J'explore actuellement le premier étage du donjon — du moins, je crois que c'est le premier — chevauchant Sui qui s'est géante, à travers une zone marécageuse.
La raison, c'est que Fel a refusé de traverser le marais à la course.
Au cours de la discussion, l'idée de monter Gon-jii a été évoquée, mais ça aurait obligé à atterrir à chaque apparition de monstre, ce qui aurait été encore plus contraignant, donc on a tranché pour Sui géante.
Ensuite, comme le marais est immensément vaste, Gon-jii et Dora-chan, qui peuvent voler, sont partis en éclaireurs dans les airs pour repérer les proies intéressantes et nous les signaler.
Accessoirement, pour l'affaire du vol de proie par Sui, je lui ai fait la morale — je lui avais déjà dit, mais l'excitation du donjon lui avait fait complètement oublier — et elle a présenté ses excuses à l'équipe d'Arc en leur donnant les peaux et les crocs des drops, ce qui a réglé le conflit.
Bref, c'est dans cet esprit qu'a commencé l'exploration du marais.
On voit çà et là des oiseaux d'eau, mais ils s'envolent dès qu'on s'approche, et comme Gon-jii et Dora-chan ne nous envoient pas de télépathie à leur sujet, ce ne sont que des petits fry.
Et après avoir avancé un moment.
On a aussi pas mal croisé des bestioles genre capybaras — le double de la taille de ceux que je connais, ceci dit —, mais comme là encore Gon-jii et Dora-chan n'ont rien signalé, ce ne devait pas être grand-chose.
« Hé, j'ai trouvé une proie pas mal. »
C'est Dora-chan en télépathie.
« Plus loin, dans la rivière, il y a pas mal de crocodiles de taille modeste. »
Supplément de Gon-jii.
« Compris. Gon-jii, Dora-chan, attendez-nous là-bas. »
Je leur réponds en télépathie, puis je vérifie avec Fel et Sui.
« Fel, Sui, vous avez entendu ? »
« Oui. Des crocodiles, hein. Ça ira. »
« Je vais battre les crocodiles ! »
Ensuite, à l'équipe d'Arc.
« Il parait qu'il y a une rivière plus loin, avec des monstres crocodiles dedans. »
« C'est bon ça. Peau, crocs, et on peut espérer de la viande en drop. »
« Y en a pas mal, donc on se sépare en deux groupes pour chasser. »
« Ouais. Même en groupe mixte, chacun de son côté, la coordination sera plus fluide. »
Comme prévu, Gaudino-san comprend tout.
« Vous aussi, ça vous va ? »
Gaudino-san s'adresse à Gideon, Siegvald et Feodora, qui hochent la tête d'un air grave.
Voilà ce que c'est qu'un vrai aventurier.
Notre groupe, c'est vraiment pas la même ligue.
***
On rejoint Gon-jii et Dora-chan au bord de la rivière.
Mais…
« Y a des crocodiles à n'en plus finir… »
Sur la berge comme dans l'eau, des crocodiles de cinq mètres pullulent à un point qu'on a même pas envie de les compter.
Gon-jii avait dit « modestes », mais y a rien de modeste là-dedans.
Ah ah ah…
« Hou, c'est des Red Tail Caiman, ça. »
Siegvald, qui connaît ce monstre, marmonne.
Comme l'indique le nom, la queue est bien rougeâtre.
Mais « caiman » ?
Si ma mémoire est bonne, les caïmans sont des crocodiliens plutôt petits, non ?
Dans ce monde, même ça compte comme petit ?
Enfin, vu la taille des monstres crocodiliens qu'on a croisés jusqu'ici, on s'en doutait.
« Red Tail Caiman, hein. La viande et la peau se vendent bien. »
« Ouais. On voudrait en abattre au moins trois. »
« Non, j'en voudrais un peu plus, moi. Moi aussi, mais vos armures aussi, il serait temps de les renouveler. »
« C'est vrai. »
« Allez, on se motive. Première manche comme d'habitude, Feodora. Je compte sur toi. »
« C'est entendu. »
En entendant la conversation d'Arc à côté, je me suis surpris à ressentir une excitation un peu bête pour mon âge : « Donc c'est ça, des aventuriers normaux… »
« Mukouda-san, du coup on se sépare en deux. Inutile de s'inquiéter, mais prudence quand même. »
« Oui. Vous aussi, faites attention. »
Je réponds, et Gaudino-san ainsi que tout le groupe d'Arc lèvent légèrement la main avant de foncer vers les Red Tail Caiman sur la berge.
« Bon, nous aussi on y va. »
« Face à pareils petits fry, la motivation ne vient pas. »
« Râle pas. L'exploration du donjon ne fait que commencer. »
« Les sentiments de Fel sont compréhensibles, mais au début, c'est toujours comme ça. »
Dora-chan et Gon-jii tancent Fel qui boude.
« C'est ça. En plus, la viande a l'air de bien se vendre, donc ça doit pas être dégueu. De la viande de croco en karaage, c'est délicieux. »
À ces mots, Fel, Gon-jii, Dora-chan et Sui figent un instant.
Et puis…
« Ka-ra-a-ge ! »
En hurlant ça, Sui géante fonce sur les Red Tail Caiman.
« Cho, Suiiii ?! »
Je m'accroche désespérément pour ne pas tomber de la bête qui s'est mise en mouvement brutalement.
