Il régula sa respiration et libéra son mana vers les trois slimes.
Les slimes... frémirent et se jetèrent sur le mana. L'émotion qui lui parvint était de la joie.
À première vue, on aurait dit qu'ils ne faisaient que trembler, mais grâce à la compétence Perception du mana, il comprit qu'ils l'absorbaient peu à peu.
« Comme je le pensais... »
La veille, en observant un slime sur le point d'évoluer faire entrer et sortir du mana de son corps, il avait réfléchi au lien entre le mana et les slimes.
D'abord, puisque les Heal Slimes utilisent la magie de soin, ils possèdent sans conteste du mana. Il supposait que la cause de leur évolution en Heil Slime était justement la magie de soin.
À ce moment-là, il s'était demandé s'il n'existait pas des slimes capables d'utiliser la magie de feu ou d'eau, et avait fait des expériences. Mais le résultat s'était soldé par de simples blessures infligées aux slimes par des sorts offensifs, si bien qu'il avait interrompu ses recherches. Qu'en serait-il cette fois-ci ?
Des slimes capables d'utiliser la magie de chaque attribut. Auparavant, il avait émis l'hypothèse que s'il existait des slimes utilisant la magie de soin, il devait y en avoir d'autres pour les autres types de magie. La conversation de Meilin l'autre jour confirmait cette certitude.
Pour des slimes existants, la possibilité de les faire évoluer par la nourriture, comme jusqu'à présent, lui semblait tout à fait plausible. Reste à savoir si les slimes considèrent le mana comme de la nourriture...
Il libéra à nouveau du mana. Cette fois, avec l'image d'un mana qui brûle comme un gaz, comme pour utiliser la magie de feu. On dit que l'image varie selon les personnes, mais ainsi, le mana sans attribut inné dans le corps humain peut être transformé en mana de feu servant à la magie de feu.
Cette conversion est une technique indispensable pour user de la magie d'attribut. Cependant, d'ordinaire, la conversion et le lancement du sort sont simultanés ; s'arrêter juste avant de former le sort pour relâcher le mana déjà converti en attribut, c'était une première.
« Ça demande plus de nerfs que d'utiliser la magie normalement... »
Faute d'habitude, sans doute...
« C'est que vous n'aimez pas le mana neutre ? »
Il essaya de libérer du mana tel quel, et eut l'impression que la quantité absorbée diminuait par rapport à tout à l'heure.
En testant les autres attributs, il découvrit que deux des trois slimes absorbaient le plus le mana de terre, et le dernier celui de ténèbres.
Apparemment, selon les individus, les slimes ont des préférences en matière d'attribut du mana.
Le mana a-t-il un goût, ou quoi ?
Puisque les slimes semblaient ravis, il décida de continuer.
Ensuite, le temps que le tissu sèche, il leur donna du mana jusqu'à la limite de l'épuisement, fit une pause, puis récupéra le tissu imperméable sec. Il regagna la ville et se rendit à la boucherie de Zeke.
« Bienvenue ! Quelle viande cherchez-vous aujourd'hui ? »
C'est un garçon d'une quinzaine d'années qui l'accueillit. À vue de nez... quatorze ou quinze ans.
« Excusez-moi, je souhaiterais parler au gérant, Zeke-san. Pourriez-vous m'accorder un peu de temps ? »
« C'est ça. Patron ! Y'a un client pour vous ! »
À cet appel, Zeke surgit de l'atelier au fond, vêtu de vêtements tachés de sang.
Teint blafard, maigreur maladive, habits souillés de sang... L'apparence de cet homme au travail fait peur dans un tout autre genre que Wogan-san...
« Ce n'est pas -kun ? Qu'est-ce qui t'amène ? »
« Oui, en fait... »
Il exposa la situation et fit sa demande.
« ...Je vois. Un tel slime existe. C'est bon, tu en as besoin tout de suite ? Aujourd'hui, de jeunes aventuriers ont rapporté une grosse prise, j'en ai en quantité. »
« Merci, je prends. »
On le fit entrer dans l'atelier. Cinq hommes y travaillaient, et le long du mur, de nombreux crochets fixés aux grosses poutres du plafond soutenaient des bêtes dégoulinantes de sang.
« Par ici. »
On le guida sous les carcasses. Deux grands récipients s'y trouvaient, remplis de sang. Leur longueur allait presque d'un bout à l'autre de la pièce.
« Merci. Je peux les faire boire directement ? »
« Vas-y. »
Une fois la permission obtenue, il plongea les Bloody Slimes dans les cuves. Ils aspirèrent le sang à une vitesse folle et vidèrent intégralement les deux récipients.
« Hé... C'est drôlement pratique. »
« Vous trouvez aussi, Zeke-san ? »
« Après la saignée, faut bien pomper le sang et le jeter. Et même sans ça, faut laver souvent les cuves... Vu leur taille, c'est lourd et pénible. »
« Surtout quand arrive une grosse bête, ou qu'on a beaucoup de saignées à faire comme aujourd'hui, la corvée est longue et fastidieuse. »
« Je vois. »
Un employé proche renchérit en disant que c'était un travail harassant, mais qu'il fallait bien le faire.
Il demanda au passage s'il n'existait pas de plats à base de sang.
