« J'ai plus faim, nya… »
Après le dîner, la salle à manger était remplie d'adultes aux visages satisfaits. Moi aussi, j'ai savouré le goût du curry pour la première fois depuis longtemps, mais tout le monde en a encore plus profité, portant la cuillère à sa bouche comme des machines. Quand nous avons mangé du crabe dans le territoire de Fatma, j'ai réagi de la même manière, mais ici, ce sont les gens qui deviennent silencieux devant le curry ?
Quoi qu'il en soit, s'ils sont satisfaits, ça valait le coup de le préparer.
« Ce curry est vraiment le meilleur. J'en mangerais à l'infini. »
« Le dessert était aussi délicieux. »
« C'est tant mieux. »
Pour le dessert, j'avais préparé de la glace faite avec du lait de soja et de la magie de glace. Le parfum était la « vanille », qui était un basique dans ma vie précédente. La plante qui sert de matière première aux gousses de vanille fait aussi partie des matériaux qu'on peut récolter dans la Grande Forêt.
Il faut un peu de travail pour la transformer avant utilisation, mais comme on en trouve en quantité illimitée au village de Kolmi, j'en ai à volonté. Disons plutôt que le lait frais est plus difficile à garder en stock.
Cette fois, comme je n'avais pas de réserve, j'ai remplacé par du lait de soja, mais comme j'élève des Clever Chicken dans ma Dimension Home, je devrais peut-être me procurer aussi une vache magique laitière…
« Pour la langue et le corps qui ont emmagasiné de la chaleur à cause du piquant du curry, cette fraîcheur est agréable. Et cette douceur rafraîchissante et ce parfum riche qui passe par le nez. C'est un bonheur indescriptible. »
Pendant que je pensais au lait, -san a fait son rapport culinaire. Puisqu'il me dit ça, lui qui a pour hobby la gastronomie, je peux avoir confiance en cette glace. J'essaierai la version au lait une prochaine fois.
« Au fait, on fait quoi pour l'alcool ? »
J'en avais prévu pour accompagner le repas, mais comme tout le monde était absorbé par le curry, il est resté là. Je devrais peut-être le ranger ?
« Un bon repas avec de l'alcool en plus, c'est vraiment le service complet. Moi, j'en prendrai un peu. »
« Moi aussi, je veux bien. Le type d'alcool, je m'en fiche. »
Menés par Welanna-san et -san, des voix réclamant à boire se sont fait entendre, alors on est passé en mode banquet. Ceci dit, aujourd'hui tout le monde est rassasié et il y a l'arrière-goût du curry, donc l'ambiance est à la détente et à la boisson légère.
Il n'y aura pas besoin de grandes quantités, et tout le monde boira du vin ordinaire. Le sake blanc des gobelins et le saké sont bons, mais pas familiers par ici. Si on avait prévu de boire sérieusement, je pensais faire goûter plusieurs alcools, mais vu l'ambiance, mieux vaut rester sur du connu. Je ferai aussi léger sur les amuse-gueules…
« Alors, kanpai ! »
« Kanpai ! »
Chacun a commencé à savourer son vin à sa guise, mais ce qui a attiré mon attention, c'était Eleonora-san, en face. Dès qu'elle a porté le verre à ses lèvres, elle s'est raidie. En l'observant bien, elle fixait le verre les yeux grands ouverts. Elle avait dit que ça faisait longtemps qu'elle n'avait pas bu, alors peut-être que ça ne lui va pas ?
« Eleonora-san, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, j'ai juste été un peu surprise… Le vin, c'est aussi bon que ça ? »
Apparemment, ce n'est ni trop fort, ni mauvais.
« Si ça vous plaît, tant mieux. Je m'y connais pas en vin, alors j'avais acheté un peu au hasard avant. »
« "Au hasard", dites-vous… Moi, je trouve que c'est vraiment bon. Comme je n'ai pas souvent bu de bon vin, c'est peut-être pour ça que je le trouve comme ça, mais… il a peu d'astringence et d'amertume, et il est très facile à boire. »
« Y'en a comme ça, selon les vins. »
« Oui. Ma famille a une mine, comme je l'ai dit, donc les boissons alcoolisées sont très demandées par les ouvriers de la mine, et on en importe de grandes quantités depuis l'extérieur du territoire, donc c'est relativement bon marché et facile à se procurer. En revanche, l'eau potable est difficile à obtenir, donc la boisson, c'était le vin… Mais comparé à ce que je buvais chez moi, c'est incomparable. »
Effectivement, sur Terre aussi, j'ai entendu dire qu'il y a eu des époques et des régions où on buvait de l'alcool faible au lieu de l'eau. La famille d'Eleonora-san a peut-être une culture similaire.
