« Les préparatifs sont prêts ? Alors, commençons le travail ! Prudence ! »
Goh !
C'était le matin du troisième jour d'inspection du terrain d'expérimentation.
Sur le plateau est qu'on m'avait fait visiter l'après-midi précédent, je mobilisai tous les gobelins de la Dimension Home. Je leur donnai à chacun des haches et des scies façonnées à partir de Metal Slimes et d'Iron Slimes transformés, et leur confiai l'abattage des arbres qui poussaient sur le plateau.
La veille, j'avais déjà repéré la zone d'abattage, terminé le débroussaillage et procédé à un abattage test. Rien ne devrait gêner leur travail, et j'avais aussi prévu un lieu de repos. Si un problème survenait, l'effet du contrat de familier me le transmettrait, je n'aurais qu'à réagir au cas par cas.
« Allons-nous y mettre, nous aussi ? »
Après avoir regardé les gobelins se disperser entre les arbres, nous, le groupe des humains, nous attelâmes à la pose de la route servant aussi de pare-feu. Rosenberg se trouvait dans le chalet de montagne pour étudier les documents sur la magie perdue, mais tout le reste du monde participait à ce chantier.
Cette fois, la route que nous allions tracer du pied de la montagne jusqu'au chalet emprunterait le versant est, plus sûr. Le flanc de la montagne s'étendait du nord-ouest au sud-est, et le chalet était bâti légèrement au-dessus du milieu, côté sud. C'est pourquoi la route dessinerait un S couché à près de 90 degrés vers la gauche, de façon à déboucher directement sur la route nationale au pied.
Pour faciliter les travaux de pare-feu, d'aménagement forestier et le transport par chars et charrettes, la pente était rendue douce en allongeant le parcours. Comme elle traverserait le flanc de la montagne d'un bout à l'autre, une fois terminée, depuis un point d'où l'on voyait tout le versant est, la montagne semblerait coupée en deux, haut et bas, par la route.
« Bien, commençons. Je compte sur vous pour suivre le plan convenu. »
Entendant les « Entendu ! » en réponse, nous commençâmes les travaux un peu avant le chalet. Les préparatifs étant déjà faits la veille, nous allions avancer d'une traite.
« D'abord, nous partons du côté du pied de la route. »
Je donnai des instructions au Soil Slime et manipulai le sol par la magie des slimes. Je retournai le sol avec fracas, abattant les arbres qui poussaient dans la zone de travaux. Un bruit et un choc impressionnants se propageaient, mais les slimes étaient fusionnés au sol et nous, le groupe des humains, étions à distance, donc la sécurité était assurée.
Les arbres abattus, je demandai à l'équipe d'aventuriers de mettre de côté ceux qui gênaient pour les récupérer plus tard et en faire quelque chose. Autant ne rien gaspiller. Bois d'œuvre, combustible, et je pensais aussi tenter une culture de champignons sur rondins.
Je déterrai le sol, le tassai aussi, et sécurai l'espace pour installer des « soutènements » empêchant la route de s'effondrer. À cette occasion, je laissai en place les pierres de toutes tailles présentes dans le sol.
J'y envoyai alors un Huge Rock Slime, qui mangea les pierres restantes dans le trou creusé, déforma son corps et créa un mur de soutènement en L intégré au socle. Le mur faisait 1 mètre de haut sur 1,5 mètre de large par installation. Le temps jusqu'à la pose n'était que d'une vingtaine de secondes, une rapidité stupéfiante.
'Si on avait fait ça avec des engins et de la main-d'œuvre de ma vie précédente, combien de temps aurait pris la pose d'un seul ?'
« Le premier est en place. »
« C'est à moi, nyaa ! »
Sitôt dit, plongea dans l'interstice entre le mur de soutènement posé et le sol. Plus tard, nous ferions le « remblayage » pour combler cet espace... Mais le mur avait plusieurs trous pour le drainage. Pour empêcher la terre de s'échapper par là, l'un des travaux d'aujourd'hui consistait à y mettre des sacs de jute servant de géotextile drainant.
