Le matin du dernier jour du week-end prolongé.
Une fois mes préparatifs terminés, j'attendais à l'entrée de la mine abandonnée quand
« Ils arrivent ! »
j'aperçus une calèche qui fonçait vers nous sur la route menant à Gimul.
Le cocher était la servante Lillian, et à côté d'elle se trouvait Yudam, donc pas de doute possible.
Je levai la main pour signaler ma présence et les guidai vers un endroit où la calèche pouvait s'arrêter. De l'intérieur en sortirent Fiina, Maria et Jane, nos trois employées venues de la campagne.
« Bonjour à toutes. Et merci pour votre travail, tout le monde. »
En les saluant, je reçus leurs réponses. Et les trois originaires de villages agricoles dirent :
« Mais pas du tout, on n'est pas fatiguées ! »
« Cette calèche, elle est super confortable ! »
« Au village, on n'a que la marche ou des caloches qui secouent bien plus ! »
« C'est vraiment une bonne calèche, hein. »
Ce véhicule était l'un des trois qui stationnaient récemment sur le terrain vague de notre boutique, celui qui avait amené les gens de la maison ducale. Je m'étais douté qu'il devait être de qualité.
« Bonne ? C'est une calèche très haut de gamme, tout simplement. »
« Yudam-san. Comme je le pensais. »
« C'est un ancien véhicule que la maison ducale prévoyait de mettre au rebut, alors ne vous en faites pas pour ça. Si vous en avez besoin, n'hésitez pas à nous le dire. »
« Merci beaucoup. »
Oui… en fait, cette calèche et une autre nous sont prêtées. D'après le message de : « Tu vas être occupé, alors sers-toi en libre de ces moyens de transport. » C'est pour ça que je peux l'utiliser pour mes affaires personnelles aujourd'hui.
Mais ce n'est pas seulement la calèche et les gens de la maison ducale qui nous sont précieux.
L'autre soir, nos voisins sont venus récupérer les deux enfants qu'ils gardaient, mais les gamins étaient restés avec tous les employés sauf Kalm.
Et pendant notre absence, ce sont eux qui avaient géré les réponses au maître de guilde et aux gens de la maison ducale. Ils devaient se demander ce qui se passait. Quand je leur ai expliqué les circonstances, ils ont proposé : « Y a-t-il quelque chose qu'on puisse faire pour aider ? »
Et c'est ainsi qu'on en est venu à « On accepte volontiers toute la coopération possible », et aujourd'hui les trois venues de la campagne vont nous apprendre les bases de l'agriculture.
« Merci à toutes d'avoir donné de votre jour de repos. Bienvenue et comptez sur moi pour aujourd'hui. »
« Ah ah ah ! Pourquoi tu fais si formel, chef ? »
« C'est nous qui sommes toujours redevables, c'est rien du tout ! »
« Au contraire, on est contentes de pouvoir être utiles au chef. Mais pourquoi soudain l'agriculture ? »
« Ah, j'ai pas expliqué ça. En fait… »
Je ne mentionnai pas la partie concernant le dieu de l'agriculture, mais j'expliquai qu'on m'avait fait remarquer que mon utilisation de la magie du bois relevait de la force brute, et qu'en apprenant l'agriculture j'obtiendrais de bien meilleurs résultats.
« Il s'est passé un truc pareil… »
« On n'y connaît rien en magie, mais ça ira ? »
« Fiina-chan, faut pas t'inquiéter comme ça, ça va aller. Connaître la cible de sa magie, c'est aussi important pour l'utiliser. »
« C'est exactement ce que vient de dire Yudam-san. »
Il m'a devancé, mais… hein ?
« Dis donc, Yudam-san, tu sais utiliser la magie toi aussi ? »
« Pas au point de dire que je m'y connais, mais le bois je peux. Et pour l'arrosage, la magie d'eau suffit. »
« Ça nous aide vachement ! »
S'il a des connaissances en magie, on peut encore plus compter sur lui. Enfin, je connais mal Yudam-san, ce serait bien de se lier d'amitié à l'occasion… oui,
« On ne va pas rester là à papoter, venez par ici. J'ai préparé un endroit pour qu'on puisse vous apprendre tout ça. »
Et j'emmenai les cinq personnes.
Direction le flanc ouest de la mine abandonnée, un coin assez vaste et plat. Jusqu'à peu, c'était envahi d'herbes folles, mais on l'avait aménagé en urgence… est-ce qu'on a fait une bêtise ?
Les cinq personnes que je guidais, surtout les trois venues de la campagne, avaient les yeux ronds.
