ouvre vivement sa boîte à outils et reprend en main la branche de treant qui servira de matériau.
« Écoute bien. Une baguette, c'est juste un bâton avec une pierre magique fixée au bout. Aucune décoration, la forme la plus basique qui soit. »
Il saisit de sa main droite le couteau à bois et se met à l'ouvrage sans plus attendre.
« La fabrication d'une baguette magique se divise en quatre grandes étapes : l'ébauche, le façonnage, la laque et la fixation de la pierre magique. Commençons par la première : l'ébauche. Comme son nom l'indique, on taille grossièrement le bois pour lui donner sa forme générale. À ce stade, pas besoin d'une précision extrême.
L'astuce, c'est de fixer la pierre magique du côté de l'extrémité de la branche, ou du côté opposé aux racines pour un tronc — bref, dans le sens où l'arbre pousse. Et il faut visualiser le plus nettement possible la forme finale de la baguette, puis sculpter les contours en conséquence. »
J'imite les gestes légers de , ébavurant la branche de la base vers la pointe.
Le morceau n'était pas bien épais à la base, alors en moins de cinq minutes c'est plié.
« Étape deux : le façonnage. Toujours selon le nom, on affine la forme au couteau et au râpe. Et c'est là que se joue tout le savoir-faire de la baguette magique... mais tu comprendras mieux en le vivant toi-même. , fais circuler ton énergie magique dans la branche que tu tiens. »
« Comme ça ? »
J'obéis et sens l'énergie magique traverser l'intérieur du bois. Une sensation si faible qu'on la raterait sans concentration... mais comme l'avait dit , elle coule plus naturellement dans le sens de la croissance de la branche.
De plus, l'énergie qui a parcouru l'intérieur s'échappe par les surfaces de coupe que j'ai faites.
« Tu l'as senti, hein. Pour en faire une baguette, faut la tailler et l'ajuster, mais l'usinage blesse les canaux d'énergie magique et ça fuit. Faire une bonne baguette, c'est pas juste ajuster la forme : il faut juger l'état des canaux au flux d'énergie et les corriger comme il faut. C'est l'étape cruciale qui détermine la qualité.
Quand tu tailles, suis le sens des fibres avec le couteau. Mieux vaut préserver les canaux, mais ceux trop abîmés ne servent à rien, vire-les. Par contre, si tu te prends la tête et que tu tailles trop, c'est l'effet inverse. Bref, c'est l'entraînement qui parle.
Dans ton cas, tu perçois déjà le flux et les fuites grâce à ta détection d'énergie magique, donc tu apprendras vite. Un apprenti lambda doit d'abord développer ce ressenti. »
« Heureusement que bidouiller la magie est un hobby. »
Non, mais c'est vraiment difficile... Jusqu'ici, je m'amusais avec la magie par passe-temps ou je l'utilisais au quotidien pour vivre. Sans cette familiarité quotidienne avec l'énergie magique, je n'aurais pas compris. Il faut non plus se concentrer à fond pour la sentir, mais en plus bouger les mains en même temps.
« « « ... » » »
Quand je tombe naturellement dans le silence, la conversation entre et s'arrête aussi. Ils font attention de ne pas me déranger. Franchement, c'est appréciable maintenant. J'ai une certaine expérience du travail du bois, je pense, mais mes mains s'arrêtent souvent le temps de repérer les vaisseaux endommagés.
« ... Fiu. »
« Bon, ça ira pour une première fois. Pas mal du tout. »
« Ça fait plaisir à entendre. »
« Je mens pas. J'ai même cru que tu galèrerais plus. »
Tout en parlant, agite la main comme pour chasser la poussière, et les copeaux épars disparaissent.
« Après l'ébauche et le façonnage, vient la laque. Côté ébénisterie, ça améliore la prise en main et protège la baguette. Côté baguette magique, ça réduit les fuites d'énergie magique.
Si soigneux qu'on ait été à trier et ajuster les canaux, ils restent abîmés par rapport à la branche d'origine. Donc on retouche la laque pour retenir l'énergie qui s'échappe. »
« Cette retouche, c'est quoi ? »
« La plus simple : "mélanger de la poudre de pierre magique à la laque". La compatibilité et les proportions varient selon les matériaux, alors faut chercher. Pour l'instant, utilise ce que j'ai préparé. C'est de la colle de Sticky Slime avec de la poudre de pierre magique, tu pourras en refaire toi-même dès ton retour. »
« Merci de m'apprendre avec un truc que je peux reproduire tout de suite. »
J'ouvre le pot rangé dans un coin de la boîte à outils et, imitant à nouveau , j'applique la laque.
