« On peut créer un fonds, mais quel en serait le but ? »
« Il s'agit de gérer et d'exploiter la technologie pour contrer la hausse du prix du bois de chauffage, et plus largement pour permettre aux gens de se chauffer. Comme l'avait souligné Madame, la flambée du prix du bois ne touche pas seulement le duché de Jamil, c'est un problème hivernal général.
Même sans hausse actuelle, si l'on peut réduire le coût du chauffage en hiver, il est naturel que beaucoup cherchent à adopter la technologie. Je suis persuadé que vous saurez la gérer, mais il faut d'abord mettre en place une structure capable d'en assurer la gestion et l'exploitation.
Par ailleurs, j'aimerais que la formation de techniciens et un système de subventions pour l'installation soient inclus dans cette gestion. »
La formation de techniciens répondait à la fois à une raison personnelle — était prêt à coopérer, mais ne pouvait pas répondre aux demandes d'instruction venues de tout le pays, et n'en avait pas envie — et à un problème concret : prendre des mesures le plus vite possible pour l'hiver qui venait.
Quant au système de subventions, il enchaîna : « Une technologie inutilisable est dépourvue de sens. »
« Si l'on installe concrètement des poêles fusée et des poêles Franklin, cela pèsera sur le budget des foyers ordinaires et des plus démunis, et certains, qui en ont besoin, ne pourront pas se les offrir.
C'est pourquoi je souhaiterais que l'on affecte, comme ressources du fonds, la « rémunération jugée appropriée par la maison ducale », les « droits d'exploitation », ainsi que les « bénéfices » issus de la vente au prix normal aux ménages aisés. Ainsi, le plus grand nombre possible, y compris ceux qui n'ont pas de marge financière, pourrait bénéficier de la technologie. »
Les membres de la maison ducale affichèrent une expression convaincue.
« Je pensais qu'il faisait une demande inhabituelle, mais c'est pour ça. En effet, si le fonds devient la destination de la rémunération, celle-ci est considérée comme reçue. Le fonds aidera beaucoup de gens et accélérera probablement la diffusion de la technologie.
De notre côté, il n'y a pas de raison de refuser. Mais est-ce bien raisonnable ? J'avais cru entendre que tu prévoyais d'embaucher massivement pour fabriquer des cordes pour la magie des malédictions. »
« Ce poste était prévu pour être couvert par les bénéfices des autres boutiques, et l'autre jour, les denrées de la Grande Forêt se sont vu attribuer une avance de cinq cents grandes pièces d'or. Les fonds sont plus que suffisants. Honnêtement, même si les revenus augmentaient encore, je n'aurais pas de quoi les employer.
D'ailleurs, comme vous l'avez compris dès la présentation, je ne suis pas l'inventeur. Ce sont les idées ingénieuses de grands hommes du passé de mon monde ; j'y ai ajouté quelques arrangements par la magie et les slimes pour la reproduction, mais à la base, je n'ai même pas le droit de percevoir une rémunération. »
précisa ensuite que Benjamin Franklin, inventeur du poêle Franklin, et Larry Winiarski, inventeur du poêle fusée, avaient tous deux renoncé aux droits sur leurs inventions.
« Benjamin Franklin, estimant qu' « ayant nous-mêmes reçu de grands bienfaits des inventions d'autrui, nous devons accepter avec joie l'occasion de servir les autres par nos propres inventions, et le faire librement et généreusement », n'a jamais déposé de brevet de son vivant.
Le docteur Larry Winiarski, quant à lui, souhaitant « que les gens puissent utiliser des techniques de cuisson et de chauffage plus sûres et plus efficaces », a rendu les plans du poêle fusée publics et librement utilisables.
Puisque les véritables ayants droit ont pris ces décisions et les ont appliquées, je me suis dit que je ferais de même cette fois. Les documents et poêles placés dans la salle des statues divines sont présentés comme des « archives laissées par un mage du passé », et l'ogalight comme une technique « utilisée modestement au fond de la Grande Forêt », afin de brouiller l'origine.
