Les quatre gloutons du groupe — Fel, Gon-jii, Dora-chan et Sui — étaient enfin de retour.
Fidèles à leur réputation, leur première parole à tous fut : « J'ai faim. »
Je ne pus m'empêcher de sourire en coin, et je me mis illico à préparer le dîner.
Pendant qu'ils se régalaient de leurs beignets frits préférés, la conversation dériva sur la chasse du jour.
« Alors, qu'est-ce que vous avez chassé aujourd'hui ? »
Alors que je lançais la question à Fel et aux autres, les membres d'« Arc » tendaient l'oreille, visiblement intrigués.
« Bah, en fait, il y avait une grotte de l'autre côté de l'île, alors on y a fait un tour. »
« C'est ça. »
Hein ?
Fel comme Gon-jii restaient vagues, et leur élocution était sacrément hésitante.
Dans ce genre de cas, mieux vaut demander à Sui, elle qui est d'une franchise désarmante.
« Ho ho ~, vous êtes allés jusqu'à l'autre bout de l'île. Et toi, Sui-chan, qu'est-ce que vous avez chassé ? Dis-moi ~ »
« Eh bien ~, des os ! »
Répondit Sui avec candide simplicité, tout en absorbant les beignets dans son corps.
À côté d'elle, Dora-chan porta la main à son front dans un geste qui disait « Ah, c'est raté ».
« Des os ? »
« Ouais, des os ! »
…………
« Par "os", tu veux dire des squelettes ? »
La voix chuchotée de Gidion parvint à mes oreilles.
Il n'avait pas entendu la télépathie de Sui, mais mon mot « os » lui avait suffi pour faire le lien.
C'est ça, oui.
Quand on parle de monstres en os, on pense squelettes.
« Fel, Gon-jii, qu'est-ce que ça veut dire ? »
En tout cas, Fel et Gon-jii savaient pertinemment qu'il y avait des morts-vivants là-bas avant d'y aller.
Moi, je croyais qu'ils étaient partis chasser des bêtes qui droppent de la viande.
Alors, quoi, au juste ?
Fel et Gon-jii détournèrent les yeux et continuèrent d'engloutir leurs beignets sans un mot.
S'ils comptent se taire, moi aussi je sors l'artillerie lourde.
« Tiens, je me demande ce qu'on va manger demain ~. J'ai plein de légumes qu'Alban m'a donnés, alors peut-être un sauté léger en viande et chargé en légumes, ça pourrait être pas mal ~ »
« H-hey ! C'est pas loyal, ça ! »
« C'est exact ! Une cruauté pareille envers ton humble serviteur, c'est trop, Maître ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ~. C'est ni déloyal ni cruel, voyons ~. Je me contentais de réfléchir au menu de demain, moi ~ »
Je fis l'innocent en leur renvoyant la balle, et Fel comme Gon-jii tirèrent une gueule d'enterrement.
« Franchement, qu'est-ce que je vais bien pouvoir faire demain ~. Ah, tiens ! Pourquoi pas tout légumes, sans viande du tout, tant qu'à faire ~ »
« Grr… »
« Hum… »
Au seul mot « sans viande, tout légumes », Fel et Gon-jii laissèrent échapper un grognement.
Visiblement, l'idée d'un repas 100 % végétal les horrifier assez pour qu'ils finissent par avouer.
***
« Bon, j'ai compris l'histoire, mais si c'était ça, vous auriez pu le dire dès le début. »
« Je te l'ai déjà dit. Même si je te le disais, tu n'aurais jamais dit "j'y vais". »
« Bah, c'est vrai, mais quand même. »
Évident.
Y a pas de raison que j'aille de gaieté de cœur dans un coin infesté de morts-vivants.
« C'est pour ça que quand tu as dit "j'ai besoin de repos", on a acquiescé. »
« En gros, vous comptiez y aller pendant que je me reposais, c'est ça ? »
« Bah… c'est pas faux. »
Qu'est-ce que tu veux dire, « c'est pas faux » ?
Vous aviez prévu de partir en cachette dès le départ, quoi.
« Fel, Gon-jii, Dora-chan, je m'en fais pas pour vous, mais Sui c'est encore une gamine. Emmenez-la pas dans des endroits trop dangereux, hein ! »
« Hmph. Y a pas d'endroit trop dangereux pour Sui. Sa force est garantie. Toi-même, tu as vu maintes fois comment elle se bat. »
« Hum. Moi non plus, je n'ai jamais vu un slime aussi fort. Sui ne peut pas perdre si facilement. »
« Dis donc, toi, t'en fais trop pour Sui, c'est tout. »
Que Sui soit forte, je le sais mieux que personne.
