« Pas de résistance, hein. »
Nous avions pénétré dans une nouvelle galerie avec détermination, mais les monstres qui en sortaient étaient si faibles que nous progressions sans effort. C’était déjà la troisième galerie de ce genre.
« Tu cherches de la résistance face à des Small Rats et des Slimes, comment veux-tu faire ? »
« S’il y avait des ennemis qui donnent du fil à retordre à , ce serait embêtant. Pour nous ça va, mais s’ils apparaissent dans des zones pour G ou F, ce serait trop dangereux. »
« Notre travail principal, c’est d’être là dans la mine abandonnée pour parer à l’imprévu. »
« Mais si on se contente d’être là, ça ne fait pas sérieux pour les rangs inférieurs. »
…… À leur façon de parler et surtout de se battre — leur façon de se battre notamment —, ils sont au-dessus des bandits que j’ai croisés dans ce monde. Ces gens, ils ne seraient pas tous de très haut rang ? Et pourquoi suis-je mêlé à ce groupe, au fait ?
« Hé ? Qu’est-ce qui t’arrive, ? »
« Non, vous avez tous l’air d’être des aventuriers de haut rang, alors je me demandais pourquoi un F comme moi a été intégré. Une attention du maître de guilde ? C’est plus facile quand on connaît quelqu’un. »
« C’est pas ça. Le vieux est certes un emmerdeur, mais pour les missions, il privilégie les compétences. »
« Je pense qu’on a été évalués sur ta condition physique et tes capacités, -kun. À nous cinq, on ne peut vaincre que par la magie certains monstres, et ça deviendrait ingérable. »
« -kun. On avance à un rythme soutenu, un F normal serait déjà à bout de souffle rien qu’à suivre. »
« Au début, je pensais ralentir quand commencerait à fatiguer. Mais comme il suit sans broncher, on a continué comme ça. »
C’était ça ? Je m’en suis pas du tout rendu compte.
« , ton vrai niveau, c’est pas du F. Sûrement pas. »
« Le plus gros monstre que t’as abattu jusqu’à maintenant, c’était quoi ? »
« Le plus gros… ce n’est pas un monstre, mais un Black Bear qui vit dans la forêt de Gana. »
Les cinq font la même tête qui dit « comme je pensais ».
« Un Black Bear, ce n’est pas une bête qu’un F abat normalement. Pour le chasser en sécurité, il faut une équipe de rang D. »
« Si -kun peut en venir à bout seul, il a l’équivalent d’un rang C. Il a dû montrer ses capacités au maître de guilde, non ? »
Maintenance qu’il le dit, c’est vrai.
« À l’inscription, l’examinateur du test d’aptitude, c’était le maître de guilde. »
« C’est ça. »
« Pas de doute. T’as été repéré dès ce moment-là. »
« Du coup, t’as été affecté à cette équipe. Convaincu, convaincu. »
« T’as les compétences, alors fiche pas le camp pour le rang. Avec le temps, tu rejoindras notre niveau. »
« Au fait, c’est quoi vos rangs ? Je n’ai pas demandé. »
« On ne l’a pas dit ? »
« On est tous rang B. »
« Enfin le rang où on peut se dire aventurier de première classe. »
« Au passage, Shere avec qui on a bossé l’autre fois est rang D, Gordon est B. Et Asagi et Reinpin sont rang A. »
Pendant qu’on discutait en marchant, Welanna concentra son attention devant elle. Elle semblait scruter l’avant grâce à son odorat.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« D’après l’odeur, y a une colonie de Cave Bats plus loin. Y en a trop. C’est pas dangereux, mais on n’aura pas le temps de tous les achever avant qu’une partie ne s’échappe. »
« Chiant, ça… »
« Y a personne de ce côté ? »
« Pas d’odeur humaine. Tu connais une magie d’attaque de zone ? »
« Pas de pouvoir lethal, mais j’ai juste la magie qu’il faut. »
J’explique le Sound Bomb dont j’ai prouvé l’efficacité hier.