« Du coup, vous aviez l'habitude de boire du vin. »
« Au début, c'était du vin à faible teneur en alcool, allongé avec de l'eau propre sortie par magie pour augmenter le volume… Mais je crois que je bois déjà depuis que j'ai l'âge de raison. En grandissant, on augmentait progressivement la proportion de vin.
La première fois que j'ai bu de l'eau pure sans rien dedans, c'était quand j'ai quitté mon territoire pour entrer à l'académie de la capitale. À l'époque, tant que je n'avais pas l'habitude, je me sentais bizarre que la boisson ne soit pas du vin. »
En parlant du passé avec nostalgie, Eleonora-san semblait avoir l'air un peu moins tendu que d'habitude. C'est une bonne évolution, je pense. Et si elle est du genre à faire du « boire-nection », ça m'arrange bien en tant que vieux bonhomme à l'intérieur.
Elle a vraiment l'air d'avoir aimé le vin, elle penche son verre en le savourant. Le verre s'est vidé en un rien de temps.
« Si vous voulez, je vous sers un autre verre ? »
« Je l'accepte. »
« Oh, tu bois pas mal, dis donc. Tu veux aussi du fromage ? »
« Alors, j'en prendrai aussi. »
Welanna-san a tendu une assiette avec des tranches de fromage fumé, et Eleonora-san l'a acceptée avec un hochement de tête.
« On dirait que vous vous êtes bien entendue avec les aventuriers, tant mieux. »
« Je suis d'accord. »
« Haha, faut pas s'inquiéter pour ça. Bon… pour dire la vérité, au début je l'ai trouvée un peu raide. Mais en discutant vraiment, elle n'est pas du genre à faire la leçon pour rien, et quand elle dit quelque chose, c'est avec des raisons et de la logique, je trouve. »
« Ce n'est pas que Eleonora, les quatre ici sont des gens bien, comme nobles et comme personnes. J'ai déjà bossé pour des nobles plusieurs fois, mais les schlimmes sont vraiment schlimmes, nya. »
Hé, ça arrive souvent, alors… Pendant que je pensais ça, pas seulement -san, mais Syria-san et Mizeria-san aussi ont acquiescé.
« C'est pas limité aux nobles, mais d'après mon expérience, y'en a beaucoup qui sont hautains… »
« Nous, notre rang est assez haut et on est un groupe de femmes, donc les missions de nobles, c'est souvent de la garde du corps de filles, ça doit être pour ça. »
« Si c'est de la subjugation urgente de bêtes magiques ou de la cueillette de plantes médicinales, c'est encore bien, mais la garde, ça oblige à passer du temps ensemble, donc je préfère éviter les gardes de nobles. »
Tout le monde en bave, hein…
Les nobles que j'ai croisés jusqu'ici, c'étaient les gens de la maison ducale, le comte Porco de Fatma, l'ancien commandant des chevaliers Sieber-san, et l'ancienne mage de cour Remilie-neesan. Je le savais déjà, mais j'ai eu de la chance de ne tomber que sur des gens bien parmi les nobles.
« Je comprends que les aventuriers puissent être dégoûtés par les missions pour nobles. Moi aussi, comme noble, je vois pas mal de gens aux mauvaises manières. »
« Ah, on avait déjà parlé de ça avec Eleonora-san, non ? »
« Oui. Mon ex-mari était le noble raté typique. Il utilisait l'argent et le pouvoir de ses parents, s'amusait tous les jours, et s'en prenait aux domestiques dès qu'un truc lui plaisait pas… En mots, ça tient en ça, c'est à dire à quel point son intérieur était vide. Son corps, par contre, était inutilement épais. »
« !? »
Un rire a failli éclater dans la pièce. Eleonora-san n'avait pas l'air de faire une blague, mais comme l'ambiance était un peu sérieuse, ça a fait comme un contre-pied, et des rires étouffés sont sortis. Un silence à la « émission de fin d'année » a flotté.
« C-c'est dur d'avoir un mari comme ça. Tiens, reprends un verre. »
« Je l'accepte.
C'était un partenaire encombrant et désagréable, mais directement… disons que comme notre mariage a été décidé par la convenance de nos familles, mon ex-mari avait déjà une maîtresse avant le mariage, alors j'ai été reléguée dans un pavillon annexe et laissée à l'abandon. »
« Hein ? … Le mariage noble, c'est entre familles, non. Ça marche comme ça ? »
« C'est exactement ce que dit -sama. Pour un mariage normal, ce serait un gros problème.
