L'après-midi avançant, le nombre de patients diminue.
Les médecins internes passent alors aux consultations externes par roulement, et consacrent le temps libéré à l'étude et à la recherche, tout en échangeant activement leurs avis.
Pour ce qui est du contenu de ces échanges…
Tintin, de type sportif, s'intéresse aux protéines et à l'entraînement.
Hector, spécialiste des poisons et des médicaments, cherche des anesthésiques et des antidouleurs plus sûrs.
Clarissa, qui porte un vif intérêt à la recherche sur les fortifiants, mène une enquête sur les nutriments.
Tous me prêtent main-forte dans leur domaine de prédilection.
« Je vous suis vraiment très reconnaissant. »
« C'est normal, on s'y intéresse aussi. Mais plus que ça, au sujet des échantillons de démaquillant dont on a parlé l'autre jour… »
C'est la belle doctoresse Isabelle qui lance la discussion.
Elle collabore sur le domaine où je suis le plus nul : la « beauté ».
Lors de ma visite de courtoisie chez le duc, j'avais fabriqué des bath bombs et des gommages au sucre.
Du coup, la duchesse s'est mise à espérer que je puisse créer des produits cosmétiques.
Il n'y a pas de pression particulière, mais je veux moi aussi m'investir dans l'étude et le développement dans cette direction.
Une femme qui possède en plus des connaissances médicales est une alliée de poids.
Il arrive qu'on amène des urgences, mais globalement le temps s'écoule paisiblement.
L'exploitation ne rencontre pas de difficultés non plus, et un hôpital calme, c'une bonne chose.
Puis vient le soir.
Alors que je m'apprête à rentrer, la servante Lillian vient me trouver.
« -sama. Pourriez-vous m'accorder un peu de votre temps ? »
Comme je n'avais plus qu'à partir, je réponds que ce n'est pas un problème, et elle me guide vers la salle de réunion.
S'y trouvent et , chargés de la sécurité.
et , qui gèrent principalement la décharge.
Ainsi que Lillian, Luruneese et Riviora, qui m'assistent.
Jusqu'ici, ce sont les membres habituels dépêchés par la maison ducale, mais…
« Lirin-san ? »
« Bonsoir, patron. »
Lirin, qui travaille à la blanchisserie, est là.
Ce n'est pas qu'il soit mauvais qu'elle soit ici, mais la voir parmi les visages de la maison ducale est inhabituel, pour ne pas dire inédit.
Je m'assois pour l'instant, et j'écoute.
Le premier à prendre la parole est , le chef (en formation).
« est là, on commence. Pas de blabla, on va droit au but. Pour "l'enquête en question", on en est à quatre-vingts pour cent. »
Ah, cette affaire. Mais quatre-vingts pour cent ?
« L'enquête elle-même touche à sa fin, il ne reste plus qu'un souffle. On continue comme prévu… mais pendant l'enquête, on a repéré un type qui agit bizarrement. On veut discuter de comment le gérer. »
« Cible ? »
« Un employé de la blanchisserie, le nouveau responsable de la sécurité, un certain "Yudam". »
Lui, hein…
« Puisque Lirin-san est là, ça veut dire que vous aviez déjà avancé l'enquête ? »
« Exact. »
« C'est une validation a posteriori, mais au début c'était juste pour vérifier un truc. C'est ça ? »
« Oui, au début c'était juste mon intuition et celle de mon père. Pas de preuve.
Ce type, quand il n'a pas de travail à la boutique, il sort souvent se promener. »
« Il fait bien son boulot, et vouloir prendre l'air pendant sa pause, ça arrive. Moi aussi je le fais, et lui c'est peut-être pareil. Du coup, rien de vraiment suspect à première vue. »
« Cependant, j'ai ouï dire qu'elle et son père exerçaient à l'origine des activités dans l'ombre. C'est sans doute pour cela qu'elles ont perçu quelque chose. »
Aux mots de , Lirin acquiesce.
« Moi, ça m'a un peu intriguée. Du coup, quand il sortait, je l'ai suivi. Je lui ai dit que je lui faisais visiter la ville, qu'on irait ensemble, et il a été super content. »
« Ah… je vois le tableau. »
Yudam-san a un côté un peu léger avec les femmes, après tout…
D'un autre côté, il est aimable pendant son service, et j'entends dire qu'il est bien noté par toutes les femmes, des gamins aux dames qui viennent à la boutique.
« Et le verdict, c'est "noir" ? »
Lirin hoche une fois la tête, puis se tourne vers Luruneese.
Cette dernière tient quelques feuilles, probablement le relevé de ses mouvements.
« Au début, il se contentait de déambuler en ville, mais récemment on observe des comportements qui ressemblent à de la prospection. Et c'est "centré sur les lieux liés à -sama".
