En observant la guilde des dresseurs, ce qui attira d'abord le regard, ce furent les chars de charge et les bêtes magiques attachés aux haltes alentour. Comme c'était une ville minière, les bêtes magiques destinées au transport devaient être majoritaires : on apercevait çà et là des spécimens de grande taille. Dans le champ de vision, abondaient des bêtes magiques ressemblant à des bœufs et à des chevaux, et parmi elles, quelques-unes à l'allure de sangliers.
Apparemment, on pouvait entrer dans la guilde avec de petites bêtes magiques, donc les slimes réduits grâce à la compétence Rétrécissement pouvaient m'accompagner.
À l'intérieur, il n'y avait presque que des humains, mais çà et là, on voyait des gobelins chargés de bagages. Nous avançâmes parmi eux, guidés par -san vers le comptoir où se tenait un employé.
« Bienvenue à la succursale de Gimul de la Guilde des Dresseurs. Que puis-je faire pour vous aujourd'hui ? »
« Je veux inscrire ma fille et cet enfant, et aussi fournir une information. »
« Très bien. Veuillez me suivre dans la pièce du fond. »
Conduits par l'employé, nous fûmen introduits dans une pièce arrière, où l'on nous servit du thé. Quelques minutes plus tard, un homme vêtu d'un habit légèrement plus soigné que celui des autres employés arriva, tenant des instruments d'écriture.
Ses cheveux, mêlés de blanc et de rouge dans une proportion d'environ huit pour deux, étaient plaqués par une pommade ; il semblait d'un âge fort avancé. Il entra dans la lumière qui filtrait dans la pièce, fit briller ses cheveux, et, à travers ses lunettes à monture d'or, posa son regard sur nous avant de prendre la parole.
« Cela fait longtemps, . Toi aussi, le gamin et la demoiselle . »
« Cela fait longtemps. »
« Vous avez l'air en forme, . »
Apparemment, cet homme était une connaissance des adultes de la famille ducale.
« Je vais bien, de mon côté. En revanche, je ne crois pas avoir encore rencontré ces deux-là. Je suis , responsable de la succursale de Gimul de la Guilde des Dresseurs. Mais… , tu n'avais qu'un seul petit-enfant, non ? J'avais ouï dire qu'il n'y en avait qu'un, mais ma mémoire me joue des tours ces derniers temps… Pardonne-moi si je me trompe. »
« Mon unique petite-fille est , la jeune fille là-bas. Le garçon s'appelle . Nous nous sommes rencontrés récemment par un hasard, mais les circonstances sont un peu particulières. Je souhaite l'inscrire à la guilde en même temps que ma petite-fille. Et j'aimerais qu'on lui fasse monter son rang le plus vite possible. »
Est-ce qu'on peut vraiment demander une chose pareille !? Je tournai involontairement la tête vers -sama, qui répondit avec une désinvolture déconcertante.
« -kun, et moi sommes de vieilles connaissances, c'est un homme de confiance. Il n'y a pas de problème. »
Sur cette assurance de -sama, le responsable déclara, comme si de rien n'était :
« S'il s'agit d'une recommandation de , je peux accorder certaines facilités. Cependant, pour faire monter un rang, il faut une puissance et des mérites correspondants. Je ne peux pas tordre cette règle. »
« Sur ce point, aucune inquiétude. Je fais cette demande parce que -kun possède une puissance disproportionnée pour son âge. »
« Une mise en garde contre des types louches, en quelque sorte… J'aimerais en savoir plus, mais commençons d'abord par l'inscription. Celle-ci ne pose aucune difficulté. »
Le responsable sortit deux feuilles d'un paquet qu'il tenait sous le bras et nous les tendit, à et à moi.
« D'abord, veuillez remplir ces formulaires avec les informations requises. -kun, as-tu besoin qu'on écrive pour toi ? »
« Merci pour votre considération. Je sais écrire un peu, je le ferai moi-même. »
Je remplis rapidement les champs demandés et remis la feuille. Les renseignements requis étaient : nom, âge, race, et durée depuis l'acquisition de la Magie de Familier ou de la Magie d'Invocation.
