« C'est une bonne chose que tout se passe bien, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il ne bute sur aucune difficulté pendant la pratique. »
Messire Rosenberg exprime à la fois admiration et surprise, et sourit avec l'air embarrassé d'un instructeur. … Honnêtement, je suis du même avis.
La magie des malédictions n'en reste pas moins de la magie, pourtant j'éprouve une étrange impression de « justesse », bien plus nette qu'avec n'importe quelle magie jusqu'ici. Hier soir, Eleonora-san et moi parlions de ma bonne assimilation, mais ce n'est pas de cet ordre-là.
« Ce n'est pas pour douter de vous, mais avez-vous déjà étudié la magie des malédictions quelque part auparavant ? »
« La première fois, c'est quand Remilie Cremis m'a donné quelques rudiments. Par ignorance et imprudence, j'ai reçu une malédiction, voyez-vous. »
D'ailleurs, ça ne date pas d'hier, pas plus pour les malédictions que pour la magie en général. J'en ai aussi discuté avec Eleonora-san… Si j'inclus ma vie d'avant, je baigne dans les œuvres de fantasy japonaises — mangas, animés — depuis des dizaines d'années, donc je parviens à me les représenter. C'est sans doute ma force.
« Depuis l'enfance, je lisais toutes sortes d'ouvrages que possédait ma grand-mère. Il y en avait où figuraient des arts maudits, des choses comme des récits. C'est peut-être grâce à ça. »
« Hum… Et de quels genres d'arts maudits s'agissait-il, au juste ? »
Quand on me demande « quels genres », ce qui me vient immédiatement, c'est le « rituel de l'heure du bœuf » dont je viens de parler. Les célèbres « kodoku » et « inugami », à peu près tout ce qui a l'air dangereux, en fait.
Le kodoku, aussi appelé « jutsu du kodoku », consiste à enfermer une multitude d'êtres venimeux dans un seul récipient — une jarre ou autre — pour les faire s'entretuer, puis à asservir le dernier survivant afin de tuer autrui.
L'inugami, on enterre un chien jusqu'au cou, on place de la nourriture hors de sa portée, et on le laisse crever de faim. Juste avant qu'il ne meure, au moment où il tente de happer la nourriture, on lui tranche la tête, et on asservit l'esprit du chien mort, ou on le fait posséder la cible pour la tuer… C'est ce qui est dit.
Les deux comportent maintes variantes, et contiennent sans doute des inventions, donc des erreurs sont possibles. Mais l'image commune, c'est qu'il s'agit d'arts dangereux.
J'ai donné cette explication floue… et au fil de mes mots, le visage de messire Rosenberg s'assombrissait de plus en plus.
« Est-ce que ce sont des arts qu'il vaut mieux ne pas connaître ? »
« Non, le savoir en lui-même ne pose pas problème. Jadis, de tels arts n'étaient pas rares, et qui étudie la magie des malédictions de façon spécialisée finit inévitablement par en entendre parler.
Toutefois, ces arts… précisément, « les malédictions qui impliquent l'usage de sacrifices, le meurtre ou la torture d'êtres vivants » sont aujourd'hui des tabous. N'y avez jamais recours. »
Messire Rosenberg m'explique aussi pourquoi c'est interdit.
Le sacrifice, en quelque sorte, « remplace une pierre magique ». Toute chose recèle de l'énergie magique, et le sang en est particulièrement riche ; on tuait donc un être pour prélever l'énergie magique logée dans son corps, et on l'utilisait pour compléter la sienne ou la surajouter, afin d'amplifier l'effet du sort.
Quant à maltraiter la victime de son vivant, c'est pour la conversion d'énergie magique. De la même qu'on choisit une pierre magique dont l'attribut correspond au sort qu'on veut lancer, on gorge le cœur du sacrifice d'émotions négatives par la maltraitance, ce qui le rend plus maniable pour la magie des malédictions et en renforce encore l'effet.
« Quand on entend ça, on comprend que des accidents comme dans l'histoire du marchand puissent arriver… »
« Il y en a eu beaucoup, en effet. C'est pour ça que c'est interdit maintenant. Pourtant, certains ne résistent pas à la tentation d'un pouvoir immense et y touchent, et un certain nombre blessent leur propre corps et esprit pour « s'élever », appelant ça « ascèse » et l'intégrant à leur entraînement. »
Les sacrifices laissent des traces — filières d'approvisionnement, suites rituelles — et s'en prendre à autrui constitue un crime même pour qui n'est pas sorcier des malédictions, donc on peut les arrêter. Mais s'infliger de la douleur, c'est sa propre volonté. En y allant par paliers depuis des choses légères, en se persuadant que c'est de l'entraînement, bien des gens finissent par l'accepter comme normal.
De plus, quelqu'un qui a traversé de dures épreuves par le passé et devient sorcier des malédictions plus tard, on peine à le distinguer de celui qui pratique l'ascèse. C'est pourquoi on déconseille l'ascèse, mais elle n'est pas interdite.
« Blesser délibérément son corps et son esprit n'est pas bien, mais ne jamais vivre la moindre épreuve, c'est à peu près impossible… Cela dit, chercher à amplifier ses émotions négatives par la souffrance reste dangereux.
