*** « Quel paysage d'une tranquillité… »
Le premier étage du Donjon à viande s'étendait en une vaste prairie.
Cela dit, d'après ce qu'on m'avait dit, le Donjon à viande ne change que les monstres selon les étages, mais tous les niveaux auraient cette apparence.
Nous sommes en ce moment en déplacement, moi chevauchant Fel.
Le premier étage possède quatre cercles de transfert menant au deuxième, et nous nous dirigeons vers le plus éloigné.
La raison, c'est qu'on m'avait prévenu que les cercles proches de l'entrée étaient bondés d'aventuriers descendant plus bas, formant une file d'attente.
Plutôt que de faire la queue, nous avons décidé de profiter de la visite du donjon pour nous rendre vers un cercle plus lointain mais libre.
Avec Fel comme monture, le trajet ne prend pas beaucoup de temps de toute façon.
Les monstres qui apparaissent à cet étage sont des Moutons blancs et des Lapins géants.
Des Moutons blancs tombent des abats ou de la viande, et des Lapins géants de la viande ou de la fourrure.
La fourrure du Lapin géant est considérée comme un « raté » ici, cela dit.
Çà et là, des troupes de Moutons blancs paissent l'herbe, et des Lapins géants bondissent de ci de là.
« Ce sont purement et simplement des moutons et des lapins. Juste plus gros que la normale. »
Les Moutons blancs font une fois et demie la taille de moutons ordinaires, et les Lapins géants ont environ le double de la taille d'un lapin normal.
D'après ce qu'on m'a dit, les Moutons blancs et les Lapins géants de cet étage n'attaquent pas tant qu'on ne s'approche pas trop ou qu'on ne les provoque pas.
On pourrait croire qu'ils sont comme des animaux normaux, mais ce sont bel et bien des monstres : si on s'approche trop ou qu'on les cherche, ils foncent avec férocité.
Cela dit, les aventuriers ordinaires n'opèrent presque pas à cet étage.
Le gain est maigre, et la viande tant attendue — celle du Mouton blanc a un goût prononcé, celle du Lapin géant est dure — aucune des deux ne peut être qualifiée de vraiment délicieuse.
Ceux qui remplacent les aventuriers pour opérer à cet étage sont les gamins aux nez qui coulent de l'orphelinat.
Il y a même quelques filles parmi eux, en minorité, et ils se démènent comme des beaux diables.
En les observant, pour les Moutons blancs, ils repèrent un individu en lisière du troupeau, l'éloignent petit à petit sans se faire repérer jusqu'à l'isoler, puis tout le monde se rue dessus à coups de gourdins pour l'achever.
Ils ne peuvent pas s'en prendre au troupeau entier, et c'est une méthode plutôt habile, je trouve.
Pourtant, leur seule arme est un gourdin, et ils font preuve d'un beau courage.
Tandis que je passais à côté de ces gamins en direction du cercle de transfert, des cris ont retenti.
« Kyaaa !! »
« Uw, uwaaaaaaa !! »
« Susana ! Herald ! »
Une fille assise par terre, un garçon qui tente de la relever, un Mouton blanc qui charge vers eux, et leurs camarades qui ne peuvent que regarder.
« Dora-chan, s'il te plaît ! »
« Ça ne peut pas s'éviter… »
Je demande à Dora-chan, le plus mobile, et bien qu'elle marmonne avec réticence, elle s'envole immédiatement.
Et elle lance un sort de glace.
« Bêê… »
Un pilier de glace pointu, bien plus petit que ceux que j'ai vus jusqu'ici, frappe le Mouton blanc en plein crâne, et la bête s'effondre sur le côté avec un bruit mat, juste devant les gamins.
« Hé, ça va ? »
Je descends de Fel avec un « yokkorasho » et j'appelle les gamins, qui tournent vers moi des visages stupéfaits.
« Uwaaa, un g-gros loup, e-et un p-petit dragon ! »
Le premier à reprendre ses esprits, un garçon, pousse ce cri.