« … Donc la demoiselle a contracté son premier familier l'autre jour ? Félicitations. »
« Merci beaucoup. »
« Je prie pour que vous deveniez un jour une dresseuse accomplie. »
Le responsable adressa à un sourire bienveillant, puis porta son regard sur mes documents.
« Et le premier contrat de -kun remonte à trois ans. Quels familiers as-tu actuellement ? »
« Des slimes. »
Au moment où je prononçai « slimes », le visage du responsable se durcit.
« Avec des slimes, ce sera un peu… non, c'est même très difficile… En effet, le travail des dresseurs dans cette ville consiste presque exclusivement au transport de minerai. Si ce n'est au moins un gobelin ou un kobold, il n'y a aucun travail à leur confier. C'est une règle : on ne peut pas recommander une quête manifestement inadaptée aux capacités du familier.
Pour monter en rang, il faut d'abord des mérites, qu'on obtient en accomplissant des quêtes… Autrement dit, on ne peut pas faire monter le rang de quelqu'un qui ne peut pas accepter de travail. »
Si les quêtes ne peuvent pas être menées à bien, la guilde perd sa crédibilité, c'est inévitable. Alors, que se passerait-il si je parlais de mes recherches ? Tout en songeant à cela, je jetai un coup d'œil à -sama et aux autres pour confirmer, puis j'annonçai avoir découvert deux nouvelles espèces de slimes et mis au point une méthode pour contracter un Big Slime.
Le responsable n'afficha aucune réaction particulière aux nouvelles espèces et écouta calmement, mais à propos de la méthode de contrat avec le Big Slime, il m'interrompit précipitamment avant même que je n'aie fini d'expliquer, et se mit à réfléchir avec une mine encore plus grave.
« Muu… Si la méthode de contrat avec le Big Slime est avérée, je pense personnellement que cela constitue un mérite… »
« Y a-t-il un problème ? »
À ma question, le responsable afficha une grimace comme s'il mâchait une amère pilule et commença à expliquer.
« Ces derniers temps, à la Guilde des Dresseurs, il y a un courant qui dit : "Celui qui maîtrise une bête magique puissante est un dresseur d'élite !" »
« Ce n'est pas nouveau, non ? Déjà à notre époque, quand nous étions des bleus, il y avait ce genre de types, je crois ? »
« C'est exact. Mais ces dernières années, ce courant s'est renforcé, et ceux qui pensent ainsi ont gagné les échelons supérieurs de la guilde. Ici, je veille au grain, mais avec le va-et-vient intense de personnel et la concentration de bêtes magiques fortes adaptées au transport, il est impossible qu'il n'y en ait pas ici non plus. La valeur d'un dresseur ne se juge pas seulement à la force ou au rang de sa bête magique, et c'est déplorable… »
La conversation dériva un peu, mais j'appris qu'il était possible de faire monter le rang au titre de mérite de recherche. Toutefois, l'information sur qui a obtenu quel rang est envoyée à chaque promotion, avec les circonstances, au siège de la capitale, où l'on examine si la promotion est justifiée ; si elle est jugée non recevable, un audit est déclenché et le rang est abaissé.
De plus, à cause de ce courant, tout ce qui touche aux slimes n'est pas pris au sérieux. Donc, même si le Big Slime était reconnu, il y a de fortes chances que le rang ne monte pas.
Dans ce cas, publier mes résultats de recherche ne ferait que me donner une notoriété à demi-mesure et attirer des ennuis. Mieux vaut y renoncer…
« Il semble que les choses ont bien changé depuis l'époque où je venais encore souvent. »
« C'est le cours du temps. Les anciens partent à la retraite un par un, de jeunes visages apparaissent à la direction, et avec eux, la façon de considérer les familiers… Bon, bon, je vais finir par me plaindre.
Reprenons la procédure. Une fois inscrit, la nourriture pour familiers achetée à la guilde coûte moins cher, et si tu le souhaites, tu peux recevoir les conseils de seniors. Même si tu n'en as pas besoin, la carte de guilde sert de pièce d'identité, donc il n'y a pas de désavantage à l'avoir. Les formulaires sont en ordre, il ne reste plus qu'à vérifier la Magie de Familier. Soit tu montres la compétence sur le Tableau de Statut, soit tu fais une démonstration de contrat de familier ? »
Sur ces mots, et moi affichâmes notre compétence Magie de Familier sur nos Tableaux de Statut.
