« C'est pour cela que je pensais qu'il valait mieux prendre ses précautions. Avec vous, Mukouda-san, il n'y aurait aucun problème, mais vous êtes aventurier, il vous arrive souvent de laisser la maison vide… »
Ce que m'avait raconté Lambert-san était une histoire un peu embêtante.
Apparemment, ayant vent de la réputation des savons et shampooings, quelqu'un rôdait autour de sa boutique.
Il avait une idée de qui c'était, mais comme l'autre n'avait rien fait d'ouvertement illégal, impossible de le livrer aux chevaliers, et Lambert-san ne savait pas comment réagir.
Ce « quelqu'un », c'était une société de commerce d'un autre fief, qui n'avait pas très bonne réputation.
Une boîte prête à tout pour réussir, devenue puissante en une génération, qui posait souvent problème à la Guilde des Marchands, mais si rusée qu'on n'arrivait jamais à la prendre en flagrant délit.
La Guilde des Marchands aurait bien voulu la faire tomber, mais il manquait la preuve décisive, et il semblait qu'un noble la couvrait en coulisses, ce qui leur donnait du fil à retordre.
Lambert-san avait d'ailleurs déclaré, côté plutôt bagarreur : « S'ils tentent quelque chose, je les coince avec plaisir et je les livre aux chevaliers ».
« Pour l'instant, ils se contentent d'observer autour de chez moi, mais il suffit d'un peu d'enquête pour savoir que je suis proche de vous, Mukouda-san. Rien ne garantit qu'ils ne découvriront pas que vous êtes mon fournisseur. »
C'était exact.
Je venais souvent à cette boutique, et s'ils creusaient un peu, le risque qu'ils identifient la source des savons et shampooings était bien réel.
« Heureusement, mon commerce bénéficie de la protection du comte Langridge, seigneur de ces lieux, donc on ne m'a pas touché directement. Mais pour vous, Mukouda-san, tout est possible. Même s'ils n'oseraient pas s'en prendre à un aventurier de rang S, rien ne les empêche de profiter de votre absence pour s'introduire dans votre demeure. »
Si je suis identifié comme fournisseur, ils supposeront naturellement qu'il y a du stock chez moi.
D'ailleurs, c'était mon projet.
J'avais prévu d'entreposer dans une pièce vide les savons et shampooings achetés en masse au Supermarché en ligne, de les faire reconditionner et de confier à Lambert-san la livraison régulière.
Hum, il faut vraiment que je prenne la sécurité au sérieux.
Engager du personnel implique que la sécurité soit la priorité absolue.
Pour l'instant, je vais suivre le conseil de Lambert-san : acheter un esclave capable de se battre.
« Comme le dit Lambert-san, j'achèterai aussi un esclave combattant quand j'irai au marché. »
« C'est la meilleure chose à faire. Je vais vous indiquer la boutique où je vais d'habitude. J'écris une lettre de recommandation, attendez un peu. »
Une fois la lettre en main, je quittai la boutique de Lambert-san.
Avec sa recommandation et son aval, j'étais tranquille.
Je me rendis sans attendre à la boutique indiquée.
***
« Hé, on va encore quelque part ? Moi, je veux aller chasser »
« Moi aussi, j'approuve l'idée d'aller chasser. »
Fel et Dora-chan réclamaient la chasse.
Quant à Sui, elle dormait paisiblement dans son sac en cuir comme d'habitude.
« Non, pas aujourd'hui. Je vais chez le marchand d'esclaves. »
« Eeh~ »
« Quoi, on n'y va pas. C'est ennuyeux. »
Ennuyeux, hein…
« Qu'est-ce que tu racontes ? C'est important. Vous voulez pas partir en voyage ? L'endroit où je vais maintenant, c'est pour trouver quelqu'un qui gérera la maison pendant notre absence. Si vous jurez de ne pas voyager et de rester ici pour toujours, on peut aller chasser maintenant. »
« Nn, on part en voyage. L'autre jour, j'ai entendu parler d'un donjon qui a l'air amusant. J'irai absolument dans un donjon. »
« Ah. Un donjon, c'est sûr qu'on veut y aller. »
Mince, Fel et Dora-chan n'avaient pas oublié l'histoire du donjon.
Moi, si je voyage, je préférerais éviter les villes-donjons.
J'espère qu'ils l'auront oublié d'ici là.
