Lorsque la suite du duc arriva à son tour, guida les vingt-neuf invités vers l'intérieur.
« À partir d'ici, c'est réservé au personnel, les clients n'y ont normalement pas accès. Vestiaires, salons, bureaux, salle de repos du personnel, toilettes, etc. Il y a aussi l'office. »
« On peut faire un petit tour ? »
« Oui, bien sûr. »
Les vingt-neuf personnes firent le tour des pièces derrière . Dans sa tête, il les comparait aux touristes d'un voyage en bus organisé de sa vie précédente. Après avoir finalement conduit tout le monde dans la salle de repos du personnel, il se dirigea vers la cuisine pour finir les plats, laissant les autres patienter là.
Accessoirement, en voyant leur mine en partant, réalisa enfin qu'il avait commis une inconvenance en conviant à une réunion privée des gens de haut rang comme la famille ducale, sans tenir compte de leur statut.
Il avait simplement organisé cette réunion pour remercier ceux qui s'étaient occupés de lui, et par admiration pour les relations humaines qu'il n'avait pas eues dans sa vie précédente, mais en voyant la situation, il regretta plus tard, seul dans la cuisine, d'avoir été trop précipité.
Toutefois, grâce à leur caractère et au fait que la plupart des aventuriers étaient de haut rang, on s'en soucia moins que ne le pensait, et certains des gens qui attendaient passaient le temps à discuter calmement, tout en étant tendus.
Une dizaine de minutes plus tard, Welanna commença soudain à montrer des signes d'impatience.
« Welanna ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Il vient de quelque part… probablement de la cuisine de , mais une odeur incroyablement appétissante flotte dans l'air. »
À ces mots, tout le monde dans la pièce se mit à renifler, mais seuls les trois hommes-bêtes autres que Welanna et le dragonnewt Asagi remarquèrent l'odeur.
« Nya!? Maintenant que tu le dis, ça sent drôlement bon, nya ! »
« C'est vrai… »
« Moi, je sens rien… »
« Peut-être que l'odeur est encore trop faible pour le nez des humains ? Pour l'instant, seuls les hommes-bêtes la perçoivent… »
« Non, moi aussi je la sens, pour le coup. C'est de la viande ? Non, du pain grillé ? … Quoi qu'il en soit, ça sent bon, pour le coup. »
« Au fait, la cuisine de était déjà bonne la fois d'avant. »
« C'est vrai ? -sama. »
« Ah, il s'était bien débrouillé avec peu d'ingrédients. Le sauté de lapin aux racines de jija, c'était bon. »
« -sama possède la compétence Ménage au niveau 10 à son âge, on peut s'attendre à quelque chose. »
« Niveau 10 à cet âge, ça en fait un précoce. Même pour une compétence qui monte facilement, peu de gens l'atteignent avant la quarantaine. »
Cinq minutes plus tard, revint.
« Je vous ai fait attendre, le repas est prêt. »
« On attendait, nyaa ! »
« T'es lent ! Faire miroiter une telle odeur, tu sais pas combien c'était dur pour nous… »
« Hein ? Ça sentait ? J'avais mis une barrière anti-odeur… son effet a dû s'arrêter en route ? »
« Peu importe, sers-nous. »
« Compris. »
« « « On va aider » » »
les remercia et apporta les plats avec , et . Quant aux boissons, il en confia le transport aux slimes. C'est à ce moment que les cinq membres de la guilde commerciale et le chef de branche , qui ignoraient que les slimes de bougeaient différemment des slimes ordinaires, furent surpris et reçurent des explications de la part de leur entourage.
Pendant ce temps, les plats et les boissons continuèrent d'être servis, et une fois que tout le monde fut servi, lança le toast.
« Euh… merci à tous de vous être réunis pour fêter l'ouverture de ma boutique. Ce n'est pas grand-chose, mais j'ai préparé beaucoup à manger. Profitez du repas. Santé ! »
« Santé ! »
Tout le monde but d'un coup le contenu de son verre. Alors une grosse acclamation s'éleva de Gordon.
« C'est quoi cet alcool, c't'un cru de choix ! »
« C'est une fête, j'ai un peu forcé. »
« C'est quelle marque ? »
« Le caviste a dit que c'était la "Source de Jemmis". »
À ces mots, Gordon regarda sa coupe et rit.