Avec un pinceau aux poils souples, je dépose délicatement la laque et l'étire vers la pointe. Comme à l'étape d'ajustement, je sens l'énergie magique, suis son flux et l'enroule pour rassembler ce qui fuit...
« Au passage, pour broyer la pierre magique, le plus fin possible. Pour mélanger, qu'elle se disperse uniformément dans la laque. Pour l'appliquer, attention aux irrégularités. Si le passage de l'énergie devient inégal, la baguette devient difficile à utiliser. Chaque différence est infime, mais l'accumulation dégrade lourdement la qualité.
À l'inverse, certains artisans créent exprès des irrégularités pour spécialiser la baguette dans un domaine ou en améliorer les performances... mais c'est pas pour les débutants. Garde ça dans un coin de la tête et concentre-toi sur les bases. »
Je note le conseil mentalement et reprends le travail.
Un moment plus tard, toujours en silence, la laque finie, tend la main pour récupérer la baguette.
« ... Bien, c'est bon. Tiens. »
« Hein ? Ah, c'est sec. »
« Normalement, on laisse sécher tranquillement, mais si j'attendais, j'aurais pas le temps d'enseigner. Cette fois, j'ai accéléré le séchage. On continue. »
Il sort de la boîte une sphère de pierre magique d'environ trois centimètres de diamètre et un support en forme de demi-coquille d'œuf. Le support est aussi en bois de treant.
« La pierre magique n'a pas besoin d'être sphérique, ni même d'être taillée. Mais si la forme est déformée, le flux d'énergie penche légèrement. Résultat : l'utilisateur sent un décalage dans sa visée magique. Mieux vaut la polir pour l'uniformiser.
Pour la fixation, même principe que la laque : on mélange de la poudre de pierre magique à l'adhésif. L'astuce, c'est que le flux d'énergie ne soit pas coupé entre le support, la pierre et le corps de la baguette — il faut les faire adhérer parfaitement. Et aligner l'angle pour que ça coule le plus droit possible. Tu choperas le feeling à force de répétitions. »
Une fois la pierre et le support collés, il sort de la boîte un bandeau de tissu uni ressemblant à une bande et l'enroule pour fixer. À la base, ça sert à maintenir le support et le bâton le temps que la colle sèche — mais ici encore, zappe le temps d'attente.
« Si tu veux, tu peux ajouter des décorations après, mais pour l'essentiel, la baguette magique est finie. C'était un peu speed, mais t'en penses quoi ? »
« Un cours clair, soigné et très instructif. »
« Tant mieux.
Avec juste ce que je t'ai montré, si tu fais chaque étape parfaitement, tu peux sortir une baguette correcte du niveau débutant à intermédiaire. Essaie par toi-même quand tu as du temps, et si des questions surgissent, reviens me voir. Je répondrai dans la mesure du possible. »
Savoir qu'il assure le suivi me rassure ! Tout en le remerciant, une question me vient.
« Le bois d'arbre calorifère peut-il servir de matériau pour baguette ? Les pierres 마법, je les achèterai en boutique, mais si je peux utiliser celui-là, je n'aurai pas de souci pour le matériel d'entraînement. »
« Ça marche. C'est un bois de qualité, adapté aux baguettes. Mais cet arbre a un fort caractère, il est dur et demande du boulot — matière pour confirmés. Pour un débutant qui s'entraîne, c'est limite. »
« Alors je ferai venir du treant... Comme à l'époque de feu Beckenheim, si je passe commande, on devrait pouvoir en réunir. »
« Pour du bois d'entraînement, t'as pas récupéré une montagne expérimentale de la part de la maison ducale ? Utilise les arbres qui y poussent, non ? »
Conseil de , qui veillait en silence jusqu'ici. L'espoir monte : y a-t-il du bois utilisable là-bas ? acquiesce.
« Ouais, y en a. Enfin, quand t'es allé là-bas la dernière fois, y en avait déjà parmi les bois d'éclaircie que t'avais stockés. Qualité médiocre, mais une fois séchés, ça suffit pour l'entraînement. »
« C'est de la chance. Problème de matériaux réglé. »
Une fois la perspective d'un entraînement sans contrainte tracée, la lumière habituelle commence à m'envelopper doucement. L'heure du retour est venue.
