venait de transpercer les cinq cibles lorsqu' se mit à s'agiter, surexcitée. Les quatre autres, en revanche, étaient restés sans voix devant son habileté.
« C'est incroyable ! N'est-ce pas, père ? »
« Ah, oui… »
« Je pensais qu'au tir à l'arc, on prenait son temps pour viser, mais vous tirez si vite… »
Sur ces mots d', et corrigèrent légèrement l'erreur, un peu embarrassés.
« Non, mademoiselle. Cela tient au talent de -sama ; un archer ordinaire ne tire pas à une telle vitesse. Si l'on ne cherche qu'à tirer vite, sans se soucier de toucher, un habitué de l'arc pourrait peut-être y parvenir… »
« , ne prends pas -kun pour référence. Lancer ses flèches à une telle cadence et toutes les planter au centre de la cible est impossible pour un homme du commun. Je doute que l'armée du pays compte beaucoup d'archers capables d'un tel exploit. »
« Vraiment ? -san est donc incroyable ! »
« C'est certain, cependant… »
« Il semble que nous ayons sous-estimé les capacités de -kun. »
n'en avait pas conscience, mais l'entraînement de sa vie antérieure et l'expérience réelle de la chasse depuis son arrivée dans ce monde avaient déjà hissé son niveau d'archer parmi les meilleurs du royaume. Et cela, sans avoir reçu le moindre don divin hors magie. C'était donc là sa pure force personnelle.
L'épreuve sur cibles fixes achevée, vint l'exercice type ball-trap. se posta à l'endroit indiqué et prépara son arc, mais le mur d'où surgiraient les cibles se trouvait du côté opposé à celui où se tenaient et les siens ; tout comme l'examinateur qui se tenait derrière , ils ne pouvaient pas voir son visage.
Il poussait sa concentration à l'extrême, sans tension ni précipitation, mais sans excitation ni ardeur non plus. Une calme parfaite, pourtant ses yeux, vidés de toute émotion, fixaient droit devant lui.
avait à présent l'apparence d'un enfant, mais c'était un homme qui avait accumulé près de quarante ans d'entraînement depuis l'enfance de sa vie précédente. Cette concentration acquise était souvent inutile dans la vie quotidienne, en revanche elle se révélait précieuse lorsqu'il s'agissait de répéter inlassablement une tâche simple.
Ses collègues et supérieurs, qui le traitaient d'ordinaire fort mal, reconnaissaient au moins ce point-là, et l'exploitaient comme une machine à travailler commode, ce qui ne faisait qu'aggraver le traitement déjà détestable qu'on lui réservait. Pourtant, n'avait pas déployé toute sa capacité de concentration.
Le domaine où il exprimait le mieux sa puissance était les arts martiaux qu'il pratiquait depuis l'enfance. répétait chaque jour les mêmes formes, imprégnait son corps des techniques, et finissait par mouvoir son corps aussi naturellement que la respiration, de façon fluide. Son corps obéissait déjà en toute liberté, son esprit n'opposait aucune résistance, et il libérait l'intégralité de sa technique. Voilà sa véritable pleine puissance, le talent qu'il possédait depuis sa vie antérieure.
S'adapter aux autres, se retenir, il n'avait pas le droit d'user de sa force et de sa technique acquises ; s'il le faisait, les gens autour de lui avaient peur et s'en allaient. Les lois et le bon sens de la Terre, de telles choses n'avaient plus aucun rapport avec maintenant qu'il avait traversé les mondes. Délivré des barrières de sa vie précédente, rien ne bridait plus sa force ici.
Le sifflet de l'examinateur retentit, une cible jaillit du pilier de droite. lâcha sa flèche sur la trajectoire de la cible, qui fut transpercée et s'écrasa au sol. La cible suivante surgit du pilier de gauche. envoya à nouveau une flèche sur sa trajectoire, et la cible tomba.
Quelle que soit la sortie, droite ou gauche, l'action de ne changeait pas. De la technique forgée par de longues années d'entraînement, il lisait la trajectoire de la cible surgissante et y plantait sa flèche, tout simplement. Répétition pure.
Progressivement, la vitesse et l'intervalle de lancement des cibles variaient, la difficulté montait. Mais s'adaptait. Lorsque plusieurs cibles apparaissaient en même temps, il en transperçait d'abord une, puis retirait vivement la flèche suivante de son carquois pour percer l'autre avant qu'elle ne disparaisse dans le trou opposé.
À la fin, quatre cibles sortirent simultanément ; glissa une flèche entre chacun de ses doigts, en retira donc quatre d'un coup de son carquois et, en une seule respiration, les tira toutes, transperçant chaque cible avec précision, au moment où le sifflet de fin d'épreuve retentissait.