Jusqu'ici, je ne pouvais pas expliquer correctement la provenance des technologies, mais maintenant que vous savez que je suis un enfant des dieux, et que les capacités de Kolmi facilitent les explications, le problème est résolu. »
Devant qui exposait tout d'une traite, le visage rayonnant, les membres de la maison ducale acquiescèrent à nouveau. Son refus franc de la rémunération ne tenait pas seulement à son manque d'attachement à l'argent, mais aussi à la gêne de ne pas être le véritable ayants droit.
« Cacher l'origine paraît louche, mais on ne peut pas la dire franchement. « Trouvé par hasard » ne tient pas la route, et en tirer profit comme mérite personnel répugne… C'est bien embêtant. »
« Dans ce cas, regroupons le poêle Franklin, le poêle fusée et l'ogalight sous un « fonds de soutien au chauffage » provisoire pour l'hiver. Les développeurs sont les personnes citées tout à l'heure, et est le découvreur qui a signalé les archives.
Cependant, il existe un précédent : quand un technicien récupère une technologie dont le titulaire légitime a disparu brutalement et la signale à un noble, une rémunération est versée. Ce précédent existant, ne pas payer porterait atteinte au nom de la maison ducale.
C'est pourquoi nous rendrons public que a lui-même manifesté sa volonté de créer le fonds et d'affecter l'intégralité de la rémunération à des dons. »
« Cela me suffit. … Par curiosité, jusqu'où dois-je m'impliquer ? Et à quoi dois-je me préparer ? »
À la question de , les adultes échangèrent un regard.
« Pour l'explication technique, une seule fois au début, tu expliqueras aux personnes que nous désignerons. La suite sera confiée à ces gens. Cette technologie « sauver le pays » n'est pas un vain mot, alors sois prêt à ce que l'affaire prenne de l'ampleur… c'est à peu près tout. »
« Exact. Le nom de finirait de toute façon par se répandre, et les contacts avec d'autres nobles, nous les bloquerons comme d'habitude ?
Si Sa Majesté s'en mêle, ça devient un peu délicat, mais ce sont les gens autour, surtout les chercheurs de l'institut national, qui s'y opposeront farouchement. La probabilité d'être convoqué directement au château est faible… on en restera probablement à un mot transmis par notre intermédiaire. »
Alors que se détendait aux paroles du couple ducal, ajouta un complément.
« -sama, fussent-elles brèves, les paroles de louange de Sa Majesté sont traitées comme un grand honneur. On peut dire sans exagérer que les chercheurs au service de l'État consacrent leur vie à obtenir ce seul mot. C'est précisément pourquoi, si Sa Majesté tentait de vous évaluer, ils s'y opposeraient violemment.
Excusez la rudesse du terme, mais il est certain que surgiront des gens qui, ne supportant pas de « perdre face à un simple roturier », ou plus encore de voir vos travaux estimés au-dessus des leurs, commenceront à chercher la petite bête pour nier vos mérites. »
« Tant que les savants qui sont le cerveau du pays ne s'y opposent pas, être convoqué au château pour recevoir directement la parole royale, et obtenir une lettre officielle attestant le fait, est une distinction à la portée de ce exploit, à mon avis.
Cela dit, ne souhaite pas être convoqué, et l'opposition l'arrange plutôt. Si nous menons les discussions dans le sens où il ne réclame aucun honneur, s'efface avec modestie, et place la création du fonds et la tranquillité des gens au premier plan, l'affaire devrait s'arranger.
Sa Majesté comprendra si on lui en parle à l'avance. Même si une audience était exigée, ce serait à titre personnel, et il ne vous sera pas fait de mauvais traitement. »
« Pour plus de sûreté, j'en toucherai aussi un mot à Sa Majesté de mon côté. »
« C'est infiniment rassurant ! … Ah ? »
émit un doute.
