« , qu'est-ce que tu fiches dans un coin pareil ? »
Alors que je restais là, à ne rien faire avec mes slimes, un peu à l'écart de l'embarcadère des voitures, m'interpella. Derrière lui, tout le groupe réuni pour le nettoyage des fosses de vidange était au complet.
« Vous ne rentrez pas ? »
« Merci à tous pour votre travail. Même pour rentrer, la voiture partagée est prise d'assaut, alors je me disais que j'allais prendre la dernière tranquillement. »
« Toi aussi ? »
« "Toi aussi" veut dire que vous non plus ? »
« Aujourd'hui tout le monde est crevé, personne n'a envie de se jeter dans la cohue. »
« Putain… On est payés pour des coups comme celui-là, mais aujourd'hui c'était costaud. »
« Celui d'aujourd'hui, franchement. Un Goblin King plus une horde pareille, normalement on prépare ça sérieusement avant d'y aller. Pendant le combat, je repensais à cette histoire… celle qui dit de ne jamais sous-estimer les魔獣 faibles. »
« Ah, la vraie histoire du pays détruit par cent mille gobilins ? Moi aussi je m'en suis souvenu. Enfin, c'est carrément un miracle qu'il n'y ait pas eu de morts aujourd'hui. »
Il existe une telle histoire ?
Gordon, les bras croisés, grognait ; acquiesçait. Je les écoutais en me disant que tout le monde était bien fatigué, quand Châle a sorti ça :
« Hein ? , tu connaissais pas cette histoire ? Je croyais qu'elle était assez connue… »
« Je n'ai aucun souvenir de l'avoir entendue… »
« Toi t'es le genre à lire que des livres compliqués au lieu de contes, gamin. »
À cette réplique de , tout le monde a hoché la tête, convaincu. Mon simple manque de culture était mal interprété dans une direction bizarre.
Apparemment, dans leur tête, j'avais le rôle de l'intello.
« L'histoire de soldats et d'aventuriers qui se sont battus pour protéger le pays, mais qui ont été submergés parce que la défense ne suivait pas. On en rit maintenant, mais sans toi et tes slimes, l'unité d'embuscade aurait fini pareil. »
Même costaud, si tes bras n'atteignent pas l'ennemi, ça ne sert à rien… Le nombre fait la force, on dit bien ça.
« Je me souviens ! »
Pendant que je ruminais les mots de Gordon, Repin a soudain hurlé.
« Qu'est-ce qui te prend d'un coup, le vieux Repin ? »
« , tu veux pas me montrer tes Heal Slimes ? Moi, je n'en connais que par ouï-dire. »
« Pas de problème. »
J'en ai appelé deux et les ai soulevés pour qu'il voie bien.
« Voilà. »
« Merci. Hum hum… Corps blanc, plus petit que les slimes standards. J'ai vu de mes yeux qu'ils utilisaient de la magie de soin… Ça correspond aux récits. Leur alimentation est-elle la même que les slimes ordinaires ? »
« C'est là que ça diffère : ils ne boivent et ne mangent que de l'eau. Les Cleaner Slimes ne mangent pas de viande d'eux-mêmes, mais ils le font sur ordre. Une question de goût, je suppose… Mais les Heal Slimes, eux, boivent vraiment que de l'eau. C'est la grosse différence. »
« Quoi ? Vraiment ? »
« Comment ils survivent avec juste de l'eau ? »
« Ils ont une compétence "Photosynthèse". Ils absorbent la lumière et synthétisent les nutriments nécessaires à leur survie. Grâce à ça, l'eau leur suffit. »
« Une telle compétence existe ?! Mmm, intéressant… Il me semble qu'il y avait des魔獣 végétaux avec cette compétence dans l'encyclopédie… »
« Ce slime est fort, au fait ? »
Tandis que Repin se mettait à réfléchir, c'est au tour de de demander.
« Très faibles. Aucune capacité de combat, ils perdraient contre un slime ordinaire. »
« C'est faible, ça… »
« C'est probablement pour ça qu'ils sont si rares. S'ils naissent, ils se font tuer illico par d'autres bêtes ou魔獣, donc personne ne les voit. »
« C'est logique. Dans la nature, les sans-force ne survivent pas. Ils n'ont aucun moyen d'autodéfense ? »
Ah, il avait écouté, Repin.
