Nous devions regagner Carina le lendemain, alors Fel, Gon, Dora et Sui se sont couchés plus tôt que prévu.
J’aurais bien aimé dormir avec eux, mais il me restait encore une dernière tâche à accomplir.
Je les ai donc convoqués.
« Bonjour à tous, je vous ai fait attendre ! »
« J’ai patienté depuis longtemps ! »
« J’avais hâte de te voir~ »
« Ah, tu es là ! »
« ……Tu es venu. »
« Excellent, j’ai attendu ça ! »
« Wahahaha, te voilà, te voilà. »
À peine eus-je lancé l’appel que les réponses fusèrent aussitôt.
Il semblait qu’ils attendaient déjà leur tour avec impatience.
« Oui, oui, on a entendu dire que tu avais aussi fait un don à notre église dans la ville actuelle. Merci beaucoup. »
« Merci. »
« Bien joué ! »
« Merci. »
Après les mots de Kishar, d’autres déesses s’adressèrent à moi dans la même veine.
« Il paraît que tu as pensé à nos réserves cette fois-ci aussi. Merci bien ! »
« Ouais. Ça me touche vraiment ! »
Hephaistos et Vahagn ne tardèrent pas à m’adresser leurs propres remerciements.
« Non, non. De l’argent tombe un peu partout, alors j’ai pensé qu’il était temps de rendre un peu la pareille. »
Dès lors, un murmure grincheux de Ninlil parvint jusqu’à moi.
« ……Si tu as tant d’argent en réserve, tu pourrais quand même augmenter notre budget, ne penses-tu pas ? »
« Oui, oui, je faisais comme si je n’avais rien entendu. »
Si je cédais sur ce point, je sentais bien que les demandes deviendraient sans limite.
Danger, pur danger.
En tout cas, pour un budget mensuel de quatre pièces d’or (l’équivalent de quarante mille yens en monnaie terrestre), ce n’est certes pas exagéré, mais c’est déjà une somme correcte, selon moi.
Laisse tomber Kishar, Hephaistos ou Vahagn qui réclament des cosmétiques onéreux ou des alcools de luxe ; on n’en finirait jamais. Mais Ninlil dépense son budget exclusivement en douceurs.
Quarante mille yens de friandises par mois, c’est déjà considérable.
Et cette fois, c’était en quantité industrielle.
Bref, la belle dame mange tout avant la prochaine livraison, c’est connu.
Ninlil est une force de la nature.
Mais revenons à quelque chose qui m’inquiétait davantage.
« Hé, autre chose. Outre les églises des dieux que nous connaissons, j’en ai repéré une dédiée au Dieu Médicament (?). Est-ce qu’un tel divinité existe vraiment ? »
« Ah bon, maintenant que tu le dis, il y a bien quelqu’un. »
« Il est là, oui~ »
« Mais je n’ai même plus eu l’occasion de lui passer un coup de fil récemment. »
« Il reste cloîtré dans son palais. »
Le ton des déesses manquait clairement de chaleur.
« Wahahaha, cet original passe ses journées enfermés dans sa chambre à foncer sur des formules magiques. »
« Moi-même, je n’ai pas eu l’occasion de le voir depuis près de cinq cents ans. »
Au vu du témoignage d’Hephaistos, il était donc un reclus passionné de recherches pharmaceutiques.
Et si Vahagn l’avait presque entièrement oublié depuis demi-siècle, à quel point ce médecin divin s’était-il isolé du monde…
« Concernant les fidèles, c’est vrai que nos quatre déesses dominent le territoire grâce au nombre colossal de temples consacrés à chacune. Mais selon les régions, d’autres cultes peuvent prospérer à côté de nous. Continue donc, comme aujourd’hui, à prêter main-forte discrètement aux croyants qui ont besoin d’aide. »
« Bien sûr. Sauf pour la secte Rubanov, je précise. Absolument pas. »
« Oh, laisse tomber. Cette secte n’a aucun fondement divin. »
« Kishar a raison. Ce n’est qu’une invention arbitraire forgée par des humains. »
« Exact. Un type du nom de Rubanov l’a créée uniquement pour soutirer de l’argent. »
« Secte maudite. »
« Wahahaha. Tu as bien dit, Rusalka ! C’est la définition même d’un culte perverti, puisqu’il persécute les nains parmi mes adeptes ! »
« Honnêtement, pour nous, invoquer le suprématisme humain comme doctrine suprême mérite amplement le qualificatif de secte hérétique. »
Les dieux n’hésitaient pas à lâcher leurs opinions tranchantes sur cette organisation.