« Hé, tu sais faire ça, toi ? »
« C’est une magie inconnue. »
Normal, je l’ai créée en m’inspirant de connaissances terrestres.
« Cette magie, elle se contente de les assommer ou de les immobiliser ? Tu pourras les achever avant qu’ils ne se réveillent ? »
« Les assommer simplifierait les choses, mais je sais pas si j’aurai le temps. »
« Dans ce cas, pourquoi ne pas demander de l’aide à ceux qui sont derrière nous ? »
À ma proposition, les cinq acquiescent.
« Dis donc, toi aussi t’avais remarqué ? »
« J’ai vécu trois ans en forêt. Je suis sensible aux présences. »
« Ah bon ? Alors on va les attendre un peu, ici. »
En fait, depuis tout à l’heure, un groupe de six nous suivait à distance. Comme ils n’attaquaient pas, je les avais ignorés. D’après les cinq, ce sont probablement des débutants G à E qui ramassent les monstres qu’on laisse derrière pour en tirer de l’argent.
D’après Welanna, les rangs G à E sont mal payés ; entre les frais de vie et l’équipement, les débutants en difficulté ne sont pas rares.
« Sans autre source de revenus, c’est généralement en devenant capable de remplir des missions de rang D que la vie se stabilise. »
« Jusqu’à là, les dépenses sont nombreuses, et une blessure ou un imprévu vide la bourse. »
« Beaucoup arrivent avec des économies, mais la durée avant la promotion dépend du travail de chacun. Une erreur par inexpérience retarde la promotion, l’argent s’épuise, ça arrive souvent. »
« En revanche, une fois qu’on enchaîne les missions D de façon stable, les gains couvrent les dépenses et on vit correctement. Au rang C, on vit largement. C’est à ce moment-là que a acheté sa maison. »
Cette maison, je la trouve un peu précipitée, mais quand même, pouvoir s’acheter une maison à notre âge avec son propre argent, c’est rare. Le danger paie bien, c’est l’exemple type du métier d’aventurier. »
Comme le dit Syria, a l’air d’avoir la vingtaine. Je ne sais pas depuis combien de temps elle a la maison, mais au Japon, ce serait l’âge d’un étudiant. S’acheter sa maison à cet âge avec son salaire, c’est fou. Moi, j’ai fini dans des appartements minables…
« À partir du rang B, les missions d’aventurier deviennent dangereuses et moins nombreuses, mais la paie grimpe en flèche. Tant qu’on ne dilapide pas ou qu’on ne fainéante pas, l’argent ne pose plus problème. »
« C’est les rangs jusqu’à E qui galèrent le plus côté fric. C’est pour ça que des types comme ceux derrière sont quasi tous en dessous de D. »
Les monstres abattus dans le cadre d’une mission d’extermination appartiennent à celui qui les a tués, mais s’ils sont trop nombreux pour être transportés, on jette les moins précieux. Ce qu’on jette est considéré comme abandonné, donc certains aventuriers les récupèrent pour les revendre.
Bien que pas interdit, ce n’est pas bien vu. Ça peut causer des problèmes plus tard, donc peu le font ouvertement : une zone grise.
Pendant qu’on fait une pause, le groupe remarque qu’on s’est arrêtés et s’immobilise à son tour. Welanna les héla à haute voix.
« Vous là-bas, qui nous suivez depuis tout à l’heure ! On vous a repérés depuis longtemps ! Sortez ! »
Les six paniquent, puis apparaissent lentement.
Quatre humains, deux hommes-bêtes, hommes et femmes… pardon pour le manque de délicatesse, mais ils ont l’air misérables dans l’ensemble. Comme je pensais, des aventuriers en galère… et jeunes. Ils ont tous l’air un peu plus âgés que moi, pas plus de 15 ans.
« Pourquoi vous nous colliez aux basques ? »
« On… ramassait… les monstres… abandonnés… »
« … D’abord, on n’a pas l’intention de vous embêter pour ça. »
Leurs visages s’éclaircissent un peu.
