« Allons bon, on va au donjon, une bonne fois pour toutes. »
Le lendemain du barbecue, Fel lâcha cette phrase, exaspéré.
Dora-chan et Sui réagirent bien sûr sur-le-champ, et la décision de partir au donjon fut emportée à la majorité.
Trois contre un, j'étais largement en infériorité numérique.
Ils adorent tous les donjons, ces trois-là.
Pour Fel et les autres, c'est sans doute l'équivalent d'une attraction amusante.
Pour un aventurier, en revanche, on joue sa vie.
Bref, la destination était actée, mais quand il a fallu choisir *quel* donjon, Fel a immédiatement réclamé celui de Briksto.
Un donjon réputé infranchissable, situé dans le royaume voisin d'Erman, juste à côté de Leonhart.
« Le donjon difficile dont m'a parlé un aventurier qu'on a croisé avant, celui qui se trouve dans le pays d'à côté, ça m'irait bien. Vous avez reçu des pierres de transfert de leur part, non ? »
Fel n'avait rien oublié, visiblement.
Les pierres de transfert du trentième étage que nous avait données le groupe de rang A « Arc », rencontré dans le donjon d'Évrling.
C'étaient des modèles réutilisables, un objet précieux qui permettait d'aller et venir librement entre n'importe quel étage jusqu'au trentième.
C'est aussi pour ça que Fel a cité le donjon de Briksto en premier.
Le fait qu'on le dise « difficile » a sans doute aiguisé sa motivation.
Mais moi, je refuse !
Je n'ai aucune envie d'aller exprès dans un donjon réputé infranchissable.
D'après ce qu'on m'a dit, c'est encore plus corsé que les donjons de Dolan ou d'Évrling.
C'est exactement le genre d'endroit que je préfère éviter.
Du coup, j'ai fait un lobbying intensif pour l'autre option.
Le donjon de Rausendaal.
Surnommé le « donjon à viande ».
Douze étages, difficulté modérée, mais les drops sont presque exclusivement de la viande — un donjon à la mesure de notre appétit.
D'après les rumeurs, la ville de Rausendaal prospère grâce à ce donjon, et comme les drops sont de la viande, les restaurants y sont excellents.
En plus, il parait qu'on y trouve des viandes qu'on ne peut obtenir *que* là-bas.
Avec une équipe qui ne jure que par la viande, impossible de trouver mieux.
Quand j'ai présenté l'argumentaire en long et en large, Dora-chan et Sui ont montré un intérêt évident pour le donjon à viande.
Et Fel a fini par concéder : « La faible difficulté m'ennuie, mais une viande qu'on ne peut manger que là-bas, je veux bien y goûter une fois. » Le donjon à viande était donc adopté.
Depuis Carina, c'est assez loin, dit-on, mais avec Fel et les autres, on y arrivera bien plus vite qu'en charrette normale.
Restait à expliquer la chose à tous ceux qui travaillent chez nous.
Je les ai réunis et annoncé le départ pour le donjon à viande.
La famille Toni et la famille Alban semblaient un peu inquiètes, mais quand j'ai précisé qu'on leur fournirait nourriture et produits de première nécessité en quantité, et que je versais trois mois de salaire d'avance, ils ont paru rassurés.
J'ai aussi confié une mission à Kosty, le fils de Toni.
Il avait fréquenté l'école gratuite tenue par l'église, et savait non seulement lire et écrire, mais aussi faire des calculs simples.
Je lui ai donc demandé de gérer les stocks de savon et de shampoing, ainsi que les quantités livrées à la boutique de Lambert.
Il a été surpris au début, mais quand je lui ai dit : « Ça va être dur, mais tu es le mieux placé. Fais de ton mieux », il a hoché la tête avec entrain.
Comme il aurait besoin de matériel pour la gestion des stocks, je lui ai donné un kit complet — crayons, gommes, cahiers — après lui en avoir montré l'usage, et il était ravi.
Sélya et les enfants des Alban l'ont regardé avec envie, ce qui m'a donné une idée.