« Ils sont spécialisés dans l'encaissement. En plus de la magie de soin, ils ont une compétence "Renforcement vital" : quand on les attaque, ils se soignent tout en essayant de fuir. »
« Encaisser, soigner, fuir. »
« Ils sont étonnamment coriaces, mais dans la nature, ils ne tiendraient pas longtemps. Eux-mêmes le savent : même si je leur dis qu'ils sont libres, ils ne s'éloignent ni de moi ni des autres slimes. Ils soignent mes blessures et celles de mes slimes sur-le-champ, donc ils sont utiles, mais je ne les fais jamais combattre. »
« Je vois… C'était instructif. Merci. »
« Les gens qui s'intéressent à la recherche sur les slimes sont rares, c'est normal. »
« Hmm, , si tu as des questions sur les魔獣, n'hésite pas. J'ai confiance pour répondre à la plupart. Et puis discuter avec toi m'apporte souvent des découvertes, c'est dommage que tu ne sois pas évalué à ta juste valeur. »
Sur ce, Asagi s'est immiscé dans la conversation.
« Moi, la magie de familier, je m'y connais pas, mais j'ai entendu dire que plus on en contrôle, plus c'est dur. Si tu arrives à en gérer autant, la Guilde des Dresseurs devrait t'évaluer, non ? »
« Je viens de m'inscrire, pas de réalisations, et l'évaluation de la Guilde met l'accent sur la force et le rang des familiers invoqués. Avec que des slimes, je n'aurais pas une haute évaluation. Pire, les slimes sont méprisés, donc rendre mes recherches publiques risquerait de me nuire. Du coup, je ne les publie pas. »
« Parce que c'est des slimes, plein de gens jugent "incompétents, sans valeur". a découvert deux nouvelles espèces — Cleaner et Scavenger — toutes deux dotées de capacités très utiles. Si on prend en compte ses résultats de recherche, personnellement je pense qu'il mérite plusieurs rangs de plus.
Mais en tant que chercheur sur les魔獣, je connais le statut des slimes. Si publiait ses connaissances maintenant, il recevrait probablement une évaluation injustement basse. Qu'il n'ait pas envie de publier, c'est compréhensible. Pas seulement à la Guilde des Dresseurs : le préjugé "slime = incapable" est tenace… »
« Vraiment ? Moi, inculte, je vois bien la valeur de ces deux espèces. Si j'étais dresseur, je les voudrais. »
« Si les gens capables de juger sans préjugés augmentent, une juste evaluation finira par venir. »
Aux mots de Welanna, tous les présents ont hoché la tête. Grâce au nettoyage des fosses et à la bataille contre les gobelins d'aujourd'hui, tout le monde a compris la valeur des Scavengers et des Cleaners.
En voyant leurs réactions, une idée m'a traversé l'esprit.
« Une blanchisserie, ça pourrait rapporter de quoi vivre… »
« Blanchisserie ? »
J'avais eu l'idée, mais je l'avais aussi dite à voix haute.
« Je viens d'y penser. Si je fais de la pub "On lave la crasse de gobelins pour pas cher !" en utilisant les Cleaner Slimes, et que je prends le linge des aventuriers, je pourrais gagner ma vie, non ? »
« "Pas cher", c'est combien ? »
« Voyons… Je ferais des sacs dédiés. Un sac : un petit cuivre au minimum, un cuivre moyen au max. »
« Ça rapporte ! »
Au moment où je l'ai dit, tout le monde a chanté en chœur.
« On sait à quel point ça devient propre. Si un sac coûte un cuivre moyen, c'est donné. »
« Surtout le sang et la graisse de gobelins d'aujourd'hui, ça part mal… »
« Rien qu'à penser à après, ça déprime, d'habitude… »
« Moi, je jette mes vêtements sales et j'en rachète. Même lavés, l'odeur reste, impossible à porter. Avec l'odorat des hommes-bêtes et un revenu correct, y'en a plein qui font ça. Mais si pour un cuivre moyen la crasse et l'odeur disparaissent, ils feront appel à toi. C'est moins cher que racheter. »
Les quatre femmes hommes-bêtes ont apposé leur sceau : les hommes-bêtes sont hyper sensibles aux odeurs.
