« Et, en tout cas ! C'est pour cette raison qu'on a tendance à m'éviter. »
La jeune dame essaie de couper court à la conversation de force.
Suivons le mouvement.
« C'est du dommage collatéral, en quelque sorte… »
« Il y a aussi des gens qui gobent ces rumeurs exagérées sans réfléchir… »
Si les parents adoptent cette attitude à la maison, les enfants finissent par le croire aussi.
Les enfants observent les adultes sans que ceux-ci s'en rendent compte.
« Au fait… »
« Oui, quoi ? »
La jeune dame demande timidement.
« -san, ça va ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Vous avez parlé de moi, alors ça m'inquiète un peu. »
« Ah… »
Elle veut savoir si mon attitude va changer.
« Ça ne me pose pas de problème. »
« Du moins, c'est un fait que j'ai perdu le contrôle de ma magie et blessé quelqu'un. »
Cela dit, elle ne l'a pas fait exprès. Moi non plus, à l'époque, je n'ai pas brisé le poignet de quelqu'un par accident. Ces dernières années, j'ai éliminé des bandits par dizaines dans la forêt. De mon plein gré.
La jeune dame, elle, semble regretter et réfléchir à cet incident. Je ne vois pas de problème éthique particulier. J'ai vu sa magie plusieurs fois : à ce niveau, je peux l'esquiver. Une Flèche de Glace, je peux la frapper à terre ; si je concentre mon ki, l'impact serait négligeable.
Conclusion… aucun souci.
Quand je lui explique, y compris les raisons, elle sourit et dit :
« C'est bon, alors. -san, n'oubliez pas la promesse de se revoir dans trois ans. »
« Je n'oublierai pas. »
« Alors, dans trois ans, je viendrai vérifier. Si vous êtes trop absorbé par votre travail, je vous rappellerai à l'ordre en vous tirant dessus avec la magie que j'aurai perfectionnée pendant trois ans. »
Flippant ! Qu'est-ce qui lui prend tout d'un coup, à cette gamine ?
« Ahaha, dispensez-moi de ça… au fait, où est-ce que tu as appris une réplique pareille ? »
Ça ne colle pas trop avec l'image habituelle de la jeune dame.
« Autrefois, ma mère aurait procédé ainsi pour rappeler à mon père une promesse oubliée. »
« C'est, c'est vrai… »
Heureusement que -san s'en est sorti…
« Et puis, ma magie ne marche pas sur vous, de toute façon ? »
Je l'ai dit, c'est vrai. Mais ça n'a rien à voir, non ?
Pendant que je rumine, elle — qui riait comme une gamine ayant réussi une farce — a soudain l'air d'avoir une idée.
« J'ai une excellente idée, ! »
« Oui, Mademoiselle, de quoi s'agit-il ? »
La jeune dame appelle -san et se met à lui chuchoter quelque chose à l'oreille. -san acquiesce, sort une petite boîte de sa Boîte d'Objets et la lui tend. La jeune dame la récupère et me la tend à son tour.
« -san, je voudrais que vous acceptiez ceci. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est le collier que ma mère m'a offert pour mes dix ans. »
La jeune dame ouvre la boîte : une chaîne en or, un chaton en or serti d'un rubis de la taille d'un ongle. C'est simple, mais visiblement haut de gamme. Et ce rubis…
« De la puissance magique ? »
Je perçois de la puissance magique émaner du rubis.
« Ara, vous l'avez remarqué ? Impressionnant. Le rubis de ce collier est une gemme magique. »
« Gemme magique, c'est comme les pierres pour l'éclairage et tout ? »
« Non, celles-là ce sont des pierres magiques, de simples outils magiques. Dites, -san, connaissez-vous les pierres magiques brutes ? »
« Pierres magiques brutes… si je me souviens bien, il existe plusieurs lieux au monde où la puissance magique est dense, et on y trouve souvent des pierres contenant de la puissance magique, c'est ça ? »
« Exact. La puissance magique stockée à l'intérieur peut être prélevée pour lancer des sorts ou servir d'aide au contrôle. Parmi ces pierres, celles qui ont une valeur comme gemmes sont appelées gemmes magiques. Pour les minerais, on parle de minerais magiques. »
Les pierres magiques brutes servent d'appoint magique. Les minerais magiques entrent dans la fabrication d'outils et d'armes magiques, entre autres.