D'après le témoignage du personnel, il s'est présenté à l'hôpital prétextant une chute et une blessure, et il a demandé s'il pouvait assister à l'entraînement de la société de sécurité par intérêt. »
« On a confirmé qu'il se rendait aussi à la décharge, et selon les gamins, il rôdait aux alentours de la "Maison des enfants" reconstruite. »
« Y a aussi l'info qu'il traînait dans l'ancien quartier pauvre que le jeune maître a rasé, et qu'il a abordé des ouvriers du bâtiment pendant leur pause. »
« Même si la réorganisation des parcelles avance, rôder sans raison dans un endroit qui était encore un bidonville il y a peu, ce n'est pas un comportement normal. »
« Enfin, c'est de tout récemment : Fei-sama a repéré sa silhouette, plus sur ses gardes que d'habitude en sortant. Elle l'a suivi, et l'a vu contacter un homme dans une ruelle, et recevoir ce qui ressemblait à une lettre. »
Après Luruneese, et apportent aussi leurs informations.
L'avis de Riviora, "ce n'est pas un comportement normal", est effectivement fondé.
Et cette dernière scène de remise de lettre…
« Luruneese-san. Avec autant d'éléments réunis, il ne fait quasi aucun doute qu'il est un agent de renseignement, ou un enquêteur, pour le compte de quelque part. »
« Nous en sommes presque certains. Simplement, comme le dit Lirin-san, pour un pro de ce genre, il est trop visible. Il n'a pas l'air d'avoir reçu une vraie formation, c'est pratiquement un amateur. »
Vraiment ? Je tourne les yeux vers elle.
« Patron, j'en ai parlé avec mon père. C'est sûr. Il a juste dû toucher de l'argent ou un truc du genre pour passer des infos, c't'à mon avis. »
« Je vois. »
Honnêtement, je connais Yudam-san depuis peu.
Il y a des choses sur lui que j'ignore, et des choses qu'il ne m'a pas dites.
Qu'il soit un pro de ce milieu ou non, le fait est qu'il m'embêterait s'il agissait contre mes intérêts.
Cependant…
En repassant en revue son comportement, dans la mesure de ce que j'en sais, je ne le vois pas comme le genre de type qui commettrait une trahison… enfin, sa personnalité est légère. Mais moi non plus, je n'ai pas une confiance absolue dans mon jugeote…
Et surtout, Fei-san et Lirin-san, qui sont des pros de ce monde-là, l'ont jugé comme un espion.
Dans ce cas, la possibilité d'erreur est nulle. Ou alors, une probabilité infime.
Les preuves sont suffisantes, je fais confiance à ces deux-là, et je n'ai pas l'intention de douter de leurs compétences.
« Le problème, c'est comment on gère ça. »
« C'est là le point. Yudam balance des infos quelque part, c'est sûr. Mais coincer un amateur qui a craqué pour du menu fretin, ça n'a pas grand sens. D'après Fei, le type qu'il a rencontré, c'est du "vrai". Donc si on doit en prendre un, c'est l'autre.
Mais si l'adversaire est un vrai agent, il risque de sentir le moindre de nos mouvements et de disparaître. Donc il faut agir avec une extrême prudence. »
« Est-ce qu'on peut savoir jusqu'où vont les infos qui fuient ? »
« À en juger par les lieux et actions repérés jusqu'ici, ce sont probablement des ragots que n'importe qui pourrait apprendre en cherchant un peu. Il n'a pas infiltré des endroits où se trouvent des secrets internes… et c'est justement ça qui est embêtant. »
D'après ,
Yudam-san, en tant que source de fuite, s'est laissé prendre la queue facilement.
Mais les infos qu'on peut supposer lui avoir fait fuiter sont des choses qui, même si elles sont connues, ne posent pas de gros problèmes.
Au contraire, ça inclut probablement des trucs qu'on a nous-mêmes rendus publics.
En résumé, c'est chiant, mais le laisser nager encore un moment ne poserait pas de problème.
D'ailleurs, vu comme il s'est fait prendre la queue facilement, il n'est pas exclu qu'on l'utilise comme appât.
« Que ce soit pour l'arrêter ou le laisser nager, une réponse à moitié n'est pas bonne. Il faut trancher. »
Sur cette phrase de , les participants donnent leur avis.
Et quand les huit personnes, moi exclu, ont exposé leur opinion, malgré quelques nuances, ça s'est partagé net : quatre pour l'arrestation, quatre pour le laisser nager.
Naturellement, les regards convergent vers moi, le dernier.
Au milieu de ce silence, je réfléchis un peu, puis j'annonce ma décision.
La réunion s'emballe un peu après ça, mais on finit par aboutir à une seule conclusion.
