Le lendemain matin
Sous un ciel gris et bas, dans un vent glacial qui soufflait en rafales, je me rendis à la société de sécurité pour vérifier le planning de la journée et les messages.
Le premier message concernait un colis que Serge m'avait fait parvenir.
« Voici votre livraison. D'après ce qu'on m'a dit, il s'agit de l'outil magique que vous aviez commandé auparavant, Maître . »
C'est la servante qui me l'apporta, mais comme j'ai commandé pas mal d'outils magiques ces temps-ci, j'avais trop de pistes pour savoir de quoi il s'agissait.
J'ouvris la boîte pour vérifier son contenu : c'était une « cocotte-minute », comme on en voit souvent au Japon.
« Ah, c'est prêt ! »
C'était quelque chose que je demandais depuis un bon moment à l'artisan d'outils magiques Dinome.
Il m'avait prévenu que ça prendrait du temps, car il y avait beaucoup de premières : l'étanchéité, la solidité, la soupape de sécurité…
Et voilà qu'elle arrivait enfin entre mes mains !
« En plus, elle tombe à pic. »
Ces derniers temps, le froid s'installait sérieusement, et je me disais de plus en plus souvent « si seulement j'avais une cocotte-minute… » pour préparer plein de choses.
Je suis reconnaissant à Dinome de l'avoir terminée juste à temps.
« Tiens ? Maître , il y a une lettre au fond de la boîte. »
« Merci…… »
« Y a-t-il un problème ? »
« Comme c'est la première fois qu'il en fabrique une, il voudrait qu'on lui donne notre avis sur l'utilisation et les points à améliorer. Il dit aussi qu'il voudrait plus de ce « caoutchouc » qu'on lui a fourni comme matériau. Il écrit qu'il a envie de discuter de tout ça, donc de passer le voir quand j'ai le temps, n'importe quand.
Le contenu n'est pas bizarre en soi, mais l'écriture est inhabituellement soignée, alors… »
Avec Dinome, j'échange souvent des lettres au sujet d'outils magiques, principalement de cuisine.
Il tient assez bien la plume, et d'habitude son écriture n'est pas bâclée… mais il ne peut pas mettre par écrit ce qui touche au secret de fabrication, donc c'est sans doute pour ça ?
« Cela ne semble pas pressé, donc je verrai selon mon emploi du temps. Mais je pense y aller assez vite. »
« Bien. Nous ajusterons notre emploi du temps de ce côté pour que vous puissiez venir. »
« Merci. »
Ensuite vinrent deux paquets de documents d'une certaine épaisseur.
« Ce sont les rapports du "département construction" et de l'administration. »
« Je vois… »
Le département construction, ce sont les gens à qui j'ai confié la réorganisation des quartiers pauvres, maintenant qu'on fonctionne en équipe.
Le noyau initial, ce sont les trente personnes expérimentées que avait réunies le jour où j'ai démoli la "maison des enfants".
En les faisant participer à la reconstruction de cette même maison, je leur ai enseigné directement ma « méthode de construction proche du béton préfabriqué par la magie », en insistant sur le « travail d'assemblage » pour qu'ils s'habituent au processus.
Aujourd'hui, ils sont divisés en équipes de cinq, et en tant que chefs de chantier ou responsables, ils encadrent des ouvriers nouvellement embauchés pour la réorganisation des quartiers pauvres.
Les nouvelles recrues aussi, après tout, préfèrent recevoir des ordres d'adultes d'un certain âge plutôt que d'un gamin comme moi, ça leur évite de se sentir mal à l'aise.
« …… Les travaux du département construction avancent bien. Le chantier en cours devrait finir comme prévu…… alors je préparerai le prochain site pour cet après-midi…… L'administration avance sur le guidage des sans-abri et l'attribution des logements, il y a des demandes, donc on donne la priorité à ces habitations ? Il y a de la place, de toute façon. »
Je résumai le planning proposé sur une feuille à part, pour le faire valider aux responsables du département construction et de l'administration. Une fois leur accord obtenu, je m'occuperais d'un coup de magie de la démolition des vieux bâtiments, des fondations et de la préparation des matériaux de reconstruction.
