir médier.
Eve avait hurlé et s'était débattue encore plus fort exprès, et le Comte Aradman avait exigé que les gens du comte qui l'avaient protégée jusqu'ici soient autorisés à entrer pour la garder.
Comme ça s'était passé ce matin, les arguments volèrent dans tous les sens, et au final, pour aujourd'hui seulement, elle put venir à l'Académie des Élus avec seulement Izriella et les autres servantes.
Et maintenant Izriella et les servantes nettoyaient la salle de classe où Eve allait rester, sur ses ordres.
Pendant ce temps, Eve qui s'ennuyait s'était éclipsée et avait appelé Evi.
Criii, criii.
Parce que seule Evi ramait péniblement, le bateau tournait en rond d'un côté.
Les ayant repérées dans le bateau, Izriella était visible au loin, hurlant quelque chose et courant vers elles.
'Elle va encore faire un scandale.'
En pensant à la réprimande qu'elle allait recevoir, l'irritation monta en Eve.
« Evi, rame plus vite. »
Sur les mots d'Eve, Evi rama de toutes ses forces.
Mais même ainsi, le bateau n'avançait pas loin et ne faisait que tourner sur place.
Entretemps, Izriella se rapprochait encore.
Ne voulant pas se faire prendre, Eve ne put finalement plus se retenir et se leva d'un bond.
« Tu sais même pas faire ça correctement ? Je vais le faire ! Écarte-toi...... Hein ? Hein ? »
Même pour un enfant, se lever brusquement déplaça le centre de gravité, faisant tanguer le bateau.
Si elle s'était tout de suite rasseyée, ça aurait été bon, mais Eve s'agita dans la panique.
Alors, pensant qu'elle allait tomber, elle attrapa Evi fortement.
Plouf !
Le bateau chavira, et toutes deux tombèrent dans l'étang ensemble.
« Lady Eve ! »
Le cri惊恐 d'Izriella retentit.
En un instant, la froide eau de l'étang d'automne lui couvrit le visage et lui entra dans la bouche.
« Lady Eve ! Vite, prends ma main ! Lady Eve ! »
Elle savait que c'était assez peu profond pour avoir pied, mais surprise, elle n'eut pas le temps de réfléchir et battit instinctivement de l'eau.
En plus de ça, elle reçut un coup de pied d'Eve qui se débattait.
'Ah !'
Dans sa panique, son corps plongea sous l'eau avec des bulles un instant.
« Evi ! »
Avec la voix qui appelait son nom, quelqu'un plongea dans l'étang.
Puis, quelques instants plus tard, le corps d'Evi fut soulevé avec légèreté au-dessus de la surface de l'étang.
« Evi ! Ça va ? »
En toussant, Evi comprit à qui appartenait la voix et regarda son sauveteur avec surprise.
Là se tenait Clois, le visage d'une pâleur mortelle.