« Si c'est pour devenir du karaage, je ne peux pas rester les bras croisés. Moi aussi je chasse ! »
Fel saute élégamment de Sui et se lance à son tour sur les crocodiles.
« Nous, on s'occupe de ceux dans l'eau… mais si on les tue dans l'eau, la viande va couler au fond, non ? »
« Effectivement. Bon, moi je les attrape et je les dépose sur la berge. Dora, tu les achèves au fur et à mesure. »
« Compris ! »
Hein, c'est quoi cette coordination entre Gon-jii et Dora-chan ?
Parce qu'ils sont tous les deux des dragons, ils se comprennent sans mots ?
« Eyaaa ! »
*Shuuu—*
Une vibration me parcourt via Sui.
« Wah wah wah, Suuuui ! »
Sui tire un gros projectile acide de son corps massif.
Le projectile percute le flanc d'un Red Tail Caiman et y ouvre un large trou.
« Beurk. »
Et ce qui reste après la disparition du crocodile…
« Bouu, c'est pas de la viandeeee. »
Sui grogne, déçue, devant la peau qui a drop.
« Al-alors, y a encore des crocodiles, si tu en abats plein, la viande finira bien par tomber ! »
« Hmm. Su-i, to-oomb-er to-oout le mo-oonde ! Eiya, eiya, eiyaaa ! »
Sui balance ses projectiles acides à tour de bras sur les Red Tail Caiman de la berge.
Je descends en douce de Sui, absorbée par sa frénésie.
« Sui-chan… »
Je me demande, un peu mélancolique, ce qu'est devenue la Sui mignonne d'avant.
Devant moi, Fel élimine les crocodiles les uns après les autres à coups de griffes tranchantes, lui aussi sans discrimination.
Gon-jii et Dora-chan font une démonstration de coordination parfaite. Gon-jii, un peu agrandi, attrape les Red Tail Caiman à deux pattes avant et les dépose sur la berge les uns après les autres ; Dora-chan les achève à la magie de glace, comme sur une chaîne de montage.
Ainsi le quatuor glouton — Fel, Gon-jii, Dora-chan, Sui — transforme les Red Tail Caiman en drops à en vider le marais.
Tout ça pour un mot : « karaage ».
C'est le chaos…
Et pas bien longtemps après, plus un Red Tail Caiman en vue.
La berge est jonchée d'une quantité massive de drops.
« Haa… Bon, la corvée de ramassage habituelle, on s'y met. Vous aussi, donnez un coup de main. »
« Naturellement. Puisque c'est pour du karaage. »
« Oui. Il ne faut pas laisser filer la moindre once de viande. »
« Exact ! »
« Karaage~ ! »
Je confie les Sacs magiques à Fel et Dora-chan, et les duos Fel/Sui et Gon-jii/Dora-chan commencent à ramasser.
« Bon, moi aussi je ramasse. Pff, c'est comme d'habitude, mais y en a vraiment beaucoup… Hé, vous ! Ramassez pas que la viande ! Prenez aussi le reste, au moins ! »
J'engueule le quatuor glouton qui ignore peaux et crocs pour ne prendre que la viande.
« Pff, des drops qu'on a eu du mal à faire sortir, ce serait gâché de pas les récupérer un minimum. »
Je marmonne tout en bougeant les mains.
Viande, peau, crocs, encore viande, peau…
Je ramasse les drops en silence, machinalement.
« Ah~, j'en ai mal au dos… »
Je me tape le bas du dos en faisant mon vieux, quand une voix me hèle par derrière.
« Mu, Mukouda-san… »
Je me retourne : l'équipe d'Arc.
Ils sont bouche bée devant l'amoncellement de drops qui traîne encore.
« Ah, euh, voilà, tout le monde s'est un peu trop emballé… »
Je détourne le regard en bredouillant cette explication.
« Nous, on en a abattu quatre, et on se disait qu'on avait bien démarré… »
Gideon-san, ton regard perdu n'aide pas.
« Euh, on va ramasser tout ça illico, attendez un peu. »
Je donne illico l'ordre en télépathie aux quatre gloutons pour qu'ils ramassent en urgence.
« Fiuu… E-enfin, c'est bon. »
Soulagé d'avoir à peu près fini, je souffle…
« Hmm, il en restait un. »
Suivant le regard de Fel, un Red Tail Caiman nage tranquillement dans la rivière.
« Hum, je vais le chercher. »
Gon-jii s'envole.
Et au moment où il saisit le crocodile nageur pour s'élever…
*Zabaaan—*
Un poisson géant, rivalisant avec le corps de dix mètres de Gon-jii — qui est déjà petit comparé à sa forme originelle —, jaillit de la surface.
*Bakuri—*
Sans discuter, il croque le Red Tail Caiman tenu par Gon-jii.
« Voleur de proie, va ! C'est mal élevé, ça. »
Gon-jii attrape la tête du poisson géant d'une poigne *Guwashi* et s'élève.
Le poisson géant se débat, fouettant l'air de sa queue, mais c'est trop tard.
Pour avoir cherché noise au doyen des dragons, son sort était scellé.
Les griffes de Gon-jii s'enfoncent solidement dans le crâne du poisson, qui a déjà rendu l'âme quand ils touchent la berge.
« Je venais pour un crocodile, et c'est un poisson que j'ai pêché. »
Gon-jii me tend le poisson géant.
Gon-jii, voyons, même si tu me le donnes…
Je jette un coup d'œil sur le côté : l'équipe d'Arc, à nouveau, affiche des têtes ahuries.