Avant d'entrer dans la classe, le professeur Maless avait déjà entendu les grandes lignes de la situation.
« Quel tapage dès le matin, et il s'avère que ce sont ces importuns indésirables qui en sont la cause. Tsk. »
La petite fille qui prétendait être la fille de l'empereur et l'enfant qui avait été exclue de l'Académie des Élus.
D'ordinaire, il se serait contenté de dire : « Ah bon ? » et n'y aurait plus prêté attention, mais la raison pour laquelle le visage du professeur Maless se crispa en l'apprenant était, naturellement, Evi.
« Ma petite a été abattue ces temps-ci parce qu'elle ne pouvait pas voir Sa Majesté à cause de ce gamin. »
Même lors de la réunion de la Broche des Nombres Naturels de Dieu pendant la pause, Evi avait babillé avec enthousiasme en disant qu'elle avait hâte d'assister à la Fête de Saison de l'Académie des Élus.
Pas seulement ça, mais à quelle fréquence parlait-elle habituellement de l'empereur ?
Pourtant, depuis le début du second semestre, elle ne l'avait pas mentionné une seule fois.
Avec l'apparition de cet enfant qui prétendait être sa fille, c'était naturel, mais voir Evi si morne lui arracha un clic de langue de pitié.
Et pour la fille qui avait frappé Evi et avait été exclue de venir s'accrocher comme une servante...
Dès qu'il l'entendit, le professeur Maless prit sa décision.
Déguerpissez. Restez loin de mon élève !
Allez-vous en répondre si ma petite ne peut plus se concentrer à cause de vous !
Bien sûr, son rang de professeur en chef n'abaissait pas ses manières au point d'envoyer promener la royauté sans façon.
Mais le professeur Maless était du genre à devenir totalement déraisonnable pour le bien de sa classe.
Surtout pour ses quatre disciples d'exception pour lesquels il mettrait son nom dans son livre.
Sous le choc de l'ordre de partir, sans doute — Eve resta là, bouche bée, hébétée.
— Qu'est-ce que vous faites ? Sortez. Je dois commencer le cours sur l'équation de Nears aujourd'hui ; je suis occupé.
Izriella fut la première à reprendre ses esprits.
« Qu-quoi ? Quelle attitude grossière ! C'est Son Altesse Evebien ! La Princesse… »
— Pas encore, elle ne l'est pas. Et depuis quand quelqu'un qui n'a pas passé l'examen d'entrée peut-il entrer et sortir de l'Académie des Élus comme bon lui semble ? Royauté ou pas, une fois dans l'Académie des Élus, on n'est qu'un élève. Maintenant, tout le monde dehors. Allez, filez. Chevaliers, vous attendez quoi ? Escortez-la dehors.
Revenue à elle, Eve hurla :
« Je suis la Princesse ! Et je vais assister au cours moi aussi ! »
Le professeur Maless secoua la tête devant l'enfant qui faisait une crise ouverte.
« Tu es trop jeune et tu ne peux pas suivre. »
« Si, je peux ! Pourquoi je ne le pourrais pas ?! »
« Tu n'es pas élève de l'Académie des Élus. »
« Ils ont dit que je pouvais venir à l'Académie des Élus quand je veux ! »
À cela, Séraphina sourit depuis le côté et rectifia Eve.
« Vous ne devez pas utiliser le titre de Princesse tant que vous n'avez pas été formellement reconnue, Lady Eve. Et aujourd'hui n'est qu'une visite ; vous ne devenez pas élève ici. »
Comme le disait Séraphina, c'était possible uniquement en tant que sponsor au titre de la royauté, mais elle ne pourrait jamais devenir élève.
« De plus, même Sa Majesté l'Empereur est entré à l'Académie des Élus en passant l'examen. »
Craignant qu'Eve ne fasse une nouvelle crise puérile, Séraphina cloua le bec en mentionnant Clois.
Effectivement, au nom de l'empereur, Eve se tut.
Mais elle ne voulait pas partir non plus. Au final, la personne sur qui Eve se jeta fut celle qu'elle jugea la cible la plus facile.