« Mais dites-nous pourquoi vous avez fait ça. »
« O-oui ! En fait, on est encore G et F… et l’argent… manque… »
« Au début, on avait de la marge, mais en s’équipant en armes et armures, on a tout dépensé… »
« Moi, j’ai merdé sur une mission d’extermination, et l’indemnité m’a ruiné… »
« On vivait à la limite pour la bouffe, en serrant la ceinture. Quand cette mission est sortie, on s’est jetés dessus. Les monstres sont faibles, c’est sûr, on touche la prime, et si on ramène les cadavres, ça fait du fric en plus. On n’avait qu’à gratter un max ici ! »
« Du coup, en participant, on vous a vus entrer. Alors… »
Leurs raisons correspondent exactement aux exemples qu’on vient d’entendre. C’est vraiment courant… J’écoutais en silence, mais quand une fille humaine a hésité, a insisté.
« Alors ? »
« Alors… »
« On a vu le gamin qui vous accompagnait. Des gens qui entrent dans une mine avec un gamin pareil, on s’est dit qu’ils fermeraient les yeux sur les cadavres qu’on ramasse. Un gamin qui ne sert qu’à gêner, des gens qui l’emmènent quand même, ils fermeront les yeux, on a pensé. »
Les cinq autres font la grimace. Normal, je suis officiellement membre de l’équipe, on ne dit pas d’un membre qu’il est inutile.
Mais les cinq pensent-ils pareil, ou regrettent-ils d’avoir acquiescé à l’acte ? Nul ne sait, mais personne ne contredit ni n’arrête le gars.
« Vous, votre position… »
Welanna veut relever l’insulte à mon égard, mais je l’arrête. Inutile de s’en soucier.
« C’est bon, Welanna-san. »
« , pour ce genre de truc, faut leur mettre un bon coup d’arrêt. »
« Même si je parle, ce genre de mentalité ne change pas. Avoir l’air faible, c’est pas ma faute. »
« … Compris. Mais vous ! Si vous faites ça, la moindre des choses, c’est de demander l’accord ! Voleur pas de prendre sans rien dire ! »
« « « « « « Désolés !! » » » » » »
Les six s’excusent, puis tendent les cadavres qu’ils portent pour partir, mais Syria et Mirelia les retiennent.
« Attendez ! On a blâmé le fait que vous ramassiez sans permission, mais le ramassage en lui-même, on s’en fiche. »
« Si vous avez besoin d’argent, gardez-les. »
Leurs visages s’illuminent. Ils remercient les cinq (moi exclu). Welanna boude, mais propose comme prévu de les faire participer.
« En fait, on vous a appelés pour une autre raison. Plus loin, y a une colonie de Cave Bats, mais y en a trop, ça prendrait trop de temps. Alors, vous nous aidez pas ? Les cadavres, vous les gardez. »
Les six acceptent sans hésiter. Pendant que je vérifie par magie qu’il n’y a personne, donne les consignes.
« D’abord, balance sa magie au fond, après on fonce. »
« Avec la magie de ce gamin, ça va juste les alerter, non ? »
Face aux doutes des six, Welanna aboie : « Si t’as des plaintes, dégage ! » Ils reculent, mais s’écartent un peu pour chuchoter. Doutes sur moi, mais de toute façon, pour l’argent, vaut mieux obéir.
Je m’en fiche, une fois l’absence de présence confirmée, je déploie une barrière d’insonorisation.
« Prêt. »
« Yosh, vas-y . Vous aussi, y allez ! »
« On y va ! « Sound Bomb » ! »
J’active la magie, une explosion sonore éclate dans la galerie. Mais grâce à la barrière, on n’entend rien. Les six croient à un raté.
« Rien ne se passe ? »
« Raté, hein. »
« Réussi. C’est de la magie de vent, c’est invisible. »
Je m’engage au fond avec Welanna et les autres, les six nous suivent en doutant.
Et dès qu’ils pénètrent plus loin, ils restent figés devant le sol. Une quantité incroyable de Cave Bats gisent là.