Pendant qu'ils s'en chargeaient, je poursuivais l'installation du mur suivant. Creuser ne demandait pas tant de hauteur, et en répétant l'opération pour les relier, nous préviendrions l'effondrement de la route et, accessoirement, créerions des bordures.
« Déjà lors du test d'hier, je le trouvais incroyablement rapide... »
« Il y a quand même un côté "bâclé", faut l'avouer. »
Eleonora notait avec admiration, mais c'était parce que nous simplifiions le travail en utilisant « magie et slimes », des choses qui « n'existaient pas dans ma vie précédente ». Pour l'instant ça allait, mais des problèmes pouvaient surgir plus tard.
...Enfin, le moment venu, il suffirait d'en trouver la cause et de refaire. Cette montagne est un terrain d'expérimentation, donc tout cela fait partie de l'expérience d'utilisation des slimes pour le génie civil.
Alors que nous avancions ainsi les travaux,
« Ah, attendez un peu. »
Un moment plus tard, Yudam m'arrêta et désigna un arbre dans la direction de l'avancement, juste à côté.
« On arrive bientôt dans une zone où poussent en touffes des arbres Kalepashi. »
« Ces arbres qui stockent l'eau, c'est ça ? »
« Exact. Le sol va devenir plus humide, alors mieux vaut redoubler de prudence. »
Je ne pense pas que de l'eau jaillisse pendant ces travaux, mais comme on abat aussi les arbres, le terrain risque de s'effondrer. Je décidai de ralentir un peu et de procéder avec précaution.
« ...Parlant de ça, hier je n'ai pas bien regardé les arbres Kalepashi. »
« J'ai dû faire le tour des zones à travailler, c'était la priorité. J'ai aussi prélevé les boutures... Tu veux les voir maintenant ? »
Il courut vers l'arbre Kalepashi, coupa d'un coup de sa machette une branche à portée de main à la ceinture, et revint. La branche qu'il me tendit était passablement épaisse et lourde.
« Comme elle vient d'être coupée, l'eau est encore stockée dedans, mais si on la laisse, l'eau suinte de plus en plus. Regarde, comme ça : "Exudation". »
Quand il prononça l'incantation avec nonchalance, la magie enveloppa la branche et l'eau qui suintait de la coupe s'écoula. Le débit n'avait rien à envier à un robinet ; si on l'avait su à l'avance, on aurait pu se laver les mains.
« Comme ça prend du temps de suinter naturellement, j'ai donné un coup de pouce magique, mais la quantité d'eau, c'est juste ce qui était dans le bois. »
« Il y en a vraiment beaucoup... Cela dit, votre magie tout à l'heure m'intrigue aussi. »
« C'est une magie qui expulse l'humidité contenue dans les plantes. Pas très courante, mais bien pratique quand on la maîtrise. Par exemple, moi je m'en servais pour m'hydrater en voyage, et mon père pour retirer l'eau des plantes qu'on jetait, histoire de réduire le volume et le poids. Ma mère et ma sœur l'utilisaient pour faire des fruits séchés et des fleurs séchées en hobby. Comme ça consomme de la magie, ça ne va pas pour la production de masse, par contre. »
'Hé hé... Je n'utilisais d'habitude que "Grow" pour faire pousser les plantes, mais il y a cet usage aussi... Intéressant.'
Comme j'y réfléchissais, un craquement sec retentit dans la main de Yudam.
« Hop. »
« Ça va ? Pas blessé par les éclats ? »
« Tranquille, tranquille. Une fois l'eau partie, ce bois devient d'un coup friable, alors il se fiche presque jamais dans la main. »
En disant ça, il me tendit l'un des deux morceaux de la branche cassée net. Je la pris, et elle s'effrita illico. Non, même avant ça, l'épaisseur de la branche avait diminué à moins d'un tiers de ce qu'elle était avant la magie.
En regardant la section, l'intérieur de la branche montrait des cavités évidentes, comme une éponge. Dans le bois vert, ces cavités stockent l'eau, d'où l'aspect gonflé à bloc tout à l'heure. En y regardant de plus près, l'arbre lui-même semble avoir une rondeur un peu ballon.