« Tout le monde, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ben, qu'est-ce qu'il y a, chef… »
« Ce bâtiment là-bas, c'est pas une serre ? »
Effectivement. Il y a bien une partie en pleine terre, mais à côté se dresse un bâtiment qu'on a construit parce qu'on s'est dit qu'avec l'hiver et le froid, ça serait mieux d'en avoir un.
Je l'ai imaginé comme une serre en plastique, mais comme les plaques de durcissement des Sticky Slime et des Crust Slime servent de matériaux, ça ressemble aussi à une serre en verre… ah ! C'est vrai ! Dans ce pays, les produits en verre sont hors de prix. Un bâtiment qui a l'air d'en utiliser autant, planté là, ça surprend forcément.
« Ah bon, c'est pas tout en verre ? »
« On a eu peur ! »
« Maintenant qu'elle le dit, les fenêtres de la boutique utilisent aussi ces plaques. Si on y avait pensé plus tôt… »
« Moi, même en le sachant, je trouve ça surprenant… Une serre, même chez les nobles, c'est rare d'en avoir une. »
Hé, c'est vrai ? Ça explique la surprise.
« Bon, entrez donc. »
Dehors il fait froid, je les guide à l'intérieur de la serre.
Comme elle est entourée de plaques de durcissement, le vent n'y entre pas, et la lumière du soleil passe, donc il fait chaud. Non, l'air circule mal, c'est même étouffant.
Il y a des fenêtres de ventilation au-dessus des entrées aux deux extrémités et sur les parois latérales, on peut les ouvrir si besoin, mais il faudra bientôt réfléchir à un système pour régler température et humidité.
« Alors, on commence par quoi ? »
« Alors d'abord, on voudrait voir comment le chef fait d'habitude ? On veut aussi voir l'agriculture magique. »
« Compris ! »
Comme le disait Fiina, je décidai de montrer ma méthode habituelle.
J'assouplis le sol avec la magie de terre —
Les Scavenger Slime mélangèrent de l'engrais en formant des billons —
Les Sticky Slime semèrent les graines —
J'arrosai avec la magie d'eau —
J'accélérai la croissance avec la magie de bois —
« C'est fait ! »
Des graines on tire de l'huile alimentaire, les racines font du café de pissenlit, et les tiges nourrissent une partie des Sticky Slime et des Latex Slime, une fleur bien pratique.
Un champ de Dante fleurissait en un clin d'œil !!
Tous restaient silencieux.
« Hein ? »
« Comment dire… ou plutôt, quoi dire… »
« La magie, c'est incroyable ? »
La réaction de Fiina et des autres, c'était du « je pige pas bien mais c'est ouf ! ».
La servante Lillian avait déjà vu ça au manoir ducal, elle n'avait pas l'air surprise mais souriait doucement.
Et le seul homme, Yudam,
« Hein, ah ah, c'est quoi ça ? Hein ? De la magie d'illusion ? »
affichait une tête à recevoir un choc violent.
« Yudam-san ? Ça va pas ? Y a un truc bizarre ? »
« Bizarre ? Tu plaisantes !? Faire pousser de la germination à la floraison d'un coup, c'est forcément bizarre, et en plus cette quantité ! »
« Hey, calmez-vous ! »
Il était excité et incompréhensible, alors je lui demandai de se calmer d'abord.
Il fit une mine surprise.
« Ah, oui… pfiou… désolé. Ce que j'ai vu était trop choc, j'ai perdu mes moyens. Le chef, t'as une sacrée réserve de mana, non ? »
« Ça aussi, mais le plus gros, c'est que les Scavenger Slime produisent un engrais de qualité qui aide à la croissance. »
« Si c'est le cas, cet engrais et les slimes qui le produisent sont dingues. J'ai étudié un peu les engrais classiques comme le compost ou la terre de feuilles, et les potions magiques de croissance végétale. Mais un truc assez puissant pour qu'un seul mage puisse créer un tel champ de Dante avec sa seule mana, ça court pas les rues.
Il existe quelques potions candidates, mais les plus efficaces ont de forts effets secondaires, et l'état de ces Dante a l'air parfaitement normal. On peut dire qu'ils débordent de vitalité. Un mage lambda aurait fini sa mana bien avant. »
En entendant les murmures de vérification de Yudam, je me disais que c'était donc ça, et en regardant Fiina et les autres,
« Au village, on n'utilise pas de potions magiques. »
« Ces médicaments, c'est bien trop cher pour nous ! »
« Pour un champ, il en faut une sacrée quantité, anyway. »
Me répondirent-elles avec des mines à dire « on peut rien faire ».
