Le groupe d'aventuriers de rang A « Arc » fit son entrée dans la guilde des aventuriers de Ronkainen.
À la vue de ces visages passablement connus, les aventuriers présents s'écartèrent pour leur laisser le passage.
Les membres d'« Arc », le faciès tiré par la fatigue, se dirigèrent droit vers le comptoir d'accueil.
« Nous sommes le groupe de rang A "Arc". Désolé, mais pourriez-vous faire appeler le maître de guilde ? »
Lorsque Gaudino, leur chef, formula cette demande, la réceptionniste — qui les connaissait bien — répondit par un « Oui » immédiat et partit chercher le responsable.
« Même si on leur raconte, est-ce qu'ils nous croiront, franchement ? »
Gideon murmura cela avec une mine exténuée.
« Qu'ils croient ou non, on n'a d'autre choix que de raconter ce qu'on a vu de nos propres yeux. »
D'ordinaire si expansif, Siegvald répondit d'une voix lasse, le visage marqué par la fatigue.
« Siegvald a raison. On se contente de décrire ce qu'on a vu et vécu. Et puis, on était avec Mukouda-san et les siens. Rien que ça devrait donner du crédit à notre témoignage. »
Gaudino, celui qui avait le plus morflé côté nerveux durant cette exploration, l'affirma posément.
« La guilde sait pertinemment qu'on se connaît. »
Même Feodora, qui d'ordinaire fonce vers la cantine dès qu'elle met les pieds à la guilde, tant son estomac prime sur tout le reste, arborait aujourd'hui une fatigue palpable.
Tandis que les membres d'« Arc » échangeaient ces propos, Orson, le maître de la guilde des aventuriers de Ronkainen, fit son apparition.
« Hé bien, hé bien, messieurs d'"Arc". Vous souhaitez me parler ? »
« Ouais. »
« Alors, par ici. »
Le maître de guilde, en lisant sur leurs visages la gravité de la situation, les guida vers une pièce privée.
***
Une atmosphère pesante régnait dans la pièce.
De part et d'autre d'une table, le maître de guilde, Gaudino et Siegvald avaient pris place dans d'opulents fauteuils à pieds de biche. Gideon et Feodora, eux, s'étaient assis sur de simples chaises en bois apportées par le personnel.
Chacun humecta ses lèvres du thé servi par l'employé, et quand un semblant de calme fut revenu, le maître de guilde rompit le silence.
« Alors, de quoi s'agit-il ? »
Face à cette question, nul ne s'empressa de répondre du côté d'« Arc ».
Ce fut finalement Gaudino, leur chef, qui ouvrit la bouche, d'une voix lourde.
« On a conquis un donjon situé dans les petits États. »
« …………Hein ? »
Devant cette déclaration sortie de nulle part, le maître de guilde laissa échapper un son bête, tout déboussolé.
« La guilde n'est-elle pas au courant qu'il existe un donjon dans les petits États, le long de la frontière, au nord-ouest d'ici ? »
À cette réplique de Gaudino, le maître de guilde fouilla sa mémoire à toute vitesse.
En remontant le fil de ses souvenirs, il se rappela avoir entendu parler de la chose, par bribes, à l'époque où il venait tout juste de prendre ses fonctions à la guilde de Ronkainen.
« J'en ai effectivement entendu parler. Mais ce donjon, vu son emplacement, était censé être resté intact… »
« Exact. C'est celui-là. On l'a conquis. La preuve, la voici. »
Gaudino sortit d'un sac magique reçu de Mukouda, et Feodora de sa propre boîte à objets, une partie des drops du donjon.
Peau de red tail caiman, peau de blue head otter, plumes de neon badgy, peau de cétus.
Et, ce qui constituait sans conteste le plus gros gain de cette expédition pour « Arc » (mis à part le sac magique cédé par Mukouda) : une dent et une pierre magique de sea serpent.
À mesure que les matériaux s'alignaient sous ses yeux, le maître de guilde ne put cacher sa stupeur.