... Il avait dit "speed", mais c'était vraiment juste à la limite. Pendant le travail, il ne m'a jamais mis la pression, alors je m'en rends compte seulement maintenant.
« , , merci encore pour aujourd'hui. Je reviendrai... — »
« Ouais, comme remerciement, ramène les baguettes que t'auras faites à l'entraînement. »
« J'attends ça avec impatience. »
Sans même pouvoir répondre aux derniers mots, ma conscience est arrachée de force...
***
Ensuite.
Une fois revenu à moi dans la chapelle, je sors de l'église et file direct chez le marchand de pierres magiques en ville. J'explique que c'est pour m'entraîner à la fabrication de baguettes et j'en achète une quantité convenable, puis je me promène tranquillement dans les rues. Comme j'ai cherché la boutique dans un quartier où je vais peu, c'est l'occasion.
... C'est ce que je pensais, quand je tombe sur une connaissance qui arrive en face. L'autre me repère en même temps.
« Ah, -sama ! »
« C'est bien Jasper-san ! Pas "ça fait longtemps", mais presque. Vous êtes à Gimul, du coup ? »
C'est le journaliste Jasper-san, rencontré l'autre jour. Il disait venir couvrir le duché Jamil, mais je ne m'attendais pas à le recroiser si vite.
« En fait, après ça, j'ai retrouvé mon rédacteur en chef sans encombre... Mais quand je lui ai raconté l'interview en mentionnant que vous m'aviez sauvé, j'ai reçu l'ordre de prendre en charge Gimul.
Mon chef a dit : "Dorénavant, tout le personnel qui bossera sur le duché Jamil, moi y compris, devra construire sa base from scratch dans une terre inconnue. Si on a un contact, même juste une connaissance, il faut chérir ce lien. Surtout si l'interlocuteur est une personne importante." »
« Je pige l'idée, mais c'est franchement direct comme mec. »
« Ne pas avoir pu vous remercier convenablement et devoir approcher avec un arrière-pensée si visible... Je suis vraiment navré... »
« C'est un ordre du rédacteur, non ? Faut pas s'en faire, Jasper-san, moi non plus je m'en formalise pas. »
Vu sa mine sincèrement désolée, je me dis juste "c'est le boulot". Si je repense à la presse de ma vie d'avant, c'est même encore policé, presque sain. Au point d'en trouver ça presque mignon.
« D'ailleurs, c'est pour un reportage aujourd'hui ? »
« Non, j'ai enfin réussi à louer une maison hier, donc j'ai un point de chute. Je commence par apprendre à connaître la ville. Je veux repérer les marchés et les restos dont je vais dépendre. »
« Ah bon. Dans ce cas, je peux vous faire un petit tour ? »
« Eh ! ? Ça m'arrangerait, mais c'est vraiment bon ? -sama a un poste important, vous devez être bien plus occupé que moi. »
« Pas du tout. Quand on s'est vus la première fois, je vous ai dit que j'étais sur un boulot à cet endroit-là. Eh bien, ce boulot s'est fini hier, et j'ai pris un congé pour un moment.
... Simplement, mes hobbies ressemblent à du travail, alors une fois en congé, je n'ai rien à faire et je m'ennuie. C'est pour ça que je me baladais, à la découverte des coins où je vais d'habitude pas. »
Ouais, dit comme ça, c'est le workaholic parfait. De peur qu'on me prenne pour un type sans hobbies, je parle vite, mais ce n'est pas que je n'en aie pas. C'est juste qu'ils finissent par devenir mon travail sans que je m'en aperçoive.
« Bref, loin d'être occupé, je suis carrément libre. »
« Ah, c'est comme ça... Alors, je vous en prie, je compte sur vous pour la visite. Sans repères, j'étais un peu inquiet. »
« C'est noté ! »
Et voilà. En écoutant les envies de Jasper-san, je fais le guide comme pour Eleonora-san l'autre fois. Comme il a déjà pas mal arpenté les abords de son logement, on se concentre sur le centre-ville où se rassemblent les principales infrastructures, en flânant le long des grandes artères.