« Très bien. Alors, posez vos Tableaux de Statut sur cette plaque de pierre. »
La plaque présentée possédait, comme le socle de la salle de baptême de l'église, une encoche carrée. Mais cette fois, une plaque de métal y était insérée, et c'est sur la partie plate, sans rien, qu'il fallait poser le Tableau de Statut.
D'abord , puis moi posâmes nos tableaux, et des caractères apparurent sur la plaque de métal.
« Ceci complète l'inscription de vous deux. Nous, la Guilde des Dresseurs, souhaitons la bienvenue à nos deux nouveaux dresseurs. »
Après cette déclaration, le responsable me demanda, dans la mesure de ce que je pouvais dire, mes circonstances. Je lui rapportai le même contenu qu'aux membres de la famille ducale, et il répondit :
« … Dans ce cas, pour le rang de la Guilde des Dresseurs, prenons le temps long. Pour l'immédiat, pourquoi ne pas t'inscrire aussi à la Guilde des Aventuriers ? Si tu as vécu seul trois ans dans une forêt et que tu as abattu plusieurs Ours Noirs, à la Guilde des Aventuriers ton rang montera vite. »
« Je pensais qu'ici, on pourrait te confier l'affaire en toute tranquillité. »
« C'est vrai. Je suis désolé de ne pas pouvoir t'aider davantage. »
« Ce n'est pas de ta faute. De toute façon, -kun s'en sortira à la Guilde des Aventuriers. »
À la Guilde des Aventuriers non plus, on ne peut pas confier de travail à qui manque de capacité, mais les critères de jugement portent presque exclusivement sur la capacité de survie et le talent au combat. Alors, il n'y aura pas de problème.
« Pour la question du rang, je ne peux pas t'aider, mais si tu as des soucis, viens me voir. Je pourrai au moins te conseiller. »
Sur ces dernières paroles du responsable , je le remerciai, et nous nous dirigeâmes directement vers la Guilde des Aventuriers.
***
Guilde des Aventuriers
À la Guilde des Aventuriers où nous arrivâmes, pas de cliché où des voyous m'accostent : je reçus tranquillement les explications de base au guichet.
D'abord, les rangs de la Guilde des Aventuriers vont de G à S, huit échelons. En principe, on ne peut accepter que des quêtes de son propre rang, mais si on forme un groupe de plusieurs personnes, ou si la guilde réunit plusieurs groupes pour une opération d'envergure, la difficulté baisse proportionnellement au nombre, et on peut accepter des quêtes d'un ou deux rangs supérieurs.
L'inscription est possible dès dix ans, donc la limite d'âge est franchie. Cependant, jusqu'à treize ans, les capacités de chacun sont vérifiées par la guilde, et même si la quête est du même rang, on ne peut accepter que celles que la guilde juge réalisables. C'est une mesure de sécurité pour empêcher les enfants manquant de retenue de tenter l'impossible. À partir de quatorze ans, cette restriction et cette surveillance disparaissent, mais l'échec d'une quête relève de la seule responsabilité. Le paiement de l'indemnité de rupture est bien sûr dû, et le risque de perdre la vie existe aussi.
Par ailleurs, lorsqu'une ville ou un village est menacé, si l'on s'y trouve, la guilde peut lancer une convocation. On peut la refuser, mais il faut un motif valable ou payer une forte somme d'exonération. Si l'on refuse sans l'un ni l'autre, ou si l'on fuit, une sanction est infligée, et dans le pire des cas, la qualité d'aventurier est révoquée.
Après ces explications, je dus passer un test de capacité de combat, mais…
« Dois-je y aller à fond ? »
« C'est préférable… Ici, mieux vaut donner le maximum et montrer ta vraie valeur. »
« Oui. C'est la meilleure chose à faire. »
« Si quelque chose arrive, je te soutiendrai. »
« Bon courage ! »
« Fais-le sans t'inquiéter. »
Après m'être préparé, dans un coin du terrain d'entraînement derrière la guilde, je reçus les avis et les encouragements de tous. C'est alors que l'employé du guichet et un autre homme, à la carrure imposante et au visage sévère, entrèrent sur le terrain.
