Je demandai aux deux personnes restantes.
« Vous deux qui êtes restés, les slimes ne vous dérangent pas ? Tous les autres sont partis. »
Les deux hochèrent silencieusement la tête à mes mots.
« Alors, pourriez-vous me donner vos noms ? Et si vous avez des souhaits concernant les conditions d'emploi, n'hésitez pas. Commençons par vous, monsieur. »
Je m'adressai d'abord à l'homme d'âge mûr sur ma droite. La femme aussi, d'ailleurs, ces deux-là m'intriguaient pas mal. D'abord, leur tenue différait pas mal de ce qu'on voit en ville : ils portaient des vêtements qui rappelaient les Chinois des films de kung-fu, et c'est ce qui avait attiré mon attention dès leur entrée. Et puis, le bâton de l'homme et l'ornement de cheveux de la femme...
Tandis que je les observais en réfléchissant, l'homme prit la parole.
« Moi, c'est Fei. Voici ma fille, Rilin. Nous serions heureux si vous nous embauchiez tous les deux. »
Même sa façon de parler collait à l'image ! Et c'était sa fille, l'autre femme...
« Vous êtes père et fille, donc ? »
« Ma fille ressemble à sa mère, pas à moi. Et il y a une chose que je dois vous dire. »
En disant cela, Fei-san me montra sa jambe droite. Cette jambe était immobilisée par une attelle.
« Je suis marchand, venu du pays de Jilmar. La guerre a rendu le pays dangereux, alors nous avons fui. Mais en arrivant ici, on nous a volé presque tout notre argent. Il ne nous reste que nos bagages et ma fille.
Au début, sans le sou, j'ai travaillé à la mine pour gagner ne serait-ce qu'un peu. Mais un éboulement m'a cassé la jambe droite. Pas d'argent pour payer un mage de soin, donc la guérison prend du temps. Même avec cette jambe, m'embaucherez-vous ? »
Une fracture... Normalement, quelques « High Heal » de niveau intermédiaire, ou un seul « Mega Heal » de niveau supérieur, suffisent à soigner ça. Les deux sont hors de ma portée, mais si je confie ça à un Heal Slime, ça devrait guérir. Et si ça ne marche pas, Fei-san peut se spécialiser à l'accueil tant qu'il n'est pas guéri, pas de problème.
« Si vous acceptez de vous spécialiser dans l'accueil tant que vous n'êtes pas guéri, la jambe ne pose aucun problème. »
« Vraiment ? »
« Oui, l'accueil est un travail respectable. Si vous pouvez répondre correctement aux clients, il n'y a pas de souci. Avez-vous des souhaits concernant le salaire ? »
« Non. Tant qu'on peut vivre, c'est suffisant. »
« Très bien. Alors ensuite, votre fille... Rilin-san, c'est bien ça ? Avez-vous des souhaits ? »
« Moi aussi, pareil que mon père. De quoi vivre, et qu'on nous embauche ensemble. Si possible, en logeant sur place ou en nous trouvant une auberge ou une maison pas chère, ça serait chouette. On loge à l'auberge provisoire de la Guilde, et il faut partir dès qu'on trouve du travail. »
« Avec ma jambe, y a plein de gens qui disent qu'ils peuvent pas m'embaucher. Ma fille fait des petits boulots à la Guilde et on survit juste comme ça. En fait, on a plus vraiment d'argent. Si on peut loger pas cher, on se plaindra pas. »
S'ils logent sur place, le dortoir pour employés que j'ai fait sur un coup de tête est libre, c'est bon. Et comme ils disent qu'un salaire bas leur va, le salaire prévu suffit. Même s'ils sont étrangers, la communication passe.
En plus, ces deux-là... ils le cachent, mais ils ont l'air costauds. Autant que -san et les autres, pas d'ouverture... bien plus combattants que les bandits ou les aventuriers d'avant. Si je les embauche, je peux leur confier la garde du magasin.
« Dans ce cas, il y a une chambre pour employés, vous pouvez y loger sur place. »
« Vraiment ?! Faut essayer, hein ! »
Les autres sont tous partis, et leurs capacités ne posent pas de problème. Un seul truc, quand même...