« Et l'essentiel : la gemme magique, elle, est polyvalente. Appoint pour la magie, amélioration des performances d'outils magiques, et bien sûr bijou. Très pratique, souvent plus efficace qu'une pierre magique brute, mais extrêmement rare et peu produite. »
La jeune dame a tout débité d'une traite et reprend son souffle. Cependant…
« … Ce qui veut dire que c'est un objet d'une valeur considérable ? »
« C'est exact. »
« "C'est exact"… je ne peux pas accepter un truc aussi luxueux. »
« Je veux que -san le reçoive ! »
« Non, justement, un truc aussi… »
Il est hors de question que j'accepte ça !
Je refuse catégoriquement, mais elle insiste tout aussi catégoriquement. C'est là que -san intervient.
« Tous les deux, calmez-vous. -sama, Mademoiselle a dit qu'elle voulait que vous acceptiez ce collier, mais pas qu'elle vous le donne. Elle souhaite que vous le gardiez jusqu'à la prochaine rencontre. »
« Le garder ? Pourquoi ? »
« -sama ne le savait apparemment pas. Il existe une croyance ancienne selon laquelle, quand des amis doivent se séparer longtemps, si chacun confie un objet précieux à l'autre en souhaitant se revoir, la probabilité de se retrouver est élevée. On ne sait ni qui l'a lancée ni quand, mais cette superstition se transmet depuis longtemps et se pratique encore aujourd'hui. »
Ah, je vois, c'est ça…
« Donc tu veux que je prenne ce collier pour ça. »
« C'est exact. »
« … C'est un objet qui vous est cher, non ? C'est vraiment bon ? »
« Si ce n'était pas bon, je ne l'aurais pas proposé. Je vous fais confiance, alors rendez-le-moi dans trois ans. »
Mouais… si elle le pense vraiment… et si c'est une coutume pour souhaiter les retrouvailles…
Si elle le souhaite sincèrement.
« Compris. Je le garde. »
« Vraiment ? »
« Mais je vous le rendrai, c'est sûr. »
« Bien sûr. »
Je prends la boîte et la range immédiatement dans ma Boîte d'Objets.
Tant qu'elle y reste, je ne la perdrai pas.
« Ensuite… »
Si je suis la coutume, moi aussi je devrais lui confier quelque chose.
… Qu'est-ce qui m'est cher ? L'argent ? Des fourrures ? Ça encombrerait, et ce n'est pas si précieux… Pierres, lingots, tissus imperméables… rien qui vaille le coup.
À force de vivre en autarcie et à la chasse, je me dis que s'il me faut quelque chose, je n'ai qu'à recommencer depuis la collecte des matériaux. Du coup, rien ne qualifie de « précieux ». Y a-t-il quelque chose d'autre…
Au terme de ma réflexion…
« "Dimension Home" »
J'invoque depuis ma Dimension Home un Slime Soigneur et un Scavenger Slime, je les prends dans mes bras et les tends à la jeune dame.
« -san, ces deux-là ? »
« J'ai pensé vous confier quelque chose de précieux, mais je n'ai rien de convenable… du coup, ce qui m'est venu à l'esprit, c'étaient des slimes. Ces deux-là sont utiles, emmenez-les. »
La jeune dame reste un instant interdite, puis porte la main à sa bouche pour étouffer un rire.
C'était bizarre, hein ? Pourquoi ai-je choisi des slimes ? Parce qu'il n'y avait rien d'autre de convenable… mais est-ce que des slimes font un cadeau convenable ? Je n'en suis pas sûr… j'aurais dû trouver autre chose…
« Fufu. Pardon, -san. C'est tellement vous… Je les accepte avec gratitude. »
« Vraiment ? Merci. »
« Non, c'est moi. Merci de me confier vos familiers précieux. »
Je pose le Slime Soigneur et le Scavenger Slime au sol, je dissous le contrat, puis je supervise la conclusion du leur contrat avec la jeune dame.
« Contrat réussi. Je les garderai précieusement. »
« Je compte sur vous. »
Après, on a parlé slimes et magie, et ça s'est transformé en séance d'entraînement avec la jeune dame.
« Voici la magie de glace que j'utilise souvent. »
« "Cube de Glace", moi aussi je peux l'utiliser, mais "Refroidisseur" est encore hors de portée. »
Le Cube de Glace crée des glaçons cubiques pour les boissons. Le Refroidisseur combine glace et vent pour souffler un air frais. Les deux sont précieux en été.
« "Brume Lavante" »
« Ah, c'est réussi. »
On a aussi discuté magie d'eau avec -san. Je lui ai montré la Brume Lavante ; comme prévu, il l'a maîtrisée en quelques essais, rien à redire.