« Bref, on vient d'acheter la maison, c'est le bazar, mais une fois calmes, je vous emmènerai chasser, alors soyez patients un peu. »
Sur ces mots, Fel et Dora-chan acceptèrent à contrecœur.
En suivant les indications de Lambert-san, j'arrivai devant un bâtiment qui ne ressemblait pas à une boutique.
« C'est vraiment ici ? …Ah, il y a une enseigne. »
Une petite plaque, facile à rater.
« Radislav & Cie », était-il inscrit.
« Ça a l'air d'être le bon. »
Le nom de la boutique recommandée par Lambert-san.
Je frappai à la porte close à l'aide du heurtoir.
La porte s'entrouvrit, et un homme chauve à la carrure massive apparut dans l'entrebâillement.
« Euh, je viens de la part de Lambert-san… »
Je tendis la lettre. L'homme la prit sans un mot et referma la porte.
Après un moment, elle s'ouvrit à nouveau.
En sortit un homme d'une cinquantaine d'années, mince, au regard perçant.
« Je suis Radislav, le maître de cette maison de commerce. Excusez-moi de vous avoir fait attendre. »
« Je m'appelle Mukouda. Enchanté. »
« J'ai bien lu la lettre de recommandation de Lambert-sama. Venez, par ici. »
Je le suivis à l'intérieur.
Sur le côté de l'entrée, l'homme chauve de tout à l'heure se tenait immobile.
C'était donc le responsable de la sécurité.
Un couloir partait de l'entrée, bordé de plusieurs portes.
Apparemment, toutes les transactions se faisaient en pièces privées.
Nous nous dirigions vers le fond. En chemin, Radislav-san m'expliqua que cette boutique refusait les clients sans lettre de recommandation.
Comme on y vend des êtres humains et que les sommes en jeu sont considérables, ils interdisent les nouveaux venus par sécurité.
Vendre des gens, ça brassait des montants faramineux.
Dans la pièce, on m'invita à m'asseoir.
L'intérieur, meublé de tons calmes, n'avait rien de tape-à-l'œil, mais chaque pièce respirait le luxe.
Je m'installai dans le fauteuil en cuir qu'on m'indiquait, et une servante apparut pour servir du thé.
Une gorgée.
Mm, bon.
« La lettre de Lambert-sama mentionne que vous cherchez quelqu'un pour gérer votre maison et une personne capable de se battre. »
« Oui. En fait… »
Pour la gestion, je dis franchement que je voulais une vraie servite, si possible une jolie fille.
Et, euh, si possible, une qui accepte « ce côté-là » dans le contrat…
En entendant ça, Radislav-san me regarda avec pitié.
Hein, quoi ?
J'étais超 embarrassé, mais je m'étais dit qu'au point où j'en étais, autant oser.
« Mukouda-sama serait-il, par hasard, originaire d'un autre pays ? »
« Oui. »
Pas seulement un autre pays, je ne viens même pas de ce monde.
« Ce que vous décrivez correspond à ce qu'on appelle une esclave sexuelle, mais ce genre d'esclave n'existe pas dans ce pays. On peut inclure une clause autorisant les relations charnelles dans le contrat, mais presque aucune esclave ne l'accepte. Il n'y a pas de demande. »
« Hein ? Pas de demande ? »
C'est impossible.
Les hommes cherchent les femmes, non ?
La demande ne peut pas être inexistante.
« Pour la même fortune, autant aller au quartier des plaisirs et profiter de différentes femmes plutôt qu'acheter une seule esclave. »
……………… C'est vrai, ça.
« C'est pour cela qu'aucune esclave n'accepte cette clause. Celles qui l'accepteraient iraient directement au quartier des plaisirs au lieu de devenir esclaves. »
Effectivement.
Elles gagneraient mieux leur vie là-bas, pas la peine de s'esclavagiser.
Le quartier des plaisirs, hein…
Je savais que ça existait, mais je n'y avais jamais mis les pieds.
Peut-être que j'irais voir un de ces jours.
Au moment où je pensais ça, mon regard croisa Fel et Dora-chan qui faisaient la sieste dans un coin de la pièce.
Si je bouge, ils me suivent immanquablement.
Je pourrais essayer de les convaincre…
Non, c'est peine perdue.
Si je tarde, Fel finira par me retrouver à l'odeur.
Alors les emmener au quartier des plaisirs… impossible.
Mauvaise nouvelle.
Mon rêve s'effondre une fois de plus.
Grosse déprime.