Grâce à cette division du travail, la réorganisation et la reconstruction des quartiers pauvres progressent à un rythme soutenu.
Cette saison, il va faire de plus en plus froid, et la pluie comme la neige vont devenir très fréquentes dans ce coin. Dormir dehors par mégarde pourrait coûter la vie, donc je veux que les ouvriers poussent les travaux tant qu'ils le peuvent sans se forcer.
« C'est bon. Merci de transmettre cette lettre.
En tout cas, il n'y a pas d'urgence apparente, donc je file à la guilde des aventuriers comme prévu pour la réunion. »
« Bonne route. »
C'est ainsi que je traversai à nouveau la ville glaciale en courant, direction la guilde des aventuriers.
…… Dernièrement, les occasions pour moi de me déplacer un peu partout se font plus rares.
Aujourd'hui encore, je me rends à la guilde, mais une fois la réunion finie, je suis libre.
Même si je m'occupe du travail de construction cet après-midi, je n'ai rien de prévu pour le midi.
Probablement qu'avant longtemps, mon travail se réduira au strict minimum, et je pourrai consacrer la majeure partie de mes journées aux études et à l'entraînement, c'est-à-dire au renforcement personnel.
C'est une perspective réjouissante, mais en même temps, j'éprouve une légère mélancolie, comme si une fête à la fois chargée et amusante touchait à sa fin……
Est-ce ça aussi, une forme de workaholisme ? Me dis-je en arrivant à la guilde des aventuriers.
Et dès que j'ouvris la porte,
« Qu'est-ce que t'as dit, toi ! »
« Hein !? T'as un problème !? »
« Ferme-la, t'es trop bruyant ! »
« On y va !? »
« Vas-y, viens ! »
Ce qui m'accueillit, ce furent des cris d'hommes.
Apparemment, deux bandes mal fréquentées s'engueulaient.
Quelques réceptionnistes et un employé masculin se précipitèrent pour s'interposer, mais d'un côté c'étaient des humains, de l'autre des hommes-bêtes, six de chaque côté, douze au total. Tous des hommes.
Quelques employés criaient de toutes leurs forces pour les calmer, mais ils étaient trop peu nombreux, et la bagarre allait éclater d'une seconde à l'autre —
« Les abrutis qui font un bordel pareil dans la guilde, c'est ici !? »
— du fond de la guilde monta une voix grave, chargée de colère.
La foule formait un mur et masquait la silhouette, mais c'était sûrement le maître de guilde .
« Ouh. »
« Tch, le vieux ex-rang S… »
« Hmph… »
Les groupes qui, quelques instants plus tôt, s'en fichaient des interventions des employés et continuaient à s'invectiver, se turent net.
« Hé, où c'est passé vos grosses voix d'il y a une minute ? Si vous avez quelque chose à dire, dites-le. »
« Rien… rien du tout. »
« Juste une discussion banale. »
Le regard de avait porté. Les deux camps se mirent à bredouiller des excuses.
Apparemment, ils n'étaient ni assez fous pour braver le maître de guilde, ni assez courageux.
Pourtant, sur leurs visages, l'insatisfaction était flagrante.
Leur âge… ils avaient tous l'air d'étudiants, une vingtaine d'années grand max.
Face à eux, soupira,
« Vous, demain vous venez à la guilde à cette heure-ci. En punition, vous ferez des corvées sous surveillance pendant un moment. Tant que c'est pas fini, interdiction de prendre d'autres demandes. »
Il leur asséna cette sentence.
« Hé, on a rien fait encore ! »
« Ouais ! Décide pas tout seul ! »
Naturellement, les jeunes protestèrent, mais —
« Ah bon ? Si vous n'êtes pas contents, ne venez pas demain. Et ne remettez plus jamais les pieds ici ! Au nom de mon autorité de maître de guilde, je vous retire votre qualification d'aventurier ! Vous êtes exclus de la guilde ! »
ne broncha pas et leur signa leur exclusion.