Pour ma part, je me contentais de trouver que cela leur servait parfaitement.
« Au fait, une précision m’intriguait : pourquoi n’existe-t-il aucun temple dédié au Dieu Créateur ? »
J’avais parcouru plusieurs cités, mais aucune église vénérant Démourgos ne m’était apparue.
« Ah, ce sujet… »
Les divinités m’expliquèrent que Démourgos intervient rarement dans les affaires terrestres.
Ses bienfaits accordés à des mortels étaient extrêmement rares.
De plus, ceux qui recevaient sa protection gardaient le secret le plus absolu à son sujet, faisant en sorte que quasi personne parmi nous, pauvres humains des plaines inférieures, ne connût son existence.
Puisque même les oracles divins restaient presque muets à son sujet, on ne parlait désormais de lui qu’à travers de vagues légendes populaires.
Les autres dieux avaient certes craint par le passé que l’omniprésence de leurs noms nuise à l’équilibre divin, mais Démourgos aurait assuré qu’ils n’y prêtent aucune attention, et semblerait-il, la divinité elle-même s’en moquait éperdument.
Quelque part, ça colle avec le Dieu Créateur qui façonna ce monde. Quelle ouverture d’esprit.
Néanmoins, même s’ils affirmaient qu’il délivrait peu d’oracles, je comptais bien les visions que j’avais reçues de Démourgos.
Bon, bon… mieux valait peut-être ne pas trop insister.
Passons à autre chose. Il était temps de distribuer les colis promis.
« Dans ce cas, je vais commencer par transmettre vos requêtes. Selon l’ordre habituel, je commence par Ninlil. »
« Haha haha haha, j’attendais ça ! Gâteau et dorayaki ! »
Attendez, ce n’est pas exactement « gâteau et dorayaki ! », hein…
Quelle patience! Encore une offrande reçue plus tôt que le délai mensuel convenu.
Elle finissait ces sucreries bien plus vite que prévu.
La boîte expédiée contenait comme demandé plusieurs gâteaux entiers, des pâtisseries exclusives et des dorayaki.
Rappelle-toi sa déclaration lors de la commande : « Jouir seul de l’indulgence d’un gâteau entier constitue le comble du bonheur divin. » Dire ces choses simplement suffisait déjà à me donner des brûlures d’estomac…
Tout de même, conformément à tes souhaits, j’avais commandé deux gâteaux entiers – un shortcake aux fraises et un gâteau au chocolat. Profitant d’une foire aux fruits nationaux organisée par Fusa-kei, j’avais également empilé les créations exclusives comme le cake chiffon à l’ananas, la tarte au kabosu et le cake roulé au melon cultivé localement.
Sans oublier une montagne de dorayaki, ses mets préférés, dont j’avais rempli le carton à ras bord.
« Me voici. Veuillez accepter ce petit cadeau. »
Sorti de la Boîte à Objets, le carton débordant de douceurs pour Ninlil reposa lourdement sur la table du salon.
« Ma récompense tant attendue ! Merci infiniment ! »
À mesure que Ninlil prononçait ces mots, la caisse s’envola dans une brume argentée.
« Des tas de gâteaux et de dorayaki ! »
« Hé, Ninlil, tu comptes manger ça ici et maintenant ? »
« Mon impatience éclate ! Pourquoi s’en priver soudain ? …… Mmmh~ ! Ces dorayaki restent irrésistibles ! »
Cette déesse venait encore de craquer pour avaler les friandises sur place.