***
Fuu… !!
« Tchi ! « Aiguille de Terre » ! »
Au moment où le sifflet de fin retentissait et que je baissais mon arc pour souffler, un couteau vola depuis mon dos. Je le saisis réflexivement du bout des doigts et le renvoyai vers l'examinateur.
L'homme le fit tomber de son épée, dégainée à la ceinture. Profitant de l'ouverture, je jetai l'arc qui était dans ma main et lançai simultanément la magie de terre « Aiguille de Terre », faisant jaillir devant moi, vers le haut, une tige de pierre pointue ; je brisai sa base d'un coup de pied pour en faire une lance improvisée et me mis en garde.
« Stop ! Mauvais, mauvais, l'examen est fini. Tu as validé le premier, le second et le troisième tour, alors range ce truc dangereux. »
L'homme ne dégageait aucune hostilité. Apparemment, le couteau lancé faisait partie de l'épreuve. Je restai sur mes gardes, mais je démolis la lance improvisée avec « Brise-Roche ».
« Désolé. Quand je fais passer l'examen d'archer, je balance ce couteau en guise d'avertissement. Beaucoup se concentrent tellement sur les cibles qu'ils en oublient de surveiller leurs arrières.
Je leur dis : "Si on était en forêt et que mon couteau était une attaque de bête magique, vous seriez morts." La plupart répliquent que ce n'est qu'un examen, ou font la grimace ; les autres acquiescent ou me remercient… certains l'évitent de justesse, mais tu es le premier à riposter. Ton niveau à l'arc est sans reproche, je ne mettrai pas de restriction. Selon ton rang, choisis librement tes missions. »
Je regardai de plus près le couteau tombé : sa pointe était arrondie, sans tranchant. C'était bien un accessoire d'examen, ou plutôt une manie protectrice de cet homme. Je levai ma garde et le remerciai.
« Compris. Merci beaucoup. »
« Ouais, j'attends des trucs de toi. Force sans t'épuiser. Je suis le maître de la guilde des aventuriers, succursale de Gimul, . Ravi de te rencontrer. »
Cet homme est le maître de guilde !?
« Ravi de vous rencontrer. Vous étiez le maître de guilde, donc. »
« Hein ? Évidemment, toi… »
Le maître de guilde jeta un coup d'œil de travers aux cinq accompagnateurs et ajouta :
« Comment aurais-je pu confier un type escorté par toute une maison ducale à un incompétent ? »
En effet… argument imparable.
« C'est tout à fait juste. »
« Ceci dit, pourquoi toute la maison ducale se déplace-t-elle pour t'escorter ? »
« Au cours d'une chasse en forêt, j'ai rencontré par hasard le chef de maison, -sama, et deux semaines plus tard, il m'a invité à voyager avec eux, alors je les ai suivis. »
« Quelle situation, ça… »
« Pardon de vous interrompre. L'examen semble terminé, pourriez-vous nous annoncer le résultat ? »
C'était -san qui coupait court à notre échange. Bien regardé, la demoiselle aussi semblait tendue, attendant l'annonce.
« Pardon. Il a réussi sans discussion, et nous avons décidé de ne pas imposer de restriction de prise de mission. Il n'y a pas de problème au niveau des capacités. »
« C'est une excellente nouvelle. Félicitations, -sama. »
« Félicitations, -san ! »
La demoiselle accourut, saisit mon bras et se mit à tourner en rond comme une danseuse. Elle exprime sa joie de tout son corps… mais voir tant de joie me rend moi aussi heureux.
« Mademoiselle, veuillez lâcher -sama. Il lui reste encore des formalités à accomplir. »
« Ah ! C'est vrai… »
« Merci, -san. »
Ensuite, je fus conduit dans une pièce annexe — plus exactement le bureau du maître de guilde — où j'effectuai mon inscription à la guilde des aventuriers.
« Bon, comme je l'ai dit, . Aucune restriction n'est inscrite sur cette carte de guilde. Tu peux accepter librement des missions de ton rang, mais sois prudent dans ton travail. »
« Oui, je ferai de mon mieux. »
« Niveau capacité, tu pourrais commencer au rang E, mais à ton âge, prendre des missions de rang E attirerait l'attention… Si tu en fais trop d'un coup, tu risques de te mettre les autres à dos. Commence au G, accumule les preuves de ton niveau petit à petit. »
« Merci pour votre considération. »
Je baissai la tête, et -san agita la main pour m'arrêter.
