« , tu as l'air fatigué, ça va ? »
Sur le chemin du retour de la mine, m'avait adressé la parole.
« Je pensais m'arrêter chez quelqu'un qui pourrait nous aider à vendre le fer, le fil de slime et le tissu imperméable que tu as développé, sur la route du retour… »
« C'est bon. J'ai juste un peu trop utilisé de mana. »
Ce n'est que parce que j'ai transformé une grande quantité de terre rouge en briques avec Création de Blocs que je ressens pour la première fois depuis longtemps cette lourdeur annonciatrice d'épuisement magique, mais il n'y a pas d'autre problème. Je n'ai pas vidé mes réserves, donc une fatigue de ce niveau n'entravera pas le travail.
Environ une heure après la question, la calèche atteignit la ville et s'arrêta devant une certaine boutique. L'extérieur n'était pas tape-à-l'œil, mais c'était un grand bâtiment en bois d'une propreté irréprochable, y compris ses abords, ce qui lui conférait une atmosphère posée. Puisque des membres de la maison ducale s'y rendaient, c'était sans doute un établissement de luxe, mais il manquait de cette prétention qui intimide, ce qui le rendait facile d'accès.
Dès que nous entrâmes, on nous guida illico dans un grand salon au fond. Des tableaux aux murs, des vases décoratifs dans les coins. La pièce dégageait un luxe bien plus évident que la façade. On m'invita à m'asseoir sur un canapé, mais il était si moelleux que j'y enfonçais.
…… C'est plus luxueux que n'importe quel salon de mes anciens partenaires d'affaires dont je me souvienne, je me sens un peu déplacé… Je ferais mieux de rester sage à côté de .
J'attendis, assis aussi correctement que possible sans faire pitié, et un homme bien en chair ne tarda pas à arriver. C'était probablement le responsable de la boutique.
« Mais c'est une surprise, bienvenue à vous tous de la maison ducale. »
« Ça fait longtemps, Serge. »
« Cela fait un moment. Nous sommes redevables envers la maison ducale au quotidien, mais les occasions de nous croiser sont rares. Je suis ravi de vous voir tous en bonne santé.
La personne à côté de vous, c'est une première rencontre. Je m'appelle Serge Morgan, et j'assure la direction de la compagnie Morgan. »
Ah, il me salue aussi.
« Je m'appelle . Par une certaine connexion, je suis pris en charge par la famille Jamil. Enchanté. »
Quand je le saluai, il me rendit mon sourire. J'avais entendu dire que c'était un homme de confiance, mais quel genre de personne…
« Bon, entrons dans le vif du sujet… »
« Aujourd'hui encore, vous apportez quelque chose de nouveau ? »
Pendant que je réfléchissais à cela, les deux hommes avaient déjà entamé les négociations. « Aujourd'hui encore »… Donc a déjà apporté des marchandises comme ça plusieurs fois.
« Avant de te montrer la marchandise, je veux une promesse : tu ne divulgueras aucune information sur ce que tu vas voir. Je fais confiance à Serge, mais par précaution. »
« Bien entendu. Les informations de nos partenaires commerciaux sont ce que nous avons de plus précieux. Si vous ne voulez pas qu'elles fuient, nous ne les divulguerons pas et prendrons les mesures pour qu'elles ne fuient pas. Cependant, c'est rare, que vous teniez de tels propos, -sama. »
« Cette fois, c'est spécial… Il y a des circonstances, mais j'en suis certain : le profit sera d'un tout autre ordre que tout ce qu'on a fait jusqu'ici. »
Jusqu'à ce point ? Le coupe-vent, dans ma vie d'avant, c'était banal… Mon ressenti, mes critères, je ne les comprends pas bien…
« . »
À ces mots de , sortit de l'Item Box le tissu imperméable, le fil de slime et les lingots de fer que j'avais faits.
« Ce tissu a été traité par une méthode un peu particulière. »
« Puis-je le prendre en main ? »
« Bien sûr. »
Serge prit le tissu. Immédiatement, il parut intéressé et se mit à l'examiner en le caressant longuement.