« Dernière chose... mais avant ça, Maître de Guilde. »
« Quoi ? »
« Désolé, mais pourriez-vous sortir de cette pièce un instant ? Y a une affaire du magasin à régler. »
Je l'ai dit sur le ton léger, mais je voulais vraiment qu'il parte maintenant.
Ces deux-là, probablement pas des gens qui avaient un métier « normal ».
Dans ce monde, tuer en légitime défense n'est pas rare, moi aussi j'ai tué une trentaine de bandits. Mais eux, c'est pas le même chiffre. Première fois que je ressens ça. Une odeur de mort, dirait-on ? Même au Japon, et depuis que je suis venu ici, c'est la première fois.
... Si jamais il y a un pépin, moi seul ça va, mais protéger le Maître de Guilde en combattant, c'est compliqué.
Ma volonté sérieuse de le faire partir a dû passer, mais...
« Pourquoi me chasser ? S'il y a quelque chose, dis-le. »
Au contraire, il me demanda sérieusement la raison.
« Ça concerne un secret du magasin. »
Je maintins ma demande qu'il parte, tout en surveillant les deux.
Alors Fei-san bougea.
« Maître de Guilde, c'est bon. Le patron, notre affaire, c'est grillé. »
Cette phrase fit décaler la tension en moi. Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Patron, t'es qui ? Nous, on était assassins. Mais on n'a aucune hostilité contre toi. Ni contre le Maître de Guilde. »
Certes, je ne sens pas d'intention de combat, mais...
« Maître de Guilde, vous saviez ? »
À ma question, le Maître de Guilde soupira et dit :
« Évidemment. Je sais pas pour les autres, mais moi, pour les gens que la Guilde présente, surtout ceux qui viennent d'autres pays, je vérifie toujours de mes propres yeux. S'ils sont espions, je peux pas les recommander. Ces deux-là ont vraiment fui leur pays. Mais toi, t'as bien repéré, hein ? »
« Ils faisaient bien semblant d'être des gens normaux... »
« Jusqu'ici, seulement le Maître de Guilde et toi avez remarqué. Un patron qui perçe notre secret, t'es pas ordinaire. Ça m'intéresse vachement. »
Fei-san posa la question à Rilin-san, qui avait l'air abattue, avec un sourire ironique.
« Moi, j'ai pas l'œil du Maître de Guilde, mais j'ai appris les arts martiaux longtemps, donc je sais à peu près si quelqu'un est fort ou faible. Et puis... »
« Et puis ? »
« Vous cachiez des armes, ça m'a interpellé. »
« Fei ! Rilin ! Vous aviez apporté ce genre de trucs !? »
« Aïya... ça aussi, c'est grillé. »
« Pour les armes dissimulées, on me l'a inculqué à en avoir marre, autrefois. La créature la plus terrifiante au monde, c'est l'humain. Il utilise sa tête, trompe les gens, les met en confiance et les vise. Ce qu'on a poussé à l'extrême pour tuer, ce sont les armes dissimulées. Et pour se protéger de leurs attaques, il faut les apprendre, les connaître... »
C'est mon vrai père qui disait ça, mais maintenant, ça me semble nostalgique...
« À la maison, quand on se croisait, dans la vie de tous les jours, on m visait souvent... »
« Toi aussi, t'as eu une drôle de vie... »
« Vous n'êtes pas du même genre que nous... L'aura est différente. »
« Proche de nous, mais différent. Bizarre, comme si t'avais appris que la technique. »
On peut sentir ça rien qu'à l'aura ? Ces deux-là sont forts...
« Effectivement, j'ai appris la technique de mon maître. Je l'ai vraiment utilisée il y a trois ans, quelques fois contre des bandits. »
« La différence d'ancienneté. Nous, on travaillait pour le pays, on éliminait les bandits et les traîtres qui enfreignaient la loi. Notre pays, y a beaucoup de guerres, la sécurité est mauvaise. Sans des gens comme nous qui tuent, la sécurité ne tient pas. Ce que j'ai dit sur le marchand, c'est pas un mensonge non plus. D'habitude, je faisais vraiment colporteur. »
« Notre seigneur a perdu la guerre, le pays a perdu, notre travail a perdu son sens. Alors on est venus ici. On a fait un travail dont on peut pas se vanter. Même en sachant ça, vous nous embauchez ? »
« Si le Maître de Guilde vous accepte, c'est bon pour moi. Si vous travaillez normalement, pas de problème. »
Tant qu'ils nous veulent pas de mal et qu'ils bossent correctement, j'ai pas l'intention de fouiller leur passé. Vivant, tout le monde a des secrets.
