Les préparatifs étaient terminés.
J'étais prêt devant la fosse de vidange où j'allais travailler, une longueur d'avance sur les autres. En effet, ma tenue attirait énormément l'attention ; si je marchais devant un groupe d'aventuriers, nous ne ferions qu'attirer davantage les regards. Eux aussi avaient leurs propres préparatifs à faire, et je voulais m'assurer qu'aucun agent pathogène ne s'était échappé à l'extérieur.
Il ne me restait plus qu'à attendre l'équipe de surveillance qui arrivait sous peu — ah, les voilà.
Des pas s'arrêtèrent, la porte donnant sur l'extérieur s'ouvrit. Trois personnes entrèrent, dont deux que j'avais déjà rencontrées : Mîya-san, la commanditaire de la dernière demande, et -san, que j'avais croisé après le travail.
« Bonjour. »
« Ouais, enfin bonjour… on n'a encore rien fait. »
« Ça fait deux jours, -kun. Toi et , vous semblez vous connaître, mais permettez-moi de me présenter quand même, nya ? Je suis Mîya Cat, de la tribu des chats. Appelez-moi Mîya, nya. »
Pour souligner son appartenance à la tribu des chats, Mîya-san fit bouger ses oreilles et sa queue recouvertes de poils bruns. Vint ensuite -san.
« Ah, je l'ai déjà dit, mais je m'appelle . Je vous préviens, j'ai pas eu une éducation raffinée. Je préfère éviter le langage guindé, et vous n'avez pas besoin de faire dans le cérémonieux non plus. Travaillons décontractés. »
« Merci, je ne me force pas de toute façon. »
« Tant mieux. Et le suivant… »
« C'est moi pour le coup. »
C'était un homme que je ne connaissais pas, aux cheveux noir charbon coupé court, un peu en vrac… Je n'avais pas fait attention lors de la rencontre, mais son parler emprunte des termes de jidaigeki. Et l'arme qu'il porte est un katana… ou plutôt, vu la taille, un tachi. C'est la première fois que j'en vois un depuis mon arrivée. Même les bandits n'en utilisaient pas. Qui est cet homme… ?
« Je m'appelle Asagi. Je suis parti du village des Dragonnewts pour perfectionner mon sabre, mais je me suis installé dans cette ville et je travaille comme aventurier. On dit que "se croiser au hasard est un lien de vies antérieures", alors comptons sur cet heureux hasard, de gozaru. »
« Je m'appelle . Enchanté, moi aussi. Vous êtes donc un Dragonnewt. »
Les Dragonnewts, aussi appelés hommes-dragons, possèdent des caractéristiques de dragons, m'avait-on dit. Comme je n'en voyais aucune, je l'avais pris pour un humain ordinaire.
Asagi-san sembla s'en rendre compte.
« Il semble que tu n'aies pas remarqué que j'étais un Dragonnewt, de gozaru ? »
« Désolé, c'est la première fois que j'en rencontre un… »
« Ne t'en fais pas. Les caractéristiques des Dragonnewts n'apparaissent pas à des endroits fixes comme les oreilles et la queue des hommes-chats tels que Mîya. La plupart ont des écailles sur une partie du corps, et plus rarement de petites cornes. Pour le reste, ils ne diffèrent pas des humains. Ceux dont les écailles sont dans des zones peu visibles sont difficiles à identifier à l'apparence. Comme moi, de gozaru. »
En parlant, Asagi-san entrouvrit son col, révélant effectivement des écailles de la même couleur que ses cheveux, du cou à la poitrine. Mais plus que cela, ce qui m'intriguait, c'était sa façon de parler et son arme.
« Excusez-moi, puis-je vous poser une question ? »
Hésitant à interroger directement sur son langage, je lui demandai des nouvelles de son village natal. Il s'avéra que le village des Dragonnewts avait été fondé par un Transféré — une personne venue de la Terre dans le passé — sur une île lointaine.