Ninlil était une vraie goule en matière de cuisine.
Suivant. Continuons.
« Viennent maintenant Kishar. »
Comme toujours, sa requête portait sur les cosmétiques.
Séduite par la précédente livraison, elle réclamait une nouvelle fois la gamme ST-III.
Elle souhaitait se ravitailler en lotion hydratante, format familial de deux cent trente millilitres.
Elle affirmait qu’elle constatait immédiatement une hydration et une luminosité sans faille dès son utilisation.
N’importe quoi, ça.
Je complétais donc avec un lot conséquent de cotons démaquillants.
Selon elle, appliquer la lotion avec un tampon coton amplifiait notablement ses effets bénéfiques.
Une telle rigueur méthodique dépassait toute mesure.
Puis arriva la deuxième vague issue de ST-III.
Cette fois, il s’agissait d’un sérum capillaire.
Épatée, elle détaillait ses vertus censées régénérer les pores, redonner du tonus et faire briller l’épiderme.
Bien qu’on proposât trois contenances – trente, cinquante et soixante-dix millilitres –, elle hésita longuement avant de trancher pour le modèle moyen.
Craignant une consommation trop rapide du format réduit, elle préférait miser sur le contenant supérieur.
Même avec une remise minime chez Matsumura Kiyomi, le prix grimpa rapidement jusqu’à une pièce d’or et sept pièces d’argent.
Une somme véritablement salée.
Pour clôturer, puisque c’était la fête, j’y ajoutai une mousse nettoyante de la même marque.
Celui-ci demandait six pièces d’argent.
La lourde malle de Kishar, chargée de produits chics en petites quantités, ne tarda guère à disparaître une fois posée sur la table.
« Hourra ! J’achève enfin ma collection complète ST-III ! Merci beaucoup ! Hum hum, quelle journée exceptionnelle pour prodiguer des soins intensifs ce soir… Mouahahaha ~♪ »
Drôle de départ : Kishar s’évanouit dans une odeur florale en fredonnant joyeusement.
Reprenant mon sérieux, je passai à l’étape suivante.
« Ensuite vient Agni. »
Avec Agni, la référence allait naturellement vers la bière.
Je regroupai donc plusieurs caisses de bières premium classiques, incluant les modèles phares de Ybis et S Company.
Son second voeu précisant davantage de cartons, je sélectionnai une variante arborant une canette argentée vantant un profil sec et corsé.
Enfin, sur demande renouvelée, je préparai divers assortiments destinés à comparer les microbrasseries locales et importées.
Pour le surplus, sa remarque furtive concernant des recommandations improvisées me poussa à inclure quelques éditions haut de gamme vendues en bouteilles durant la saison des cadeaux d’été.
Je disposai ensuite devant moi les multiples cartons volumineux réservés à Agni.
« Monsieur Agni, veuillez trouver ici ce qui vous revient. »
« Magnifique récolte ! J’entame les dégustations sans attendre. Merci bien ! »
La voix tonitruante d’Agni accompagna la disparition des paquets encombrants.
« Weshoo ! J’empoigne la soirée à pleines dents ce soir~ ! »
Attention toutefois à ne pas enchaîner les verres sans modération.
« Maintenant, c’est à moi. Desserts glacés et pâtisseries. »
Luca n’attendait visiblement plus la fin de la cérémonie.
Rassure-toi, tout avait été organisé minutieusement.
Conformément à ta demande similaire à celle de Ninlil, je rassemblai toutes les pièces exclusives proposées à la Foire aux Fruits Nationaux, à savoir le chiffon ananas, la tarte au kabosu et le cake roulé au melon cultivé localement.
Concernant les crèmes glacées, j’en approvisionnai en masse auprès du Supermarché en ligne et de Fusa-kei.
Le catalogue et la densité des références étaient phénoménaux.
« Me voilà. Veuillez accepter ces vivres. »
« Merci. »
Aussitôt prononcées, les caisses quittèrent le salon à vive allure.
Je distinguais des pas précipités martelant le sol.