Ça fait combien de temps qu'on est ensemble, déjà.
Qu'elle s'en fasse trop, je le reconnais aussi.
Mais…
« Maître ~, les beignets c'est trop bon ~ »
Sui mâchouillait ses beignets en gazouillant de joie.
« Sui ~ »
Devant tant d'innocente mignonnerie, je la soulevai illico et la serrai fort contre moi.
Non, c'est impossible.
Je m'en fais trop.
« Si jamais il arrivait quelque chose à ma petite Sui si mignonne, je ne pourrais pas m'empêcher de m'inquiéter ! »
Dis-je en frottant ma joue contre son corps tout tremblotant.
« Hé hé. Maître ~, ça chatouille ~ »
« Hé hé, ça chatouille ? Alors j'en remets une couche, tiens. Frotti-frotta. »
Tandis que je m'en donnais à cœur joie avec Sui, Fel, Gon-jii et Dora-chan poussaient des soupirs pour une raison mystérieuse.
« Parent gaga. »
« Parent gaga. »
« Parent gaga à fond. »
Pfft, parent gaga et fier de l'être.
Y a quoi de mal à être parent gaga ?
« Hmph, bref. On a un cadeau. »
« Cadeau ? »
« Ouais. Y a eu un coffre au trésor. On a pensé à toi, alors on l'a ramené. Enfin, y en a quatre en tout. »
« Tiens, c'est dedans. »
Dora-chan me tendit un Sac magique.
Je leur avais donné ce matin même, vu qu'ils partaient chasser.
En vidant le contenu…
« Heave-ho. »
Le premier coffre regorgeait de pièces d'or, prêtes à déborder.
« Oh. »
« C'est ouf… »
« Une telle quantité de pièces d'or, on en voit rarement. »
« C'est aveuglant… »
Les membres d'« Arc », qui suivaient la scène de près, s'exclamèrent.
Y a de quoi tant s'étonner ?
Des pièces d'or dans un coffre de donjon, c'est quand même classique, non ?
D'ailleurs, on a déjà eu pas mal de coffres, donc mon Item Box en est déjà bien garni.
Second coffre.
À l'intérieur…
« Une dague ? »
Une dague clinquante, bardée de pierreries.
C'est de la déco, pas de l'utilitaire.
« Gloups. C'est quelque chose d'incroyable… »
« Regardez la taille de ces gemmes… »
« C'est le summum du luxe, comme dague… »
« Hey, c'est du mithril… »
L'air est riche, mais inutilisable, celle-là.
La poignée est tellement incrustée de pierres que ça doit être immanquable à tenir, et serrer fort ferait mal.
La lame a l'air en mithril, mais si on ne peut pas la manier, ça ne sert à rien.
Ça partira à la revente.
Troisième coffre.
« Des diamants ? »
Une dizaine de gros diamants.
Encore de la revente.
« Des diamants… »
« Y en a des aussi gros, ça existe… »
« Le diamant, c'est la gemme prisée par excellence. Ça trouvera preneur illico. »
« Brillant, brillant… »
Les gens d'« Arc » regardaient ça avec une envie évidente.
« Cependant, tous ces trésors sont impressionnants. »
« Ouais. Quel genre de monstre faut-il battre pour que ça sorte ? »
« Moi aussi, je me le demande. Ça m'intéresse vachement. »
Siegvald, Gaudino et Gidion fixaient les coffres en discutant.
Feodora semblait tout aussi intéressée, hochant la tête sans arrêt.
« Hein, celui qui a droppé ça ? C'était un Skeleton King. »
Fel répondit à la conversation d'« Arc ».
« Oui. Comme il comprenait la langue humaine et parlait, j'ai cru qu'il en avait un peu plus sous le capot, mais finalement, c'était pas grand-chose. »
Gon-jii enchérit sur le même ton.
En fait, un monstre qui comprend et parle le langage humain ?
Ils disent « pas grand-chose », mais c'est pas un truc vachement dangereux, ça ?
« Oui, on a battu le squelette qui parle ~ »
« Tout le monde s'y est collé une fois, et tout le monde l'a one-shoté, non ~ ? »
Dora-chan dit qu'ils l'ont tous one-shoté, mais du coup c'est vrai que c'était pas grand-chose ?
Je pige pas trop.
