Après la fin de la compétition improvisée avec Remilie, une fois que nous eûmes éliminé les morts-vivants restants, je dus écouter sa « punition », ou plutôt sa demande.
Résultat : me voici maintenant, à l'intérieur de la tente, partageant la même couverture qu'elle. Plus précisément, je suis couché sur le côté gauche, et Remilie s'accroche à mon dos en mode « oreiller à câlin ». À cause de la différence de taille, quelque chose de doux touche l'arrière de ma tête.
« Comment en sommes-nous arrivés là ? »
« C'est bien sûr parce que tu as perdu par forfait, -chan. Cela dit, je pense qu'un garçon devrait se réjouir davantage, non ? »
« Je reconnais que Remilie est jeune et belle, mais mon esprit n'a pas la marge nécessaire pour s'en réjouir. »
Certes, cette situation pourrait faire envie à n'importe quel homme ordinaire. Mais moi, malgré mon apparence d'écolier, j'ai l'intérieur d'un quarantenaire qui a vécu plus de quarante ans. Et pendant tout ce temps, mes relations avec les femmes se sont limitées à ma mère et à des contacts professionnels. Se retrouver brutalement dans une telle situation me met mal à l'aise. Et, même si c'est improbable, j'ai peur d'une plainte pour harcèlement sexuel.
« Tu ne bouges vraiment pas d'un millimètre… Tu n'arriveras pas à dormir si tu restes aussi raide. Enfin, comme je voulais juste un peu discuter, ça me va. »
Tout en disant cela, Remilie se mit à me caresser la tête.
« De quelle discussion s'agit-il ? Et que faites-vous exactement ? »
« Hum ? Autrefois, je le faisais souvent à mon petit frère. Quand il n'arrivait pas à dormir, ça le faisait s'endormir tout de suite. »
« Ah, je vois. Vous aviez un petit frère ? »
« Un seul, au village natal. Cela dit, j'ai fui le village il y a bien longtemps et je n'y suis pas retournée depuis si longtemps que je ne peux pas me vanter d'être une grande sœur… Bon, ce n'est pas une histoire joyeuse, mais considère-la comme une berceuse, tout compris. Bien sûr, si tu as des questions, je répondrai. »
Et Remilie commença son récit.
« Aujourd'hui je vis en ville, mais je suis née dans un village habité uniquement par des dark-elves… C'était un lieu sans changement. Tu sais, ces personnes âgées qui ne font que répéter « Autrefois, c'était comme ci, comme ça » ? -chan, tu en as déjà vu ? »
« Oui, ça m'arrive, et je comprends. »
« Les humains deviennent réticents aux nouveautés en vieillissant, mais quand un village regroupe des races longévives, ce trait est particulièrement marqué. Chez les humains, on est considéré adulte à quinze ou vingt ans, mais chez les dark-elves, même les plus précoces n'atteignent l'âge adulte qu'à cinquante ans. Jusque-là, on continue de vivre sans changement sous l'autorité d'adultes qui ont vécu encore plus longtemps… Du coup, quand les enfants deviennent adultes à leur tour, ils sont déjà incapables d'accepter le changement, sans même s'en rendre compte. Ça me déplaisait, alors j'ai quitté le village avant ma majorité et je suis devenue aventurière. »
« Cela a dû être difficile par la suite, non ? »
« Dire que ce ne l'a pas été serait mentir, mais je ne me suis pas fait avoir comme une jeune fille naïve venue de la campagne. J'avais déjà passé la trentaine quand j'ai quitté le village, et j'avais assez de force pour retourner la situation contre quiconque s'approchait avec des arrière-pensées. »
« Je vois… »
« Au contraire, le départ du village a été le plus dur. On a lancé des poursuivants à mes trousses, organisé des battues en montagne. Je me cachais dans les fourrés et les grottes le jour, je me déplaçais en me fondant dans l'obscurité la nuit, pour rejoindre la ville la plus éloignée possible. »
Vu du côté des adultes, ils cherchaient juste désespérément un enfant égaré dans la forêt. Mais du point de vue de celle qui s'enfuyait de son plein gré, c'était une véritable mission d'infiltration.