« Tabasa, tu sais lire, écrire et faire des calculs simples, non ? »
« Disons que oui. Mais qu'est-ce qui te prend, tout d'un coup, Mukouda ? »
« J'aimerais que tu apprennes aux enfants à lire, écrire et compter. »
« Hein ? Moi, prof ? »
« Oui. Tu as le sens des responsabilités, tu ferais une prof parfaite. »
« Moi, prof… »
« Je paie un salaire à part, et je t'en prie. Si les gamins maîtrisent la lecture, l'écriture et le calcul, ça leur servira pour l'avenir. »
« Pour l'avenir des gamins, hein… Si c'est pour ça, j'accepte. Je ne sais pas si je saurai bien enseigner, par contre. »
J'ai demandé à Kosty de l'assister.
Comme il gère déjà les stocks, la charge risque d'être lourde, mais j'ai dit que le salaire couvrirait aussi ce travail, et sa motivation a grimpé d'un cran.
« Heu… j'ai une demande… »
C'était Peter, d'ordinaire silencieux, qui prenait la parole.
Il voulait, lui aussi, apprendre à lire, écrire et compter.
« J'ai devenu aventurier sans jamais apprendre tout ça… Mais ne pas savoir lire, écrire ni compter, c'est sacrément gênant… »
Il ne peut pas lire les formulaires de quête, doit demander à d'autres d'écrire pour lui, et le pire, c'est qu'on lui vole son argent au moment de rendre la monnaie lors des achats.
Il ne s'en aperçoit pas sur le coup, et quand il s'en rend compte plus tard pour se plaindre, le commerçant fait mine de ne rien savoir.
Le temps a passé, il n'y a pas de preuve, et l'affaire finit en queue de poisson.
« Y a vraiment des magasins comme ça ? » me suis-je dit, mais à l'en croire, c'est même assez fréquent.
« Y a des types qui, dès qu'ils voient une gueule qui a pas l'air instruite, te volent ton argent sans sourciller. »
Luke a grimaçé en disant ça.
« Exact. Et si tu t'en aperçois sur le champ et que tu leur dis "Vous vous trompez", ils te répondent "Ah, pardon, erreur de ma part" et basta. Ils jurent que c'est pas fait exprès. »
Arvin a renchéri, le même air dégoûté.
« Bon, vous deux, pendant les cours de calcul, vous ferez assistants avec Kosty. Et pour la lecture et l'écriture, vous suivrez les cours avec tout le monde. »
« Hein?! »
« Pourquoi moi?! »
Luke et Arvin ont paniqué face à la bombe de Tabasa.
« Parce que vous savez compter, peut-être, mais la lecture et l'écriture, c'est approximatif. Surtout votre écriture ! C'est imbitable. Vous avez la chance de pouvoir encore étudier une fois adultes, alors au lieu de râler, dites merci. »
Luke et Arvin avaient conscience de leur mauvaise écriture, et le « c'est illisible » de Tabasa leur a arraché un « Grrr » de frustration.
« Euh… moi aussi… »
C'était Toni, cette fois.
« Nous aussi, on… on pourrait apprendre à lire, écrire et compter ? »
« Hein ? Vous aussi, Toni ? »
« Oui. Nous ne savons ni lire ni écrire, ni compter. Si on peut apprendre, on veut vraiment essayer. »
À les entendre, Toni et Aiwa savent à peine écrire leur nom. Pour le reste, c'est le néant.
Elles n'ont jamais eu l'occasion d'apprendre, tout simplement.
Une école digne de ce nom, c'est pour les nobles ou les enfants de riches marchands. Les écoles gratuites de l'église ont bien poussé par-ci par-là en ville de nos jours, mais à leur époque, ça n'existait pas.
Et même ces écoles gratuites, d'après ce qu'on m'en a dit, ne dispensent que quelques heures de cours par semaine — une sorte de soutien scolaire.
Dans ces conditions, le taux d'alphabétisation n'est pas haut, et il n'y a rien d'étonnant à ce que Toni et Aiwa ne sachent ni lire ni écrire.
Elles ont souvent galéré et perdu de l'argent à cause de ça, c'est pour ça qu'elles ont envoyé Kosty à l'école gratuite.
Elles auraient voulu y envoyer Sélya aussi, mais Aiwa est tombée malade et ça n'a plus été possible.
« Nous aussi, on veut absolument ! »
C'étaient Alban et Teresa, cette fois.
Nés et élevés au village, ils n'ont jamais eu l'occasion d'apprendre. Ni lecture, ni écriture, ni calcul.
Au village, seul le chef et son fils savaient lire, écrire et compter.