« Ils sont juste assommés. Répartissez-vous et achevez-les vite. »
Je me mets au travail. Une fois tous les Cave Bats achevés, on était au fond de la galerie, alors on laisse les six là et on sort de la grotte. Le nettoyage, ils le feront. C’est leur profit.
Mais là, Welanna demande :
« , t’as rien dit, c’était vraiment bien ? »
« J’ai montré un certain niveau avec une seule magie. Si ça ne suffit pas à les convaincre, causer ne sert qu’à perdre du temps. »
« C’est peut-être vrai, mais… »
En général, face aux faits, celui qui peut comprendre comprend ; celui qui cherche juste une excuse pour se plaindre, quoi qu’on dise, c’est inutile. Même s’ils sont du second type, tant qu’on ne se recroise pas, ça va. « Changer les autres », ça demande un temps et une énergie fous, et même alors, c’est pas gagné. Les gens qui ne changent pas, quoi qu’on fasse, ne changeront jamais. Mieux vaut l’accepter… c’est ce que je pense.
« Ils sont sans le sou, et cette fois c’étaient juste des gamins insolents en pleine crise d’adolescence qui se débattent pour survivre. Laissons tomber. »
« Insolents… c’est toi qui le dis, -kun, alors que t’es plus jeune qu’eux ? Les plus grands doivent avoir 15 ans, non ? »
« -kun, t’as vraiment 11 ans ? »
« Ben si -kun le dit, c’est bon. »
Mon corps est celui d’un gamin, mais ma tête a 42 ans… je vais pas m’offusquer des conneries de gamins. Le mauvais comportement, les cinq l’ont déjà recadré. J’ai aussi montré ma force par la magie. Le reste, c’est à eux de réfléchir.
« Ah, mais une chose m’intrigue : j’ai vraiment l’air si faible ? »
En forêt, j’ai survécu trois ans principalement à la force des bras, et j’ai affronté des bandits. En y repensant, ça me tracasse un peu.
« D’habitude, t’as pas l’air fort. »
Dans ma vie d’avant, les jeunes collègues disaient en coulisse que ma simple présence était un « entretien de pression », et pourtant, c’est vraiment l’apparence, hein ?
« Comment dire… t’es fort, ça se voit quand tu te bats, mais quand tu te bats pas, t’as pas l’air « fort »… »
« C’est impoli, mais -kun dégage pas cette impression… Bien sûr, au dernier boulot, j’ai vu que t’avais de l’endurance, et j’avais entendu que tu savais chasser, donc je pensais pas que tu serais un boulet. Mais pour le talent martial… »
« Quand on devient assez fort, on sent vaguement la force de l’adversaire, mais… »
« Franchement, moi aussi j’ai été surprise de voir se battre bien mieux que prévu. »
« L’impression, c’est subjectif, certains l’ont fin, d’autres pas. Nous les hommes-bêtes, on est plutôt fins. Mais -kun, ton aura et ta vraie force sont décalées… tu caches ton jeu ? »
« Non, pas du tout intentionnel. »
Je n’ai plus besoin de faire semblant comme avant, et je m’en fiche. Au pire, j’évite les attitudes inutilement menaçantes, mais ça relève du bon sens, pas de la dissimulation.
« Alors c’est peut-être juste ta personnalité. Ton humanité, ce genre de truc. »
« C’est possible ? En forêt, face aux bandits, à chaque fois ils me prenaient clairement de haut. Je les ai retournés, mais. »
« Ce sentiment, je le comprends. Ceci dit, ces bandits, ils avaient pas de chance. »
« Ils ont dû penser que c’était comme chasser des Slimes… »
« En réalité, c’était pire qu’un ours. »
« Comme dit Syria. … Vu comme ça, -kun, t’es un piège naturel ? »
Sans que je m’en rende compte, j’étais traité d’appât à bandits.
Pendant qu’on causait, l’heure du déjeuner approchait, et on retourna sur la place.