« D'après ce que vous dites, Elize-sama peut négocier avec Sa Majesté sur un plan distinct de la maison ducale de Jamil ? »
« Ah ? … C'est vrai, je ne l'avais pas dit. Avant d'entrer chez les Jamil, j'étais Elize de Rifôru. L'actuel roi, Elias de Rifôru, est mon frère aîné. »
Face à cette révélation jetée avec naturel, resta un instant sans voix, puis s'exprima comme s'il arrachait les mots.
« Je savais qu'il y avait un lien de sang avec la famille royale… Je n'ai pas l'intention de changer d'attitude maintenant, mais c'est une surprise. »
« En entrant chez les Jamil, j'ai quitté le registre de la famille royale, donc mon statut actuel est bien celui de duchesse, comme vous le savez. Le fait d'avoir été la sœur du roi ne disparaît pas, mais en tant que duchesse, adopter un comportement qui laisserait transparaître ma qualité de membre de la famille royale est interdit.
C'est pourquoi je ne dis jamais moi-même que je suis la sœur du roi, et personne ne me présente ainsi… Quand est-ce que je l'ai dit pour la dernière fois, déjà ? »
« Depuis le mariage, c'est la première fois, non ? »
« Ça fait dix… enfin, c'est pour ça que je tiens Sa Majesté en laisse de mon côté. Nous, les seuls à qui il ne peut rien refuser, c'est lui, alors ne t'en fais pas trop. »
« La coopération de l'Église serait un atout supplémentaire. Sa Majesté mis à part, les gens du château aiment fourrer leur nez partout. L'Église a aussi ses profiteurs, mais ils n'ont guère d'intérêt pour la technologie ni les techniciens eux-mêmes. »
« Cela ne ferait pas seulement obstacle aux profiteurs ; les œuvres de charité sont le domaine de prédilection de l'Église. Si la maison ducale, la famille royale et l'Église unissent leurs forces, tout avancera rondement. »
Ainsi se dessinaient en grands traits la création du fonds et la suite. Les discussions importantes s'enchaînant, les adultes parurent un peu fatigués. Après la dégustation de friandises bon marché, on décida d'une deuxième pause.
« Excusez-moi, j'ai enchaîné les sujets sans transition. »
« Pas du tout. , tu y as réfléchi pour nous, non ? »
« C'est vrai, mais en fait c'est aussi le résultat d'une expérience un peu poussée sur les capacités de Kolmi… Vous vous souvenez, je vous ai expliqué que Kolmi peut lire les cœurs et les souvenirs. En lui faisant lire mes souvenirs du Japon et les rejouer en hallucination, nous discutions tout en cherchant des choses utiles, une sorte de chasse au trésor à moitié ludique. »
« C'était amusant ~ »
« Si tant de technologies peuvent sortir de ça… il doit y en avoir encore beaucoup d'autres. »
« J'ai obtenu beaucoup de choses, mais pour la lutte contre la hausse du bois, c'est terminé. Le reste n'est pas bien important, disons que c'est du niveau du passe-temps. »
Pour prouver ses dires, fit un signe de l'œil à Kolmi. Un petit écran flotta dans les airs. On y voyait un coin de la mine abandonnée où habitaient , des gobelins et des slimes en train de fabriquer des briques.
« Tiens, ce ne sont pas les Clay Slimes qui ont évolué dans le laboratoire ? … En étirant leur corps en forme de piliers rectangulaires et en les faisant couper à intervalles réguliers par les gobelins, ils rationalisent le moulage. »
« Oui. L'argile découpée est transportée par d'autres slimes vers la salle de séchage dans les galeries.
Je voulais essayer la céramique par hobby, et en cherchant des informations, j'ai eu l'impression qu'avec les Clay Slimes, produire en grande quantité des objets de même forme convenait mieux que des pièces uniques. La terre de la mine est une terre rouge riche en fer, j'espère obtenir de jolies briques rouge-brun. »
En exemple de ce qu'il espérait, afficha une photo des « Entrepôts en briques rouges de Yokohama », un site touristique japonais.