Si, à l'avenir, vous croisez un sorcier des malédictions qui fait cette ascèse, ou quelqu'un qui vous la propose comme méthode d'entraînement, n'acceptez surtout pas. »
« Compris.
Au passage, comment s'entraîne un sorcier des malédictions, en général ? »
« Méditation et introspection, c'est la base. Par exemple, s'il y a de la colère, une émotion négative : contre qui ? Pourquoi la ressentez-vous ainsi ? Une fois la cause identifiée, quelle réponse est possible ? C'est en affrontant ainsi ses émotions négatives qu'on procède. »
Du counseling ? Non, « soins mentaux » serait plus juste. Comme la colère a servi d'exemple, ça m'a rappelé les formations à la gestion de la colère que j'ai suivies quand j'étais salarié.
« Je ne sais pas si c'est la même chose, mais un vieux souvenir me revient : on me l'a fait faire il y a longtemps. La méditation non plus, je la connais par l'entraînement aux arts martiaux. »
« C'est possible. Le contrôle des émotions et le soin de l'esprit sont nécessaires même hors de la magie des malédictions, aussi certains sorciers des malédictions en dispensent-ils au grand public. -kun, sans le savoir, vous avez peut-être déjà suivi un entraînement de sorcier des malédictions. »
Messire Rosenberg a l'air convaincu, mais il existe vraiment des sorciers des malédictions spécialisés en counseling ou soins mentaux… Non, puisque l'entraînement qui manipule les émotions négatives peut blesser le corps et l'esprit, il est normal que le savoir pour les soigner se soit accumulé. C'est profond…
« La conversation a dévié, mais vous avez acquis le sort à utiliser après la purification. On vous a préparé le matériel, alors faisons aussi un exercice de levée de malédiction. »
Messire Rosenberg désigne mon dos d'un geste de la main. Je me retourne : un peu plus loin, -san a dressé tables et chaises sur le terrain vague, et sort par magie une grande quantité de caisses.
Bien plus qu'hier. Tailles diverses, et la plus grande, qu'il ouvre en premier devant ma place, est bourrée de petites boîtes.
« Chacune de ces petites boîtes contient un objet maudit, ce qu'on appelle un « objet maudit », un par boîte. »
« Tout ça ? À vue de nez, y en a bien une cinquantaine. »
« Un objet maudit laissé sans surveillance peut déclencher n'importe quoi, aussi, dans ce pays, la règle veut qu'on le traite, le récupère et le stocke dès qu'on en découvre un. »
Si le propriétaire fait appel à un sorcier des malédictions ou à un exorciste pour le purifier, il le garde ; s'il n'y voit pas une valeur supérieure au coût, il abandonne ses droits. Ensuite, via les gardes ou les guildes, le seigneur le fait purifier ou détruire dans son dépôt par des sorciers des malédictions ou des exorcistes.
Le pire, c'est qu'on ne reconnaît pas un objet maudit à l'apparence, donc il arrive qu'ils soient vendus normalement sur les marchés d'occasion ou les étals.
« Ceux-ci viennent du dépôt d'objets maudits de la maison ducale Jamil, sortis à mon nom et au prétexte de la formation d'un nouveau sorcier des malédictions. Chaque jour, on en reçoit de tout le territoire, donc le dépôt manque chroniquement de bras. La purification n'avance pas, le stock s'entasse, et le personnel s'en est réjoui. »
« C'est… sans problème ? »
« Le dépôt des Jamil a encore de la marge. L'idéal, c'est de tout traiter sur place, mais si c'est impossible, on consulte les seigneurs voisins et on trouve un destinataire avant que leurs propres dépôts ne saturent. Inutile de s'inquiéter. »
Au dépôt, on peut travailler une seule journée, ou comme messire Rosenberg emporter un lot et le purifier dans ses temps libres. La rémunération est à l'objet, donc pour un novice, c'est traité comme un travail d'appoint commode.
Après ces explications, j'essaie la purification par « Caste Transfer » : réussite naturelle. Objets maudits et énergie magique en quantité, j'enchaîne les purifications. Ça me rappelle mes années d'étudiant. Cette sensation de travail à la chaîne est plutôt agréable, ce mode me conviendrait bien.
Cependant… il y a trop d'objets préparés. J'ai pensé « une cinquantaine » d'un coup d'œil, mais là où je ne vois pas, il y en a encore davantage.
« Pas la peine de forcer si vous n'en venez pas à bout : on les renverra au dépôt. -dono est là, et on a préféré en mettre trop plutôt que pas assez. »
« L'absence de quota est appréciable, mais laisser du travail qu'on pourrait boucler tout de suite, ça me laisse un mauvais sentiment. Ça compte comme entraînement de base à la magie des malédictions, alors je veux continuer jusqu'à midi. »
« S'il y a de la motivation, aucune raison de vous arrêter. »
Mais purifier un par un, c'est inefficace. En revanche, rassembler au hasard beaucoup d'objets maudits n'est pas recommandé pour la sécurité : il arrive, rare mais réel, que les malédictions réagissent entre elles et provoquent des phénomènes bizarres.