« Alors comment se fait-il qu'elle soit là, elle ! Elle a grandi à l'Orphelinat ! On n'y apprend qu'à mendier ! »
Naturellement, celle qu'Eve désignait du doigt était Evi.
Evi frémit aux mots d'Eve et agrippa les vêtements du professeur Maless.
Elle voulait crier : « Notre Directrice ne nous a jamais appris ça ! » mais le fait qu'Eve soit la fille de l'empereur fit reculer Evi.
La plupart des pères qu'elle avait vus chérissaient profondément leurs filles.
« Sa Majesté doit être pareil. »
Avec sa fille supposément morte revenue, il la chérirait et l'aimerait désormais plus que qui que ce soit, une fois le choc passé.
Si elle hurlait sur la fille d'un tel homme, Sa Majesté ne finirait-il pas par la détester ?
Alors Evi ne put s' résoudre à parler.
La regardant, le professeur Maless prit la main d'Evi, alla devant le tableau, saisit une craie et se mit à griffonner des équations comme un fou.
Puis il dit à Eve :
« Toi, tu sais résoudre ça ? »
« ……. »
Eve ne put répondre. Naturellement, parce qu'elle ne savait pas le résoudre.
Eve, qui avait à peine appris à lire dans une ferme isolée — comment aurait-elle pu résoudre des maths avancées ?
« Ma petite l'a résolu parfaitement il y a deux mois, démonstration comprise. »
« Menteur. »
« Toi là, l'exclue. Tu penses que ma disciple Evi Alden ne saurait pas résoudre un truc pareil ? »
Soudain les éclats lui rejaillirent dessus, et les yeux d'Izriella papillonnèrent.
Elle réussit à peine à ouvrir la bouche.
« Je ne suis pas une exclue. Sa Majesté a pardonné toutes les fautes de ma famille… »
« Ah, oui. Une gamine exclue qui revient. Bref, vous l'avez vu maintenant. Comme ma disciple, ma petite, est intelligente ! »
Alors que le professeur la fusillait du regard comme pour exiger qu'elle explique à cette jeune royale ignorante, Izriella pataugea.
Voyant cela, Eve hurla :
« Tu as dit qu'Evi Alden n'était pas intelligente ! Que Sa Majesté ferme juste les yeux ! »
Séraphina ne manqua pas ces mots.
« Qu'entendez-vous par là, Mademoiselle Izriella ? Avez-vous colporté des rumeurs de tricherie à l'examen d'entrée de l'Académie des Élus ? »
« Non, non ! Je n'ai jamais fait ça. »
Avec les éclats qui lui retombaient soudain dessus, Izriella bondit.
Son exclusion venait tout juste d'être levée. Grâce à ça, elle avait obtenu la permission de se réinscrire l'an prochain, mais un faux pas et tout pourrait s'effondrer à nouveau.
« Bref, tu ne peux pas le résoudre. Bon, essayons ça ? Un problème bien plus facile. »
Une fois encore, le professeur Maless traça rapidement des équations au tableau.
Naturellement, Eve ne put pas résoudre celui-là non plus.
Eve savait à peine faire des additions et soustractions simples, et ne maîtrisait pas encore totalement la multiplication et la division.
Comment aurait-elle pu résoudre des problèmes qui bloquaient non seulement les élèves de l'Académie des Élus, mais même ceux des académies pour adultes ?
Eve promena son regard autour d'elle, croisant les yeux des autres enfants.
Pas seulement l'Arsel impassible, mais Ruska qui soupirait face au chaos, et Irene qui semblait bizarrement satisfaite.
Voyant les enfants qu'elle appréciait ne lui témoigner aucune faveur, la honte la submergea.
« Je suis fatiguée, je veux retourner au Palais Principal. »
Son orgueil piqué ; elle ne supportait pas d'avouer qu'elle ne savait pas résoudre le problème. Alors Eve se leva brusquement de la place d'Evi et sortit en trombe.