« Hou, c'est une belle texture. »
« Pas que la texture. Ce tissu repousse l'eau et ne la laisse pas passer à l'intérieur. »
« … Vraiment ? »
« Tu peux vérifier par Expertise, ou carrément envelopper ta main dedans et la plonger dans l'eau. C'est un échantillon, après tout. »
« Alors, je ne me ferai pas prier… »
Serge appela un serviteur pour qu'il apporte une bassine d'eau, et pendant qu'on la préparait, il utilisa l'Expertise sur le tissu. Les yeux brillants, il attendit le serviteur, puis enveloppa sa main dans le tissu, la plongea dans l'eau, vérifia l'imperméabilité et dit :
« -sama, c'est un article magnifique ! »
« Tu trouves pas ? Si on en fait des vêtements de pluie, ça devrait se vendre, non ? »
« Ça se vendra ! Sans aucun doute ! »
Il a mordu à l'hameçon grave !
« Ce n'est pas tout. Regarde ce fil, maintenant. »
« J'examine. »
Il prit la bobine, l'observa, la toucha, la tira pour la tester. Et dit une phrase :
« Serait-ce un fil fait de la même matière que celle utilisée pour le traitement du tissu ? »
Il a remarqué !? Je n'ai donné aucun indice, il a deviné rien qu'au toucher ou quelque chose comme ça ?
Entendant la réponse de Serge, sourit et hocha la tête.
« C'est ça, Serge. Exact. Le processus diffère un peu, mais la base est la même. Qu'en penses-tu ? Comme fil, c'est de la haute qualité, non ? »
« Certes. Les artisans spécialisés dans les vêtements de luxe se l'arracheront. Non seulement le fil est beau, mais surtout il est solide. »
« Avec ce fil et ce tissu, on a fait un vêtement comme celui-ci. »
Ce qu'on sortit, c'était la combinaison et les bottes-pantalon que j'avais faites… Hein ? J'ai les miennes sur moi. On en a refait ? Quand est-ce que…
« Ce sont des vêtements de travail pour les endroits humides ou salissants. Le design est peut-être un peu excentrique, mais la fonctionnalité est excellente. »
« Effectivement, des ouvriers en redemanderont. Si la qualité se connaît, il y a un potentiel d'expansion explosive. »
« Pour les faire connaître, il faudra un truc en plus, mais le potentiel est là. Et enfin, voilà. »
écarta la combinaison et les bottes, et tendit le dernier lingot de fer.
« Puis-je utiliser l'Expertise ? »
« Bien sûr. »
Serge demanda la permission, l'utilisa, puis baissa les épaules avec une déception visible et dit à :
« Ça fera un bon produit… mais pour le dire franchement, c'est un fer des plus ordinaires, sans particularité notable. »
« Alors regarde ce lingot-ci. »
sortit un autre lingot (fer d'ultra-haute pureté) de l'Item Box et le tendit à Serge.
« De l'argent léger ? Non, le poids… J'examine. »
Il prononça ces mots, utilisa l'Expertise, et resta figé devant le résultat. Il essayait de se contenir, mais son visage ruisselait de sueur, son trouble était patent.
« -sama, ce lingot est… »
« C'est impressionnant, hein ? Tu penses pas que si on le mettait sur le marché, ça ferait un scandale ? »
« Évidemment. Cet éclat qu'on prendrait pour de l'argent, dès qu'on sait que c'est du fer, n'importe qui voit que c'est différent de l'existant. Il y en aura qui voudront percer le secret de fabrication et remonter à la source. »
« C'est pour ça qu'il y a le lingot d'avant. Celui que Serge tient, je l'ai retouché pour le rapprocher de l'existant. »
Sur ces mots, Serge hocha la tête comme pour dire « ah, c'est ça ».
« Je comprends les circonstances, mais dans ce cas, il sera traité comme du fer ordinaire. Il n'attirera pas particulièrement l'attention, ça vous va ? »
« Ça ne pose pas de problème. Nous voulons vendre ce lingot secrètement, et légalement. Sa provenance, c'est la mine abandonnée, pas un nouveau filon découvert. »
« Je vois. Donc, tout en gardant le procédé secret, vous voulez écouler les lingots produits. »
« Exact. Plus concrètement, on voudrait l'exporter à l'étranger. Si ça circule dans le pays, l'indication du lieu de production est obligatoire, mais pour l'export, la seule mention du pays d'origine devrait suffire, non ? »
« Oui. Aucun problème. »
Seulement ça, pas de problème !? C'est pas un peu laxiste !?