« La Source de Jemmis ! J'ai entendu dire que c'était un bon cru, mais j'en avais jamais bu. »
« Vraiment ? »
« Tu l'as achetée sans connaître ? La Source de Jemmis, c'est un grand cru connu des initiés. »
« Je ne savais pas du tout, j'ai juste pris ce que le caviste m'a recommandé. »
« T'as eu du bol. La Source de Jemmis est à un prix relativement abordable, mais comme y'a beaucoup d'amateurs, elle part vite. »
« C'est ça… la chance… ah ! »
« Qu'y a-t-il ? »
« Non, non, je viens juste de comprendre pourquoi j'ai pu mettre la main sur un si bon alcool. »
« La raison ? »
« Oui. Moi, je bénéficie d'une protection divine, celle de , le dieu de l'alcool. »
« Quoi !? C'est vrai !? »
« Bocchan, c'est vrai ça !? »
Les paroles de provoquèrent une vive réaction de Gordon et de Piolo.
« Euh, oui. C'est vrai, mais… ça change quelque chose ? »
« Jalousie… »
« Jalousie, une jalousie terrible… »
« La protection de -sama, c'est l'objet de l'envie des nains ? Surtout celle du dieu de l'alcool. »
« C'est mieux que la protection du dieu de l'artisanat ? »
« Évidemment, moi je suis aventurier, alors même si ma forge s'améliore, ça sert à rien. Et un forgeron qui compte sur une protection pour son art, c'est un forgeron raté. L'art, on le forge soi-même pour se l'approprier.
Par contre, pour un nain, c'est évident que tout le monde préfère pouvoir boire du bon alcool. Et les rencontres avec de bons crus, l'effort personnel n'y peut rien parfois. C'est ça que la protection de -sama, le dieu de l'alcool, balaye. »
acquiesça, convaincu, puis interrogea Piolo.
« Je vois… pour Gordon-san c'est clair, mais Piolo-san, vous aussi vous aimez l'alcool ? »
« J'aime pas pas, mais c'est en tant que marchand que j'suis jaloux. , je te l'ai pas dit, mais ma firme traite principalement des produits alimentaires. Du coup, pouvoir se procurer facilement du bon alcool, c'est enviable. »
« Je vois. »
Pendant qu'ils en parlaient, Welanna les interpella.
« . »
« Oui ? »
« Je reprends. »
« Ha ! Déjà fini !? »
« Moi aussi, . »
« Moi aussi. »
« Moi aussi. »
« Je-san, -san, et le maître de guilde… -san aussi ? Tout le monde mange vite. »
« C'que la bouffe de est bonne. J'ai jamais mangé un truc aussi bon. »
« C'est vrai ? Ça me fait plaisir d'entendre ça, mais… »
« Moi aussi j'approuve l'avis de cette gamine. À mon âge, la mâchoire faiblit… la viande des resto en ville, j'arrivais plus à la mâcher. Mais la viande de ces pâtes est facile à manger, et la viande de ce steak est tendre. J'ai pu manger de la viande correctement pour la première fois depuis longtemps. J'suis content d'être venue aujourd'hui. »
« Si ça vous a plu, tant mieux. Mangez à votre faim. »
alla resservir trois portions et, quand il revint, Mizeria, , et Asagi avaient déjà fini leur assiette et en redemandaient.
« Même -san, tant mieux si ça vous convient. »
« Hahaha, la cuisine de -kun ne peut pas ne pas plaire. »
« Vraiment ? Je pensais qu'en soirée vous mangiez des choses bien meilleures… qu'est-ce qu'il y a ? »
Au moment où disait cela, la lumière dans les yeux de s'assombrit.
« -kun, laisse-moi te dire une chose. »
« O-oui. »
« Un plat cher n'est pas nécessairement un bon plat. »
Dans les réunions où se rassemblent de nombreux nobles, l'important n'est pas le goût mais le faste et la rareté des mets, expliqua .
« Les goûts varient selon les gens… si ce n'est que pour une ou deux personnes, on peut bien sûr préparer un repas adapté. Mais avec beaucoup de monde, c'est impossible. Pourtant, en tant qu'hôte, on ne veut laisser aucune insatisfaction, même minime, à personne.
Du coup, on utilise souvent des ingrédients de luxe ou des produits rares qu'on ne trouve pas facilement dans la région, pour exprimer son hospitalité. C'est une méthode sûre, vieille comme le monde. »
« En échange, y'a souvent des plats où on se dit qu'ils ont trop forcé sur les épices. »
« C'est les cuisiniers qui peinent à les faire, mais ceux qui commandent, c'est les nobles. C'est mangeable, mais on a pas envie d'en manger tous les jours. Le goût aussi, mais à cet âge c'est trop lourd… sur ce point, la cuisine de -kun est juste bien. »
« La cuisine de -sama est rassurante à manger. »
« Si ça vous a plu, tant mieux… mais j'ai aussi prévu du dessert, alors gardez de la place. »
Face aux paroles des quatre membres de la famille ducale, trouvait hautement discutable le sens de sacrifier le goût pour des ingrédients chers, mais il admit que les soirées nobles de ce pays fonctionnaient ainsi et cessa d'y réfléchir.