« Mon activité d'aventurière s'est déroulée sans le moindre accroc. Je découvrais de nouvelles villes, de nouveaux paysages, de nouveaux goûts, c'était vraiment amusant… jusqu'à "ce moment-là". »
Soudain, l'atmosphère qui se dégageait de sa voix changea.
« Ma vie d'aventurière marchait bien, peut-être même trop bien. J'exterminais à tour de bras monstres et bandits grâce à ma magie de prédilection, mon nom se répandit, et avant que je m'en rende compte, je suis devenue la cible de la jalousie de tous. »
« Et comment avez-vous réagi ? »
« Rien de spécial. Je me suis dit : "Je peux le faire, c'est pas ma faute", et j'ai continué sans me soucier de rien. Je t'ai dit que je retournais la situation contre ceux qui s'approchaient avec des arrière-pensées. À l'époque, j'étais bien piquante. »
Le ton de Remilie semblait souriant, mais une ombre y perçait.
« Comme je continuais seule à faire ce que je voulais, les regards jaloux finirent par disparaître, remplacés par des regards de peur. Le surnom qu'on m'accrocha : "Sorcière de l'Ombre Mortelle". »
Ma magie de prédilection combine lumière et ténèbres : la "magie de l'ombre". Elle est taillée pour le combat interpersonnel et l'assassinat. Comme je prenais souvent des missions d'extermination, la rumeur enfla : "Derrière la Sorcière de l'Ombre Mortelle s'entassent d'innombrables cadavres. Elle tue par plaisir. Elle vise monstres et bandits pour assouvir ses pulsions sans enfreindre la loi." De bien sales ragots circulèrent.
Bon, je m'en fichais assez, cela dit. »
« Heu… C'est une rumeur assez terrible, tout de même. »
« C'est vicieux, je le reconnais. Mais moi, ni hier ni aujourd'hui, je ne pense pas avoir fait le mal. Je n'ai rien fait de mal non plus. Au contraire, j'élimine le danger pour eux ! Ils n'ont pas à se plaindre ! Et du coup, la fréquence de mes missions d'extermination a même augmenté. »
Faut-il dire qu'elle a un mental d'acier ? Je ne sais quelle réaction avoir.
« Mais à cette époque, l'activité n'était pas amusante. Presque personne ne voulait faire équipe avec moi. Les donneurs d'ordre faisaient bonne figure en surface, mais on voyait bien qu'ils préféraient ne pas avoir affaire à moi.
Du coup, même si je continuais le métier d'aventurière, je cherchais des loisirs pour y consacrer plus de temps, et je traînais en longueur. Jusqu'à ce que ceux qui ne me supportaient plus ne passent à l'acte… On me tendit un piège pour me tuer, et c'est, rétrospectivement, ce qui me fait le plus rire. »
Sa façon de parler tranche avec la gravité du propos… Se faire tenter de tuer et en rire, qu'est-ce que ça veut dire ?
« Ah, ce qui me fait rire, c'est le piège en lui-même. Évidemment, faillir mourir n'est pas drôle. »
« Naruhodo… ? Non, un piège qui fait rire, je ne vois pas trop. »
« Piège, ou plutôt situation, serait plus exact. Comme je l'ai dit, je me spécialisais dans l'extermination et j'agissais à ma guise. J'ai décimé des bandits, démantelé quantité de guildes noires. Cela a mené à l'arrestation de nobles trempés dans le crime, donc j'avais accumulé les rancunes. On m'a envoyé des assassins plus d'une ou deux fois, et ils ont compris qu'en face-à-face ils n'avaient aucune chance.
Un jour, on m'a convoquée d'urgence à la guilde et on m'a pratiquement forcé à accepter une mission urgente. L'urgence et la prime élevée n'avaient rien d'étrange au vu du contenu, alors j'y suis allée bon gré mal gré… Pour me retrouver, magnifiquement, dans une embuscade tendue par une foule. Et en plus, complètement nue. »
« … Complètement nue ? »
J'ai douté de mes oreilles et demandé confirmation. Mais visiblement, je n'avais pas mal entendu.