On devinait Luca s’éclipser précipitamment vers son domaine avec son butin.
Arrivait alors le moment crucial.
« Yo, maintenant c’est notre tour ! »
« Wahaha, impatient de découvrir l’alcool fort convoité ! »
Le duo d’alcoolo-hyperréactifs que formaient Hephaistos et Vahagn.
Sous l’impulsion de Kishar, ces deux-là s’étaient mis à enquêter sérieusement sur les cépages distillés.
Leurs commandes portaient exclusivement sur des whiskies réputés prestigieux.
Ils mirent un point d’honneur à écarter temporairement leur préféré japonais, sacrifiant ainsi leur fierté culinaire habituelle.
Voici exactement ce qu’ils exigeaient l’un après l’autre…
Un whisky japonais produit intégralement en malt et via des colonnes à distillation continue traditionnelles.
Un flacon bleu signalant une cuvée rare issue de la fusion exclusive de rhums vieux provenant de la marque scotch numéro un mondiale.
Une boisson dense couronnée de six distinctions majeures dans des concours internationaux.
Le somptueux single scotch logé dans un contenant céramique distinctif.
Un spirit vieilli douze ans à totaliser sa maturation successivement en fûts bourbon puis sherry.
Un breuvage marqué par des céréales torréfiées au brun profond, vendu dans un écrin luxueux.
Compte tenu du financement disponible, cette liste exhaustive constituait l’intégralité de leurs exigences en liquides raffinés.
Pour combler la suite de leur liste budgétisée, je me calai scrupuleusement sur les classements officiels du magasin Tanaka afin d’inclure des marques abordables jouissant d’un excellent retour client.
Je chargeai alors plusieurs caisses bourrées d’alcool pour chacun d’eux.
Sensible à la fragilité des récipients en verre, je déposai les colis avec précaution sur le plan de travail après les avoir extraits de la Boîte à Objets.
« Voici votre attente assouvie. Acceptez ce présent sans détour. »
« Ho ho ho, j’espérais venir chercher ça ! Merci sincèrement pour chaque étape. »
« C’est donc enfin possible ! Quel frisson ! Je savoure lentement chaque goutte avant ingestion. Merci beaucoup ! »
Les énergies de Hephaistos et Vahagn frôlaient la saturation nerveuse.
« Ô Divinité guerrière, goûtons sans attendre ! »
« Évidemment ! »
Suite à ces échanges fracassants, les silhouettes divines s’évanouirent en claquant lourdement leurs contenances.
« Phew… il me reste Démourgos. Vu que notre dernier échange prenait du retard, je me suis permis un surplus important cette fois. »
J’aménageai alors un vaste éventail de sakés : un assortiment de grands dizos sélectionnés par le directeur du magasin Tanaka, une compilation des meilleures étiquettes Niigata, une série nationale de rijoshu variés et un bouquet axé sur les profils secs locaux.
J’incluais cinq versions d’umeshu, fruit des top ventes actuelles recensées par Tanaka.
J’y glissai notamment des exemplaires reconnus pour leur texture sirupeuse et leur douceur tenace depuis plus de cinq décennies ; d’autres déployant malgré leur appellation originelle un bouquet délicatement trapu aux saveurs fondantes ; celui triomphant régulièrement au palmarès officiel grâce à sa senteur prunelière envahissante ; l’assemblage raffiné au cognac exploitant les micro-prunes shinshu pour une rondeur olfactive soyeuse ; et pour terminer, un sake trouble luxueusement nourri en cassonade blonde et miellé pur.
Pour compléter, je prévoyaîs une ribambelle de collations premium en conserve, habitude prise.
« Effort consenti. »
Trois gros cartons saturés de boissons fermentées japonaises, de liqueurs aux prunes et d’encas salés vinrent alourdir le mobilier central.
