Après avoir vaincu l'Assassin Jaguar, le boss du premier étage, nous sommes entrés dans une cavité située entre deux parois rocheuses.
Un escalier se trouvait quelques mètres plus loin, et nous l'avons descendu.
« C'est un sacré escalier, on dirait. »
Il était bien plus long que ceux des autres donjons.
J'avais déjà l'impression d'avoir descendu une cinquantaine de marches.
En continuant la descente avec une pointe d'appréhension, j'ai commencé à entendre un bruit de ressac.
Et puis…
« … Une odeur de marée ? »
Au bout de l'escalier, la lumière a révélé une plage.
Une fois debout sur le sable, j'ai regardé autour de moi et je suis resté sans voix.
Notre groupe se tenait sur une île de sable parsemée de quelques cocotiers, entourée par une mer émeraude aux eaux tropicales.
« C'est possible, un truc pareil ? On est pourtant dans un donjon, non ? »
C'est ce que j'ai murmuré sans réfléchir, totalement déconcerté.
« Ha ha ha ha ! La mer, quelle idée intéressante ! »
« C'est vrai. Cela faisait longtemps que je n'avais pas vu l'océan. C'est excitant ! »
« La mer ! On va pouvoir manger du poisson délicieux ! »
« Monsieur le poisson de la mer ! »
Apparemment, le quatuor de gourmands était plus que motivé par ce spectacle.
Même face à cette situation incompréhensible, ils gardaient la même attitude.
Je trouve ça plutôt rassurant, même si c'est un peu décalé.
De l'autre côté, l'ambiance était tout autre…
Gaudino, Gideon, Siegvald et Feodora, les quatre membres d'Arc, étaient restés pétrifiés, le visage totalement décomposé.
***
« J'ai suivi cette aventure par curiosité, pensant que découvrir un donjon vierge serait le comble de la gloire pour un aventurier, mais c'était sans doute une erreur. Je ne suis pas digne d'être un chef… »
« Si tu veux dire ça, on est tous coupables. Mais je ne m'attendais pas à ça, moi non plus… »
« C'est vrai. J'ai moi aussi été aveuglé par l'appât du gain. On ne peut pas blâmer que Gaudino. »
« La mer dans un donjon… Je n'ai jamais entendu parler d'une chose pareille… »
Les membres d'Arc discutaient assis en cercle sur le sable, l'air totalement vidé de leur énergie.
« Hé, pourquoi ont-ils tous cette mine déconfite ? »
« C'est parce qu'ils viennent de voir ça, évidemment. »
Je ne pouvais pas vraiment leur en vouloir de réagir ainsi.
Une mer qui s'étend jusqu'à l'horizon.
Comment allait-on avancer ?
Était-ce vraiment un donjon ?
Y avait-il une fin ?
Et même s'il y en avait une, arriverions-nous vraiment au bout ?
C'est normal de se poser mille questions face à un tel paysage.
De mon côté, grâce à la présence de Fel et des autres, j'arrivais à rester calme, mais n'importe qui aurait eu du mal.
D'ailleurs, le contraste était violent entre les membres d'Arc et la scène idyllique de Dora-chan et Sui qui s'amusaient joyeusement au bord de l'eau, sous l'œil bienveillant de Gon-jii qui leur lançait d'un air de grand-père attentionné : « Doucement, ne vous éloignez pas trop ! »
Cela dit, je n'étais pas totalement serein pour autant.
« Comment on va faire pour avancer ici ? »
« Tu n'as qu'à laisser Gon-jii ou Sui s'occuper du déplacement. »
« C'est facile à dire, mais Gon-jii et Sui ne peuvent pas se déplacer sans jamais se reposer, non ? »
« Mais de quoi parles-tu ? Il y a plein d'endroits où se reposer. »
« Des endroits ? Où ça ? »
« Il y a des îles qui parsèment la mer. Il suffit de passer de l'une à l'autre. »
« … Des îles ? »
« Oui. Il y en a même dans cette direction. »
J'ai fixé intensément la direction indiquée par le museau de Fel, profitant de ma vue améliorée depuis ma montée de niveau.
Je scrutai l'horizon…
« Hein ? C'est ça ? »
J'ai aperçu des points noirs semblables à des grains de sésame.
« C'est ça. Et il y en a d'autres, ne t'inquiète pas. »
« Oh, je vois. Ça me rassure un peu. Mais Fel, tu connais vraiment bien la géographie, hein ? »
« Eh bien, quand on est à mon niveau… »
Fel afficha un air suffisant.
« Oui, oui. Comme d'habitude, Fel. »
J'ai lâché un petit rire nerveux.