« C-c'est… ! »
Tous étaient d'une rareté et d'une valeur exceptionnelles.
Et, à Ronkainen, il était tout bonnement impossible de mettre la main sur de tels matériaux.
Pourtant, ils étaient là, devant lui.
Et leur provenance, affirmaient-ils, était un donjon.
Ce donjon se trouvait dans les petits États, certes, mais pas à une distance infranchissable depuis Ronkainen.
Une nouvelle source de matériaux de haute qualité pouvait s'ouvrir.
En entrevoyant l'avenir où la guilde de Ronkainen prospérerait davantage, le maître de guilde s'emballa.
À l'opposé, les membres d'« Arc » affichaient une mine déconfite.
Eux savaient, pour l'avoir vécu dans leur chair, que l'affaire n'était pas si simple.
« Si on peut obtenir tout ça, il faut publier l'info au plus vite… »
« Attendez un peu. »
Gaudino coupa court à l'enthousiasme du maître de guilde.
« Certes, les drops de ce donjon ont tous de la valeur. Mais si on me demande de m'y replonger, ma réponse est non. »
« Moi non plus. On peut peut-être se remplir les poches, mais seulement si on en réchappe vivant. »
« Dans ce donjon, je ne parviens même pas à m'imaginer en train de rentrer sain et sauf. »
« Nous, si on y met les pieds, on ne fait que mourir. »
Des aventuriers de rang A qui tenaient tous le même langage…
Le maître de guilde comprit que les choses ne se passeraient pas comme il l'espérait, et se redressa, l'air grave.
« D'ailleurs, le simple fait qu'on ait pu conquérir ce donjon, c'est parce qu'on était avec Mukouda-san et les siens. »
Quand Gaudino dit cela, les autres membres acquiescèrent profondément.
« Mukouda-san, le rang S ? Effectivement, il me semble que vous êtes connaissances. »
« Ouais. C'est grâce à ce lien qu'on a décidé d'y aller ensemble, mais sans eux, on ne serait pas revenus vivants de ce donjon. »
À partir de là, les membres d'« Arc » racontèrent dans les moindres détails ce qui s'était passé dans le donjon : la structure des étages, les monstres rencontrés, la manière dont ils y avaient fait face, sans rien cacher.
………………
…………
……
« Haa… Une vaste zone humide, un vaste océan, c'est ça ? »
« Peut-être qu'un aventurier de rang S pourrait conquérir le premier étage. Encore faudrait-il y passer un long moment. Mais dès qu'on descend au deuxième, c'est la mer. Pour traverser cet océan, il faudrait au moins un immense navire de haute mer. »
Gaudino le trancha net.
« Et puis, même avec un navire, y'a la horde de monstres qui attend. On se fait couler direct, fin de l'histoire. »
Gideon enchaîna.
« Non, non, avant ça, rien qu'à voir la mer, on resterait pétrifiés. Et supposons qu'on arrive à avancer, faut repasser par la zone humide du premier étage pour sortir du donjon. Que ce soit pour avancer ou reculer, c'est l'enfer pur et simple. »
Siegvald renchérit.
« L'escalier vers l'enfer, quoi ? Ahahaha. »
Gideon tenta une plaisanterie forcée, mais Siegvald grimaça : « C'est trop exactement ça pour en rire. »
« Dire "enfer" n'est pas si faux. Un donjon pareil, c'est impossible pour un aventurier normal. Ça ne ferait qu'ajouter des morts inutiles. »
C'était rare, mais Feodora appuya fermement ce propos.
« Franchement, les seuls capables de conquérir ce truc, c'est Mukouda-san et sa bande. À moins qu'il n'y ait d'autres aventuriers qui commandent un fenrir, un dragon ancestral, et d'autres familiers de cette trempe. »
Gaudino lâcha un long soupir en disant cela.
Les membres d'« Arc » acquiescèrent à plusieurs reprises, en totale adhésion.