« Ah, arrête, arrête. Pas besoin de langage poli avec moi, c'est pénible. Ceci dit, qui t'a appris l'arc ? Un elfe ? »
« Mon grand-père. Mais ce n'est pas un elfe, c'est un nain. »
« Un nain… Un nain qui manie l'arc, c'est rare, mais ce sont des gens habiles de leurs mains. Il y a moins de maîtres archers que chez les elfes, mais ça existe… Bref, l'inscription est finie. Tiens, prends ça. »
Le maître de guilde me tendit une enveloppe.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une lettre de recommandation pour un forgeron que je connais. Vu comment tu as repoussé mon couteau et ta réaction d'après, tu sais aussi te servir d'une lance, non ? Là-bas, y'a du choix, tu trouveras une arme à ta taille. L'armure n'est pas leur spécialité, mais ils ont du bon matos. Mieux qu'acheter n'importe où. »
C'est franchement appréciable.
« Merci. J'irai quand j'aurai besoin d'une nouvelle arme. »
Je le remerciai et quittai le bureau du maître de guilde.
Comme la nuit tombait, je rentrai à l'auberge avec les cinq qui m'attendaient dans la pièce d'à côté, et là, je me souvins d'une chose.
« Au fait, -san, est-on peut se procurer de la pierre pour une statue divine dans cette auberge ? »
« Oui, c'est possible. Vous en refaites une ? »
« En fait, lors du baptême d'aujourd'hui, j'ai reçu la protection d'un dieu à qui je n'avais jamais prié… Je voudrais faire sa statue. »
« Je vois… Si ce n'est pas indiscret, pourriez-vous me dire de quel dieu il s'agit ? »
« Oui, le tableau de statut affiche "Protection du dieu de l'alcool ". »
« Le dieu de l'alcool -sama, dites-vous… C'est rare qu'un humain reçoive sa protection. -sama est le dieu de l'alcool, mais aussi le dieu de la technique et des artisans. C'est un dieu que vénèrent principalement les nains. Avez-vous une idée de la raison ? »
« Mon grand-père qui m'a recueilli était un nain. Et j'ai un peu aidé à la forge pour l'assister. »
C'était l'excuse convenue avec et les autres, et -san l'accepta sans sourciller.
« Je vois, c'est sans doute la raison. Probablement qu'à cette époque, un quelconque déclencheur a fait que -sama a pris -sama en affection. Toutefois, pourquoi pas la protection de dieu de la technique, plutôt que celle de dieu de l'alcool, cela m'intrigue un peu… »
« Protection de dieu de la technique ? »
« -sama accorde deux types de protection : la protection de dieu de la technique et celle de dieu de l'alcool, aux effets différents. La protection de dieu de la technique accélère la progression en forge et permet de produire de meilleures œuvres, dit-on. Celle de dieu de l'alcool rend incapable de s'enivrer, quelque soit la quantité bue, et empêche la gueule de bois. Elle augmente aussi les occasions de rencontrer et d'obtenir de bons alcools. C'est envié, mais ce n'est pas une protection qui pose problème si elle est connue. »
« C'est comme ça… »
« Nous nous écartons du sujet, mais pour faire une statue de -sama, cette pierre conviendra mieux. »
En disant cela, -san sortit de son Item Box la pierre que j'avais fabriquée à partir des débris de l'éboulement.
« Celle-ci… »
« C'est la pierre que -sama a créée. En ville, l'argent est nécessaire, et comme il y en avait une grande quantité de taille uniforme, nous l'avons apportée pour la vendre et en faire votre argent de poche. Nous pensions que -sama refuseriez toute aide de notre part ou de celle du seigneur. »
« Merci d'avoir pris cette peine. »
« Pas de quoi. Pour la statue, on dit que -sama déteste le luxe inutile. Le mieux est de faire une statue précise, avec tout son cœur. Il faut aussi déposer de l'alcool devant la statue. Les images de -sama s'achètent comme la pierre, et comme c'est une auberge, on peut aussi acheter de l'alcool. »
« Alors, j'achèterai tout ça. »
Je me rendis chez l'employé de l'auberge avec -san pour lui en parler, et on nous apprit qu'un alcool de luxe très rare, les "Larmes de Kérôm", venait juste d'arriver.
N'en connaissant pas la valeur, j'en achetai seulement trois bouteilles pour l'offrande, mais les yeux de -san brillèrent et il en acheta deux tonneaux. Apparemment, c'était la marque préférée de -sama, et comme la production annuelle était limitée, c'était extrêmement difficile à obtenir.
En plus, il me remercia avec un large sourire en disant que c'était grâce à la protection que j'avais reçue. Pas seulement -sama, -san aussi doit bien l'aimer, cet alcool…
Ensuite, je retournai dans ma chambre, fis la statue, déposai l'alcool, pris mon repas et mon bain de Cleaner Slime, puis me couchais. Ainsi s'acheva mon premier jour à Gimul.