« Plus important encore, on dirait que les provisions sont déjà là. »
« Des provisions ? »
Je regardai dans la direction du regard de Fel…
« Et voilà ! »
Vlan ! Vlan !
« Tiens, prends ça ! »
Schlak ! Schlak ! Schlak !
Sui et Dora-chan étaient en train de massacrer des coquillages qui déferlaient sur elles en ouvrant grand la bouche, à l'aide de projectiles acides et de magie de glace.
« C'est… c'est quoi, ce truc… »
Ce qui s'était précipité sur Dora-chan et Sui au bord de l'eau, c'étaient des bivalves qui ressemblaient à des palourdes.
« Ce sont forcément des monstres. »
Je me doute bien, mais voir des coquillages géants de près d'un mètre déferler ainsi, c'est quand même un peu glauque.
Alors que je faisais une grimace, le combat sembla se terminer rapidement, et Sui s'est mise à bondir joyeusement en m'appelant :
« Maître ! »
« Ça va, Sui ? »
« Ça va super ! Il y avait plein de coquillages, alors je les ai ramassés avec Dora-chan ! »
« Ah, je vois. »
« Et puis, voilà ! Comme on a extrait la chair, je me suis dit qu'on pourrait les manger, alors on en a chopé un maximum avec Sui ! »
En disant cela, Dora-chan montrait une pile de chair de coquillage, probablement des butins, juste devant elle, là où les vagues léchaient le sable.
J'ai utilisé mon Évaluation…
[ Chair de coquillage Jaco — Comestible. Assez bon. ]
C'est… très sommaire.
Je trouve que mon Évaluation est beaucoup trop spécialisée dans la nourriture.
Ça indique systématiquement si c'est comestible ou non, et si c'est bon ou mauvais.
C'est sans doute l'influence du titre de « Cuisinier solitaire » que j'ai obtenu, mais bon.
Enfin, c'est pratique, donc ça me va.
« Ça a l'air plutôt bon, on les fera griller tout à l'heure pour les manger tous ensemble. »
« Youpi ! »
« Ça fait longtemps qu'on n'a pas mangé de produits de la mer, j'ai hâte ! »
Alors que je rangeais la chair des coquillages Jaco récoltée par Dora-chan et Sui dans ma Boîte à objets, la voix de Gon-jii retentit.
« Il semblerait qu'une deuxième vague arrive. »
« Une deuxième vague ? »
Intrigué, je suivis du regard la direction de Gon-jii…
« Waouh ! »
Une quantité massive de bivalves ressemblant à des noix de Saint-Jacques arrivait vers nous en bondissant à la surface de l'eau.
« Hé, est-ce qu'on peut manger ça ? »
« Mon Évaluation indique que c'est comestible. »
« Sui, ils disent que c'est mangeable ! On les récupère ! »
« Oui ! »
Dora-chan et Sui se sont remises à la récolte de coquillages avec une joie débordante.
***
Devant moi, une montagne de noix de Saint-Jacques, chacune de la taille de mon visage, s'était accumulée.
« Quel festin ! Quelle pêche ! »
« On en a eu plein ! »
Les Yellow Scallops que j'avais mangés à la ville portuaire de Belléan étaient déjà impressionnants, mais ceux-là n'avaient rien à voir.
Les bivalves de tout à l'heure faisaient plus de cinquante centimètres.
Alors la noix de Saint-Jacques devait être énorme.
L'Évaluation de Gon-jii disait que c'était comestible, mais j'ai quand même voulu vérifier par moi-même.
[ Noix de Saint-Jacques géante — Comestible. Délicieuse grillée ou bouillie. ]
Grillée ou bouillie, hein ?
C'est vrai que c'est une noix de Saint-Jacques.
Ça devrait pouvoir servir dans plein de recettes différentes.
Je me disais que ce serait bien de commencer par une simple cuisson au beurre, quand…
« Allez, on mange tout de suite ! »
« On veut manger ! »
« Très bien. Les ingrédients sont là, préparons le repas. »
« C'est une excellente idée. Ça faisait longtemps qu'on n'avait pas de fruits de mer. Maître, je compte sur vous pour un plat exceptionnel ! »
Bon, c'était prévisible.
Dès qu'il y a de la nourriture, ces gourmands ne peuvent pas s'empêcher de réclamer.
C'est un peu tôt pour le déjeuner, mais tant pis.
J'aimerais bien que les membres d'Arc, qui sont complètement abattus, retrouvent la forme rapidement en mangeant quelque chose de bon.
C'est donc parti pour, après une longue pause, faire « ça ».
Tout en y pensant, j'ai sorti mon barbecue spécial de ma Boîte à objets pour commencer les préparatifs.