« À ce prix, ce ne sera pas que les aventuriers. N'importe qui préférera te confier son linge plutôt que de perdre du temps et des efforts. »
« Moi, je veux bien dès demain. J'ai une pile qui traîne à la maison… »
« Moi aussi, les tâches ménagères c'est pas mon fort, et quand je me mets à la recherche, je laisse le linge en plan. Du coup, j'engage du monde, mais les salaires coûtent un bras. »
« Pour Repin, c'est souvent majoré parce qu'il laisse pourrir trop longtemps… Mais engager quelqu'un coûte cher, c'est sûr. Seuls les foyers aisés ou les nobles peuvent se le permettre, pour les autres c'est pas rentable. Ce que propose, les gens du commun peuvent se le permettre. »
Célibataires ? Les trois hommes un peu fainéants ont ajouté leur grain de sel, et Asagi a résumé.
L'engouement est bien plus fort que je pensais…
« Si tu le fais vraiment, y'a de fortes chances que ça marche, et nous, on sera tes clients. »
« Mais pourquoi cette idée soudaine ? »
Ah, je ne l'avais pas dit, ça…
« En fait, hier, j'ai beaucoup réfléchi. Je vais devenir indépendant. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Vous le savez, je suis venu dans cette ville avec les gens de la maison ducale. Ils s'occupaient de tout… Mais récemment, j'ai réalisé que j'abusais de leur générosité. J'en ai parlé avec eux, j'ai refusé leur aide et je me mets en autonomie. »
« Tu as refusé l'aide de la maison ducale ?! »
« C'est gâcher… »
« Dire que je refuse, mais j'ai encore droit à une auberge payée par eux… Ils ont été très bons, mais ça devenait comme une évidence… Je me reposais trop sur eux. Pour me ressaisir quand ils partiront… »
« Même comme ça, personne ne fait ça, hein ? Refuser l'aide d'une maison ducale, c'est quasi impossible. Déjà, l'occasion ne se présente presque jamais. »
« Mais cette façon de penser est louable. »
« Ahaha… Après discussion, on a convenu d'un travail à la charge et de contacts réguliers, et je reste dans cette ville. Du coup, je cherchais plusieurs moyens de gagner ma vie par moi-même.
Je continue aventurier, mais à cause du travail pour la maison ducale, je dois revenir régulièrement ici. Si j'ai plusieurs sources de revenus d'avance, même si je ne peux plus être aventurier, je suis tranquille. »
« C'est ça ? Alors c'est bon. Bonne chance. »
« Si tu restes en ville, on se recroisera. Compte sur moi à l'avenir. »
« De même, merci. »
On a continué à bavarder de choses et d'autres, et on est rentrés en ville avec la dernière voiture.
De retour à l'auberge, on m'a appelé dans la chambre des demoiselles.
« Bienvenue au retour~ »
« -san, merci pour votre travail aujourd'hui. »
« C'est fini tôt aujourd'hui ? La mine, ça marche bien ? »
« Hein ? Pas encore de nouvelles ? »
« Aujourd'hui, je suis allé au bureau interroger la gestion de la mine… Apparemment, c'était laissé à l'abandon depuis longtemps, mais il s'est passé quelque chose ? »
« Aujourd'hui, on a trouvé un village de gobelins, et on l'a rasé… Il y avait un Goblin King, c'était le chaos. »
Un choc a traversé la pièce au moment du rapport.
« Un Goblin King ?! »
« Vous allez bien ?! »
« Heureusement, mon rôle était d'abattre les gobelins qui fuyaient, donc pas de problème. Les autres non plus, heureusement pas de morts. »
« C'est bon alors… »
« Mais c'était un gros nid avec Goblin King et Goblin Knights. Les gobelins qui ont fui vers nous étaient environ deux mille. vu l'ampleur, on a décidé de traiter les cadavres avant de rentrer se reposer, et on a été libérés. »
« Bien qu'il n'y ait pas eu de morts… »
« Et j'ai encore une chose à dire. »
J'ai raconté la situation des six hommes entendue tout à l'heure : le nettoyage des fosses avait cessé, ils étaient en galère.
Les gens de la maison ducale ont baissé un peu la tête.
