Le lendemain, je me réveillai l'esprit clair et me rendis à la boutique avant l'ouverture.
« Bonjour à tous. »
« Bonjour, patron. »
« Bonjour ! »
« Merci pour hier, grâce à vous j'ai pu bien me reposer. »
« C'est tant mieux. »
« Travailler trop, c'est mauvais pour le corps. Prenez soin de vous. »
« Patron, tu travailles trop. Nous avons été surprises d'entendre ta charge de travail. »
« Tu as construit cette boutique en dix jours environ, c'est fou. Ni moi ni Leelin n'aurions pu. Si tu continues comme ça depuis ton plus jeune âge, tu vas mourir jeune. »
« Je ferai attention. »
« Faites-le. »
« Même si le patron fait mature, c'est encore un enfant, vous savez ? »
« Un adulte non plus ne devrait pas faire un travail impossible sans forcer, vous savez ? »
Je leur ai causé du souci, à l'équipe. Comme ils sont là, je ne force pas tant que ça, ceci dit.
Cela dit, c'est gentil de s'inquiéter et ça me fait sincèrement plaisir, alors je les remerciai et me dirigeai vers la cuisine.
« Sherma-san, êtes-vous là ? »
« Oui, oui, patron, qu'y a-t-il ? »
Dans la cuisine, seule Sherma-san, à qui je confie la cantine des employés, était présente. Était-elle en train de faire une soupe ? Elle s'éloigna de la marmite qu'elle remuait et vint vers moi.
« Hier, pendant mon jour de repos, je suis sorti de la ville et j'ai ramené du gibier en souvenir. Mangez-le tous. Je l'ai saigné et congelé juste après l'avoir abattu, donc l'état doit être bon. »
Je dis cela et sortis la viande de ma Boîte d'Objets.
« Ma foi, merci. C'est un lapin cornu, n'est-ce pas ? Mettez-le au réfrigérateur, on le mangera tous ensemble à midi. »
« Je compte sur vous. »
Je rangeai le reste de la viande dans le réfrigérateur.
« Oh mon Dieu, il y en a beaucoup… »
« J'ai trouvé un groupe et je les ai abattus d'un coup. »
« Heureusement qu'il y a le réfrigérateur. C'est pratique, hein, ce réfrigérateur ? »
« Vous trouvez ? C'est sûr que c'est pratique, mais… »
Il faut remettre la barrière de réfrigération une fois par jour, c'est assez pénible. Si je progresse en magie de barrière, la durée s'allongera… mais c'est déjà mieux qu'au début dans la forêt, où je devais la refaire toutes les heures.
« C'est pratique, oui. D'habitude, les ingrédients qu'on n'utilise pas tout de suite pourrissent vite. Les légumes vont encore, mais la viande, vraiment, c'est immédiat ! En été ou par temps chaud, c'est foutu en une journée, et certains ingrédients sont fragiles. Mais avec un réfrigérateur, même la viande peut se garder pour le lendemain, ça réduit le gaspillage et ça économise de l'argent.
J'ai entendu dire qu'il existe des outils magiques pour ça, mais… ils sont hors de prix, totalement inaccessibles. »
« Ah, dit comme ça… moi, jusqu'ici, je chassais ma nourriture en forêt, et les restes, je les donnais aux slimes avant qu'ils ne tournent… la nourriture de conservation, je la préparais exprès pour eux. »
« Les slimes sont pratiques, eux aussi. Ils mangent les os des bêtes, les déchets de cuisine, ils nous aident vraiment. »
En discutant, je refis la barrière du réfrigérateur et quittai la cuisine.
Kalme-san avait alors quelque chose à me dire et m'appela.
« Augmenter le personnel, c'est ça ? »
« Les employés actuels suffisent pour la boutique, mais si on ouvre des succursales, attendre ce moment pour former du personnel ferait perdre du temps. Au moins, former les gens clés comme les gérants de succursale, ne pourrions-nous pas commencer dès maintenant ? »
« C'est vrai… S'il y a de bons éléments, je n'y vois pas d'inconvénient. Je comprends que l'éducation prend du temps. Au final, ça retombera sur vous, Kalme-san… mais alors il nous faudra aussi des mages de familiers, non ? »
« Effectivement, cette boutique a absolument besoin de Cleaner Slimes et de mages de familiers. Comment embaucher des mages de familiers de confiance qui ne voleraient pas les slimes ni ne les revendront, c'est aussi un problème à résoudre. »
« À la Guilde des Dresseurs, les spécialistes des slimes sont rares, paraît-il… Enfin, dans un sens, n'importe qui peut les utiliser, c'est ce qu'on m'a dit. Du coup, inévitablement… »
« Le problème, c'est la personnalité et la fiabilité… »
« …… Au fait, pour le harcèlement commercial, aucun problème pour l'instant ? »
« Oui. Depuis cette fois, les voyous ne sont pas revenus. »
« …… Bon, restons prudents. On se renseignera à la Guilde des Dresseurs, et pour les mages de familiers, on réfléchira de notre côté. »
« Je compte sur vous. »
Je sortis de la boutique.