Mais notre mariage était une "stratégie pour manipuler ma famille qui possède une mine d'or", et je n'étais qu'un "otage" gérée par la famille adverse. Je n'étais pas traitée comme une épouse, ni attendue comme telle, et comme le rapport de force penchait écrasamment du côté de la famille de mon ex-mari…
Moi non plus, je n'ai même jamais pensé à vouloir être aimée par lui, et un mariage de pure forme m'allait très bien. »
Peut-être à cause de l'alcool, Eleonora-san l'a dit comme si de rien n'était.
« Détester son mari mais devoir l'épouser. Dans ce cas, mieux vaut pas avoir à s'en occuper, comme logique, je la comprends, nya. »
« C'est sûr. Mais du coup, Eleonora-san, c'est pour ça que vous êtes allée dans l'armée du territoire ? J'ai entendu dire que vous commandiez une unité. »
« Oui. Rester au manoir, c'était juste être enfermée dans le pavillon, et comme otage, on s'en fichait que je meure… Alors quand on m'a dit "y'a une horde de bêtes magiques, y'a pas assez de bras, viens aider", j'en ai profité pour rester dans l'armée du territoire.
Enfin, ma section était une unité punitive où on rassemblait ceux qui avaient troublé la discipline militaire. »
« Unité punitive !? »
Yudam-san a été sidéré en entendant « unité punitive ». Rosenberg-sama aussi. -san avait l'air de savoir, sa réaction est moins grande, mais il a froncé les sourcils en silence.
Je me doute que son traitement n'était pas bon, mais quand même, pour une fille noble, qui plus est mariée au fils du seigneur, l'envoyer là, c'est impensable.
« Même pour un mariage politique inégalitaire, c'est… »
« C'est le seigneur de l'époque, le baron Lufred, qui détestait me donner ne serait-ce qu'un peu de pouvoir. L'unité punitive est placée plus bas que les autres unités. Même comme chef, mon pouvoir est fortement limité, et dans l'armée, l'ordre du supérieur est absolu. Vous le savez bien, Verdure-sama ? »
« Même là… l'unité punitive, de par sa nature, ses membres sont pas franchement recommandables, et les missions sont parmi les plus dangereuses et pénibles de l'armée. Y foutre la femme qu'on a épousée, c'est trop mauvais pour la réputation, je trouve. »
« Mon beau-père d'alors, c'était une créature qui mettait son profit avant la réputation. Comme je peux me battre avec la magie, ça faisait un peu d'économies. Et me mettre dans une situation difficile servait de pression sur ma famille, ce qui facilitait le pompage des bénéfices de la mine, il a dû juger que c'était rentable.
En plus, mon ex-mari a poussé dans ce sens. Ce type n'avait aucun talent ni pour l'épée ni pour la magie, et ne faisait aucun effort. Malgré ça, il était jaloux de ceux qui étaient plus forts que lui… surtout les femmes plus fortes que lui, il hurlait qu'il les détestait. La raison principale pour laquelle il m'évitait et me détestait, c'était ça. »
« … Excusez-moi de le dire comme ça, mais votre ex-mari, c'est une ordure. »
« C'est exactement ce que dit Mizeria-sama. »
Cette famille, tant que leur portefeuille et leurs émotions étaient satisfaits, ils étaient prêts à jeter le bon sens et l'éthique… Elle le disait en souriant, mais ses yeux étaient complètement fixes… C'est l'alcool ? Ou juste de la rancœur ?
« Mais, pouvoir appartenir à l'armée du territoire a été une chance pour moi. L'unité punitive avait ses avantages à elle. »
« Ça m'intrigue. J'aimerais bien que vous m'en parliez. »
À la question de Rosenberg-sama, Eleonora-san a mouillé ses lèvres de vin avant de continuer.
« D'abord, la liberté d'action. Sous prétexte d'entraînement ou de mission, je pouvais sortir du manoir étouffant, et j'avais aussi un certain temps libre entre deux.
Ensuite, la liberté financière. En plus du salaire, il est d'usage de verser une prime de danger selon la dangerosité de la mission. La méthode varie selon les territoires, mais dans le baronnat Lufred, "les matériaux des bêtes magiques subjuguées et les primes sur les bandits reviennent aux soldats ayant participé à la subjugation" était la règle.