« Seigneur Démourgos, excusez-moi pour ce délai. Veuillez agréer cette modeste contribution. »
« Hou hou hou… Je vous dérange sans cesse pardonnablement. »
« Non, surtout. Sachez qu’au plus profond de la structure, une créature colossale rôdait… »
« Hou hou hou. Pourtant, vous avez suivi mes instructions initiales : tout est sous contrôle. Jamais je n’aurais imaginé vous voir intégrer définitivement notre cercle proche. Hou hou hou. »
« Mais non, impossible de vaincre un tel adversaire. C’était un Ancien Dragon, un Ancien Dragon ! »
« Vous exagérez. Vos familiers conjugués auraient suffi pour basculer le rapport de forces. »
« Même en admettant une chance théorique, j’ai refusé catégoriquement d’attaquer un interlocuteur maîtrisant notre langue et capable de dialoguer paisiblement. »
« Allons allons, l’arrivée volontaire de l’être ancien enrichit désormais notre équipe partagée : tout s’arrange merveilleusement. »
« ……Hein ? Que signifie exactement par « amusant à gérer » actuellement, Seigneur Démourgos ? »
« Oups, mon déguisement craque. Adieu donc. »
« Seigneur Démourgos ?! »
Hé, que signifient exactement ces agissements mystérieux, Seigneur Démourgos-?!
Sérieusement, couper net la liaison dès qu’un sujet critique émerge, c’est navrant.
S’amuser aux dépens de nos souffrances quotidiennes relève purement et simplement du divertissement vicieux.
Quelle absurdité.
Soupirant, je compris que contester les décisions divines demeurerait voué à l’échec.
Il était grand temps de rejoindre mes draps.
***
Le jour fatidique du retour vers Carina toucha finalement à sa fin.
Avant la première lumière, je remis les clés du logement loué aux autorités marchandes, puis filea immédiatement vers l’annexe aventurière voisine.
Ayant prévenu la veille, Tristan, titulaire de la présidence collective, m’accueillit sans délai.
Bartholoméo, son adjoint fidèle, partageait son empressement.
« Mes remerciements sincères à vous deux pour votre accompagnement durable. »
« Préservez-vous sur le parcours, même si votre expérience devrait limiter tout risque majeur. »
« Aucun doute à ce propos. Gon adoptera sa forme gigantesque afin de nous transporter sur son dos : nous atteindrons Carina avant la tombée du jour. »
À ces mots, les deux hommes affichèrent soudain une expression choquée inexplicable.
« Nom d’un chien, alerte générale !! Envoyez立刻 des ordres prioritaires à tous les postes frontières !!! »
Tristan prit ses jambes à son cou en hurlant cet ordre désespéré.
« Hein ? E-est-il malade ? Que se passe-t-il précisément ? »
« Haaaaa, toi, jeune homme imprudent… »
Malgré mes interrogations légitimes, Bartholoméo exhala un souffle rauque désabusé.
« Explique-moi clairement ce que recouvre ta mention « Vieil Ogier » ? »
« Pardon ? Gon correspond bel et bien à un Ancien Dragon, pourtant… »
« Or, la réalité impose un gabarit monstrueux. N’est-ce pas ? »
« Absolument. »
« Crois-tu sincèrement qu’une ombre pareille puisse passer inaperçue sous nos regards terrestres ordinaires ? »
« Ah… »
« « Ah » tout court ne suffit pas, « ah » tout court. Imagine un instant panique collective face à l’apparition soudaine d’un serpent ailé titanesque ! Et pour tout expert compétent, qualifier explicitement ladite bestiole comme étant « Ancien Dragon » revient à divulguer publiquement son statut stratégique classifié ! Pese tes prochaines paroles légèrement mieux, d’accord ? »
« Bien… Je présente mes excuses pour cet oubli involontaire. »
« Cette fois-ci, Tristan compensera probablement les lacunes administratives résultantes, mais dorénavant, programmer systématiquement vos déplacements aériens au moyen dudit Ancien Dragon demeure impérative. »
« C-compris. Je respecterai strictement cette procédure opérationnelle future. »
« Zut, je n’avais absolument pas anticipé cette dimension logistique sensible. »
« Raté, complètement raté… »
Malgré ce léger remue-ménage bureaucratique inévitable, notre petite troupe quitta Briksto indemne et sans encombre.