« Non non non, c'est un Skeleton King, quand même. Au même titre que le Lich, c'est le sommet des morts-vivants, rang S. »
« Le Skeleton King, c'est celui contre qui une armée de dix mille hommes a été envoyée en visitation, et qui a tout cramé, selon la légende. »
« Rien qu'à l'idée d'affronter un Skeleton King, je ne vois pas comment on pourrait survivre. »
« Skeleton King… »
À ce nom, les membres d'« Arc » écarquillèrent les yeux.
Oui, c'était vachement dangereux.
Un monstre rang S, bien chelou.
Ou alors, c'est le quartet des gloutons qui est anormal de le one-shotter… ?
Pas la peine d'y penser, allons-y.
Au suivant, au suivant.
Dernier, quatrième coffre.
Contenu…
« Hum ? C'est quoi, cette pierre rouge… »
« C'est, voyez-vous, la récompense de Demiourgos à Fel et à moi pour l'affaire d'il y a peu. »
« La récompense de Demiourgos pour l'affaire d'avant ? ………………Ah ! »
L'histoire de l'Église de Rubanov, bien sûr.
Demiourgos est bien honnête, tiens.
« On appelle ça la "Pierre du Sage", paraît-il. »
« Pierre du Sage ? »
« Oui. En utilisant cette "Pierre du Sage" comme catalyseur et en y faisant circuler de la puissance magique dans du fer ordinaire, celui-ci se transformerait en mithril, orichalque ou hihi'irokane selon la quantité injectée. »
…………Hein ?
Fel, tu l'as dit en passant, mais c'est pas un truc de dingue, ça ?
J'avalai ma salive et, tremblant, lançai une Évaluation sur la fameuse « Pierre du Sage ».
[ Pierre du Sage ]
Pierre suprême et légendaire que les alchimistes poursuivent de leurs vœux. En la faisant office de médium pour y faire circuler de la puissance magique dans du fer, ce dernier se transforme en mithril, orichalque ou hihi'irokane selon l'intensité du flux.
« ……Fwa ?! »
C'est… c'est vrai.
Le fer qui vire au mithril, à l'orichalque, à l'hihi'irokane…
Mais attendez, y a un truc qui me chiffonne grave.
« Le mithril, même en petite quantité, ça circule, non ? »
Moi-même, j'en ai trouvé dans un coin et j'ai fait faire une épée et une lance en mithril à Sui, et les aventuriers de haut rang en ont parfois.
Mais…
« L'orichalque et l'hihi'irokane, ça existe, pour de vrai ? »
J'en ai jamais entendu parler, moi.
C'est Siegvald qui me répondit.
« L'orichalque et l'hihi'irokane ont des traces historiques d'existence. Mais plus maintenant. Ce sont des métaux légendaires dont les méthodes de fabrication et de forge ont été perdues dans les temps anciens. Cela dit, parmi les forgerons nains, nombre d'entre eux les poursuivent encore, dit-on. »
Goulû…
« Si, par hasard, disons, de l'orichalque ou de l'hihi'irokane sous forme concrète apparaissait sur le marché ? »
« … Ce serait un bain de sang, sans doute. »
Hii ~.
Hé, Demiourgos, un truc pareil, je n'en veux pas !
C'est quoi, cette « Pierre du Sage » que vous fillez !
C'est pas une récompense, c'est un jeu de punition !
Y a pas moyen que je mette ça en circulation !
Direction l'Item Box, stockage permanent !
Mais, comment dire…
La « Pierre du Sage », c'est bien plus que dangereux, et les gens d'« Arc » sont déjà au courant.
I-ici, y a qu'une seule option : supplier sincèrement.
« Au, au fait, ça… vous n'avez rien vu. Un truc pareil, il n'est pas sorti du coffre. Il n'existait pas au départ. Je vous en supplie, de grâce, oubliez tout, s'il vous plaît ! »
Je baissai la tête jusqu'au sol, prêt à me mettre à plat ventre.
Et les membres d'« Arc », le visage bleu, acquiescèrent.
« Haha, j'ai rien vu, rien vu du tout. »
« Fuhaha, c'est ça. "Pierre du Sage" ? Connais pas du tout. »
« Un truc aussi encombrant, je n'en sais rien. Je n'en sais rien, point. »
« Rien n'existait. Je n'ai rien vu. »
Gaudino, Gidion, Siegvald, Feodora…
Désolé, vraiment désolé.
C'est la triste conséquence de l'insouciance de Demiourgos.
Réfléchissez un peu plus, la prochaine fois, Demiourgos ~.