J'ai jeté un coup d'œil discret à l'orphelinat de cette ville dont Isaac m'avait parlé, depuis l'ombre d'un bâtiment.
J'entendais les voix énergiques des enfants.
En entendant ces voix pleines de vie, je me suis un peu rassuré : les enfants ne semblaient pas affaiblis par une pauvreté telle qu'ils n'auraient même pas de quoi manger.
Mais, comme on pouvait s'y attendre, cet orphelinat aussi, tout comme celui de Rausendaal, semblait ne pas bénéficier de l'attention nécessaire pour l'entretien des bâtiments : la vétusté était avancée et ça ressemblait à une baraque miteuse.
« Faisons un peu d'enquête... »
J'ai commencé à poser des questions, mais à plusieurs reprises, les gens ont pris peur en voyant Fel et Dora-chan derrière moi et se sont enfuis.
J'avais prévenu à l'avance : « Ce sont mes familiers, ne vous en faites pas », mais cette fois, ils étaient intimidés et ne voulaient pas parler.
Ne sachant plus quoi faire, j'ai essayé de glisser une pièce d'argent à l'un d'eux, et il s'est mis à parler avec une fluidité incroyable.
Tous racontaient tout et n'importe quoi, même ce qu'on ne leur avait pas demandé.
J'ai pu apprendre pas mal de choses, alors tout est bien qui finit bien.
Le pouvoir de l'argent est grand.
D'après les informations recueillies, cet orphelinat est officiellement géré par l'église de la déesse de l'Eau.
Un vieil ancien aventurier, croyant de cette église, en serait le directeur et s'occuperait principalement des enfants.
Mais comme le vieil homme ne peut pas tout surveiller seul, l'église enverrait quelques sœurs novices en renfort, par roulement.
C'est ainsi que l'orphelinat parvient à fonctionner, tant bien que mal.
Le directeur, cet ancien aventurier, serait un vieux effrayant qui tape sur la tête quand on fait des bêtises, mais il prend bien soin des enfants et ceux-ci l'adorent comme s'il était leur père âgé.
Toutefois, comme on peut le voir à l'apparence extérieure, les finances seraient extrêmement serrées.
J'ai appris que les frais de fonctionnement étaient couverts principalement par les subventions du seigneur local, celles de l'église dont ils dépendent, et les dons directs.
Mais apparemment, toutes ces sources ne représentent que des gouttes d'eau dans la réalité.
En y réfléchissant, la subvention du seigneur ne peut pas être bien élevée non plus : vu les priorités, un orphelinat n'arrive pas en tête de liste.
Quant à l'aide de l'église, celle-ci fonctionne elle-même grâce aux offrandes, donc elle ne peut pas donner beaucoup non plus.
Les dons directs doivent être maigres aussi.
Après tout, dans ce monde, il n'y a pas de filet de sécurité, tout le monde est déjà submergé par sa propre vie quotidienne.
Le directeur de l'orphelinat de Rausendaal m'avait dit que tous les orphelinats étaient dans une situation difficile, mais le voir de mes propres yeux me fait vraiment réaliser la vérité de ses paroles.
En tournant mon regard vers le bâtiment de l'orphelinat visible d'ici, j'ai ressenti un sentiment indescriptible.
Ce bâtiment est trop délabré...
Il doit pleuvoir à l'intérieur, avec ça.
D'après mon enquête, un don ne semblerait pas poser de problème, mais on ne peut pas être sûr sans voir et vérifier par soi-même.
J'ai donc décidé de demander une visite.
Bien sûr, dans ce cas, ce ne sera pas gratuit, mais si je juge que ça ne mérite pas un don, il me suffira de réduire la somme et de repartir après avoir donné quelques pièces d'or tout au plus.
***
« Excusez-moi~ »
J'ai entrouvert le portail de l'orphelinat et appelé.
Ce qui est apparu, c'était...
« Monsieur, c'est qui ? »
Une fillette d'environ cinq ans, avec des oreilles de lapin.
Même si on m'appelle souvent « monsieur » dans ce monde, ça me pique quand même.
« Euh, petite, pourrais-tu m'appeler "grand frère" au lieu de "monsieur" ? Et puis, tu pourrais aller chercher le directeur ? »
« D'accord~ »
La fillette s'est enfuie en courant, tatatata.
Peu après, la fillette est revenue, tenant la main d'un vieux costaud.
« Ce monsieur-là m'a dit d'aller chercher le direk-teu-rr~ »
Hey, la gamine aux oreilles de lapin, je t'ai dit d'appeler "grand frère", pas "monsieur".
« Oh, toi... Bon, peu importe, entre. »
Invité par le vieux directeur, j'ai pénétré dans l'enceinte de l'orphelinat avec Fel et les autres.
À peine entrés, les enfants se sont rassemblés en essaim.
Le regard pétillant de ces enfants sans peur était rivé sur Fel et Dora-chan.
« Hé, hey... »
« C'est un monsieur loup et un monsieur dragon ! »
« « « « « Waaaah ! » » » » »
« Euh, moi aussi ?! »
Fel avec son pelage tout doux, c'est évident, mais un petit dragon, pour des enfants, c'est obligatoirement une curiosité rare.
Fel et Dora-chan se faisaient bousculer, entourés par les enfants.