« Vraiment ? On pensait que si c'était découvert, on serait pas embauchés. »
« On avait même prévu de fuir. »
« Non non, si vous fuyez, ça m'embête. On manque de main-d'œuvre, là. Tout le monde est parti... L'important, c'est maintenant, le passé n'est pas un problème, alors venez travailler chez nous. Et, en travail supplémentaire, en cas de pépin, vous pourriez faire office de gardes du corps ? »
Puisque le Maître de Guilde connaît les circonstances et les laisse faire, ça devrait aller. Son œil est plus sûr que le mien.
Parfois, j'ai l'impression qu'il a percé que j'ai vraiment plus de quarante ans... J'aimerais que ce soit juste mon imagination.
« On travaillera sérieusement. »
« La garde du corps, on s'en charge. »
« Alors, je vous embauche officiellement tous les deux. Bienvenue, et à compter sur vous. »
Et nous nous inclinâmes mutuellement. Le Maître de Guilde intervint alors.
« C'est réglé ? Alors allez-y. J'ai fait préparer une charrette dehors. »
« Merci, Maître de Guilde. »
« C'est rien. Fei, Rilin, travaillez bien. La boutique de ce gamin a de l'avenir. Et plus d'armes dissimulées, hein ! »
« « Les armes dissimulées, sans elles on est pas tranquilles. » »
« Jusqu'à quand vous restez dans l'ambiance assassins ! Vous êtes marchands maintenant ! ... Ces deux-là sont pas de mauvaises bougres, et ils ont pas commis de crimes ici. Je compte sur toi. »
« Entendu. »
« Et prends ça. C'est leur CV. L'ancien métier, c'est marqué "expérience militaire". Montre-le à ceux qui viennent de chez Serju. »
« Compris... Hein, c'est pas censé être donné au début ? »
« Hihihi, j'ai voulu voir jusqu'où allait ton œil. J'ai testé combien de bons gars tu choisissais sans info préalable. J'ai été surpris que presque tous partent direct, mais ces deux-là, c'est le bon filon, ils bossent bien. Et ton œil n'est pas si mal non plus, même si c'est pas sûr que ce soit un œil de marchand. Bon, débrouille-toi. »
« Merci. »
Je quittai la Guilde avec Fei-san et Rilin-san, montai dans la charrette préparée par le Maître de Guilde, et revins à la boutique.
Ce qui m'accueillit à mon retour, c'était pas mal de clients — moins qu'à midi, mais quand même — et les deux employés affairés.
« « Bienvenue au patron ! » »
« C'est du monde, hein... »
« C'est là la boutique du patron ? Elle marche bien. »
« Je vais un peu aider. Calm-san, Karla-san, je prête main-forte. D'abord, l'accueil des clients. »
« Patron, moi aussi je travaille. Je peux porter des charges. »
« Moi aussi, je peux porter le linge. »
« Ça m'aide ! Sans forcer, faites ce que vous pouvez. »
Puisqu'ils proposent d'eux-mêmes, je n'hésitai pas à les faire bosser. Fei-san devait se spécialiser à l'accueil, mais il a l'un peu mobile, donc tant mieux.
Ainsi, nous surmontâmes la vague du soir, et parvinrent sans encombre à l'heure de fermeture.
J'accrochai la pancarte « Fermé » et fermai la porte.