« Moi et les autres Dragonnewts, nous possédons souvent un corps robuste et une grande quantité de mana comparé aux humains. C'était déjà le cas autrefois, et les Dragonnewts d'alors abusaient de leur force pour se comporter avec une arrogance extrême envers les autres races, de gozaru.
Cependant, le fondateur du village était un humain, mais un maître de l'épée dont le corps surpassait celui des Dragonnewts. On raconte qu'il a terrassé tous les Dragonnewts qui opprimaient les gens et volaient leurs biens. Pourtant, il ne les a pas tués sans raison, et les Dragonnewts de l'époque, impressionnés par sa conduite, devinrent ses disciples.
Ils s'installèrent ensemble sur une île déserte où ils ne menaceraient personne, y fondèrent un village, et jusqu'à aujourd'hui nous transmettons les techniques et l'esprit des samouraïs. Telle est la tradition transmise dans notre village, le chapitre de "l'Exil sur l'île", de gozaru. »
Asagi-san serait un descendant des Dragonnewts devenus disciples. Sa façon de parler aurait été transmise de génération en génération depuis ce Transféré jusqu'aux Dragonnewts disciples. Son nom viendrait aussi de la couleur des kimonos portés par un groupe de samouraïs登場する dans la légende. Apparemment, ce Transféré admirait ce groupe de samouraïs.
… Toutefois, en l'écoutant, je ressentais parfois un léger malaise face aux actions de ce Transféré. Peut-être la tradition s'est-elle déformée au fil des transmissions, mais cela ressemblait vaguement à un étranger qui aurait mal compris la culture japonaise…
« … Hé, c'est bien beau de causer, mais on commence le boulot ou pas ? »
« Ah, c'est vrai. »
« On s'est laissé emporter par la discussion. »
Les mots de -san me ramenèrent à la réalité, et nous commençâmes le travail.
« Je vais ouvrir la porte, mais avant, trempez ce tenugui dans ce récipient et attachez-le autour de votre visage. »
Je donnai l'ordre au Cleaner Slime de cracher son liquide désodorisant dans le récipient préparé.
« C'est quoi, ça ? »
« C'est du liquide désodorisant de Cleaner Slime. Il réduit considérablement les mauvaises odeurs. Il ne contient aucune substance toxique ou nocive pour le corps. »
« C'est bon alors. »
Voyant que je trempais mon propre tenugui pour me couvrir le visage, les trois autres en firent de même pour se boucher la bouche et le nez.
« Alors, j'ouvre. »
J'ouvris la porte…
« Je y vais — »
« Urgh ! … Beurk… »
À peine avais-je salué pour entrer dans l'action qu'Asagi-san se mit à avoir des nausées.
« Ça va ? »
« Pardon… J'étais prêt à l'odeur en ouvrant la porte, mais il n'y en avait pas. Du coup, j'ai baissé ma garde en me disant que ce n'était pas si terrible. Les Dragonnewts ont l'odorat aussi développé que les hommes-bêtes, de gozaru. Dès que le tenugui a glissé, c'est la catastrophe. »
Ah, c'est pour ça… Moi aussi, hier, j'ai eu la même réaction au début.
« C'est normal. Même moi, un humain, j'ai réagi comme ça hier. L'odeur est si forte qu'elle pique les yeux. Sans les slimes, je n'aurais pas pu tenir. Je laisse le liquide désodorisant ici, servez-vous-en librement. Bon, je retourne au travail. »
Sur ces mots, j'entrai à l'intérieur avec mes slimes. Effectivement, cette fosse de vidange était dans le même état lamentable qu'hier. Avant de commencer le nettoyage, je voulus identifier les agents pathogènes présents dans les déchets en utilisant « Appréciation », et voici ce qui apparut.
[Bactérie de l'Idake : agent pathogène proliférant dans les déchets, cause de la maladie de l'Idake.
Période d'incubation : apparition des symptômes dans les 10 heures suivant la pénétration dans le corps humain.
Symptômes : vertiges, fièvre, frissons, engourdissement des membres, paralysie générale, troubles de la conscience, arrêt cardiaque, dans cet ordre, menant à un état critique.