« C'est ça… »
« Comment ça se passe au bureau, maintenant ? Dites ce que vous pouvez. »
« On a sanctionné et on restructure le personnel. Le meneur de la fraude est déjà en cage, on cherche les crimes annexes. »
« L'affaire d'aujourd'hui s'ajoutera au dossier. Et le nettoyage des fosses, c'est la Guilde qui… ? »
« Oui. Moi aussi, après, j'ai repris la demande en tant que commission. »
« La Guilde veut éviter de faire attendre le commanditaire, après tout. »
« J'ai déjà dit aux six que la Guilde prendrait la commission et que le salaire serait versé correctement. Ils doutaient, mais ils ont l'air motivés. »
« Désolé… De mon côté aussi, je parlerai au nouveau responsable pour qu'il prenne les choses en main. »
Là, la conversation s'est coupée.
« Allez, assez des histoires sombres. L'essentiel, c'est que tu vas bien. »
« Après un gros boulot comme ça, t'as faim. On mange quelque chose ? »
« Je veux bien. »
« Les slimes aussi ont bossé dur, non ? Pour eux ? »
« Aujourd'hui, ils ont bouffé des gobelins à satiété, et ce soir, ils pourront encore se diviser, donc c'est bon. »
« Ah bon ? Quelles espèces vont augmenter ? »
« Acid, Poison, Cleaner, et un peu de Sticky. »
« Ça fait beaucoup d'un coup. »
« Ils ont mangé en quantité. Quelle que soit l'espèce qui augmente, ça renforce la force de combat, la production de tissu imperméable et de fil, ou l'amélioration de l'environnement, donc c'est tout bon… Mais les contrats de familier commencent à coûter cher en mana. »
« C'est le nombre, c'est pas évitable. Fais pas n'importe quoi, d'accord ? »
« Oui. Si ça semble juste pour aujourd'hui, je ferai les contrats sur deux ou trois jours. »
« C'est bien. »
Pendant le repas, on m'a demandé mes projets, alors j'ai dit que je vivais en aventurier tout en envisageant d'autres revenus.
Au fait, je n'avais pas demandé jusqu'à quand ils restaient… Demandons.
« Vous restez jusqu'à quand dans cette ville ? Je ne l'avais jamais demandé… »
« Je ne l'avais pas dit ? Tant que la prolifération massive de Grelfrogs ne finit pas. Tant qu'il y a du temps avant l'entrée à l'école d', on reste ici. »
Grelfrog, c'est…
« C'est le魔獣 dont le cuir sert pour les armures, non ? »
« Exact, le cuir fait des armures. En plus, les viscères servent pour les médicaments. Chaque année à cette période, ils pullulent dans les marais des environs. J'emmène là-bas. »
« L'endroit, c'est à mi-chemin entre la ville et la mine abandonnée, dans la forêt, un marais à boue rouge. »
« Vous allez les exterminer ? »
Je croyais à un autre entraînement, mais non. L'entraînement, c'est accessoire. Le vrai but, c'est la horde de Rimule Birds qui arrive en même temps que la prolifération.
« Les Rimule Birds sont des oiseaux魔獣 aux très belles plumes bleues. Apparence et chant magnifiques, vol très rapide, très populaires. Mais la capture est difficile, rares sont ceux qui peuvent en faire des familiers, donc peu de gens les voient. Ils se rassemblent pour couvrir le marais. -kun devrait profiter de l'occasion pour les voir. Ça vaut le coup de rester. »
Les魔獣 ne sont pas tous effrayants… Mais s'ils bouffent des Grelfrogs, ce sont des carnivores… Oiseau carnivore = corbeaux fouillant les poubelles… Mais vu la couleur, peut-être des paons ?… Mystère. Je verrai quand ils viendront.
« J'aimerais bien voir. »
« Dans ce cas, venez avec nous. »
« Alors, quand la prolifération commence, emmenez-moi. »
« Bien sûr ! On y ira absolument ensemble ! »
J'ai promis à la demoiselle, et après le repas, je suis rentré dans ma chambre.
Avant de dormir, j'ai fait diviser les slimes et passé les contrats de familier, mais à mi-chemin, j'ai manqué de mana, donc le reste pour demain. J'ai encore quelques potions de récupération de mana, mais c'est du gaspillage.