« Phew... Merci à tous pour votre travail ! »
« « « « Merci pour votre travail » » » »
« -sama, ce sont les nouveaux embauchés d'aujourd'hui ? »
« Oui, l'homme c'est Fei-san, la femme c'est Rilin-san. »
« Moi, c'est Fei. Ravi de vous rencontrer. »
« Rilin. Ravi de vous rencontrer. »
« Je suis Calm Noradd. »
« Je suis Karla Noradd. Pareillement, ravi de vous rencontrer. »
« À la base, vous deviez commencer demain, mais ça a commencé aujourd'hui, du coup. »
« Puisqu'on loge sur place, c'est normal. »
« Aider quand c'est chargé, c'est évident. Au fait, j'ai une question. »
« Quoi ? Fei-san. »
« Aujourd'hui, on a porté le linge. Mais quand est-ce qu'il a été lavé ? Le linge reçu des clients, on l'a mis derrière le mur, et on l'a juste récupéré des slimes. »
« Effectivement, je n'ai pas expliqué la méthode de lavage concrète. »
Je leur fis l'explication habituelle avec les Cleaner Slimes et les pagnes de gobelins, et ils acquiescèrent. En plus, voyant l'affluence d'aujourd'hui, ils comprirent de leurs yeux les mots du Maître de Guilde sur « l'avenir ». Et quand je leur dis que c'était le jour d'ouverture, ils furent super surpris.
Une telle affluence le jour d'ouverture... Dans ma vie d'avant, seul le pachinko faisait ça ? Bref, dans ce monde, un grand succès dès le premier jour est très rare. D'après l'enquête rapide auprès des clients venus, la rumeur s'était répandue par les aventuriers.
Des aventuriers ayant participé à la subjugation de gobelins à leurs connaissances aventuriers, ou à leur famille et gens ordinaires. Et comme Pauline-san et les autres étaient venues saluer, la rumeur s'était aussi répandue chez les femmes au foyer, certains disant avoir entendu parler à plusieurs endroits.
« Le matin, y avait beaucoup de gens qui venaient essayer vu que c'est pas cher. »
« L'après-midi, ceux qui venaient après avoir entendu l'essai augmentaient. Au moins quelques jours, ça va continuer comme ça. »
Pas de portable, pas de réseau social, j'avais sous-estimé le bouche-à-oreille. Ou alors la pub à l'aveuglette était mauvaise... Non, c'est un plus pour la boutique.
Bon, ce qui est fait est fait, le travail est calmé, soignons la jambe de Fei-san.
« Karla-san, Calm-san, vous gérez la suite ? »
« « Entendu. » »
« Merci, alors vous deux, suivez-moi. »
Je guidai Fei-san et Rilin-san vers la salle de repos au fond. Je leur fis attendre assis, et revins avec deux Heal Slimes.
Quand je dis que ces deux-là peuvent utiliser le « High Heal » de magie de soin, ils furent encore surpris, mais acceptèrent le soin vu qu'ils pouvaient guérir.
Résultat, grâce aux efforts des Heal Slimes, la jambe de Fei-san guérit complètement. Selon la gravité de la fracture, un slime a fait trois « High Heal », six au total pour les deux, et ça a guéri.
« Ça aide. Cette jambe, c'est bon qu'elle ait guéri, vraiment merci. »
« Faire soigner par un mage de soin, ça coûte super cher. Vraiment, c'est gratuit ? »
« C'est mon boulot de patron de rendre le travail facile pour mes employés. Si c'est moi ou les slimes qui peuvent le faire, ça coûte pas d'argent, alors ce niveau, c'est gratuit. »
En ville, il y a des mages de soin qui soignent avec de la magie intermédiaire, mais selon leur habileté et leur mana, chaque séance coûte son prix. Une fracture qui demande plusieurs séances pour guérir complètement coûte encore plus cher, donc Fei-san n'avait pas pu demander de soin, et comptait guérir en bossant aux petits boulots de la Guilde en prenant son temps.
« Si on avait pu sortir un peu plus d'argent du pays, on aurait pu guérir direct par la magie. Mais en fuyant le pays, on l'a utilisé comme pot-de-vin pour passer la frontière. »
« C'est pour ça qu'il n'y avait pas d'argent. »
« Les gardes-frontières de notre pays, ils sont cupides. Si tu donnes de l'argent, ils ferment les yeux sur les criminels ou la fuite à l'étranger, c'est la norme. Mais sans argent, ils te chopent et te livrent au pays pour toucher la prime. On a pas pu lésiner. Si on lésine et que la prime est plus haute, on se faisait chopper ou la fuite devenait difficile. »
« Notre travail au pays, c'était ça... La prime sur ce genre de gens, si elle est découverte, elle est plus haute que pour les gens normaux. Inversement, y a des types qui accusent des gens normaux pour toucher la prime. Donc ceux qui fuient notre pays, presque tous y laissent toute leur fortune. Pour la vie, on peut pas lésiner. »
Fei-san et Rilin-san parlent calmement.