« C'est de l'arbitraire ! »
« Ouais, ouais ! »
« Fermez-la ! C'est décidé. D'ici demain, repensez à tout ce que vous avez fait. Si vous avez encore des réclamations, comme je l'ai dit, ne revenez plus jamais. Pour aujourd'hui, rentrez chez vous et tenez-vous tranquilles. »
Il les cloua sur place d'une voix terrifiantement calme, et en finit là.
Quand les hommes, complètement intimidés, se mirent à reculer,
« Hein ? Ah ! , t'étais là ! »
Une fois le mur humain dissipé, il me remarqua comme si de rien n'était, et m'appela en souriant.
Vu le timing, tous les regards dans la guilde se braquèrent sur moi.
« Bonjour. Je viens d'arriver. »
« Ah, bon. Désolé de t'avoir fait venir pour attendre, mais patientes un peu. Je vais ranger les dossiers dans la pièce. »
En tant que maître de guilde, il doit manipuler des documents qu'on ne peut pas montrer aux extérieurs.
Pas de souci, je dis que j'attendrai qu'on m'appelle, et il repartit vers le fond.
Les réceptionnistes et les autres employés qui étaient sortis au comptoir regagnèrent aussi leurs postes.
Tandis que j'observais la guilde retrouver son calme habituel, songeant à tuer le temps tranquillement…
« C'est qui, ce gamin ? »
« Sais pas. »
« Depuis quand la guilde des aventuriers est devenue une aire de jeux pour gamins ? »
« Le maître de guilde l'a appelé, dit-il. C'est peut-être un aventurier ? Mais il a pas d'arme. »
« Alors c'est sûr, il a fait une boulette. On lui a interdit de travailler, donc il a pas mis son équipement. »
« Mais il avait l'air vachement décontracté, non ? Le maître de guilde. »
Le groupe d'humains qui avait assisté à la scène me dévisageait avec insolence et tenait des propos inquiétants.
Hop.
« Ces deux-là avaient l'air vachement proches, quand même. »
« En plus, il a des vêtements de qualité, le gamin. »
« Il a peut-être un travail spécial, bien payé et peinard ? »
« Du favoritisme, quoi. Ça m'énerve… »
« Eux, ils nous trouvent des prétextes pour nous piquer le boulot. »
« C'est pour ça qu'on n'arrive pas à monter en rang. »
Le groupe d'hommes-bêtes, lui aussi, me matait et laissait libre cours à son imagination pour se plaindre.
C'est un peu… embêtant ? Vu leur air, ça risque de concerner « la suite » aussi……
« -kun, le maître de guilde est prêt. »
« Merci. J'y vais. »
Appelé par Meilin, la réceptionniste qui s'occupe toujours de moi, je me dirigeai vers le bureau du maître de guilde.
« T'as pas trop attendu ? »
« Non, non, c'est bon. J'ai vu le remue-ménage, de toute façon. »
On m'invita de la main à m'asseoir sur le canapé visiteurs, et tout en m'asseyant, je rapportai ce qui venait de se passer.
« Je vois… bon sang, vraiment des gars impossibles. »
« On ne sait pas encore s'ils m'ont repéré, mais au moins ils s'en souviendront. D'ailleurs, m'appeler devant eux comme ça, pour me mettre en vue, c'était fait exprès, non ? Qu'est-ce que vous préparez ? »
Si ce n'est pas mon imagination, son sourire tout à l'heure n'était pas seulement celui d'un visage effrayant, c'était une mauvaise tête. Et même maintenant, alors que je le pointe…
« Tu sais pourquoi je t'ai appelé aujourd'hui, non ? »
« C'est pour l'histoire du nettoyage des égouts en ville, non ? »
En résumant ce qu'on m'avait dit à l'avance :
• À partir de maintenant, cette région entre dans une saison où la pluie et la neige s'enchaînent. • Il y a une demande pour nettoyer et inspecter une bonne fois pour toutes les caniveaux de drainage le long des routes qui quadrillent la ville. • Une partie des aventuriers problématiques y participera, comme punition. • Le jour J, le maître de guilde et des aventuriers de confiance feront office de surveillants pour ces aventuriers problématiques. • Moi aussi je participe comme surveillant, donc on fait une réunion là-dessus.