« Jusqu'ici, vous trouverez à peu près tout ce qu'il faut pour la vie quotidienne, à des prix abordables. Si vous visez du plus haut de gamme, les boutiques se multiplient en allant vers le sud. »
« Comme à Gaunago, les gens dans la rue ont de l'énergie. »
« Le développement du nouveau quartier sud avance, et les travailleurs extérieurs affluent encore. Tiens, le commerçant chez qui je viens d'acheter rigolait en disant "c'est comme au bon vieux temps". »
« Le "bon vieux temps", c'est quand la ville était à son apogée comme cité minière ? »
« Si c'était l'apogée, je sais pas, mais le patron était un sacré vieux. »
« ... Si ça ne vous dérange pas, pourriez-vous me donner l'adresse de la boutique ? J'aimerais beaucoup l'interviewer sur l'histoire de Gimul. »
« L'adresse, no problem. Mais pour la négociation de l'interview, débrouillez-vous.
Au fait, l'histoire de Gimul vous intéresse aussi ? »
Je creuse un peu, et les yeux de Jasper-san brillent.
« Pour écrire de meilleurs articles, je pense qu'il faut connaître plus profondément cette ville et ceux qui y vivent. C'est une couverture long terme, alors je compte creuser à fond jusqu'à être satisfait moi-même. »
Comme à la première rencontre, il déborde de passion pour son métier de journaliste. Moi, le vieux dans un corps de gamin, je trouve cette franchise juvénile un peu éblouissante, mais pas désagréable. Le fait qu'il cherche à bien enquêter avant d'écrire mérite le respect, et j'espère que ses efforts payeront.
« Au fait, où peut-on lire vos articles, Jasper-san ? Ça m'intéresse, je voudrais les lire quand ils sortiront. »
« Si tout se passe bien, ils seront disponibles à la guilde marchande. J'ai la liberté d'écrire, mais pour la publication en tant que journal, ça doit passer par l'approbation du rédacteur en chef, donc pour la date précise, je ne peux rien dire. »
« C'est le métier, ça ne peut pas être autrement. J'attendrai avec patience et impatience. »
« Tiens ? -kun, pas vrai ? »
« Oui — ah, Kiara-san. »
Interpellé soudain, je me retourne et tombe sur l'une des dames du puits de discussion qui m'a bien aidé.
« Otsukaresama. C'est rare par ici, non ? -kun fait les courses avec un ami ? »
Je présente Jasper-san à Kiara-san et vice-versa, en expliquant la situation.
« Ma ! Un journaliste de la capitale ? Enchantée ~ »
« Je m'appelle Jasper Pembroke. Je serai à votre service dans cette ville. »
« Je ne sais pas si on arrive à la cheville de la capitale, mais cette ville a plein de charmes. Profitez-en bien. Et écrivez de bons articles, ça nous fera plaisir à nous, résidents. Nous, on tient un atelier de menuiserie dans le quartier des artisans, alors si vous avez besoin de quelque chose, passez voir. Mon mari a de l'or dans les mains. »
« Je viendrai volontiers le moment venu. »
« Toi aussi, -kun, passe quand tu veux. L'histoire des caisses dont tu parlais l'autre fois, mon mari s'y intéressait. »
« Ah, alors je peux passer sous peu ? Je viens d'avoir du temps libre. »
« Bien sûr ! Disons... après-demain ? »
« Ça marche. Rendez-vous après-demain. »
« Je préviendrai mon mari. Bon, je file. Bon courage pour le travail ~ »
« Prenez soin de vous, Kiara-san. »
Je salue Kiara-san qui repart en livraison, et nous reprenons notre marche.
« Elle a l'air d'une brave personne. »
« Elle l'est vraiment. Toujours calme et souriante. Cette ville est pleine de gens comme ça. »
Je n'avais fait qu'échanger des banalités, mais Jasper-san, pour une raison qu'il garde pour lui, esquisse un sourire.
« -sama, vous aimez cette ville, hein. »
« Hein ? Je nie pas, mais qu'est-ce qui vous fait dire ça ? »
« Juste le sentiment que vous la recommandez du fond du cœur. »
C'est vrai, donc c'est pas faux... mais j'ai l'impression qu'il y a une nuance subtile qui m'échappe. Enfin, c'est pas le genre de truc qu'il faut creuser, je passe l'éponge et change de sujet.
On continue la visite un moment, on dîne tôt dans mon « resto pas cher, rapide et qui cale », puis on se sépare.
Je ne sais pas quel genre de reportage il va pondre, mais comme on est dans la même ville, on se recroisera bien quelque part.