Puis, nous stationnâmes brièvement sur la plaine entourant les faubourgs urbains…
« Très bien, halte approximative validée. Je rétablis mon volume corporel initial. »
Aussitôt l’Ordre vocalisé formulé par Gon, sa silhouette entière rayonna d’une lueur éthérée, retrouvant instantanément l’allure gigantesque effrayante observée précédemment dans les abymes souterraines.
« Maître, rejoignez désormais mon échine collectivement. »
« Hum, quelle arrogance déplacée. »
« Allez, tais-toi, Fel. Ne tiens pas ce genre de propos arrogants. »
Visiblement vexée par son incapacité à assurer seule sa locomotion terrestre habituelle, Fel manifestait un sentiment d’incompréhension mêlé de ressentiment discret.
« Waow~ quelle altitude vertigineuse ! »
« Effectivement, la vue panoramique est remarquable ! »
Sans prévenir, Sui et Dora grimpèrent directement sur le dos bosselé du reptile géant.
« Dépêchons-nous de monter à notre tour. »
« Hum. »
Fel bondit alors avec agilité jusqu’à la zone dorsale sécurisée.
Quant à moi personnellement…
« Affff… Phhh, j’ai enfin escaladé cette pente abrupte. »
Haletant terriblement suite aux efforts musculaires soutenus, j’atteignis le sommet final après longues négociations physiques.
« Parfait, positionnement confirmé. Décollage immédiat autorisé. »
« Attendez une seconde ! Gon, êtes-vous absolument certain de notre sécurité totale ? »
« Tu manques cruellement de confiance en moi, cher maître. Autour de ma charpente anatomique persiste activement un bouclier protecteur destiné à neutraliser les flux turbulents aériens particulièrement lors du vol horizontal. Ainsi, nul risque réel de projection intempestive hors trajectoire prévue ; garde donc ton calme mental. »
« Écouter cette justification rassurante me soulage effectivement immensément. »
Parallèlement à ma remarque ironique, l’énorme masse animale se souleva prestement de terre.
Tandis que ses larges appendices membraneux battaient rythmiquement vers le ciel azuré, l’ascension s’amplifiait progressivement.
« Certes, l’interface défensive bloque partiellement seulement les perturbations climatiques dominantes. Vigilance maintenue impérativement quant aux zones potentiellement instables susceptibles d’entraîner une chute verticale catastrophique ; rappelons-le, le périmètre sécurisé annule uniquement les rafales transversales violentes sans garantir stabilisation statique absolue contre la gravité terrestre. »
« Hé ! Pourquoi n’as-tu pas clarifié ce point vital dès l’abord initial ?? »
« Wow~ Maître regardez attentivement dessous, les constructions humaines diminuent visuellement considérablement ! »
Sui se penchait alors hors de sa position cervicale supérieure afin d’observer directement vers le sol.
« Attention imminent ! Sui bascule dangereusement latéralement !! »
« Calmez-vous immédiatement car Sui possède intrinsèquement suffisamment d’équilibre postural pour éviter toute erreur grave liée au vide atmosphérique proche. »
Dora exprimait tranquillement cette assurance relative face à ma nervosité excessive grandissante.
« Maître vérifiez orientalement notre route actuelle versus destination finale souhaitée ? »
Sollicité directement par la question géodésique soumise par Gon, mon sens spatial défaillant rendait toute orientation fiable impossible.
« Heuuu… Fel ? »
« Suffit… Hum, confirmation vectorielle directe validée selon axe cardinal actuel prescrit. »
« Compris, direction tracée sans ambiguïté supplémentaire. Propulsion active autorisée immédiatement. »
« Woaaaahhh, excès vélocitaire détecté ! Tu avais pourtant juré maintenir stabilité maximale constante !!! »
« Je n’ai jamais garanti suppression totale interaction vent-masse animale durant phase cinétique élevée. Tolérance minimale acceptable requise maintenant. »
« Mensonge grotesque révélé maintenant !!! »