Il proposa ensuite des secondes à tout le monde, mais l'élan ne faiblit pas : tout le monde en reprit au moins une fois, et Welanna et en reprirent même quatre fois, ce qui fit pencher la tête à , perplexe sur l'endroit où tout cela passait.
Lorsqu'il servit ensuite la tarte aux pommes coupée en parts et le thé, ceux qui mangèrent restèrent sans voix. Non seulement pour le goût, mais parce qu'on y avait utilisé du miel de luxe. Tout le monde fut satisfait. Particulièrement les femmes, qui l'acclamèrent.
« Puhâ… j'ai mangé, nyaa, le ventre plein, nyaa. J'suis contente d'être venue, nya. »
« Je suis ravi que ça vous plaise. Mais tout le monde a vraiment bien mangé… surtout -san, où est-ce que tout ça passe ? »
« Hein ? J'pourrais encore manger, moi. J'ai la compétence "Garde-manger". »
« Compétence "Garde-manger" ? »
« Tu connais pas ? Tu bouffes une énorme quantité d'un coup, et tu tiens plusieurs jours sans manger. Si tu répètes, tu l'obtiens. Moi, quand j'ai commencé à gagner ma vie comme aventurier, j'ai mis presque tout dans la bouffe et j'ai bouffé des quantités industrielles, du coup je l'ai choppée naturellement. »
« En plus du "Garde-manger", a chopé plein de compétences de résistance grâce à sa vie dans les bidonvilles, nya. C'est pour ça qu'il est connu comme un aventurier qui enchaîne des missions trop dures pour les aventuriers ordinaires, nya. »
« C'est impressionnant, -san. »
« J'ai juste choisi les boulots bien payés, c'tout. C'est pas si impressionnant. Ou plutôt, toi aussi tu pourrais faire pareil si tu voulais. T'as des compétences de résistance que j'ai pas. Un jour, on fait une mission ensemble ? Toi, tu suivrais même un boulot un peu costaud. »
« Ce sera avec plaisir. »
« Si bosse avec , la guilde aussi est aidée. , il s'accorde pas avec les autres. Du coup, il finit toujours par prendre les missions seul.
Mais y'a des missions qu'on peut pas faire tout seul. Ces missions-là, elles dorment. »
« Par exemple, quel genre de mission ? »
« Voyons… y'avait une mission de rang C, aller extraire du minerai de feu dans un volcan. Sans résistance aux mauvaises odeurs, c'est impossible. L'aller-retour et l'extraction, t'es exposé pendant longtemps à une odeur d'œufs pourris du volcan. En plus, tout le volcan a un poison léger, y'a des endroits où ça peut tuer. »
« Le poison du volcan… le poison léger fait gonfler les yeux et couler les larmes, le poison lourd empêche de respirer, c'est bien ça ? »
« Ouais, c'est ça. T'sais même ça, toi ? »
« J'en ai juste entendu parler. »
« Avoir ce genre de connaissances, c'est un atout pour un aventurier. Tu connais la parade ? Y'a pas de médoc contre ce poison ? »
On demanda à , qui réfléchit un peu, mais il ne connaissait pas de médicament dans ce monde, et aucune garantie que les médicaments de la Terre puissent y être fabriqués.
« Malheureusement non. Juste, le poison est contenu dans la fumée du volcan et l'air qui jaillit du sol. Si on s'entoure de magie de vent ou quelque chose pour se protéger, peut-être… »
« Hou… la vieille qui t'a fourré les connaissances sur les poisons et les médocs devait être sacrément calée ? Ça fait longtemps que je suis maître de guilde, mais pour les poisons et maladies, j'en apprends tout le temps. »
Ces mots firent sursauter légèrement , qui les balaya d'un rire léger et d'un « C'était quelqu'un d'incroyable », puis s'adressa à Calme et Carla.
« Calme-san, Carla-san. Comment était le repas ? »
« « C'était très bon. » »
« C'est bien… au fait, j'aimerais que vous travailliez ici, mais êtes-vous vraiment sûrs ? Comme je l'ai dit tout à l'heure dans la boutique, je ne pense pas que ce soit un lieu où vous puissiez exploiter pleinement vos capacités. »
« À ce sujet, nous avons à nouveau consulté mon frère. »
« Nous vous prions de nous laisser travailler ici. »
« Hein… il s'est passé quelque chose ? On dirait que vous avez tranché… »
Les deux parlaient sans hésitation. Leur attitude avait changé au point que put le remarquer par rapport à leur venue en boutique.