« Là, arrêtez de tirer ! »
« He-hey, arrêtez de me tripoter partout ! »
J'entends la voix de Fel, mais la télépathie de Dora-chan, moi seul la perçois.
Enfin, même s'ils l'entendaient, rien ne dit que les enfants s'arrêteraient pour autant.
« Ça, c'est un Fenrir, hein. »
« Enfin, disons que oui. »
Même s'il arrive que la dignité d'un Fenrir en prenne un coup, parfois.
Mais il a bien vite identifié l'espèce, lui.
Normalement, il faut être aventurier d'un certain rang pour reconnaître un Fenrir sur le champ.
Mon expression a dû trahir ma surprise, car le vieux a ri en me disant : « Moi aussi, j'étais aventurier de rang A, à l'époque. »
« Mais j'avais entendu dire qu'il existait un aventurier ayant un Fenrir comme familier. Je n'en croyais pas un mot jusqu'à ce que je le voie de mes propres yeux, je pensais que c'était une rumeur. »
C'est normal, oui.
« Et l'autre familier, c'est un enfant de dragon ? »
« Non, c'est un Pixie Dragon, une espèce rare de dragon. C'est un adulte, malgré son apparence. »
« Hou... Avoir non seulement un Fenrir mais aussi une espèce rare de dragon comme familier, tu es un Tamer drôlement compétent. »
« Merci. Et puis... ce Slime individu spécial est aussi mon camarade. »
J'ai sorti Sui, qui dormait dans mon sac en cuir habituel, et je le lui ai montré.
« Gahahaha ! C'est la première fois que je vois un Tamer avec un Slime comme familier ! »
Dans le commun, les Slimes sont considérés comme des monstres faibles, après tout.
« Ah ! Il y a un loup et un dragon ! C'est incroyable ! »
Un garçon d'une dizaine d'années, sorti du bâtiment de l'orphelinat, a dit ça en fixant Fel et Dora-chan avec un grand sourire.
Et il a tenté de foncer vers eux...
« Attends un peu ! Corné, toi, t'as fait ton travail de tour ? »
Le vieux directeur a attrapé le garçon nommé Corné par la nuque.
« Tch, le vieux. »
« C'est pas "le vieux". Je t'ai toujours dit de dire "Monsieur le directeur". Alors, ton travail de tour ? »
« Euh, ça... »
« T'as pas fait, hein ? »
« Ouais... »
« Fais ce que tu as à faire avant de jouer. C'est compris ? »
« Eeh ! Je veux aller voir tout le monde ! Moi aussi je veux toucher le loup et le dragon ! »
« J'ai pas dit de pas jouer. Si tu veux jouer, tu fais ton boulot d'abord. »
« Mais... »
« Si tu oublies ce que tu dois faire pour t'amuser, ce soir, pas de dîner pour toi. »
« Quoi, le dîner, c'est de la soupe de patates insipide avec du pain dur comme de la pierre, de toute façon. »
« Ho ? Donc Corné n'a pas besoin de dîner, c'est ça ? »
« Si, si, j'en veux ! Bon, d'accord, j'vais faire mon travail de tour correctement, okay ? »
Le garçon Corné a fait demi-tour en traînant les pieds et est rentré dans le bâtiment de l'orphelinat.
« Haa... Y'en a beaucoup qui m'écoutent pas, c'est fatiguant. »
Visiblement, y'a pas mal de gamins qui ont l'air turbulents.
Bon courage.
« Alors, dis-moi, qu'est-ce qu'un aventurier Tamer aussi compétent vient faire dans un orphelinat comme celui-ci ? »
« Euh, enfin... c'est... je me disais que je pourrais faire un petit don... »
À ces mots, le vieux a affiché un large sourire et m'a passé le bras autour de l'épaule, solidement.
« T'es un bon bougre. Tu vois l'état, c'est un orphelinat pauvre. Les dons, on les prend toute l'année. Allez, on rentre. »
Eh, vieux, ton visage est trop dur, ton sourire fait peur.
Et pourquoi tu me prends l'épaule comme ça ?
C'est pour pas que je m'échappe ?
Je me suis fait traîner de force à l'intérieur du bâtiment de l'orphelinat.
« Hé, héy, tu vas où ?! »
« Ah, ah, je vais parler un peu avec le directeur, alors Fel, Dora-chan, jouez avec les enfants en attendant. »
« Ha ?! N'y va pas ! C-ces garnements, je ne peux pas les gérer... Hé, toi là-bas, arrête de me tirer les poils ! »
« C'est ça ! Ce sont des démons ! Arrêtez, je vous dis, ne tirez pas sur mes ailes ! »
Même Fel et Dora-chan semblent avoir du mal face à ces enfants pleins d'énergie.
« Pour les enfants, Fel et Dora-chan sont rares. Faites-leur compagnie juste un petit moment. »
« « Arrêtez de déconner !! » »
La voix de Fel et la télépathie de Dora-chan se sont synchronisées.
Fel, Dora-chan, je prie pour votre courage.
« Dis dis, Maître, Sui dort~ »
Sui, tout endormi, a dit ça et s'est glissé prestement dans le sac en cuir.
« Bon, les gosses ont de bons partenaires de jeu, ça va aller un moment. En attendant, causons sérieusement, toi et moi. Hein ! »
« Hein ! » dit le vieux...
Vraiment, pourquoi ce type est-il directeur d'orphelinat, au juste ?