… Tiens, est-ce que les slimes peuvent utiliser la magie des malédictions ? Si un Dark Slime, qui manie l'élément ténèbres, pouvait l'employer, ça ferait, disons, de la « main-d'œuvre » en plus.
L'idée me vient, je demande l'autorisation pour tester.
J'invoque un Dark Slime depuis la « Dimension Home », je pose sur la table un anneau maudit et une pierre magique pour y transférer la malédiction, et je fais d'abord la démonstration.
« Regarde bien. « Caste Transfer ». »
J'enveloppe de mon énergie magique la puissance inquiétante qui s'enroule autour de l'anneau, je l'extirpe comme si elle fondait. Une fois l'intérieur nettoyé à fond, j'envoie l'énergie magique dans la pierre. Je vérifie que l'anneau est débarrassé de la malédiction, et j'arrête. Je laisse le Dark Slime observer toute la séquence, puis je prépare le prochain objet maudit pour qu'il essaie.
« Tu peux faire pareil ? »
Le Dark Slime tend un tentacule sur la table, tripote un pendentif maudit et une pierre magique. Il émet une faible énergie magique, mais la malédiction ne passe pas dans la pierre.
« Ça marche pas, hein… »
Vu leurs réactions variées et leurs entraînements autonomes, on l'oublie, mais les slimes sont à la base des bêtes magiques à l'esprit ténu qui vivent par instinct. Peut-être n'ont-ils pas les émotions nécessaires pour user de la magie des malédictions ?
En voyant le Dark Slime reposer délicatement les deux objets sur la table, je le pense. Mais en tendant la main pour les reprendre, je remarque l'anomalie.
« ? Messire Rosenberg. Ce pendentif… la malédiction n'a pas disparu ? »
« Effectivement. Je n'ai pas senti la malédiction passer, mais où est-elle allée… »
« … Probablement qu'il l'a mangée. La malédiction, c'est de l'énergie magique de l'élément ténèbres altérée par des émotions négatives, et ce que le Dark Slime aime, c'est l'énergie magique de l'élément ténèbres. »
Ce n'est pas la forme que j'envisageais, mais le fait est là : la malédiction a disparu.
« Je vais faire un petit test. »
J'évoque un rhume bénin, et comme pour nourrir un slime magique, je libère de l'énergie magique de malédiction. Le Dark Slime tend joyeusement un tentacule et l'absorbe depuis ma main, exactement comme pour un repas ordinaire.
C'est confirmé : le Dark Slime absorbe l'énergie magique de malédiction… D'ailleurs, dans la ville des spectres aussi, les Dark Slimes absorbaient l'énergie magique ambiante. À l'époque, je creusais pour extraire un fragment du roi démon, je croyais que c'était juste un repas.
Mais maintenant que j'y pense, ce lieu était à l'origine saturé de miasme. Même sans fragment du roi démon, c'était un ancien lieu d'exécution, un nid d'émotions négatives, il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'il y ait de l'énergie magique de malédiction.
Est-ce que les signes étaient déjà là depuis ce moment, sans que je m'en rende compte ? Si c'est le cas…
« Mince ! »
« -sama !? »
« Ça va ? Qu'est-ce qui vous prend tout d'un coup ? »
-san a deviné mon raisonnement à mon comportement et reste calme, mais Eleonora-san et messire Rosenberg n'ont pas compris. Je les ai surpris. Je m'en excuse intérieurement, mais :
« Messire Rosenberg, puis-je utiliser les autres objets maudits ? »
Ce Dark Slime absorbe l'énergie magique de malédiction, c'est vérifié. Je veux lui en donner davantage et l'observer. Comme il l'a fait avec joie, une nouvelle évolution est possible.
Ainsi, de l'exercice de levée de malédiction, on a basculé vers l'observation du slime, et au bout d'un moment —
« Il est venu ! »
« Curse Slime »
Compétences : Magie des ténèbres Nv3, Magie des malédictions Nv3, Résistance à l'élément ténèbres Nv8, Résistance aux malédictions Nv5, Absorption de magie de l'élément ténèbres Nv2, Absorption de malédictions Nv3, Saut Nv1, Digestion Nv3, Absorption Nv3, Division Nv1
Le Dark Slime a absorbé les malédictions d'une grande quantité d'objets maudits, et a splendidement évolué !
« Aucun changement visuel, ni la taille, ni la couleur, ni l'éclat… toujours ce noir d'encre. À l'apparence, impossible de distinguer l'avant et l'après évolution… Mais côté capacités, on dirait un Dark Slime qui a gagné des techniques et résistances liées aux malédictions.
Manger les malédictions, c'est l'absorption de malédictions ? Au départ, le Dark Slime pouvait déjà manger la magie de l'élément ténèbres pour en réduire la puissance… C'est intéressant. »
Tandis que je m'absorbe dans l'observation du slime évolué, je finis par me souvenir de mon but initial, et par remarquer que les trois adultes me regardent avec une indulgence tiède. Mais ça, c'est encore un peu plus tard.