« ...Effectivement, c'est rêche au toucher, mais ça ne pique pas la peau. »
« C'est ça ? Pas de poison non plus, bois inutilisable comme matériau, mais sans danger. »
Effectivement, avec une telle friabilité, impossible comme bois de construction, et malcommode pour l'artisanat genre sculpture. En bois de chauffage, il s'effriterait pendant le transport, et dans le feu, il brûlerait d'un coup. Du bois qui brûle trop vite rend le réglage du feu difficile et la tenue du feu mauvaise. C'est aussi malcommode, mais...
« Yudam, est-ce que cet arbre devient friable partout, pas seulement les branches, mais le tronc aussi ? »
« J'ai jamais essayé de sécher le tronc en entier, mais c'est sûr. T'as une idée derrière la tête ? »
« Je me disais que ça pourrait servir pour mes outils de jujutsu. »
Ce qui me vint à l'esprit, c'était l'« encens en bâtonnets ». Sa fabrication varie selon les pays et régions, mais les bâtonnets d'encens utilisés couramment au Japon pour les cérémonies funéraires ont pour ingrédient principal la « poudre de tabu », de l'écorce de bois de tabu réduite en poudre.
Si on peut réduire ce bois Kalepashi friable en poudre, le mélanger avec des aromates et de la poudre de céréales pour en faire de l'encens, la production de masse d'encens deviendrait possible, et par là même, les techniques d'offrandes funéraires et de purification deviendraient plus accessibles.
« Pour l'instant, récupérons les arbres Kalepashi plus tard et consacrons-les tous à ça. »
« De toute façon, y a pas d'autre usage. »
« Si le bois peut servir à vos techniques, Maître , créer un lieu pour le cultiver comme matériau d'outils de jujutsu serait une bonne idée. »
C'est vrai... Dans ce cas, pourquoi ne pas faire une brasserie pour les gobelins aussi ? Leur alcool sert aussi d'offrandes, et le saké particulièrement a bonne synergie, l'effet augmente... Tiens, à force de réfléchir, les trucs que j'ai envie de faire ne font que s'accumuler.
Bon, pour l'instant la route est priorité, je repris le travail. En intercalant des pauses modérées et en installant les soutènements, nous atteignîmes le point milieu en un peu plus de trois heures.
« Merci pour votre travail à tous. Comme la partie prévue pour la matinée est finie, reposons-nous un peu puis rentrons. »
Si on y allait sans arrêt, la route pourrait être finie en une journée, mais pas la peine de se presser autant. On commencera les préparatifs du midi tôt, et on avancera tranquillement.
Tiens, au fait, comment ça se passe côté gobelins ? Selon l'avancement de leur côté, on pourrait leur affecter de la main-d'œuvre...
« Voici de quoi boire. »
Tandis que distribuait les gourdes sorties de sa Item Box, je vérifiais l'état des gobelins via le partage sensoriel du contrat de familier.
De leur côté... disons que ça roule dans l'ensemble.
Les gobelins avançaient le travail en quatre équipes : abattage, ébranchage, transport des troncs, transport des branches. L'équipe d'abattage et celle des troncs étaient composées de hobgobelins, grands et costauds. Les gobelins plus faibles faisaient l'ébranchage et le transport des branches, répartis selon leurs aptitudes.
Et puis, huit gobelins n'appartenaient à aucune de ces quatre équipes. C'étaient les vétérans, ceux que j'avais capturés et faits familiers en tout premiers, qui dirigeaient l'ensemble. Ici non plus le nombre n'est pas la force, mais ça aide. Sur le terrain défriché, des tas de rondins et de branches s'alignaient déjà en plusieurs endroits.
Ce terrain doit finir en champs, mais avant ça, on compte l'utiliser comme dépôt temporaire pour les arbres abattus lors du premier aménagement. S'ils continuent abattage et rangement après le déjeuner, une surface suffisante devrait être sécurisée d'ici le soir.