Séquelles : engourdissement ou paralysie résiduelle des membres.
Voie de contamination : ingestion.
Note : sensible à la chaleur et à la sécheresse. Traitement spécifique existant.]
Une sacrée bactérie dangereuse était bien présente ! Hier, je l'avais traitée avant de m'en rendre compte, donc je n'avais pas pu l'identifier. J'aurais dû le faire hier. Ainsi, j'aurais pu fournir une information fiable. Et il existe un traitement spécifique !?
Au moment où le nom de la maladie m'apparut, le médicament correspondant et sa méthode de fabrication surgirent dans mon esprit comme un souvenir. Cela devait faire partie des connaissances reçues de et des autres. Il fallait le transmettre aux autorités.
« Tout le monde, vous m'entendez ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, nya ? »
Après m'être purifié entièrement avec l'environnement près de la porte, j'entrouvris celle-ci et appelai. Mîya-san fut la première à réagir.
« Avant de nettoyer l'intérieur, j'ai utilisé la magie d'Appréciation sur le contenu pour voir si j'obtenais des informations. Résultat : la présence d'un poison cause d'une épidémie appelée "maladie de l'Idake" a été confirmée. De plus, il existe un traitement spécifique pour cette maladie. Je suis revenu pour transmettre cette information. »
« Vraiment, nya !? »
« Oui, sans erreur. Le traitement nécessite plusieurs ingrédients coûteux, et il est peut-être déjà trop tard si l'on commence maintenant, mais pourriez-vous contacter le maître de la guilde ? »
« J'y vais moi-même. Si je donne le nom de la maladie et l'existence du médicament, le vieux sortira le nécessaire pour nous au moins, même si c'est cher. Par contre, je sais pas combien de temps ça prendra pour l'organisation. J'y vais direct. »
« Attendez un instant. Transmettez aussi la recette du médicament. Ainsi, dès que les ingrédients et un apothicaire seront réunis, on pourra le fabriquer. »
« Tu connais même la fabrication du médicament !? »
« Elle figure dans les enseignements de ma grand-mère. »
« C'est d'un réconfort inestimable. Si vous me l'enseignez, je la consignerai par écrit. »
Asagi-san sortit prestement ses outils d'écriture, et je lui dictai les ingrédients et la procédure. Il ne semblait pas saisir tout à fait le sens des termes techniques, mais à chaque fois que j'épelle, il notait d'une plume fluide.
Dire que je n'ai pas utilisé de pinceau depuis une éternité. Depuis mon arrivée ici, c'est plume d'oie ou taillée dans du bois. Enfin, même dans ma vie précédente, je n'utilisais le pinceau que pour les cartes de vœux du Nouvel An.
« C'est noté. Ça va comme ça ? »
Après qu'il m'ait relu le contenu et que j'aie vérifié qu'il n'y avait pas d'erreur, -san s'empara du papier et partit en courant. Moi, je retournai une nouvelle fois dans la fosse de vidange.
Bon, plus besoin de m'occuper des déchets. Cette fois, place au nettoyage. Slimes, je compte sur vous !
À mon ordre, les slimes à mes pieds gonflèrent comme des ballons et comblèrent entièrement l'escalier de la fosse par leur seul volume.
C'est sans doute parce que le nombre total de Scavenger Slimes a dépassé mille grâce à la division d'hier. Même après fusion, ils sont devenus des King Scavenger Slimes et non des Huge, leur taille n'a donc plus rien à voir avec celle d'hier.
Mille individus et plus donnent un King~Slime, semble-t-il, mais ils peuvent encore fusionner, donc en augmentant davantage leur nombre, ils pourraient encore évoluer. Impossible de savoir jusqu'où cela va… Quant aux compétences, les voici.