« En plus, amener les lingots ici sert aussi à cacher le producteur. Je veux te faire confiance, Serge, pour cette mission. »
« Merci beaucoup. »
« Alors le producteur… Le développeur de ces trois produits, c'est la même personne pour tous. »
Oh, pas le temps d'être surpris. C'est moi qu'on présente.
« Ces trois articles sont tous remarquables, et une seule personne les a créés ? »
Aux mots de Serge, esquissa un sourire en coin et dit :
« Oui. Et celui qui les a mis au point, c'est , là. »
Au moment où prononça ces mots, les yeux de Serge devinrent ronds, et il nous regarda alternativement, moi et .
« Qu'est-ce que vous dites… ? »
« J'ai dit que , ici présent, est le développeur qui a créé ces choses. C'est dur à croire, mais c'est la vérité. »
« C'est vraiment -sama qui les a fabriqués ? »
« Oui, c'est moi qui les ai faits. »
« C'est vrai. C'est confidentiel, mais… est à la fois un chercheur exceptionnel et un alchimiste, malgré son jeune âge. »
Au mot « alchimiste », le regard de Serge devint légèrement suspicieux… Ah, les alchimistes ont mauvaise presse, hein…
« Je comprends qu'on doute, mais il a fait ce lingot sous mes yeux. Ce n'est pas un escroc. »
« Je vois, sous les yeux de -sama. Si c'est possible, pourriez-vous me montrer la technique, vous aussi ? »
Oh, il doute, mais au lieu de me claquer la porte au nez, il veut vérifier. Bon, je suis accompagné par la maison ducale… Mon mana est limite, mais faut que je le fasse.
« Aujourd'hui, j'ai un peu trop utilisé de mana, donc est-ce que quelque chose de petit irait ? »
« Si c'est le cas, je ferai apporter une potion de récupération de mana de ma boutique, servez-vous. C'est moi qui vous le demande, c'est le minimum. »
Hein, je peux l'avoir ? Alors y a pas de souci.
« Dans ce cas, pourriez-vous me prêter deux feuilles de papier et un stylo ou quelque chose, avec la potion ? J'ai besoin d'un cercle magique. »
Serge rappela un serviteur pour qu'il apporte la potion, du papier et un stylo.
« Est-ce que cela convient ? »
« Oui, c'est parfait. Merci. »
Je le remerciai, dessinai deux types de cercles magiques simples sur les deux feuilles avec le stylo, et sortis cinq morceaux de pierre rouge de l'Item Box.
« C'est de la terre de la mine abandonnée, solidifiée par la magie de terre. Ça va servir de matière première, alors vérifiez. »
Serge utilisa immédiatement l'Expertise.
« Effectivement, c'est confirmé. »
« Alors, c'est dangereux, merci de ne pas mettre la main ou quoi que ce soit dans le cercle pendant le travail. C'est parti. »
Et comme à la mine abandonnée, je fis circuler mon mana dans le cercle, le fis briller, et créai rapidement une plaque de fer que je tendis à Serge.
« Merci de vérifier. »
Serge, qui avait les yeux ronds depuis le début du travail, prit la plaque, l'examina avec l'Expertise, et l'instant d'après, se leva du canapé.
« Je vous présente mes plus plates excuses ! »
Il s'inclina profondément, une révérence des plus polies.
« Non non non !! Inutile d'aller jusque-là, relevez la tête. J'ai entendu dire que les alchimistes sont soupçonnés, alors la réaction de Morgan-sama est encore meilleure que la normale. »
Même avec l'introduction de la maison ducale, je ne suis pas qu'un jeune homme, je suis un gamin. Quand un aîné s'excuse aussi poliment, on se sent coupable à la place.
Si on me disait que c'est ma faute de ne pas le prendre à la légère ou d'avoir des paroles qui prêtent à doute, je pourrais trancher net comme mon ancien patron : « relation purement professionnelle »…
« Si vous le dites, c'est rassurant. Je ne m'attendais pas à un vrai alchimiste… Ne serait-ce pas que votre âge réel ne correspond pas à votre apparence ? »
… Hein ? … Eh, mensonge… Grillé !?