« Yudam-san, vous êtes vachement calé. »
« Ma famille, c'est des jardiniers de cour de génération en génération, et j'ai bouffé le programme gamin. »
Ça explique ses connaissances. Mais « jardinier de cour », ça veut dire au château, et si c'est une lignée,
« Yudam-san, vous étiez noble ? J'ai pas entendu parler de ça. »
« Ah… bon, je suis né dans une famille de barons, mais j'ai fugué. J'ai pas le droit de porter le nom noble, et en voyage, si on sait que je suis noble, on se fait éviter, on me refuse les duels, ou on fait peur aux filles. Du coup, j'ai pris l'habitude de le dire pas. »
Certes, rien qu'entendre « noble » fait se recroqueviller certains.
Du coup, trouver des partenaires d'entraînement doit être galère.
Moi, ça me dérange pas, et j'ai pas envie de fouiller le passé des gens de force.
« En vrai, c'est mon père qui a le titre, et c'est un noble de robe sans terre, donc au fond ça change pas grand-chose d'un roturier. »
Yudam-san pouffa.
« Bref, continuez à me traiter normalement, hein. »
Je crus qu'il me parlait, mais il s'adressait à Fiina et aux autres.
Il switch vite. Trop vite, Fiina et les autres étaient encore perdues…
« C'est vraiment bon ? »
« Carrément ! J'ai dit, mon père bosse au château, c'est tout. Le boulot, c'est pareil qu'un jardinier normal, et moi j'ai fugué. Pas de pouvoir, nada.
Par contre niveau pouvoir, le chef qui a des liens avec la maison ducale et arrive à obtenir leur coopération comme ça, c'est lui le mec dangereux qui détient le vrai pouvoir, je trouve. »
« C'est vrai ! »
« Vous êtes convaincues par ça !? »
Les trois écarquillèrent les yeux, acquiesçant à Yudam.
Et à côté, Lillian hochait doucement la tête en silence.
Hein, quoi ? Certes, je me dis tout le temps qu'on me traite exceptionnellement bien, mais…
« Bien sûr, dans le bon sens du terme. »
Ma question ne rapporta que sa phrase et l'acquiescement de tous…
Je me remis d'aplomb et on reprit l'étude de l'agriculture.
« Pour la méthode du chef, vous n'avez pas intervenu en cours de croissance, non ? »
« D'habitude, on enlève les mauvaises herbes qui poussent entre-temps, et on éclaircit les mauvais bourgeons, sinon c'est foutu ! »
« Je savais qu'existait l'éclaircissage, mais je savais pas quels bourgeons enlever, ni les critères d'un "mauvais" bourgeon, alors j'ai laissé faire. Je me disais que même un peu raté, en envoyant plus de mana ça finirait pareil. »
« C'est sûr, la magie du bois peut accélérer la croissance, mais ça bouffe un max de mana, et surtout, une croissance trop brutale fatigue la plante. Donc le principe de base, même pour de la croissance rapide, c'est d'y aller par petites touches, sur plusieurs jours, par étapes. Comme ça, la mana dépensée par plante et par jour est réduite, et la plante fatigue moins.
Les plantes un peu faiblardes ou malades ont elles-mêmes le pouvoir de grandir ou de lutter contre la maladie, alors au lieu de les forcer à fleurir, l'astuce c'est de bien les assister. »
On me fit voir mon agriculture magique artisanale, on me pointa les problèmes, et —
« Allez, essayons de faire pousser de vrais légumes ! Du coup, j'ai récupéré des patates qui germaient chez la cuisinière Sherma-san ! Ces patates, si on les plante direct, elles deviennent des plants, et c'est facile à cultiver ! »
« Ah, Jane aussi ? Moi, j'ai apporté des haricots qui ont l'air de pouvoir pousser avec de la magie. »
« Moi, j'ai ramené un peu de blé ! »
En utilisant les semences que j'avais sécurisées et celles que tout le monde avait apportées —
« Là, stop ! »
« L'éclaircissage, c'est à ce stade qu'on le fait ! »
« Pour distinguer les bourgeons à enlever et ceux à garder… »
« Ah, ceux qui poussent mal, on les repique là-bas. Ça fera de l'entraînement à la magie du bois. »
On fit de la pratique concrète —
« Pour le blé, c'est à ce moment qu'on fait le piétinage ! »
« Ces haricots, il faut prendre son temps. »
On apprit aussi la culture de nouvelles plantes qu'on n'avait jamais faites.
En les faisant pousser vite, j'apprenais les points cruciaux et les soins et travaux à faire à chaque stade.
À chaque découverte, je réalisais à quel point jusqu'ici je n'avais fait que de la force brute magique, juste arriver à donner une forme. Mais c'était d'autant plus instructif, et je passai un jour de repos vraiment riche en apprentissages !