Après leur petit-déjeuner, le quatuor de gourmands que formaient Fel, Gonji, Dora-chan et Sui semblait satisfait d’avoir bien mangé ; chacun profitait à présent du canapé du salon pour se relaxer tranquillement.
Évidemment, comme ils réclamaient de la viande dès le matin, j’avais préparé un donburi au bœuf avec la chair de gigantomino tauros, mais ma cuisine était beaucoup plus rapide qu’à l’accoutumée.
Ça devait venir de son titre de « Cuisinier solitaire », mais je pense qu’en ayant pris pleinement conscience et en sachant qu’il existait vraiment, je mettais peut-être trop d’attention dessus.
Enfin, c’est vrai aussi que ce donburi au bœuf était assez simple à faire grâce au menzuyu.
Mais malgré tout, la façon dont je maniais le couteau pour couper la viande et les oignons me stupéfiait moi-même.
C’était triste, après tout.
Un titre de « Cuisinier solitaire », hein ?
J’étais tombé sur une appellation intraduisible…
Puisque ça faisait fonctionner mes préparations en solo de manière fluide et accélérée, il ne me restait plus qu’à accepter la situation, ou plutôt à l’accepter sans rechigner.
« Ah, je vais trier les objets tombés des monstres pour changer les idées. »
Je commençai donc à sortir les butins qui se trouvaient dans ma Boîte à objets.
« Voyons, peau de Zlatrok, sabots et pierre magique. En fait, j’avais encore gagné une peau de Zlatrok. »
Cela faisait déjà ma troisième peau de Zlatrok.
On disait que c’était quelque chose de précieux, mais honnêtement, je ne voyais pas d’autre utilisation que d’en faire commerce.
Tristan m’avait justement dit que le prix était tel que même la Guilde des aventuriers avait du mal à s’en procurer.
Peut-être que je devrais simplement l’offrir au roi.
Si je devais le donner, autant en offrir à la fois au roi du royaume d’Erman et à celui du royaume de Leonhart.
C’était un peu notre zone de vie, après tout.
Cela faciliterait les choses et rendrait les négociations plus souples par la suite.
Mais offrir exactement la même peau aux deux pourrait créer un conflit, ce ne serait pas idéal.
Bon, il fallait que j’en discute avec Tristan.
« Oups, gardons cette idée pour plus tard. Continuons. Les baies violette, on les consomme nous-mêmes, donc tant pis. Ensuite, quelle est-ce que c’est que ces pierres magiques (minuscules) de vautour empoisonné ? Eh ben, y’en a sacrément. Un, deux, trois, quatre, cinq… »
………………
…………
……
« Alright, terminé, terminé. »
N’ayant ramassé que les objets intéressants, le tri ne prit pas autant de temps que la dernière fois.
Quoique, je m’étais décontracté en buvant du café, donc j’y avais consacré presque toute la journée, déjeuner inclus.
Fel, Gonji, Dora-chan et Sui avaient fait une sieste bien agréable dans le salon après avoir mangé.
Pour information, voici la liste des butins ramenés du deuxième donjon, des étages quarante jusqu’au quarante-septième dernier étage.