« Pourquoi dites-vous ça tout d'un coup ? »
« On dit que les vrais alchimistes peuvent créer l'élixir d'immortalité ou la potion de rajeunissement. Je croyais que c'était des mensonges d'escroc, mais si c'est un vrai alchimiste… »
« C'est faux. »
Qu'est-ce que c'est que cette signification, j'ai eu une frayeur.
Je dévoilai mon âge sur le Tableau de Statut.
« Je ne peux pas faire d'élixir d'immortalité ni de potion de rajeunissement. … Peut-être que quelqu'un d'autre le peut, mais moi c'est impossible. Tout ce que je sais faire, c'est à peu près ce que je viens de montrer : rassembler le fer contenu dans la terre pour en faire des lingots. »
« C'était donc le cas, veuillez m'excuser pour mon indiscrétion. »
C'est là que intervint.
« Bon, maintenant qu'on a cru que est un vrai alchimiste, continuons. Comme vous l'avez vu, possède une technique et des connaissances exceptionnelles, et il peut fabriquer ce lingot et ce tissu imperméable.
Mais s'il est connu comme alchimiste, il sera mis dans le même sac que les escrocs. Et même si son talent est correctement compris, à onze ans, il sera soit sous-estimé, soit ciblé par des gens qui voudront l'utiliser à leur avantage.
C'est pour ça que je veux que Serge achète les produits que apporte à un prix juste. Bien sûr, sans rendre public que en est le vendeur. »
« C'est entendu. Pour ce niveau, c'est un jeu d'enfant. »
« , Serge est un marchand de confiance. Si tu as quelque chose à vendre à l'avenir, apporte-le ici. Pour acheter aussi, si tu passes par ici, ce sera sûr. »
« Compris, merci. Serge-san, je compte sur vous. »
« C'est moi qui vous en prie, la boutique vous attendra à tout moment, -sama. »
« Et puis , la terre de cette mine abandonnée, tu pourras en prendre autant que tu veux, quand tu veux. Tu en fais de la nourriture pour tes slimes, tu en fais des lingots pour gagner de l'argent, c'est libre. »
« C'est bon, ça ? Le profit de -san et les autres… »
« À la base, on la traite déjà comme mine abandonnée, donc c'est normal qu'on n'en tire pas de profit. Si tu vends les lingots à Serge, les taxes qui suivront nous feront gagner de l'argent. Quoi qu'il arrive, on n'y perd pas.
En plus, avec l'histoire du tissu imperméable, on s'attend à un profit suffisant. Le tissu produit, tu le fournis à cette boutique ou aux succursales de la compagnie Morgan. Hein, Serge ? »
« Oui, aucun problème. Si vous nous donnez votre adresse, nous transmettrons à la succursale la plus proche l'ordre d'acheter vos produits tout en gardant l'anonymat de -sama. »
C'est gentil, mais ils sont pas trop gentils, ces gens… ?
Après ça, je leur ai parlé de ma vie dans la forêt, ils ont été surpris, on a réfléchi à si je retournais à la forêt ou pas, et au final, il a été décidé que je donnerais mon adresse à Serge une fois mon lieu de résidence fixé. Provisoirement, tant que je suis dans cette ville, ce sera cette boutique. Si je retourne à la forêt, je fournirai le tissu imperméable à la succursale de Gaunago, où se trouve la maison ducale.
Je ne fais que recevoir, je sais pas comment les remercier… Bon, tant que je suis dans cette ville, je vais produire pas mal de fil et de lingots pour les fournir. Si j'utilise la magie à vider mon mana pendant deux jours, j'en aurai une quantité décente… Et en plus, Serge m'a donné une grosse quantité de potions de récupération de mana en guise d'excuses pour m'avoir douté.
Quoi qu'il en soit, c'est une bonne chose d'avoir trouvé un débouché sûr pour les produits. Serge a dit de venir quand je veux s'il y a quoi que ce soit. Comme ça, pas de risque de se faire arnaquer.
Nous sommes ensuite rentrés à l'auberge, raccompagnés par Serge et une servante.