C'est tout ce que je sais, mais —
« Tout à l'heure vous parliez de demain, donc ce sont eux, les aventuriers problématiques qui participent ? »
« Y a pas qu'eux… tu t'en doutes, mais de notre côté aussi, avec l'afflux de main-d'œuvre, c'est pas simple. »
« Les soucis ne s'arrêtent pas. Au fait, c'est quoi comme gens, ceux tout à l'heure ? »
« Des gars sortis de la campagne, le genre qu'on voit parfois, qui se trompent. Des types qui étaient les meilleurs dans leur petit village ou leur hameau, et qui débarquent en ville avec une confiance démesurée. »
« Leur attitude est pourrie, je l'ai vu, mais leur assurance ne repose sur rien. »
« Enfin, ils ont l'air d'avoir fait de l'extermination de nuisibles chez eux, donc ils ont ce qu'il faut d'expérience de combat. Leur base n'est pas mauvaise. S'ils prennent conscience de leur suffisance et s'entraînent sérieusement, ils deviendront corrects, mais en l'état, c'est peine perdue. »
Là, soupira à nouveau.
« Bon, désolé. J'ai râlé pour rien. »
« Ne vous en faites pas. Si ça me regarde, j'écoute. »
« Haha, alors la prochaine fois, tu m'invites à boire. »
« C'est noté. »
Le visage fatigué de s'éclaira d'un sourire, avant de redevenir sérieux.
« Reprenons. Moi aussi je participe au travail après-demain, et on mettra des surveillants. Mais les participants, c'est du même acabit qu'eux. Pleins de récriminations, la bagarre c'est leur quotidien. Si un type comme toi est là, y a de très grosses chances que certains essaient de t'embobiner hors de la vue des surveillants.
Donc , si ils t'emmerdent en rentrant aujourd'hui ou pendant le travail après-demain, tu les corriges. Non, corrige-les. »
Une réponse inattendue !
« De toute façon, c'est tôt ou tard. Je leur ai déjà dit verbalement maintes fois. Je pense que pour leur bien, mieux vaut leur en coller une bonne et leur briser le nez une fois pour toutes. »
De toute façon, s'ils quittent la guilde, ils finiront par tomber sous le coup de la garde et aller en taule s'ils restent comme ça… marmonna .
Il a une gueule effrayante, mais c'est quelqu'un qui s'occupe bien des autres. En tant que maître de guilde, il ne peut plus leur accorder de mansuétude.
Certes, ils n'avaient pas l'air d'écouter les mots, et leur donner une dernière chance, c'est déjà de la clémence.
« …… Épousseter les étincelles qui tombent sur soi, c'est normal. Y a pas de problème. »
« Ouais, c'est ça. Je t'en dois une, la prochaine c'est moi qui paie. »
À partir de là, en vue du nettoyage de demain, on examina les registres des années passées pour identifier les zones prioritaires, celles qui prennent du temps, et on discutra des méthodes et du planning efficaces.
« Vu les relevés de pluviométrie et d'enneigement de ces dernières années, mieux vaut se dépêcher. »
« Ouais, ces dernières années, la pluie comme la neige tombent dru. Les caniveaux se bouchent avec les déchets emportés par l'eau. Les routes s'inondent souvent. On veut au moins finir l'inspection avant que les grosses précipitations ne commencent. On comptera beaucoup sur toi et tes slimes familiers. »
« C'est mon domaine de prédilection, et vous m'aidez toujours, surtout récemment, alors c'est avec plaisir. À après-demain, donc. »
Une fois la réunion finie, je rentrai chez moi —
« Attends un peu. »
on me retint.