Peau de Zlatrok × 1
Sabots de Zlatrok × 2
Pierre magique de Zlatrok (géante) × 1
Pierre magique de Vautour empoisonné (minuscule) × 117
Aiguillon venimeux de Giant Sand Scorpion × 32
Pierre magique de Giant Sand Scorpion (moyenne) × 14
Dents de Ver des sables × 39
Pierre magique de Ver des sables (grande) × 18
Peau de Death Side Winder × 48
Glande vénéneuse de Death Side Winder × 28
Pierre magique de Death Side Winder (grande) × 22
Pierre magique de Golem de sable (moyenne) × 11
Peau d’Apophis × 1
Venin d’Apophis × 3
Pierre magique d’Apophis (ultra-géante) × 1
Peau d’Ammit × 1
Coffre d’Ammit × 1 (contient un Diamant bleu (géant))
Pierre magique d’Ammit (ultra-géante) × 1
Peau de Lapin géant cornu des neiges × 88
Cornes de Lapin géant cornu des neiges × 52
Pierre magique de Lapin géant cornu des neiges (minuscule) × 12
Bec de Coq des neiges × 66
Plumes de Coq des neiges × 24
Bois de Caribou des neiges × 6
Peau de Caribou des neiges × 10
Pierre magique de Caribou des neiges (petite) × 13
Peau de Puma des neiges × 8
Pierre magique de Puma des neiges (moyenne) × 8
Peau de Tigre des neiges géant × 5
Crocs de Tigre des neiges géant × 4
Pierre magique de Tigre des neiges géant (grande) × 6
Pierre magique d’Yeti (géante) × 1
Coffre du boss d'étage × 1
Cape d’Yeti × 1
Peau de Dragon de glace × 1
Œil de Dragon de glace × 1
Foie de Dragon de glace × 1
Dent de Dragon de glace × 1
Pierre magique de Dragon de glace (ultra-géante) × 1
Peau de Dragon noir × 1
Griffe de Dragon noir × 1
Os maudit de Dragon noir × 1
Pierre magique de Dragon noir (ultra-géante) × 1
Trésors en métaux précieux accumulés par Gonji
Lingots d’or × 132
Rubis (gros éclats) × 18
Saphir (gros éclats) × 15
Diamant (gros éclats) × 16
Émeraude (gros éclats) × 13
Opale (gros éclats) × 20
Améthyste (gros éclats) × 21
Aquamarine (gros éclats) × 19
Bague en diamant × 4
Broche en diamant × 5
Collier en diamant × 3
Tiare en diamant × 2
Bague en saphir × 3
Collier en saphir × 2
Bracelet en saphir × 3
Boucles d’oreilles en saphir × 3
Tiare en saphir × 1
Bague en rubis × 3
Collier en rubis × 3
Broche en rubis × 1
Boucles d’oreilles en rubis × 2
Bague en émeraude × 3
Collier en émeraude × 1
Tiare en émeraude × 1
Boucles d’oreilles en émeraude × 2
Broche en émeraude × 2
Broche en opale × 6
Bracelet en péridot × 2
Boucles d’oreilles en péridot × 3
Tiare en aquamarine × 3
Broche en alexandrite × 1
Collier en tanzanite × 1
Anneau antipoison × 2
Collier antipoison × 1
Anneau défensif × 2
Collier défensif × 1
Anneau de récupération de mana × 1
Anneau de magie du vent × 3
Anneau de magie du feu × 2
Sac magique (moyen) × 2
Sac magique (grand) × 1
Épée enchantée Fulingtung × 1
Épée enchantée Gram × 1
Épée enchantée Eckesachs × 1
Etc.
C’était vraiment trop de trésors accumulés par Gonji…
J’avais seulement relevé les gros éclats de gemmes et les bijoux ornés de gros éclats ou de motifs complexes, en laissant de côté les détails, donc la quantité réelle devait être bien plus importante.
Comment diable cet vieil homme avait-il pu réduire autant de Dragons noirs en pâture pendant deux cents ans ?
En listant tout ça, j’ai commencé à trouver le pauvre Dragon noir vraiment sympathique à force.
Laissant cela de côté, le tri était enfin terminé.
Nous avions rendez-vous demain à la Guilde des aventuriers, mais je me demandais combien ils pouvaient nous en racheter.
Oh, bien sûr, les épées enchantées étaient condamnées à dormir au fond de ma Boîte à objets, donc je les avais retirées de la liste que j’allais montrer à Tristan.
Impossible de sortir un truc pareil n’importe où.
***
« Eh bien, cette transaction fut une fois de plus des plus fructueuses. Je vous remercie sincèrement. »
Comme convenu, nous nous rendîmes à la Guilde des aventuriers.