« Lady Eve ! »
Izriella se précipita à sa poursuite, et le chevalier Hilde la suivit avec un court soupir, comme s'il n'en pouvait plus.
Séraphina jeta un œil à la tour de l'horloge au loin et pensa :
« Ça a pris 1 heure 45. »
Quoi qu'il en soit, succès : elle l'avait fait partir en moins de deux heures.
* * *
« N'entrez pas ! Toi non plus, Izriella ! Je ne veux pas voir ta sale gueule ! »
« Lady Eve, écoutez-moi. Cette fille, Evi… »
Bam !
Après avoir repoussé Izriella qui tentait désespérément de s'expliquer, Eve claqua la porte.
Pas encore satisfaite, elle piétina dans la pièce, puis balaya tous les livres et stylos du bureau.
Après avoir rageé un moment, non seulement sa colère ne retomba pas, mais elle ne fit qu'empirer.
Les images des enfants et du professeur la regardant avec pitié ne cessaient de lui revenir en tête.
« C'est tout à cause d'Evi Alden. »
Elle était agacée depuis qu'elle avait appris son existence, mais la voir en personne la fit haïr cette fille encore plus. Ses cheveux et ses yeux qui rappelaient les siens par la couleur.
« Je veux le dire à Papa et l'envoyer loin. »
Mais, d'une manière ou d'une autre, elle sentit que Papa ne l'écouterait pas.
Non, plutôt, comme le professeur de l'Académie des Élus aujourd'hui, s'elle le disait, il pourrait la regarder avec pitié.
Cette pensée lui arracha des larmes cuisantes de frustration.
Après avoir sangloté sur le lit un moment, Eve essuya ses larmes et se releva en désordre.
Elle voulait chasser Evi Alden, mais Izriella n'était d'aucun secours.
« Alors… »
Eve réfléchit à qui pourrait l'aider.
Une personne lui vint vite à l'esprit.
« Noma. »
Peut-être à cause du regard froid qu'elle lui lançait parfois.
Elle l'appelait Lady Princesse et la traitait poliment, pourtant Eve craignait Noma.
Mais une chose était certaine.
« Rien de ce que Noma a dit ne s'est révélé faux. »
Noma lui avait dit qu'elle était impériale. Et qu'elle entrerait au Palais Impérial en tant que fille de l'empereur et deviendrait une figure que tous vénèrent.
Des gens qu'elle avait d'abord crus impossibles se révélaient tous exacts comme Noma l'avait dit.
« Alors si je demande à Noma… »
Sûrement Noma pourrait chasser Evi Alden elle aussi.
* * *
« Crétine. »
Siren marmonna en lisant la lettre d'Eve.
Eve ne l'avait pas cherché une seule fois depuis qu'on l'avait laissée entrer au Palais Impériel.
Il ne s'en était jamais formalisé.
Une chose stupide et avide, profitant soudain des plus grands luxes du monde, n'aurait pas l'esprit de penser aux autres.
La raison de l'irritation de Siren était ailleurs.
« Pourquoi cet empereur, qui a tant désiré une fille, ne l'a-t-il toujours pas reconnue ? »
Voulant possessions et amour, elle a dû se faire mielleuse auprès de l'empereur sans fin.
Pourtant l'empereur, comme s'il pressentait quelque chose, ne cessait de trouver des prétextes et refusait de reconnaître Eve comme princesse.
À cause de ça, Siren s'inquiétait.
Seulement si Clois chérissait Eve, tout irait selon le plan.
« Evi Alden, hein. »
Il connaissait son existence.
Un enfant que l'empereur chérissait.
Mais qu'il pensait rapidement oublié une fois Eve arrivée.
À moins que l'intérêt de l'empereur pour cet enfant ne soit pas temporaire.
« …Alors je m'en servirai. »
Siren froissa et jeta la lettre d'Eve, puis saisit sa plume.
Une légère tremblement, mais tout se déroulait encore selon le plan.
Ajouter un enfant orphelin insignifiant de plus au plan ne ferait pas dérailler celui qu'il préparait depuis si longtemps.