« C'est toi le candidat d'aujourd'hui ? »
« Oui, . Enchanté. »
« Ouais. Et ceux-là, c'est tes accompagnateurs ? »
« C'est exact. Je compte sur vous. »
« La visite est libre, mais pas d'intervention pendant le test, s'il vous plaît. »
« Bien sûr. »
L'homme se tourna vers moi.
« Ton arme, c'est l'arc. Bon, commençons tout de suite. D'abord, tire sur ces cinq cibles depuis cette ligne, cinq flèches. Une flèche par cible. »
Les cibles indiquées étaient simplement alignées horizontalement. J'obéis à l'instruction, me plaçai derrière la ligne désignée et visai la cible assignée. J'écartai les pieds à la largeur des épaules, encochai une flèche, bandai l'arc, visai et tirai. J'enchaînai ces gestes sans heurt, avec fluidité et rapidité, changeant de cible à chaque tir, une, deux flèches.
Sans me presser, sans faire de bruit. Simplement, en silence, après avoir tiré les cinq flèches, toutes étaient plantées au centre des cinq cernes.
Pour ce qui est de l'arc, j'ai pas mal progressé grâce à la chasse depuis mon arrivée dans ce monde. Je pratiquais déjà dans ma vie précédente, mais je n'arrivais pas à tirer aussi vite.
D'ailleurs, mon style n'est pas le kyūdō moderne, mais le kyūjutsu. Contrairement aux huit étapes du tir du kyūdō où l'on marque des pauses, il n'y a pas d'arrêt dans mes mouvements. Je peux m'arrêter si je le veux, mais l'idéal de l'art transmis dans ma famille était de poursuivre la rapidité et la précision pour abattre l'ennemi. Autrefois, si mon mouvement s'immobilisait ne fût-ce qu'un instant, le poing et les insultes de mon père volaient dans la seconde.
Alors que je repensais à cela après avoir tiré, je me rappelai que j'étais en plein test et regardai immédiatement l'examinateur. Celui-ci s'était déjà mis en marche vers les cibles, les vérifia une à une de près, puis revint.
« Toutes en plein centre. Cibles immobiles, certes, mais c'est pas mal. Prochaine étape : cibles mobiles. Regarde le mur d'en face. »
Son doigt épais désigna le mur opposé, depuis l'entrée du terrain. Une partie de ce mur comportait des poteaux, et le long de ceux-ci, des rainures percées comme des fentes.
« C'est un dispositif d'entraînement aux projectiles inventé, dit-on, par un aventurier nommé , qui est devenu célèbre en maniant une arme magique appelée "shotgun" dans les temps anciens. »
C'est définitivement un transféré, celui-là. Il a apporté un fusil à pompe dans un monde d'épées et de magie.
« Comme l'arme magique est devenue inutilisable, son rang est resté bloqué à C, mais grâce à l'invention de ce dispositif, il a vécu aisément jusqu'à sa mort, parait-il. C'est dire la valeur de cet engin comme outil d'entraînement. »
Devenue inutilisable ? Manque d'entretien ou rupture de munitions ? … Il s'est sans doute attiré la fureur de et des autres ! Sinon, il aurait dû recevoir au moins la capacité de l'entretenir ou de fabriquer des munitions… S'il avait entretenu de bonnes relations, ils n'auraient pas fait un suivi aussi bâclé… Pendant que je ruminais ces pensées, l'explication continuait.
« Des cibles jaillissent des trous de ces poteaux. Tu dois les abattre au tir. Il y en a cinquante qui sortiront, et je te donne cinquante flèches. Ton score dépendra du nombre que tu abattras. »
En somme, faire du ball-trap à l'arc…
« Compris. »
« Alors, mon sifflet sera le signal. Bonne chance. »
Il me tendit le carquois, recula, et je pris ma position, l'arc bandé, attendant le signal.