« Exécution demain soir. C'est tout, fin de la réunion. »
« Chacun, préparez-vous à fond. »
Le lendemain
« Celui-ci par ici. L'autre de l'autre côté, s'il vous plaît ! »
Dès le matin, je fais modifier l'intérieur de la société de sécurité et de l'hôpital.
Deux raisons à ça… D'abord, jusqu'ici, l'emploi des ouvriers et le fonctionnement de l'entreprise passaient en premier.
Je m'étais contenté de mettre en état pour que le travail tourne, repoussant les finitions d'intérieur.
Mainqu'il y a de la marge, on soigne au moins la réception, vitrine de l'entreprise, et la salle d'attente de l'hôpital…
C'est pour ça que…
« Merci beaucoup ! »
Dans l'espace nu, vaste et triste, qui ne contenait qu'un comptoir d'accueil et des chaises pour les visiteurs, on installe des comptoirs en bois sur mesure.
Par-dessus, on pose d'immenses "aquariums" en plaques de liquide durci, taillés aux dimensions.
On prépare aussi des aquariums et des comptoirs plus petits, qu'on dispose pour séparer la réception de l'espace d'attente.
Après avoir remercié les gens du service construction qui ont prêté main-forte et les avoir raccompagnés, c'est mon tour.
« D'abord, la magie d'eau. »
Je remplis à moitié le grand aquarium, j'étale au fond de la boue fusionnée avec un Mad Slime.
Puis je crée le paysage avec des Aquatic Weed Slimes et des Stone Slimes.
Comme occupants de l'aquarium, je lâche des Shell Slimes.
Et l'essentiel, pour finir : enlever les déchets de l'aquarium et maintenir la qualité de l'eau.
Pour ça, j'y mets des Filter Slimes et… le "Aqua Slime" qui a évolué récemment.
L'Aqua Slime est un individu né d'un slime qui affectionnait la puissance magique d'attribut eau, capturé dans le territoire de Fatma. Il a "un corps d'eau". C'est le point clé. Ce n'est pas un slime qui utilise la magie d'eau, mais un slime au corps liquide, le deuxième après le Bloody Slime. Il se nourrit d'eau, et a évolué après en avoir bu des quantités massives comparé aux autres.
L'Aqua Slime possède, comme le Mad Slime, la "compétence Assimilation". Sa cible, c'est naturellement "l'eau". En le faisant agir en état d'assimilation, il crée un courant dans l'aquarium, et fait filtrer l'eau par les Filter Slimes.
Comme ça, ils bossent comme un système de filtration ultra simple, laissé aux slimes !
Accessoirement, du même slime du territoire de Fatma aimant la puissance magique d'eau, j'ai bien sûr aussi sécurisé le "Water Slime" qui utilise la magie d'eau.
Chose à part, chose à part.
« Bon, il ne reste plus qu'à remplir d'eau… »
Une fois le premier fini, j'attaque le suivant.
Ce serait ennuyeux s'ils étaient tous pareils, alors je varie les herbes aquatiques, la forme des pierres, ou ce qu'on étale au fond.
Tellement concentré que j'en suis déjà au dernier.
« Ici, comme ça… »
« -sama, il sera bientôt l'heure du déjeuner. »
« Ah, déjà cette heure ? »
Je m'en rends compte grâce à la servante Lillian. Dernièrement, le temps file à une vitesse folle.
C'est que je dis "travail", mais je ne fais que des trucs que j'aime, alors c'est normal.
« C'est le dernier, je finis vite. Ensuite je mange à la cantine. »
« Entendu. Les pots commandés sont aussi arrivés, mais pour ceux-là… »
« Rangez-les quelque part où ils ne gêneront pas. Cet après-midi, je planterai dedans des Weed Slimes en guise de plantes d'intérieur. Et pour la disposition dans le bâtiment, je vous laisse faire. Un par pièce, c'est assez. »
Comme ça, ce sera bouclé.
À première vue, ce ne sont que des plantes d'intérieur et des aquariums.
Mais à travers eux, je mets en place un réseau de capteurs à slimes pour saisir la présence et les déplacements des gens dans le bâtiment.
Et je prépare aussi le terrain pour créer des pièges qui ne laisseront pas s'échapper les proies entrées dans le bâtiment…
Une fois ces préparatifs faits… le soir.
Peu après la tombée du jour, je me tiens dans la cour intérieure.
Une barrière anti-froid est tendue, donc dehors mais il ne fait pas froid.
Des lumières sont installées à intervalles réguliers sur les murs, la clarté est suffisante.
Le sol est recouvert d'une pelouse douce, tondue ras.
Même si on tombe, l'impact sera amorti.
Dans cette cour intérieure—
« T'as attendu, patron »
—je fais face à Yudam-san.