« Ça a l'air idiot, mais il y a une raison sérieuse. Ma magie de l'ombre, comme son nom l'indique, manipule les ombres. Beaucoup de sorts partent d'une ombre comme point de départ. »
« ! L'ombre qui se forme sous les vêtements. »
« Exact. Si un sort offensif est lancé depuis sous l'armure, l'armure ne sert à rien. Elles ont jugé qu'une armure médiocre ne ferait qu'ajouter une faiblesse face à moi. Il existe des armures et des outils magiques capables de bloquer la magie de l'ombre, mais ils sont rares. Comme l'embuscade visait à me noyer sous le nombre, ils n'ont pas pu en équiper tout le monde. Et s'ils n'en avaient que quelques-unes, ça aurait causé des disputes entre eux.
Cela dit, la bouche, les narines… les points de visée ne manquent pas. Même habillée, l'impact n'aurait pas été si différent. »
Un sort offensif qui explose depuis l'intérieur de la bouche… La magie de l'ombre est passablement vicieuse. Si on peut injecter un sort directement dans le corps, même avec peu de puissance magique, les dégâts sont énormes. Je comprends pourquoi on dit qu'elle est taillée pour le combat interpersonnel et l'assassinat.
Si à cela s'ajoute le chant parallèle qu'elle utilisait tout à l'heure lors de la compétition…
« J'ai réussi à m'en sortir, mais j'étais exténuée. Je savais qu'il fallait partir au plus vite, pourtant je suis restée immobile un bon moment après le combat… Et c'est là que je me suis demandé pour la première fois : "Qu'est-ce que je fous ?" »
Il n'y a aucun doute qu'ils me haïssent, mais ce sont tous des bandits ou leurs semblables. Exterminés, ils n'ont pas le droit de se plaindre. C'est un contresens total. Je le pensais… et pourtant, je ne l'ai plus été.
Parce que de grands adultes, hommes et femmes, tous nus, armés seulement de leurs armes, hurlant chacun le nom de quelqu'un dont ils vengeaient la mort, se jetaient sur moi avec la résolution de mourir ? Ils ont réuni une foule, tout le monde dans cet accoutrement pitoyable, ils ont jeté leur vie, et ils en voulaient à ce point à ma vie ?
L'affaire a pris de l'ampleur vu le nombre d'ennemis, les manipulateurs dans l'ombre ont été démasqués et arrêtés, mais j'ai perdu l'envie de continuer aventurière. J'ai tout arrêté. »
……
Je la croyais gaie et légère, elle a vécu une existence bien plus bouleversante que je ne l'imaginais… Dans une telle situation, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'elle craque mentalement. Ce "rire" dont elle parlait, c'était sans doute un "rire sec" ou un "rire de désespoir", en tout cas pas un rire joyeux.
Comment réagir ? Une remarque mal venue ou une question maladroite risquerait de rouvrir une blessure. Quelqu'un d'habitué à ce genre de délicatesse s'en sortirait peut-être, mais moi, je n'en suis pas capable. Je me suis tu par défaut.
Sans doute a-t-elle deviné mes sentiments, car Remilie esquissa un petit rire.
« Ne t'inquiète pas. Je t'ai dit que ni hier ni aujourd'hui je ne pense avoir fait le mal, non ? J'ai juste hésité un moment. C'était pile l'époque où le royaume me recrutait, et je me suis dit que devenir mage de la cour n'était pas une mauvaise idée. »
Tout en continuant de me caresser la tête, elle poursuit.
« Le travail de mage de la cour consistait en la garde du château, la protection de la famille royale, l'instruction des chevaliers et soldats, etc. Au début, il y a eu son lot de rejets et de mesquineries, mais c'était bien plus paisible que l'époque d'aventurière, le salaire était élevé, et en persévérant, j'ai fini par gagner le respect.