Mon quatuor m’accompagnait, aussi fûmes-nous guidés directement vers l’entrepôt dès notre arrivée.
Et nous venions précisément de finaliser l’échange sans encombre.
Cette fois-ci, apparemment, il avait préparé les fonds suffisants depuis notre précédente transaction, souriait largement et payait comptant tandis qu’on lui confectionnait les liasses.
Le marchand paraissait ravi de notre nouveau deal ; il affichait un sourire entendu face à Gonji, qui était là avec nous, bien qu’il demeurât légèrement intimidé par sa présence.
« Mais sérieusement, c’est incroyable. Je n’ai jamais vu personne rapporter une telle quantité d’objets tombés au combat. »
Apparemment, Tristan, toujours apeuré par Gonji, avait supplié l’intéressé de rester, et Bartolomeo se trouvait également présent.
« Non, dans notre cas, c’est qu’on a littéralement trop de puissance de feu, je sais pas comment dire… De plus, la plupart des bijoux qu’on vient de vous vendre ont été accumulés par ce vieux dragon nommé Gonji. »
« Pendant que je dormais paisiblement, ces idiots de Dragons noirs faisaient tellement de bruit… Peu importe combien de fois je les réduisais en poussière, ils ne comprenaient rien. C’étaient vraiment des crétins. Enfin, grâce à eux, la nourriture ne nous a jamais manqué. »
Comme nous étions seuls avec Tristan et Bartolomeo, Gonji put parler à haute voix sans aucune retenue.
Selon lui, il consommait uniquement la viande tombée au combat, laissait tomber les peaux et les dents sans s’en soucier, et rassemblait dans ladite grotte tous les coffres ainsi que les objets lumineux qu’ils contenaient.
Bien que cela ne semble pas arriver à chaque visite, il intervenait manifestement par intermittence, selon son humeur du moment.
Pourtant, avec une telle quantité, je me demandais quel nombre de Dragons noirs Gonji avait bien pu abattre.
À entendre Gonji, les visages de Tristan et de Bartolomeo tiraient étrangement.
« Bref, peu importe, tous ces objets sont magnifiques et constituent une aide considérable pour moi. »
Encore une fois, Tristan s’était montré très généreux en rachetant massivement les gemmes et les bijoux, ce qui m’arrangeait terriblement.
Honnêtement, posséder des joyaux ou des bijoux ne servait à rien pour moi ; ils n’auraient fait que pourrir la mise.
Tristan avait accepté de racheter toutes les pierres magiques, de la taille minuscule à grande, ainsi que l’intégralité des peaux de Lapin géant cornu des neiges, de Caribou des neiges et de Tigre des neiges géant.
Il s’était montré ravi d’obtenir des peaux de créatures vivant exclusivement sous les climats froids, affirmant qu’une telle occasion ne se représenterait bientôt plus.
Il hésitait un instant avant de finalement décider d’acheter les yeux de Dragon de glace.
« Si tu dois acheter, prends le foie » marmonnait-il à voix basse, mais à cause du commentaire pince-sans-rire de Bartolomeo sur la disponibilité des fonds, il s’était finalement rabattu sur les yeux.
Dès que je lui ai présenté la liste des butins, il avait déclaré « Je les prends tous ! » avec un engagement farouche, persuadé qu’il ne lui offrirait plus jamais l’occasion d’acquérir des matières premières issues d’un Dragon.
Concernant le reste, il s’agissait des gemmes et des bijoux.
Il avait racheté l’ensemble des lingots d’or, tous les gros éclats de pierres précieuses, tous les sacs magiques (moyens et grands), ainsi que la totalité des menus objets en gemmes et en joaillerie.
Il affichait clairement une immense convoitise envers les pièces ornées de gros éclats, les bijouteries aux motifs complexes et les artefacts magiques comme les anneaux antipoison, mais il semblerait que son capital ait enfin atteint ses limites.