« Après tout, y'a des trucs comme carbydis ou leviathan qui sortent… »
« Hé Gideon, t'oublies qu'avant ça, au premier étage, y'a déjà des assassin jaguar. À ce stade, c'est déjà fichu. »
« Siegvald se trompe. On crève avant d'arriver là-bas. »
Face à la remise au point froide de Feodora, Gideon et Siegvald firent simultanément : « Ouai… », l'air résigné.
De son côté, le maître de guilde avait le visage crispé en entendant des noms de monstres qu'on ne croise d'ordinaire que dans les contes.
« V-vraiment… Carbydis, leviathan… ils sont vraiment apparus ? »
« Bon, je comprends qu'on doute en entendant ces noms, mais c'est la vérité. »
« De toute façon, mentir maintenant n'aurait aucun sens. »
« Bah, c'est Mukouda-san et les siens qui les ont butés, de toute façon. »
« Les drops aussi, c'est eux. »
« C-c'est bien ce qu'il me semblait… »
« Si vous voulez confirmation, Mukouda-san a dit qu'il rentrait à sa base, Carina. Vous pourriez vérifier auprès de la guilde de là-bas. »
« C'est ce qu'on fera… »
« On a fait notre devoir de rapport. Perso, je pense que l'info sur ce donjon ne devrait pas être publiée, mais bon. »
« Moi aussi. »
« Moi de même. »
« Moi aussi. »
Les membres d'« Arc » étaient unanimes : parce qu'ils l'avaient vécu, ils en étaient convaincus.
« Bon, ce jugement, je le laisse à la guilde. Je ne pense pas qu'un simple aventurier puisse faire changer les choses. Simplement, si vous publiez l'info, soyez prêts à ce qu'aucun aventurier parti là-bas ne revienne. »
Gaudino lança cela, puis fit signe à ses compagnons de quitter la pièce.
Une fois sortis de la guilde, sur la rue, les membres d'« Arc » se regardèrent.
« Vous pensez qu'ils vont publier l'info ? »
« Boarf. On a fait ce qu'on pouvait. »
« C'est sûr. Au-delà, on n'y peut rien. »
« Mais putain, quand le leviathan est sorti à la fin, j'ai flipé. Honteux à dire, j'ai même perdu connaissance. »
« Moi aussi… »
« Moi aussi. J'aurais jamais cru qu'un leviathan était aussi énorme. »
« Moi aussi j'ai évanoui. Mais ça ne pouvait pas être autrement, je pense. »
Les quatre hochèrent la tête en chœur.
« À vrai dire, je me suis dit que suivre Mukouda-san, ça pourrait être marrant. Le fric avait l'air bon, en plus. »
Quand Gideon dit ça, Gaudino, Siegvald et Feodora avouèrent du même ton : « Moi aussi, j'avais pensé que c'était une option. », « Moi aussi, j'trouvais ça pas mal. », « Moi aussi. Surtout qu'on bouffe bien. »
« Mais bon, dès qu'on a vu le leviathan, tout ça s'est envolé. »
« C'est sûr. Affronter un truc pareil, mieux vaut se contenter de gains corrects et rester comme on est, c'est bien plus safe. »
« En plus, même si on se retrouve en danger, Fenrir et le dragon ancestral ne viendront pas nous sauver. »
« Pour Fenrir-sama comme pour le dragon ancestral, à part Mukouda-san, on doit être l'équivalent de moucherons… »
L'intuition de Gaudino avait, sans qu'il le cherche, touché le cœur du problème.
Fell et Gon-jii, au final, ne reconnaissent qu'une seule personne : Mukouda.
« Bon, on continue de gagner notre vie tranquillement comme avant. C'est ça le mieux. »
« C'est ce qui nous va le mieux. »
« La bonne bouffe, c'est tentant, mais la sécurité d'abord. Si je pouvais plus voir mon petit-fils, je mourrais même pas en paix. »
« Héhé… Ouai, c'est ça. »
Plus tard, la guilde des aventuriers décida de ne pas publier l'information sur le donjon situé dans les petits États.