King Scavenger Slime ×1
Compétences : Résistance aux maladies Nv7, Résistance aux poisons Nv7, Goinfre Nv8, Nettoyage Nv8, Désodorisation Nv8, Liquide désodorisant Nv5, Émanation nauséabonde Nv7, Recyclage nutritif Nv6, Résistance aux attaques physiques Nv3, Hypertrophie Nv4, Rétrécissement Nv6, Saut Nv3, Frénésie alimentaire Nv1
Le King Scavenger Slime a acquis une nouvelle compétence, « Frénésie alimentaire », à la place de Digestion et Absorption. En l'essayant, le King Scavenger Slime a grossi grâce à Hypertrophie jusqu'à toucher le plafond de la fosse, et traite les déchets à une vitesse plusieurs fois supérieure à la normale.
Grâce à sa taille accrue, il nettoie aussi les murs et le plafond hors d'atteinte des Scavengers ordinaires. Si on le divise pour en faire deux Kings, on pourrait placer un King à chaque extrémité du souterrain et des Scavengers normaux au milieu.
Mais comme la compétence est au niveau 1 ? Si l'on considère la vitesse de traitement par individu, elle a bondi, pourtant les 730 slimes d'avant la division d'hier auraient encore été plus rapides s'ils avaient tout traité d'un coup. Pour l'instant, mieux vaut miser sur le nombre.
J'en conclus qu'il valait mieux les faire se diviser pour traiter, et je me consacrai au nettoyage des salissures au plafond et sur les murs.
Le fait que le nombre de Scavenger Slimes ait doublé est décidément majeur.
J'ai travaillé sans pause jusqu'à la fin du premier puits, et le chantier s'est terminé deux heures plus tôt qu'hier.
Une fois le travail fini, je me suis nettoyé moi-même et mes affaires comme la veille, puis je suis sorti. Là…
« Oh, encore un truc ? »
« Le traitement ici est terminé. Vérifions l'état sanitaire et passons au suivant. »
« Déjà fini, nya !? »
« On n'en faisait qu'un par jour, non ? »
Hein ? … Ah ! C'est vrai, hier je n'ai nettoyé qu'un seul puits. En apprenant ça, Asagi-san et les deux autres ont dû penser qu'on ne pouvait en faire qu'un par jour.
« Il y a un petit malentendu. En fait, hier, après le traitement, mes Scavenger Slimes ont montré des signes de division imminente, alors je suis resté dans la fosse pour gérer la division et les contrats. Ça m'a pris du temps. Le temps réel nécessaire est d'environ cinq heures par puits, mais comme la division a doublé leur nombre, le temps a d'autant diminué. »
« Le double, ça veut dire qu'un en a fait deux, non ? Ça va si vite que ça, ils… bouffent tout, c'est ça ? »
Ah, c'est vrai, personne ne sait que les slimes de rang Big et au-delà sont des agrégats de slimes.
« Ce slime, d'habitude, il reste petit grâce à la compétence Rétrécissement, mais sa vraie forme est celle d'un King Scavenger Slime, une espèce supérieure de Scavenger Slime. Vous connaissez les Big Slimes ? »
« Ah, ouais. Des slimes géants, quoi. »
« Les espèces supérieures au Big Slime sont des organismes collectifs formés par la fusion d'un grand nombre de slimes de la même espèce. Donc, ce qui ressemble à un seul individu est en réalité une masse de nombreux slimes. »
Tout en parlant, je fis me séparer vingt Scavenger Slimes sous leurs yeux.
« U nya !? »
« Whoa… Sérieux… »
« C'est… »
« J'ai appris récemment que les slimes sont à peine étudiés, et que je suis probablement le seul, avec une connaissance à qui je l'ai enseigné, à le savoir. Comme je fais des recherches sur les slimes depuis longtemps, je le tenais pour acquis. Désolé. »
« Non, tant que le travail est bien fait, c'est bon. Ceci dit, combien de Scavenger Slimes sont agglomérés là-dedans ? »
« 1464. »
« Mille !? Ah, pardon… Avec un tel nombre, cette vitesse s'explique. »
« L'affaire des slimes fait aussi partie du secret professionnel, je compte sur votre discrétion. »
Après cet échange, nous vérifiâmes l'état des lieux, ils acquiescèrent, et je passai au puits suivant pour le nettoyer… répétant inlassablement ce cycle.