Parmi tout cela, l’objet qui avait le plus captivé l’attention de Tristan et suscité une regrettable envie était…
« Haa… Quelle brillance magnifique qui arrache littéralement un soupir. »
Tandis qu’il prononçait ces mots, les yeux de Tristan, béats d’admiration, fixaient le Diamant bleu, butin provenant du boss de l’étage quarante-quatre : Ammit.
Sachant qu’il s’agissait d’une marchandise hautement dangereuse, j’aurais préféré qu’il puisse la racheter rapidement…
Malheureusement, les fonds nécessaires pour acquérir un tel Diamant bleu, d’une taille et d’une rareté exceptionnelles, manquaient cruellement, forçant tristement Tristan à renoncer.
À l’image de la vente précédente concernant la peau de Zlatrok, il disposait techniquement de quoi régler la somme, mais acheter ce joyau empêcherait tout achat complémentaire.
« Allons, arrête ton cinéma. Tu vas mettre Mukouda dans l’embarras, sérieux. »
Sur ces paroles de Bartolomeo, Tristan sursauta et retourna immédiatement le Diamant bleu dans ma direction.
« Mes excuses. L’objet était tout simplement trop extraordinaire, j’ai perdu mon calme. »
Je remis le Diamant bleu reçu dans son écrin initial, puis glissai le tout dans ma Boîte à objets.
Voir Tristan continuer à scruter mes mains avec une expression navrée me confirma qu’il ne s’agissait pas d’une histoire inventée de toutes pièces.
Un objet inutile pour mes besoins actuels ; franchement, je souhaiterais m’en débarrasser au plus vite.
Entretemps, on annonça que la préparation du paiement était achevée.
« Je vous prie donc d’accepter la somme correspondant au rachat, soit cinquante-cinq mille pièces d’or. Bien entendu, le paiement a été fourni cette fois-ci en pièces d’argent. »
Trois lourds sacs en toile furent alors posés avec fracas sur la table.
« Encore une transaction majeure, à l’instar de la dernière. Plus encore, conclure un échange de qualité avec des marchandises aussi remarquables est un véritable plaisir pour moi. »
Tristan afficha un sourire radieux, visiblement enchanté.
« Veuillez donc vérifier. »
Même si j’avais anticipé le montant du rachat, voir l’argent liquide déballé devant mes yeux provoquait toujours cet effet de surprise inhabituelle.
J’avalai ma salive avant de compter minutieusement les pièces d’argent une à une.
Trois, trois, quatre font dix pièces ; trois, trois, quatre font vingt pièces ; trois, trois, quatre font trente pièces…
« Cinq cent cinquante pièces d’argent, effectivement. »
« Quoi qu’il en soit, ce fut un excellent échange. Ces articles se seraient vendus instantanément sur le marché, comme à l’accoutumée. Mwahahaha… Sans compter qu’observer des objets aussi diversifiés constitue à la fois une pure jouissance visuelle, disons-le, et une opportunité éducative précieuse. »
Tandis que Tristan exprimait cette excitation communicative, Bartolomeo arborait une mine interloquée face à un tel enthousiasme.
« Décidément, arrête ce rire pathétique. Mais reconnaissons que l’expérience visuelle fut indéniable. Bien que j’aie atteint le rang A en tant qu’aventurier, déclarer, je n’avais jamais aperçu une telle multitude de butins réunis en un seul lieu. Quelle découverte enrichissante. »
Ah oui, tant mieux, c’est parfait.
Du coup, votre double présence me convenait parfaitement.
Obtenir leurs avis respectifs offrait une sécurité appréciable.
Je sollicitai donc leurs conseils quant aux présents destinés aux souverains des royaumes d’Erman et de Leonhart.
« Bien qu’il ne s’agisse que d’une marque de déférence, je pensais que démontrer ce genre d’attention permettrait d’éviter bien des complications futures. »
« Effectivement, votre raisonnement tient debout. »
« Absolument. »
Tandis que Tristan et Bartolomeo hochèrent la tête à l’unisson.