« Oh, quel beau bâtiment. C'est un style architectural de ton pays, le Japon ? »
« Ce n'est pas faux, mais comme c'est un site touristique à valeur historique, si l'on parle de la ville moderne où j'habitais vraiment… c'est plutôt celui-ci. C'est aussi un site touristique, mais on y voit la ville à perte de vue. »
Cette fois, ce fut le paysage depuis la galerie d'observation du Tokyo Skytree qui apparut — et les quatre restèrent bouche bée.
« Quelle hauteur de bâtiment… Une telle quantité de tels immeubles, et surtout cette tour rouge au fond, c'est prodigieux ! Non, ce point de vue est encore plus haut ?! »
« Plus que ça, c'est l'étendue de la ville qu'il faut regarder ! Avec un point de vue si élevé, pas une muraille en vue… »
« Moi, ce sont les gens en bas qui m'intriguent. La hauteur et la densité des bâtiments le prouvent : une population phénoménale, et de quoi la nourrir, rien d'autre. »
« On distingue mal, comme des grains de blé, mais beaucoup portent des vêtements de cérémonie… D'autres tenues variées se devinent, toutes d'aspect supérieur. Ces personnes ne sont pas toutes nobles, j'imagine.
Dans le pays de -sama, ce niveau de vie est la norme ? »
« Il y a des variations régionales, mais dans l'ensemble, le niveau de vie était élevé. D'ailleurs ici, c'est la capitale du Japon, l'équivalent de la capitale royale. Concernant la nourriture dont parlait -sama, le problème était plutôt le gaspillage alimentaire, le fait que de la nourriture soit jetée devenait un problème social. »
« Du gaspillage ? Avec une population pareille à nourrir, il y a encore de la nourriture en trop ? »
« Oui. Mis à part les pénuries sur tel ou tel ingrédient, ou la pauvreté de tel foyer, je n'ai jamais connu de situation où « il n'y a rien à manger sur le marché ».
La dernière grave crise alimentaire au Japon remonte à l'après-guerre, 1945-1947 environ… jusqu'à mon arrivée ici, soit environ soixante-dix ans d'approvisionnement stable. Certes, la production alimentaire nationale diminuait. »
« ?? La production nationale baisse, mais le marché regorge de nourriture ? En important, il y a des limites, et ça doit coûter cher ? »
« Beaucoup de produits importés bon marché arrivaient. Du coup, le cours des récoltes des agriculteurs baissait, et s'ajoutant à des lois qui ne valorisaient pas les paysans, la population agricole déclinait d'année en année. Le taux d'autosuffisance alimentaire sur base calorique était tombé sous les 40 %, je crois. »
« Moins de la moitié !? Je ne sais pas ce qu'est la base calorique, mais la production alimentaire est directement liée à la stabilité du pays ! Dépendre à plus de la moitié de l'étranger… »
« C'est trop juste, je n'ai rien à répondre, mais c'était bien ce genre de pays… »
Alors que souriait avec embarras, Elize retrouva son calme la première, suivie des trois autres.
« Quand nous a avoué être un enfant des dieux, j'avais bien entendu que sa vraie patrie n'était pas la Grande Forêt… No wonder il peinait à expliquer. »
« Rien que ce paysage suffit à comprendre que tout dépasse notre bon sens. L'expliquer avec des mots seulement demanderait un temps considérable.
Mais j'ai été heureux de voir la vraie patrie de . La surprise s'accompagne de mille questions, c'est fascinant… mais laissons ça pour la prochaine fois. Nous aussi, on a besoin de remettre de l'ordre dans nos têtes. »
« Alors, on passe la main à et les autres ? Eux aussi voudront parler avec , et avec Kolmi, les contacts seront plus faciles qu'avant. Pas de précipitation, raconte-nous la suite une autre fois. »
« Bien sûr ! Cet endroit est à votre disposition quand vous voulez, alors n'hésitez pas à nous contacter même sans rendez-vous. »
Après un dernier petit tumulte, cette première réunion à distance de ce monde s'acheva paisiblement.