Y avait-il quelque chose d'oublié ?
Pendant que je me le demandais,
« Tu as une arme ? Même à mains nues, j'imagine pas que tu perdes contre eux, mais… »
Ah, il parle de ce qui m'attend si on m'embête.
Aujourd'hui, c'était juste une réunion, donc je suis en costume.
Ça ne se voit pas, mais je n'ai ni armure ni arme apparente.
« Merci de vous en soucier. »
Je dis que ça va, tends la main vers la boucle de ma ceinture, attrape le mécanisme caché et tire d'un coup l'Iron Slime qui y était dissimulé.
L'Iron Slime prend instantanément la forme d'une lame acérée, devenant un sabre utilisable.
« T'avais planqué un truc pareil dans ta ceinture… »
« Quand j'étais dans la forêt, je tannais moi-même la peau de mes proies pour me faire des vêtements, alors ce genre de細工, c'est simple. Et vous le savez, récemment, il y a eu une période où mon instinct de prudence a un peu déraillé, donc j'ai prévu le coup. »
En Inde, il existe encore aujourd'hui, dans l'art martial appelé Kalaripayattu, une épée traditionnelle fine, souple et flexible, l'« Urumi ».
En Chine aussi, il y a eu ce qu'on appelle une « épée-ceinture », une lame fine cachée dans la ceinture, exactement comme celle que je tiens.
Le fer pur qui compose le corps de l'Iron Slime est un métal tendre, à la base inadapté aux lames. Mais comme il est « tenace », il se prête bien à la reproduction d'Urumi ou d'épées-ceinture en le laminant fin.
De plus, l'Iron Slime possède la compétence « Durcissement », et si besoin, je peux le renforcer avec ma compétence « Ki ». Une fois sorti, il n'y a donc aucun souci pour l'utiliser comme sabre.
C'est une arme et un partenaire extrêmement pratiques.
« Maintenant que tu le dis, avant que les gens de la maison ducale n'arrivent, t'étais vachement tendu… ce brassard que t'as au bras gauche depuis peu, c'est pas la même chose ? Je croyais que c'était pour faire joli, mais maintenant que j'y pense, tu l'as mis justement à cette époque ? »
Il est sacrément perspicace.
Le brassard gauche que désigne, c'est un « Wire Slime » déguisé en accessoire. Un câble métallique enroule mon bras, prêt à servir de chaîne lestée au besoin. La pierre ornementale fait office de lest.
On peut aussi le garder en brassard pour servir de protection, ou l'utiliser comme corde pour attraper quelqu'un. Un slime bien pratique, lui aussi.
« Y en a d'autres ? »
« Non, pour les armes, c'est ces deux-là seulement. Pour la protection, je porte sous mes vêtements un t-shirt anti-lame en fil ultra-résistant, pareil sous le pantalon. Mes chaussures ont des plaques en liquide durci de Sticky Slime et en fer, ce qui en fait des chaussures de sécurité. »
D'ailleurs, à l'avenir, on prévoit de produire en masse ce qui peut servir de protection pour l'équipement des employés de la société de sécurité, les vêtements de travail du département construction ou de la décharge.
« En gros, t'as l'air de rien, mais t'es en full équipement ? »
« Honteusement, j'ai pas mal paniqué… maintenant c'est rentré dans l'ordre, mais comme je l'ai, autant m'en servir. Je peux encore me permettre de lâcher prise. »
« L'équipement, c'est bon, mais sous un autre angle, je commence à m'inquiéter… »
Il resta coi, mais n'insista pas plus ce jour-là.
En sortant de la guilde, comme prévu, la bande me colla aux basques au grand jour. Je les attirai dans une ruelle déserte et les corrigeai sans problème.
Ensuite, je leur dis de se présenter au travail dès demain, je les fis soigner de force à la société de sécurité, et je les libérai.
Le reste de la journée se passa sans incident, et le jour suivant… cinq jours plus tard.
La première neige tomba sur la zone de Gimul, annonçant aux gens l'arrivée du vrai hiver.