« Fouh ! Ngu… C'est pas , ça ? »
Comme je m'apprêtais à aller à la mine abandonnée, je tombai sur -san en chemin.
Il était inhabituellement sans armure ni lance. Il marchait vers moi en mangeant une brochette de viande.
« Bonjour, -san. Vous êtes en congé aujourd'hui ? »
« Se battre tous les jours, ça use. Toi, tu bosses encore aujourd'hui ? »
« Je vais faire une ronde à la mine abandonnée. »
« La mine abandonnée ? Là où on est allés chasser ? »
« Oui. Je suis devenu le gestionnaire de l'endroit. Je fais des rondes régulières pour empêcher les bêtes magiques de s'y installer. »
« Tu fais ce genre de boulot aussi ? Aventurier, blanchisserie, gestionnaire… t'es pas trop occupé ? »
« La blanchisserie, j'ai embauché du monde et je leur laisse tout, donc pas de travail. Aventurier, je peux me reposer librement. Gestionnaire, ce n'est pas tous les jours non plus. Si j'ouvre d'autres boutiques, ça deviendra dur, mais jusque-là, je ne suis pas occupé. »
« Tant mieux… tiens, tu veux en manger un ? Je t'invite. »
-san me tendit le sac de brochettes.
« Alors, je me sers… Mm ! »
Dès la première bouchée, ce n'était pas du sel ni des herbes, mais un goût piquant qui me surprit.
Le sucre et les épices étant chers, la cuisine de rue se contente normalement du goût de l'ingrédient avec du sel… mais c'est délicieux !!
« C'est bon, ça ! »
« Hein ? C'est une brochette vendue au stand là-bas, ils utilisent un peu d'épices. C'est un peu plus cher, mais c'est bon. Y a une petite place plus loin, assis, on profitera mieux du goût. »
Je suivis -san dans une place située dans une ruelle latérale, et m'assis sur l'un des bancs disposés autour d'un puits. Un genre de parc, peut-être ?
« Dis donc, tu viens d'ouvrir ta boutique et tu penses déjà à en ouvrir une autre ? Tout à l'heure tu disais "avant d'ouvrir une nouvelle boutique", mais… »
« Le maître de la Guilde Commerciale et mes employés m'ont juste dit d'y réfléchir, pas de le faire tout de suite. Et il y a pas mal de problèmes… »
« Quoi ? Tu galères ? »
« Les futures succursales seraient dans d'autres villes. Il me faudrait soit embaucher des mages de familiers, soit me déplacer souvent moi-même entre les villes. Pour la blanchisserie, quelqu'un pour gérer les slimes est indispensable. »
« C'est pas un problème. Tu les embauches à la Guilde des Dresseurs, basta. »
« C'est une option. Mais apparemment, il n'y a pas de spécialistes des slimes. Comme c'est pour débutants, tout le monde passe direct aux autres bêtes magiques. Et l'autre fois, des voyous payés sont venus… mes gardes les ont maîtrisés, mais maintenant je veux privilégier le caractère. »
Je mordis dans la brochette. Le piquant relevait le goût de la viande, c'était vraiment bon.
-san prit une deuxième brochette et dit :
« Dans ce cas, j'ai une bonne idée. »
« Vraiment ? »
« Ouais ! Pour le commerce, je peux pas t'aider, mais pour la main-d'œuvre, je peux. Si la Guilde des Dresseurs ne marche pas, pourquoi pas embaucher des gens du bidonville ? »
« Des gens du bidonville ? »
« Ouais. Ils sont pauvres, mais pas incapables. Moi aussi, je viens du bidonville, et me voilà aventurier. Pareil, parmi mes connaissances, y en a plusieurs qui savent utiliser la magie de familier.
En plus, cette ville a plus de boulot qu'ailleurs, alors même les pauvres, y en a peu qui sont assez désespérés pour commettre des crimes. Y a plein de gens bien, humainement. Et surtout, la solidarité est forte. Si tu ne les presses pas comme l'administration, si tu ne les trahis pas, ils ne te trahiront pas non plus.
Eux aussi veulent un revenu stable, une vie un peu large. Juste pour embaucher, tu peux le faire tout de suite. Après, construire la confiance, ça dépend de toi. »
C'est ça, "avoir les yeux ouverts" ?