« Hou… ça consomme pas mal de puissance magique, mais ça pourrait venir à bout de saletés tenaces. »
Avec ça, il pourra bientôt utiliser des sorts plus complexes.
J'enseigne le Coupeur d'Eau, le but originel de la Brume Lavante.
Il s'agit juste de comprimer l'eau et de la projeter — explication sommaire et démonstration sur un rocher proche.
Elle observe avec intérêt, puis…
« Comme ça ? "Coupeur d'Eau"… encore un peu faible ? "Coupeur d'Eau" »
Cinq essais. Dès le début, elle était bien meilleure que moi à mes débuts ; au quatrième, elle dépassait ma puissance, et au cinquième, elle a tranché net le rocher que j'avais utilisé pour la démo.
C'est donc ça, un mage de l'eau expérimenté.
Entre tout ça, le soir tombe, et on revient en ville par magie d'espace.
En chemin de la porte à l'auberge, je jette un œil à la boutique : les aventuriers partis au marais et des gens qui ressemblent à des apothicaires, avec des sacs puants, s'y pressent. Tant mieux s'il y a de l'animation.
« Bienvenue, -kun. »
« Merci d'avoir gardé l'atelier aujourd'hui. »
« Non, moi aussi je me suis bien amusé. »
« J'ai appris plein de sorts grâce à -san. Je ne les maîtrise pas encore, mais je vais m'entraîner dur ! »
« C'est une bonne chose, Eria. »
« Oui ! Et j'ai aussi reçu le Slime Soigneur et le Scavenger Slime. »
« Ah bon ? Prends-en bien soin. »
« Évidemment. »
De retour à l'auberge, tout le monde est rétabli. On a causé jusqu'à tard dans la nuit de ce qui s'est passé aujourd'hui et de tout ce qui s'est passé depuis notre rencontre.
Et le matin du départ.
Le parking à calèches derrière l'auberge. La suite ducale et les gardes sont déjà montés dans les calèches ; depuis les fenêtres, les mots s'enchaînent.
« Prends soin de toi. »
« Ne fais pas n'importe quoi. »
« Repose-toi modérément. »
« Si quelque chose arrive, contactez-nous immédiatement. »
« Si tu as du temps libre, passe nous voir. »
« Bonne chance, gamin. »
« Reste en forme. »
« Tiens bon. »
« Je prie pour votre succès futur et votre santé. »
-san, -san et les autres m'ont aussi adressé quelques mots.
« Mademoiselle, tout le monde, portez-vous bien. Merci pour tout jusqu'à aujourd'hui. »
Je baisse la tête. Les longs discours, ce n'est pas mon fort. Dans ces moments, je maudis mon inaptitude à m'exprimer. J'aimerais transmettre mes sentiments plus habilement…
« -san. »
« Oui, quoi ? Mademoiselle. »
« C'est ça. »
« "Ça", c'est-à-dire ? »
Qu'est-ce que c'est ?
« Depuis hier, depuis que vous m'avez confié les slimes, je me demandais… on est amis, non ? »
Qu'est-ce que ça change ? J'acquiesce.
« Alors, appelez-moi Eria. Mon père et mes proches m'appellent comme ça, et -san n'est pas au service de ma famille… alors, "amie" et "Mademoiselle", ça ne va pas ensemble, non ? »
« Ah… je vois. C'est vrai. »
Effectivement, c'est bizarre si on y réfléchit.
« Compris. Si vous êtes d'accord, je vous appellerai Eria. Ça va ? … Eria. »
« — Oui ! -san, la prochaine fois qu'on se verra, j'aurai progressé en magie, vous verrez ! »
« Moi aussi. »
Je réponds à sa déclaration, lancée depuis le haut de la calèche.
« « Bonne chance à vous aussi. » »
Nos voix se superposent, et Eria et moi rions.
Le moment du départ arrive, la calèche de tête des gardes s'ébranle.
Eria et les autres me font signe de la main par la fenêtre.
Je leur renvoie leurs signes tout en les regardant partir.
La calèche devient de plus en plus petite, puis finit par disparaître.
« Bon… moi aussi, je bouge. »
D'abord un tour par la boutique, puis la mine abandonnée. À partir d'aujourd'hui, je ne loge plus à l'auberge mais à la mine.
Eria… Eria a dit qu'elle ferait des efforts. Alors moi aussi, je vais m'y mettre.
Il faut d'abord assurer le nouveau logement…
« Pas le temps de traîner. »
Je me donne un coup de fouet à voix haute et je me mets en marche.
Pour commencer une vie un peu différente d'hier.