C'est dire si les eaux pullulaient de serpents de mer : après notre premier affrontement, ils ont continué à fondre sur nous les uns après les autres.
Épuisé corps et âme par le combat précédent, je me suis retiré du front.
C'étaient mes familiers — Fel, Gon-jii, Dora-chan, Sui — et les membres d'« Arc » qui tenaient le choc.
Les miens misent tout sur le coup d'éclat, du style « un coup, c'est plié », tandis que les gars d'« Arc » privilégient la coordination, multipliant les assauts pour venir à bout de l'ennemi.
Face à des serpents de mer de rang S, les deux groupes tiennent le coup sans sourciller.
Pour mes familiers, c'est dans l'ordre des choses. Mais les membres d'« Arc » sont tout aussi impressionnants.
Dans ce donjon, après avoir vu Fel, Gon-jii, Dora-chan et Sui se battre, les gars d'« Arc » avaient perdu confiance, au point de laisser échapper quelques propos défaitistes.
Mais visiblement, le combat contre les serpents de mer vient de leur redonner de l'assurance : les voilà qui se battent avec une vigueur et une confiance retrouvées.
Mes familiers comme les membres d'« Arc » semblent sur leur lancée : ils les abattent les uns après les autres.
Les drops, Sui les récupère tous sans exception grâce à ses tentacules.
De mon côté, je les range dans la Boîte à objets.
Comme Sui les balance un peu n'importe comment, ils finissaient par former une pile qui menaçait de déborder dans la mer.
Ce serait dommage que les drops si péniblement récupérés retournent à l'eau, alors direction ma Boîte à objets.
Surtout que s'il y avait de la viande dedans, le quatuor des gloutons — Fel et compagnie — ferait la tête.
D'ailleurs, ils chassent les serpents de mer avec cette ardeur presque uniquement pour la viande, c'est clair.
Bref, je me suis retrouvé cantonné au rôle de gardien de stock, à ranger les drops de serpents de mer que Sui ramenait et empilait sans arrêt.
***
« Hum, il semblerait que nous ayons quitté la zone des serpents de mer. »
« Tch, déjà ? Bon, tant pis… »
« Dora, c'est amplement suffisant. »
« On en a eu plein ! »
« Ouf, enfin. Ceci dit, quel nombre de monstres de rang S qui sortent du bois… »
« C'est la nature même d'un donjon, après tout. »
D'après Gon-jii, ce genre de chose arrive dans les donjons.
Pendant qu'on échangeait de la sorte…
« Hé, on l'a fait ! »
« Ouais ! On a terrassé ces serpents de mer ! »
« Et pas qu'un : cinq ! Des monstres de rang S, en plus ! »
« Nous pouvons encore aller loin comme aventuriers ! »
Les membres d'« Arc » étaient en plein triomphe, l'assurance revenue à bloc.
Ce sont à la base des aventuriers de rang A, leur compétence ne fait aucun doute.
Simplement, en voyant les miens se battre, ils avaient eu un petit coup au moral.
Mais bon, les miens sont ridiculement forts, alors se comparer à eux, c'est déjà partir de travers.
En tout cas, tant mieux si le moral des gars d'« Arc » est remonté.
« Bon, on arrête l'exploration pour aujourd'hui, non ? »
« Pourquoi pas. J'ai envie de manger du serpent de mer, moi. »
« Attends un peu. Puisqu'on les a chassés avec les gars d'« Arc », il faut d'abord partager correctement. Rien ne garantit que toute la viande vienne chez nous. »
« Quoi?! La viande, c'est pour nous ! On ne la donne pas ! »
« Nous, la peau, les os, les pierres magiques, on n'en a cure. Devenir notre propre chair et notre sang, et en plus c'est bon, c'est bien mieux. »
« C'est ça ! Filez la viande ! »
« De la vi-a-a-nde ! »
Le quatuor des gloutons débitait des propos qui feraient verser des larmes de sang à n'importe quel autre aventurier.
En fait, Fel et Gon-jii l'ont dit à voix haute, donc les membres d'« Arc » ont tout entendu et souriaient en coin.
« C'est bon, c'est bon. Je vais négocier un peu, attendez. »
Je me suis tourné vers les membres d'« Arc » qui pouffaient.