« Tout à l'heure, nous avons montré un côté honteux. Après avoir vu -sama et la boutique directement, nous avons changé d'avis. »
« Au début, nous étions très inquiets, mais maintenant nous sentons qu'il y a beaucoup à apprendre des outils créés par -sama et du système commercial. »
« Vous changez vite d'avis… »
« -sama. Le fait d'être jeune signifie qu'il y a de la marge pour absorber les choses avec flexibilité. Pour ce qui est des capacités et de l'expérience, je peux présenter mieux, mais j'ai choisi ces deux-là précisément pour cette flexibilité. »
« « Afin de ne pas faire honte à la firme Morgan de Serju-sama qui nous a recommandés, ni à la maison de -sama, nous mettrons nos modestes forces à l'œuvre ! » »
En voyant les deux ainsi décidés, pensa qu'ils ressemblaient à Serju, et répondit :
« Compris. Avoir quelqu'un qui connaît bien le commerce est rassurant, et de mon côté il n'y a pas de problème. À partir de maintenant, comptons l'un sur l'autre. »
« « Oui ! » »
Les deux répondirent avec un grand sourire, sous le regard satisfait de Serju.
« Mais ne vous forcez pas, hein. Normalement, c'est bien. La firme Morgan, soit, mais la honte de ma maison… »
« Non, c'est une résolution naturelle. La moindre mauvaise rumeur se propage instantanément chez les nobles. »
« Hein ? On colporte des rumeurs sur chaque nouvelle boutique ? Calme-san. »
« La plupart surveillent les mouvements des autres maisons… donc ce que dit ma sœur risque d'arriver. »
« Les autres maisons… ? … Vous deux, vous ne croyez pas que je suis noble, par hasard ? »
« « … Ce n'est pas le cas ? Vous avez des liens avec la famille ducale. » »
« Comme vous voyez, des liens il y en a, mais je les ai connus par hasard, je ne suis pas noble pour autant… Serju-san ? »
« … Mes excuses. Moi non plus, je n'ai pas clairement nié que -sama n'était pas noble… »
Ce n'est qu'ici que et les deux autres prirent conscience du malentendu, et ils commencèrent à en parler avec Serju pour le dissiper.
Pendant ce temps, un groupe, un peu à l'écart, observait en discutant.
« Hé, vieille peau. »
« Quoi, tête en l'air. »
« La boutique de , elle rapporte autant que ça ? C'est un commerce bien rare… »
« Ça rapportera, c'est sûr. Combien exactement, moi non plus je sais pas. »
Worgn fronça les sourcils en entendant cela.
« Vous comptez pas lui souffler des idées, hein ? »
« Pour l'instant, je compte observer. Je laisse faire selon ses idées. »
« C'est vraiment bon ? »
« Ce gamin saura demander de l'aide si ça devient dangereux, et moi aussi, si on me le demande, je lui prêterai main-forte en tant que marchand.
Par contre, un marchand cupide sans scrupules pourrait passer à la force. Surveillez aussi de ce côté. »
« C'est bon. Mais peut-être qu'il en aura pas besoin ? Ce gamin, l'autre jour il s'est frotté aux "Crocs d'Obtemo". »
« Les aventuriers voyous dont on a parlé récemment… c'est lui qui les a écrasés ? »
« Ouais. Pendant une mission, il est tombé sur des types qui emmerdaient un gamin. La suite, tu la connais. Pour rajouter, c'était à sens unique.
Y'a aussi l'extermination de gobelins où il a brillé. et sa horde de slimes… moi j'ai juste entendu dire, mais sous-estimer les slimes, c'est dangereux. »
« Ils utilisent des armes ? »
Un troisième homme se joint à la conversation.
« Le vieux le savait aussi ? »
« L'autre jour, un aventurier est venu demander si les slimes pouvaient utiliser des armes, et ça a fait du bruit parmi le personnel. C'est la première fois que je le vois de mes yeux… je lui conseillerai de suivre une formation une fois.
Il faut bien connaître ce qu'est un mage de familier ordinaire… bon, de toute façon, fais gaffe. »
« J'sais, j'te dis. »
« Avoir des gens compétents, c'est bienvenu. me l'a demandé aussi. »
De tels échanges avaient lieu dans un coin de la pièce, mais ne s'en aperçut pas et profita du temps passé avec des amis et des camarades qu'il n'avait pas eus dans sa vie précédente.
Finalement, la fête d'ouverture prit fin, et tout le monde partit en disant à de ne pas en faire trop. Ensuite, finit le nettoyage du banquet, jeta un dernier coup d'œil à la boutique depuis l'extérieur, goûta un sentiment de plénitude indescriptible qu'il n'avait jamais connu dans sa vie précédente, et rentra à l'auberge.