Pour toute transaction d'argent ou contrat important nécessitant un écrit, tous les villageois s'en remettaient au chef et à son fils.
Ils ne les détestaient pas, mais ils ne pouvaient s'empêcher de se demander : « Est-ce que c'est vraiment exact ? »
Forcément, puisqu'ils ne pouvaient pas vérifier par eux-mêmes.
Voilà pourquoi Alban et Teresa voulaient absolument saisir cette chance d'apprendre.
« Peu importe l'âge, tous ceux qui veulent apprendre sont les bienvenus. Tabasa, y aura du monde, ça risque d'être dur, mais je compte sur toi. »
« Bien sûr. On doit bien ça à Toni et son mari, et à Alban et sa femme. »
Sachant qu'elles pourraient apprendre, Toni, Aiwa, Alban et Teresa rayonnaient.
« Et toi, Bartel, tu fais le mort, mais tu vas aider aussi ! Avec ton âge, je sais que tu maîtrises la lecture, l'écriture et le calcul, alors pas d'excuse ! »
« Moi?! J-jamais j'ai enseigné à qui que ce soit! »
Bartel, pris au dépourvu, paniquait.
« Moi non plus, j'ai jamais fait ça. Mais je le fais, moi! »
« C'est impossible! »
… Contre un nain, cet argument est imparable.
J'ai commandé l'arme secrète via le Supermarché en ligne.
« Bartel, tiens. »
Je lui tendis un verre rempli d'un liquide ambré.
« De l'alcool ? Pourquoi tout d'un coup ? Bon, l'alcool qu'on m'offre, je le bois, c'est sûr. »
Bartel le vida cul sec.
Et… ses yeux s'écarquillèrent.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que cet alcool?! »
Fouhahaha, c'est l'arme anti-nain par excellence.
Celle qui avait déjà fait mouche quand je lui avais demandé de fabriquer le barbecue : un whisky japonais en bouteille carrée, prix abordable, acheté au Supermarché en ligne.
« Pour ton salaire, Bartel, cet alcool vaut mieux que l'or, non ? »
À ces mots, le regard de Bartel changea.
« C-cet excellent alcool, je l'aurais?! D'accord, assistant ou n'importe quoi, je le fais! »
Voilà, le nain a craqué.
« Dis, c'est vrai qu'il est si bon, cet alcool? »
Luke et Arvin étaient tout ouïe.
« Vous voulez goûter? »
Ils ont hoché la tête frénétiquement.
Je leur ai versé un verre à chacun.
Gloouu…
« Gueuh! Q-Qu'est-ce que c'est, ça?! La gorge me brûle! »
« Groar, c'est trop fort en alcool! »
Luke et Arvin grimaçaient sous le choc de l'alcool.
« Hein, c'est parce qu'il est fort que c'est bon. Et il a un parfum et un goût uniques. De tout l'alcool que j'ai bu, c'est le numéro un! »
« C'est de l'alcool pour nains, ça. »
« C'est ça. »
« Hmph, tant mieux. Ce nectar, je le garde pour moi tout seul! »
Ils commençaient à se disputer, je les ai calmés.
« Bon, bon. Donc ton salaire, Bartel, c'est cet alcool, c'est bien ça? »
« Ouais. C'est cet alcool que je veux. »
« Deux bouteilles par mois, ça te va? »
« Une de plus! »
« Trois, alors. »
« Mukouda-san, je t'en supplie! »
« Non, c'est non. Trois bouteilles par mois. Faut que je garde l'équilibre avec les salaires des autres. »
Bartel a fait une petite tête déçue, mais comme l'alcool était garanti, il a fini par ricaner.
« Heu, Mukouda-san, je viens de me rendre compte : pendant les cours, qui assure la garde? Tout le monde y participe, non? Même si c'est deux ou trois fois par semaine, y aura personne pour les rondes pendant ce temps. »
« Ah, pour ça, no problem. »
En fait, je prévoyais depuis un moment d'installer des outils magiques de sécurité.
Le maître de guilde m'a donné les infos dessus, et je compte les poser avant notre départ.
Tabasa a semblé soulagée.
« Voilà, c'est réglé. Y a les préparatifs du voyage aussi, donc on partira pour Rausendaal dans trois jours, je pense. Comptez sur vous. »
Pour finir, j'ai distribué à chacun le même kit d'écriture qu'à Kosty, et ils étaient aux anges.