« Du sang comme ingrédient ? Connais pas. »
« Le sang, c'est fait pour être jeté, non ? »
« Si c'est mangeable, le jeter c'est du gâchis, mais... »
« J'ai ouï dire que le mana contenu dans le sang s'évapore s'on le laisse. Mais quand il a disparu, le sang est pourri ou séché, donc immangeable de toute façon. »
Le sang chargé de mana n'est vraiment qu'un déchet encombrant.
Ensuite, Zeke et ses hommes lui dirent de revenir quand il voulait s'il avait encore besoin de sang, et lui cédèrent généreusement la viande invendue qui tournait ainsi que les os, puisqu'ils allaient à la poubelle de toute façon. De quoi nourrir les Scavenger Slimes et les Acid Slimes.
« Merci beaucoup ! »
Avec un bien au-delà de ses espérances, il quitta la boutique de bonne humeur en remerciant Zeke.
À ce moment...
« Marche droit ! »
« Itai ! »
« Hé, vous là, vous matez quoi ! »
« C'est pas un spectacle ! »
« Fermez-la et avancez ! »
Plusieurs hommes à l'allure dangereuse sortirent de la boutique, emmenés par les gardes. Qu'est-ce qui s'est passé ?!
Il se précipita à l'intérieur. Tous les employés étaient rassemblés.
« Tout le monde va bien !? »
« Ah, le patron ! »
« J'ai vu des hommes emmenés par les gardes sortir de chez nous... Mais surtout, y a-t-il des blessés ? »
« Ça va ~, personne n'est blessé ! »
« C'est Fei-san qui les a tous maîtrisée toute seule ! »
« Tant mieux. Merci, Fei-san. »
« Faut pas t'en faire. C'est mon travail. »
« Vraiment, on a eu une chance inouïe. Grâce à Fei-san, Liling-san, et bien sûr à -sama qui les a engagées par précaution, ni la boutique, ni les employés, ni les clients n'ont subi le moindre dommage. »
« Non non, je n'ai rien fait. »
Moi, j'arrive une fois que tout est fini.
Pendant qu'il y pensait, Liling-san l'appela.
« Patron, faut causer un peu. Pour l'avenir, faut prendre des mesures. »
Sur ces mots, il confia la boutique à Fei-san et aux trois sœurs, emmena les jumelles fiables et gagna son bureau.
« J'ai dit mesures, mais tant que moi ou mon père sommes là, y a pas de souci. Des voyous, j'en viens à bout toute seule. Mais une chose, patron. T'as une idée de quelqu'un qui t'en voudrait ? »
« Quelqu'un qui m'en voudrait ? »
« Ces voyous, on dirait qu'ils ont été engagés par quelqu'un. Après les avoir neutralisés et avant l'arrivée des gardes, on leur a fait cracher le morceau avec un sérum de vérité, donc c'est sûr. »
« Engagés par quelqu'un ? »
Il réfléchit...
« Avant, j'ai rossé une bande d'aventuriers voyous qui racketaient un gamin, mais... »
Depuis son arrivée, il vivait reclus dans la forêt, et avant ça, il était dans un autre monde. Depuis qu'il est en ville, il n'a fréquenté que des gens bien et ne s'est brouillé avec personne. Le seul accrochage, c'est vraiment celui-là.
« Ceux tout à l'heure disaient qu'on leur avait offert une grosse somme. Mais la mission était minable. »
« Minable, ça veut dire ? »
« Ils devaient juste harceler les clients aux alentours et brailler fort. »
« Ils ont attaqué Fei-san quand elle les a rappelés à l'ordre, et c'est elle qui les a neutralisés. Mais ils n'ont ni détruit la boutique, ni menacé les employés. Le but semblait être de gêner le commerce. »
« ...Vraiment, aucune idée. »
« La jalousie, peut-être. Vu de l'extérieur, une boutique qui apparaît soudain et dont les bénéfices explosent. »
« Ce genre de types existe partout. De toute façon, restons sur nos gardes. »
« Si les voyous en savaient plus, ça aurait aidé, mais le commanditaire a l'air prudent. »
« Quand l'argent rentre, plus ou moins, c'inévitable. Faut se préparer et gérer au cas par cas. »
La discussion avança ainsi : d'abord, Carla et Kalm préviendraient Serge et le maître de la Guilde du Commerce ; lui informerait la maison ducale. Ensuite, la journée serait confiée à Fei-san et Liling-san, et la nuit, il relâcherait ses slimes pour garder la boutique et le terrain.
De retour à l'auberge, il en parla à -san... et la conversation faillit prendre des proportions démesurées, genre engager des gardes via les relations ducale.
Avec force préambules, les candidats proposés étaient tous d'anciens militaires ou d'anciens chevaliers. On lui proposa de solides gaillards ayant pris leur retraite ou démissionné sur blessure, mais leurs titres n'avaient rien à voir avec des employés de boutique.
Pour info, le plus compétent parmi eux était un ancien chef de l'ordre des chevaliers, retiré en ermite. Ami de guerre de -sama, dit-on... Mais quand même, impossible de l'embaucher !!
Après de longues tractations, il obtint qu'on se contente de surveiller la situation pour l'instant.
D'ailleurs, j'avais zappé, mais le sérum de vérité... Liling-san et les siennes en ont ce genre de chose... Bah, tant qu'elles sont fiables, peu importe.
Aujourd'hui, je dors.