Je leur exposai également que nous avions déjà offert plusieurs fois des présents à la cour de Leonhart, obtenant en retour maintes facilités pratiques.
« Ce dont j’ai besoin de discuter concerne le choix précis de ces cadeaux. Ayant acquis trois peaux de Zlatrok, j’hésitais à en attribuer une à chaque roi, mais craindre un doublon dans les donations suscite quelques réticences… »
Aussitôt, Tristan coupa court : « Je vous conseille formellement d’éviter d’offrir exactement le même présent aux deux parties. »
Il expliqua que permettre à des membres de la classe dirigeante suprême, à savoir la famille royale, de détenir les mêmes objets risquerait de générer des tensions internes et extérieures préjudiciables.
« Dans ce cas, suggérerais-je, le royaume d’Erman recevrait des cornes de Zlatrok, ainsi qu’une bague en diamant, une en saphir et une en rubis, tandis que le royaume de Leonhart aurait droit à une peau de Zlatrok accompagnée d’un collier en diamant et d’un autre en rubis. »
Cette répartition semblait équilibrée sans privilégier excessivement l’une ou l’autre partie, évitant ainsi tout soupçon de favoritisme déplacé.
Précisons que la différence de nombre de pièces—trois bagues contre deux colliers—compensait simplement le volume de gemmes employées, plus important pour les colliers.
« Quant aux cornes et aux peaux de Zlatrok, je valide totalement. Par contre, les pierres précieuses requièrent ajustements. Qui portera ces joyaux ? Probablement les reines. Dès lors, diversifier les types de joaillerie—bagues, colliers, boucles d’oreilles—semble plus pertinent que uniformiser. De plus, harmoniser la matière des pierres est crucial : privilégiez un ensemble complet en diamant ou en saphir. »
Son argumentation me sembla particulièrement judicieuse.
Selon lui, porter simultanément trois bagues était physiquement impossible ; constituer plutôt un trio cohérent bague-collier-boucles d’oreilles permettait aux dignitaires de l’exhiber fièrement lors des galas royales, maximisant ainsi la satisfaction générale.
« Vu l’excellence exceptionnelle des présents proposés par Mukouda, ils capteront irrémédiablement l’attention dans les salons festifs. Sa Majesté Reine ne pourra qu’en être conquise. »
Je compris soudainement la portée du conseil.
Savant que la femme prenait souvent les rênes décisionnelles au sein de nombreux ménages nobles, veiller à flatter la reine semblait une stratégie sensée, même si je réalisais maintenant que des précautions subtiles restaient indispensables.
« De mon côté, j’ajouterai une remarque : pour Leonhart, le collier en diamant passe, mais renoncez au collier en rubis. Vous avez déjà offert un pendentif rubis précédemment, non ? Mieux vaudrait varier les matériaux que reproduire. »
Il avait raison.
Bartolomeo avait percuté vite et bien.
Effectivement, nous avions fait cadeau d’un pendentif orné d’un imposant cœur de rubis autrefois.
À la réflexion, un collier rubis aurait créé un chevauchement flagrant avec cette pièce.
« Hmm, dans ce cas… »
Ils échangèrent alors diverses suggestions pour finaliser la composition exacte des tributs.
Après concertation, voici les présentes que nous convînmes d’offrir :
Pour le royaume d’Erman : des cornes de Zlatrok, ainsi qu’une bague, un collier et des boucles d’oreilles en saphir.
Pour le royaume de Leonhart : une peau de Zlatrok, accompagnée d’une bague, un collier et une broche en émeraude.
Tristan s’était engagé personnellement à superviser la livraison effective des dons ermaniens auprès de leur souverain.
Le point litigieux étant désormais réglé, nous changeâmes d’atmosphère, prîmes congé de nos interlocuteurs et quittâmes les lieux.