Sans cette rumeur et cette embuscade, je n'aurais sans doute jamais devenu mage de la cour, et je n'aurais jamais connu ce mode de vie. Mage de la cour… plein de contraintes, étriqué, fastidieux… La moi qui avait fui le village l'aurait détesté à coup sûr. »
En Remilie, le passé est digéré. Alors je n'ai rien à dire, et je ne dois rien dire.
« Avancer droit vers son objectif sans regarder sur les côtés, c'est sans doute une belle façon de vivre. Mais peu de gens y parviennent. L'immense majorité trébuche, tombe, s'arrête. Hésite, s'inquiète, prend parfois des détours. Parfois on retrouve le chemin initial, parfois l'objectif lui-même change. Et moi, je trouve que c'est très bien comme ça. La vie, c'est ça. »
Là, pour une raison quelconque, elle se tait brusquement.
« Remilie ? »
« Ce que je viens de dire, c'est drôlement "vieux jeu"… Raconter ses vieilles histoires, c'est justement ce que font les vieux… »
« Euh, Remilie a bien plus d'expérience de vie que moi, c'est instructif. »
« -chan, c'est censé être du suivi, mais c'est limite. Je vois que tu fais attention, alors je ne me fâche pas. »
Oui, je m'en suis rendu compte en le disant. C'était limite impoli. Au foot, carton jaune. Ses bras qui m'entourent se serrent légèrement.
« Bref, c'est moi qui ai voulu en parler, alors -chan n'a pas à s'en soucier. »
« C'est vrai… Au fait, puis-je demander pourquoi vous me l'avez raconté ? »
« Personnellement, ça m'a interpellée. Tu te souviens ? On a parlé de l'incident à la guilde des aventuriers. »
« Oui, après le match contre Seaver. »
« Quand j'ai entendu comment tu as géré la suite, ça m'a rappelé l'ancienne moi. "Ah, j'étais comme ça aussi." Certes, -chan, toi, tu te soucies du regard des autres, et tu as l'air de faire exprès d'adopter une attitude forte, d'arrêter de te retenir, en ayant conscience de ça. »
« Ah… Ça peut être juste. »
Maintenant qu'elle le dit, c'est possible. Depuis l'affaire de fin d'année, j'ai beaucoup plus "pété les plombs" qu'avant, mais c'était peut-être pour ne plus me recroqueviller.
« Je te le dis : pas la peine d'arrêter. C'est toi qui as réfléchi et décidé d'agir ainsi. Il y a plein de choses qu'on ne comprend qu'en les essayant.
Simplement, on ne sait pas si cette méthode te conviendra encore plus tard. Et si elle ne te convient plus, pas la peine de la forcer. Revenir à une vie où l'on s'adapte aux autres, c'est bien. Explorer une nouvelle voie et recommencer, c'est bien aussi… Garde ça dans un coin de ta tête, je pense que c'est mieux. »
« … Compris. Merci pour vos enseignements. »
Elle n'a pas donné que la conclusion, elle y a mêlé son expérience, pensant sans doute "au cas où se retrouverait dans une situation similaire". Et elle a utilisé la force pour me faire écouter. Une fois l'écoute terminée, je ne ressens que de la gratitude.
« Un jour, si je vis une telle expérience, il faudra que je me souvienne de ce jour. Le contenu sera différent, je pense, mais il y aura encore plein de choses à l'avenir. »
« Ceux qui possèdent un talent hors du commun attirent inévitablement la jalousie des autres. Quel que soit le domaine, tant que les humains vivent en groupe, c'est inévitable, et c'est embêtant. Pour l'éviter, il faut soit soigner à l'extrême ses relations avec son entourage, soit s'adapter totalement aux autres. »
« C'est exact. »
Une impuissance m'envahit, et un soupir m'échappe ; en même temps, la tension quitte mon corps.
« Cela dit, ce n'est pas facile non plus. Surtout pour un enfant des dieux. »
Cette phrase, lancée à ce moment précis, fut une attaque surprise totale.