Dit comme ça, la Guilde n'est qu'un intermédiaire. Si j'ai des contacts, pas de problème. Je cherche moi-même, et je passe par la Guilde des Dresseurs ou la Guilde Commerciale pour l'embauche officielle.
Ce n'est pas une mauvaise idée. Le duc a aussi embauché des gens du bidonville pour nettoyer les fosses de vidange. Au moins, ce n'est pas impossible d'embaucher, et il y a peut-être des gens de confiance…
« Garde cette option en tête, réfléchis-y. Si tu es sérieux, je fais l'intermédiaire. Même maintenant, j'ai encore de la gueule dans le bidonville. »
« Merci. J'y réfléchirai. »
-san se leva, semblant avoir une destination.
Je le remerciai pour la brochette que je venais de finir, et repris la route vers la mine abandonnée.
Grâce à la magie d'espace dont j'ai l'habitude, j'y arrivai en un clin d'œil.
Comme les 50 tans la fois dernière ne posaient pas de problème, aujourd'hui je m'attaquai à 70 tans de tissu imperméable.
Une fois fini, place à l'entraînement.
Sticky, Poison, Acid, Scavenger vont bien… mais apparemment, on n'attend pas de capacités de combat du Bloody.
Son corps étant plus proche du liquide que la normale, sa force de frappe est nulle. Pas de moyen d'attaque… son point fort, c'est des mouvements fluides et la vitesse de déplacement la plus élevée. La fuite semble possible, c'est déjà ça ? Il n'y a qu'à l'observer longuement.
Metal et Iron sont durs, mais comme le contrat est récent, ils ne gèrent pas bien leur corps. Impossible de former des tentacules… s'ils y arrivaient, combinés au durcissement, ils pourraient faire pas mal de choses… là aussi, faut voir sur le long terme.
Earth Slime et Dark Slime ont prouvé qu'ils savaient utiliser la magie.
Earth Slime : "Lock" et "Break Lock". Et un truc genre "Aiguille de Terre" de faible puissance. Dark Slime : "Ténèbres" qui assombrit les environs, et "Boule Noire" qui lance une sphère de ténèbres.
Boule Noire… je m'en sers rarement, mais c'est une magie d'attaque qui vole la force vitale. Leurs mouvements sont normaux, mais si on entraîne leur magie, ils pourraient servir de tourelles mobiles, un peu.
La magie d'attaque demande de l'expérience pour le combat réel, donc faut y aller doucement.
Maintenant… deux Earth Slimes ont réussi "Break Lock" et "Lock", alors essayons de leur apprendre "Création de Bloc".
Je tentai, et ils l'apprirent en quelques essais. Surpris par la rapidité, mais si c'est rapide, tant mieux. Je ferai faire des blocs de pierre aux Earth Slimes pour l'entraînement. Les blocs produits, je les stockerai dans une galerie, ça servira bien un jour.
Pour les Dark Slimes, je les laissai utiliser la magie librement… entraînement de "Boule Noire" ?
… Moi non plus, je n'ai pas beaucoup touché à l'attribut ténèbres… on s'entraînera ensemble, tranquillement.
En observant les slimes, je bouge aussi, et c'est assez amusant.
En plus, aujourd'hui j'étais en meilleure forme que d'habitude, l'entraînement a duré plus longtemps que le séchage du tissu.
Le soir venu, je rentrai à l'auberge et rendis visite à la famille ducale dans leur chambre.
« Bienvenue, -san. »
« Tu arrives bien. »
« Il s'est passé quelque chose ? »
« J'aimerais vous consulter un peu. »
« Hou, quoi ? »
Je leur racontai mon échange avec -san. Leur réaction fut globalement positive.
« Embaucher des gens du bidonville, pourquoi pas. Si la personne est fiable, et si tu as un contact de confiance, pas de souci. »
« Un peu plus d'embauches, pour nous c'est une bonne nouvelle. Par contre, passe par la Guilde. Mieux vaut ne pas laisser de failles pour plus tard. »
« C'est vrai. Je pensais les inscrire à la Guilde des Dresseurs ou à la Guilde Commerciale, selon leur souhait. Ça vous va ? »
« Pas de problème. Toi aussi, tu es mage de familier mais tu es inscrit à la Guilde Commerciale. Le choix du travail est libre. On ne peut pas te le reprocher. »
« Mieux vaut prévenir les deux maîtres de guilde à l'avance. Ça ira plus sans accrocs. »
C'est vrai. Bon !
« Alors demain, je fais le tour des guildes. »
Une fois la décision prise, je bus du thé en discutant un moment, puis je regagnai ma chambre.