« Désolé, les miens disent n'importe quoi. Chez nous, la viande, c'est sacré… »
Vraiment, quelle bande.
Ils ne lâchent jamais la bonne viande, mes gloutons.
« Non, ça fait un moment qu'on est ensemble, on a pigé. »
« Les familiers de Mukouda-san, ils n'ont d'yeux que pour la bonne bouffe. »
« Ils disent que la peau, les os, les pierres magiques ne les intéressent pas. Nous, les aventuriers, ce sont des matériaux qu'on voudrait plus que la viande, pourtant. »
Aux mots de Siegvald, Gaudino et Gideon acquiescent, mais une seule voix discordante s'élève.
« Moi, je veux la viande. Je n'ai jamais mangé de serpent de mer, je veux goûter. »
C'est Feodora, l'elfe gourmande.
Gaudino, Gideon et Siegvald la toisent d'un air « mais qu'est-ce qu'elle raconte, celle-là ? ».
« Hé, Feodora. Tu comptes en faire quoi, de la viande, si tu l'as ? »
« Ouais. Même si tu l'as, tu ne pourras rien en faire. »
« C'est ça. Au final, tu n'auras d'autre choix que de la vendre. »
Les trois autres soupirent et la tancent.
Mais moi, je me dis : cuisinez-la et mangez-la, non ?
« Il suffit de la manger. En fait, c'est ce que je veux. »
Feodora maintient sa position, laissant les trois autres pantois.
« Haa… Écoute, même si tu as la viande, tu ne pourras pas la cuisiner. On se connaît depuis longtemps, tu le sais bien. »
« Le chef a raison. Moi non plus, je ne sais pas cuisiner. Ni le chef, ni Siegvald. »
« En passant, toi non plus, tu es incapable en cuisine. »
Ils la regardent avec un air « tu te réveilles seulement maintenant ? » en disant ça.
Mais Feodora écarquille les yeux, comme frappée par l'évidence.
« Ça veut dire… qu'on ne pourra pas la manger délicieusement ? »
« Mais non, voyons… »
« Pourquoi tu fais cette tête, comme si tu t'en rendais compte à l'instant ? »
« Ça fait des lustres qu'on traîne ensemble, tu sais pertinemment qu'il n'y a personne qui sache cuisiner dans cette équipe. »
Gaudino, Gideon et Siegvald la dévisagent, ahuris par tant d'inconscience.
Tandis que je retenais mon rire face à la scène, j'ai proposé de cuisiner les serpents de mer moi-même, donc de me laisser toute la viande.
Les membres d'« Arc » ont accepté de bon gré.
Surtout Feodora, qui a hoché la tête encore et encore.
Ainsi, toute la viande est revenue dans notre poche, tandis qu'on leur a cédé trois peaux, trois crânes avec crocs, et six pierres magiques.
Au départ, les gars d'« Arc » voulaient deux peaux, deux crânes et une pierre magique. Mais vu qu'on avait abattu cinq serpents de mer, c'était trop peu. On a calé sur deux peaux, trois crânes et cinq pierres magiques, puis ils ont continué à négocier — « vous avez tout ce que vous voulez, nous rien » — pour obtenir trois peaux, trois crânes et six pierres magiques.
Disons qu'on leur a un peu forcé la main.
Parce que nous, de la viande, on n'en a jamais trop. Mais peau, crânes, pierres magiques, au final on est obligé de les vendre à la Guilde des aventuriers pour en faire de l'or.
La peau peut servir de cadeau à Lambert, mais c'est à peu près tout.
Pour l'instant, l'or ne manque pas, donc ce n'est que de la paperasse en plus.
Cela dit, il en reste encore pas mal, alors il faudra bien s'en occuper un jour.
Il y a les autres drops aussi. Rien qu'à penser au tri fastidieux qui m'attend à mon retour à Carina, j'ai des sueurs froides.
Pendant que je ruminais tout ça…
« Bien, la viande est à nous, c'est réglé. »
« Dépêchons-nous de bouffer ! »
« Un serpent de mer, ça fait un bail. Ça va être festif. »
« Viande, viande, viande~♪ »
« Le serpent de mer, j'ai hâte ! »
Portés par l'impatience du quatuor des gloutons et de l'elfe gourmande, notre groupe a mis le cap sur l'île qui nous servirait de campement pour la nuit.