Cette prime de danger s'appliquait aussi à l'unité punitive, et comme on nous envoyait plus souvent sur des missions dangereuses, on avait plus d'occasions de toucher des primes. Grâce à ça, je pouvais me payer des repas en ville, acheter des livres parfois, et avoir un minimum de loisirs. »
« C'est vrai… Trouver un apaisement, ça devient la force pour surmonter l'adversité. Eleonora-jou, vous l'avez obtenu en rejoignant l'armée. »
On t'interdit de sortir, pas de loisirs, pas d'argent, et on te force à le compenser par des missions dangereuses dans l'armée… Je salue sincèrement le fait qu'Eleonora-san ait continué à résister seule, mais objectivement, c'est bien au-delà des violences conjugales. Normal que Yudam-san et les autres soient sidérés.
« -sama, ne vous en faites pas. »
« Désolé, ça se voyait sur mon visage ? »
« Vous aviez des rides entre les sourcils.
Ce qui s'est passé au baronnat Lufred n'est pas un bon souvenir. Mais c'est du passé. Grâce à le duc Jamil, j'ai la vie sauve, j'ai obtenu une vraie liberté et un nouveau travail. On peut dire que c'est un bonheur inespéré. »
Elle a dit ça en hochant la tête vers ses propres mots. J'ai entendu dire que dans le pire des cas, elle aurait pu être exécutée avec son ex-mari, alors c'est vrai que c'est inespéré… Mais est-ce qu'elle a vraiment fait le deuil ?
« Tout le monde a des périodes difficiles. -sama aussi, vous en avez eu avant, non ? »
« J'ai eu une période où mes relations avec mon entourage étaient pas terribles, mais je suis pas allé jusqu'à être envoyé au front. Au pire, y'avait juste des gens qui venaient me tuer de temps en temps. »
« Patron, ça aussi c'est assez dingue. Qu'est-ce qui a fait que ça en est arrivé là ? »
« Moi non plus je sais pas, mais avant, y'avait des gens qui me sautaient dessus sans prévenir. Genre un devin sur le bord de la route qui hurlait "Tu deviendras un tueur en série !" et qui m'attaquait avec sa boule de cristal, ou des gens qui m'agressaient spontanément. Peut-être que j'attirais ce genre de gens à cause d'une malédiction ou un truc comme ça. »
Sur Terre, c'est impossible, mais si c'est une malédiction, je finis par trouver ça plausible, vu le nombre d'expériences absurdes et bizarres que j'ai vécues. Et pourtant, même moi, je n'ai jamais été envoyé au front, donc Eleonora-san a eu plus dur.
« Non, moi c'était juste des missions, du travail. Je suis traitée froidement, mais on ne souhaite pas ma mort, donc c'est -sama qui a eu le plus dur. »
« Non non, Eleonora-san, c'est vous… »
« -sama, c'est vous… »
Un concours de modestie incompréhensible a failli commencer, et j'ai soudain remarqué. À première vue, le visage calme d'Eleonora-san semblait normal, mais ses yeux tremblaient légèrement. À part ça, son teint n'avait pas changé. Elle parlait plus que d'habitude, mais son ton et son articulation étaient normaux…
« Eleonora-san, vous n'êtes pas saoule, par hasard ? »
« — ? Saoule, moi ? Je sens un peu de chaleur, mais c'est tout. »
« Ah, bon… attendez, elle a bu combien de verres ? »
« Le premier pour le kanpai, un de -sama, un de Welanna-sama. Et encore deux pendant la discussion… Ah ? »
En comptant, elle a semblé réaliser qu'elle était vraiment saoule, et cette fois, son buste a tangué visiblement pour tout le monde.
« Hé, ça va ? »
« Excusez-moi, j'ai l'air saoule. Je sens le sommeil venir. »
« C'est ce que je pensais. J'apporte de l'eau. »
En peu de temps, cinq verres de vin, c'est costaud. Elle a pas l'air mal en point, mais mieux vaut s'hydrater.
J'ai vite sorti un grand verre et j'y ai versé de l'eau froide avec de la magie d'eau… Mais elle s'est appuyée sur le dossier de sa chaise, le dos droit, une belle posture, les yeux fermés.
« Eleonora-san ? »
…
« Hé ? C'est bon, elle dort. Complètement. »
« Ah, d'accord. Alors l'eau, elle la boira quand elle se réveillera… Vous pouvez vous occuper d'elle ? »
« Laisse faire. J'ai l'habitude de m'occuper des ivrognes. »
Welanna-san a accepté de bon cœur, a porté Eleonora-san vers la chambre des femmes. Les trois autres ont vidé leur verre pour l'aider et l'ont suivie, et le banquet s'est terminé naturellement.
… Grâce à ça, j'ai appris qu'Eleonora-san est du genre à ne pas montrer les signes d'ivresse. S'il y a une prochaine fois, je ferai plus attention au rythme.