Jilmar a l'air dangereux... Ils disaient qu'il y a beaucoup de guerres, c'est le bordel ?
Après avoir un peu discuté, j'attribuai une chambre du dortoir employés à Fei-san et Rilin-san, et ils rangèrent leurs affaires chacun dans leur chambre.
Ensuite je revins à la boutique, et demandai les ventes du jour à Karla-san, surpris.
« Les ventes d'aujourd'hui sont de 791 pièces de cuivre moyen et 8 pièces de cuivre petit, soit 7918 suits au total. »
Je demandai aux deux pros à combien ça correspondait comme bénéfice, et ils me répondirent que pour une maison de commerce sans clients nobles, une maison de taille moyenne fait environ 4000 suits de bénéfice par jour. Dépasser ce chiffre dès le jour d'ouverture, même en déduisant les frais, c'est étonnant.
« Ce bénéfice, c'est incroyable ! »
« À ce rythme, on peut vite atteindre le bénéfice d'une boutique d'une grande maison de commerce sans clients nobles ! »
« C'est combien par jour, pour une grande maison ? »
« Environ 20 000 suits. Plus, on peut pas généraliser. Si y a des clients nobles, les revenus grimpent en flèche. Les frais montent, mais on peut vendre du luxe et faire de gros bénéfices. »
« Y a plein de gens qui claquent leur fric dans le luxe excessif. »
« Je vois. Enfin, chez nous, nobles ou pas, ça change rien. Si on fait 2,5 fois le chiffre d'aujourd'hui, on peut effectivement viser le niveau grande maison. »
« Vu le chiffre d'aujourd'hui, en un mois on y arrive. Et le paiement de la Guilde des Aventuriers n'est pas encore arrivé, ça va encore augmenter les clients. »
« Peut-être qu'un jour, le chiffre quotidien atteindra la pièce d'or moyen. »
« Haha, ça, c'est sûr qu'il n'y aura pas. »
Une pièce d'or moyen, c'est 50 000 suits. Ça, c'est sûr qu'il n'y aura pas.
« « Y a des possibilités. » »
Hein, vraiment ?
« Cette ville, c'est une ville minière. Y a plein de mineurs et d'employés de l'usine sidérurgique. J'ai entendu dire que depuis la fermeture d'une grande mine y a quelques années, la population a baissé, mais y en a encore 10 000, paraît-il. »
« Et les clients apportent pas forcément qu'un sac à la fois. Un revenu constant au-dessus de la pièce d'or moyen est difficile, mais par exemple après une grosse demande à la Guilde des Aventuriers, c'est possible. »
« Je vois... »
Une fois, peut-être.
« Et puis, si -sama ouvre une succursale dans une autre ville, atteindre la pièce d'or moyen par jour n'est pas impossible non plus. »
« On parle déjà de succursale ? C'est un peu tôt. »
« Peut-être, mais y a pas de mal à y réfléchir. »
« Si on a du personnel de confiance, augmenter les succursales doit être envisagé. »
Effectivement, le premier jour a déjà bien rapporté. Je garde ça dans un coin de la tête. Mais pour l'instant, faut voir comment ça évolue.
« Ah, j'oubliais, voilà les CV des deux que j'ai embauchés aujourd'hui. »
« « On examine. » »
Les deux se mirent à lire les CV que je leur tendais.
« Ils ont dit que tant qu'ils peuvent vivre, un petit salaire leur va, mais comme je leur demande aussi la garde du corps, payez-leur 150 suits par jour chacun. »
« Tous deux ont de l'expérience militaire, c'est rassurant. »
« Entendu. »
Je saluai ensuite les quatre, et rentrai à l'auberge.
De retour à l'auberge, je fis mon rapport du chiffre d'affaires du premier jour à -san et les autres, qui furent surpris.