« Ah, ce loup et ce dragon sont mes familiers, ne vous en faites pas. »
« Hein ? Familier ? Le monsieur est un dresseur ? »
« Mon… monsieur… ? »
Je ne suis pas un oncle, bon sang ! J'ai encore la vingtaine !
« C'est ça. Et puis, je ne suis pas "monsieur". J'ai la vingtaine. Appelez-moi "grand-frère". »
« Pourquoi ? "Monsieur", c'est "monsieur", non ? »
« Gamin, tu te trompes. La vingtaine, c'est encore jeune. "Grand-frère", compris ? »
« B-bon, d'accord… »
Fel et Dora-chan, arrêtez de rigoler là-bas.
« Ah, merci d'avoir aidé notre copain, grand-frère ! »
Le garçon qui m'avait traité d'oncle, genre chef du groupe, dit ça, et les gamins relevés enchaînent les « merci ! ».
Un coup de corps de Mouton blanc ne tue pas, mais on se fait projeter et on reste immobile deux ou trois jours avec une contusion, paraît-il.
Mal tombé, ça peut être une fracture, et les gamins sauvés me remercient du fond du cœur.
« Vous en bavez, hein. »
« D'habitude, on s'en sort plutôt bien. Aujourd'hui, Susana a fait une bourde, c'est tout. »
Le chef regarde la fille nommée Susana.
« Ehehe, j'ai trébuché. »
« Herald aussi, si t'es amoureux, bouge plus vite pour la protéger ! »
À cette pique du chef, le garçon Herald reste bouche bée, « na », et devient écarlate.
La jeunesse, c'est bien…
« Grand-frère, tiens. La viande du drop. »
Le chef me tend la viande droppée par le Mouton blanc tout à l'heure.
« Non, garde-la. On vise la viande des étages inférieurs. Tout est pour vous. »
« Euh, vraiment ? »
« Ouais. »
Une acclamation s'élève parmi les gamins.
« Comme ça, on rentrera pas les mains vides. »
« Ouais. Tout le monde attend ça avec impatience. »
En discutant, j'apprends que la viande ramenée ici finit sur la table de l'orphelinat.
Les gamins de l'orphelinat attendent chaque jour avec impatience de manger la viande rapportée d'ici.
« C'est dur, mais j'ai entendu dire qu'on est bien mieux lotis que les orphelinats des autres villes. »
Bah, c'est sûr.
Le simple fait de pouvoir manger de la viande tous les jours doit déjà être un privilège, je pense.
« Mais la viande sert aux repas de l'orphelinat, et le directeur nous a dit qu'on pouvait vendre le reste et garder l'argent, alors ça vaut le coup. »
« Ouais. On économise pour s'acheter des armes quand on deviendra aventuriers ! »
Je vois.
La viande est consommée pour les repas de l'orphelinat, et les autres drops sont à la libre disposition des gamins.
Le directeur de cet orphelinat a l'air d'avoir de la conscience.
« Cela dit, ton familier est costaud, grand-frère. »
Le chef mate Dora-chan et le dit.
« Ce gros loup aussi a l'air fort. »
Le garçon lève les yeux vers Fel, qui le dépasse de plusieurs tailles.
« Mouais. »
Oui, ils sont assurément plus forts que moi, leur maître.
« C'est la première fois que je vois un dresseur, mais c'est vrai qu'ils sont forts. Moi aussi, je pourrais le devenir ? »
« T'es bête. Dresseur, ça demande de l'aptitude, c'est pas donné à n'importe qui. »
« C'est pas en essayant qu'on saura ? »
« Bon, bon, arrêtez de vous chamailler. »
« Chut, tout le monde, là-bas. »
Soudain, le regard du chef s'aiguise et il pointe du doigt.
« Ça. »
Là se trouve un poulet d'un tour plus gros qu'un poulet normal, genre poulet de chair.
« Un Poulet sauvage ! »
« Uhyô, on a de la chance ! »
Les gamins chuchotent à voix basse.
« On l'encercle sans se faire repérer. »
« « « « Oui » » » »
Avec une habitude rodée, ils resserrent silencieusement l'encerclement autour du Poulet sauvage.
Et puis…
« Maintenant ! »
*Gasa-gasa.*
Au signal du chef, les gamins jaillissent.
« Orya ! »
« Tei ! »
« Ya ! »
« Ei ! »
« Ora ! »
*Doka, baki, bako, boko, bakong.*
Sans pouvoir riposter, le Poulet sauvage se fait lyncher à coups de gourdin par la horde de gamins.
« Cocorico… »
Un unique cri, et il rend l'âme.
Le Poulet sauvage a eu du malchance, mais c'est la loi du donjon.
« Osha ! De la viande, de la viande est sortie ! »
« On m'avait dit qu'il n'y avait que des Moutons blancs et des Lapins géants à cet étage, mais il y a d'autres trucs. »
« Grand-frère, ce Poulet sauvage est un monstre du deuxième étage. Parfois, des égarés remontent au premier comme ça. Il n'a pas de goût prononcé et il est délicieux ! »
Les gamins font la fête en disant que ce sera un festin aujourd'hui.
Même ramené à l'orphelinat, une fois partagé, il n'en restera qu'une bouchée par personne, et pourtant ils sont si touchants.
Bon, je vais leur filer un petit coup de main.
Ce qui m'intriguait depuis tout à l'heure, ce sont les gourdins qu'ils tiennent en main.
« Dis, vos armes, c'est seulement ces gourdins ? »
« Ouais. On a pas le fric pour s'acheter des armes. On choisit les plus durs et solides parmi le bois de chauffage. Mais ça casse quand même, alors on en apporte quelques-uns de rechange. »
C'était du bois de chauffage à la base…
« Je vais vous faire un truc un peu mieux, alors vous me les prêtez ? »
« Hein ? Un truc mieux, c'est-à-dire ? »
« Ouais. Plus dur, plus facile à tenir. Enfin, ce n'est pas moi qui le ferai… Sui, tu peux te réveiller un peu ? »
Je secoue légèrement le sac en cuir pendouillant à mon épaule en l'appelant.
« Mm~ Maître~, quo~i ? »
Sui sort lentement du sac.
« C'est mon familier slime, Sui. »
Je la présente aux gamins.
« Sui sait faire plein de trucs… Sui, tu peux rendre ce gourdin plus facile à tenir, genre comme ça, en enlevant l'humidité pour le durcir ? »
Je dessine une batte sur un papier que j'ai sous la main et je lui montre « comme ça ».
« D'accord, c'est facile~. Je vais essayer~. »
Je tends le gourdin confié par le chef à Sui.
« Maître~, c'est fait~. »
En à peine une minute, une batte en bois est terminée.
« Oh, merci Sui. »
J'essaie de la faire tournoyer, c'est pas mal.
Fleuron de Sui.
« Tiens, voilà. C'est plus dur, plus facile à tenir, alors c'est mieux qu'un gourdin, je pense. »
« Ooo ! »
Le chef la prend et la fait immédiatement tournoyer pour tester.
« Ça c'est bien ! C'est facile à tenir, je peux la faire tournoyer à fond ! Grand-frère, merci ! »
En entendant le chef, les autres gamins s'approchent en essaimant : « Le mien aussi ! », « Le mien aussi ! ».
« Hé, calmez-vous tout le monde. Je ferai tout le monde, mais dans l'ordre, dans l'ordre. »
Je demande à Sui de transformer ceux des autres gamins un par one en battes.
« Ooo, c'est ouf ! C'est vachement facile à faire tournoyer ! »
« Vrai ! Avec ça, je peux y aller à fond ! »
« D'habitude, je le laissais tomber, mais là, même moi j'y arrive ! »
« Ça veut dire que je peux tout casser à fond ! »
Les gamins font tournoyer leurs battes avec des mines réjouies.
« Avec ça, vous pourrez chasser un peu plus efficacement. Bon courage ! »
« « « « « Merci, grand-frère ! » » » » »
Sous leurs saluts, nous reprenons la route vers le cercle de transfert.