Création du festival, jour J.
Depuis environ deux semaines que j'avais commencé à apprendre la technique des danseurs de l'épée auprès de Sol dio-san et des siens.
Il m'avait présenté le problème suivant : « Ton maniement de l'épée est irréprochable, mais tu manques d'expérience réelle au combat magique », puis il s'était concentré sur la maîtrise de la magie et sur l'art de l'utiliser en mouvement, m'enseignant sa méthode d'entraînement.
Privilégier la vitesse à la puissance pour lancer des sorts, ou en enchaîner à intervalles réguliers. Naturellement, en si peu de temps, j'étais encore loin d'une acquisition complète. Pourtant, on m'avait dit que par rapport à avant, on voyait une nette progression, principalement sur la précision des tirs et les gestes au moment de l'activation.
C'est vrai, avec un instructeur, ça avance plus vite.
De plus, chaque matin pour l'entraînement de base, j'avais intégré, sur le modèle du bois de chauffage de ce jour-là, des charges en tous sens avec deux types de métal : métal et fer.
Des blocs métalliques qui fonçaient sur moi à grande vitesse, sans interruption, depuis les 360 degrés, c'était un excellent exercice pour l'esquive et le déviation. La robustesse de ces deux-là et mon propre renforcement par le ki. Si l'un des deux manquait, ce serait très dangereux, mais… pour l'instant, pas de problème.
Cela semble aussi servir d'entraînement à l'attaque pour les slimes ; hier, j'en ai vu un qui éliminait un Cave Mantis qui s'était infiltré on ne sait d'où. Il y avait déjà eu plusieurs fois des intrus tués suite à des collisions accidentelles, mais maintenant, ils semblent reconnaître le choc comme un moyen d'attaque.
S'ils peuvent devenir une force de défense pour la mine abandonnée, je compte poursuivre cet entraînement.
Les Tunnel Ants qui apparaissaient dans la prairie ont été gérés par la Guilde en priorité pour la sécurité de la route, empêchant tout dommage à la ville et à la distribution. Cela a un peu agité la ville, mais l'extermination s'est achevée grâce à la main-d'œuvre et à la force des bêtes magiques. Du coup, des curieux affluent en ville et une ambiance festive brillante y règne.
Un matin de ces jours-là.
À la boutique, tout le monde était rassemblé, l'air déterminé.
« Bonjour ! »
« -kun, bonjour. Comment ça va ? Tu veux un pour le petit-déjeuner ? »
« Merci bien. »
Profitant du contrôle final du petit-déjeuner et du matériel, je reçus un hot-dog qui avait été préparé.
« -kun, si tu veux, viens par ici… »
« Merci, Sieg-san. »
C'est le boucher Sieg-san qui m'invitait.
« Volontiers. Cela dit, cet endroit a drôlement changé, hein. »
C'est vrai. Au début, le terrain était nu, à présent toutes sortes de constructions s'y dressent.
D'abord, côté route, l'entrée-sortie ; en face, pile au milieu, la scène de la troupe de Semuroido. Quelqu'un dans la troupe possédait cette compétence, et sous sa direction, avec des matériaux venus on ne sait d'où, elle a été montée en un clin d'œil.
Comme c'était pendant la période d'extermination des Tunnel Ants, je n'ai pas vu les travaux, mais je pense que ça a pris un ou deux jours tout au plus.
Des chaises et des tables alignées devant la scène. Les espaces sont larges et ça paraît un peu désordonné, mais sous la supervision de Prénance-san, la disposition a été bien pensée pour que la scène soit bien visible et que la circulation du public ne pose pas de problème.
À gauche de la scène. Côté boutique, des stands de restauration ; à droite, le stand de la Maison Morgan, ensemble, ça donne une atmosphère de food-court de grand magasin.
D'ailleurs, derrière les stands des deux côtés, de l'espace a été prévu : côté Morgan, c'est un entrepôt ; côté boutique, c'est la voie d'approvisionnement pour les marchandises préparées et les coulisses de la troupe de Semuroido, séparées de la scène par des tentures et des murs de pierre qui en partent.
Encore plus loin, dans un coin, des toilettes publiques ont été installées à part pour que les visiteurs et les passants puissent les utiliser librement. Bien sûr, en tirant le maximum parti des slimes et des produits de la boutique.
Pour l'instant, tout ce qu'on pouvait préparer a été fait.
« Le reste, ce sera à partir du début du festival. »
Le festival de fondation commence à 8 heures du matin.
Sur la grande avenue, des clients étaient déjà chez les stands pressés, mais nous, on ouvre à l'heure officielle.
Cela dit, le premier jour, ce sont principalement Sieg-san et Pauline-san, ainsi que les employés du boucher et le groupe des épouses qu'ils dirigent, qui tiennent les stands. C'est demain que moi et le personnel de ma boutique serons au centre pour faire tourner la boutique.
« Ce doit être l'heure, non ? »
« Oui. »
En discutant, on a l'impression que le temps file plus vite.
Pour être prêts à l'ouverture, je mange vite fait et je range.
« Alors tout le monde, je compte sur vous. Moi, je reviens l'après-midi. »
« C'est bon, laisse faire ! »
« -kun, toi aussi, amuse-toi bien. »
Rester là sans être client ni travailler ne ferait que gêner, alors je lance un mot avant l'ouverture et je sors de la boutique.
Dans le dos, je reçois les voix graves des hommes et celles des dames, et je m'engage dans la rue.
Je flâne quelques minutes. Le son de la cloche de l'église résonne.
« Oh, c'est parti. »
C'était déjà à moitié commencé, mais ce signal change la donne.
L'enthousiasme des gens monte d'un cran, le brouhaha de la ville enfle encore.
On dirait que l'énergie accumulée jusqu'ici a rompu ses digues et déborde.
Les rues décorées de tissus et de fleurs colorés brillent de mille feux.
Bon, où vais-je aller ?
J'ai mangé, alors je veux laisser la nourriture pour plus tard. Mais…
« Bienvenue, bienvenue ! Nos hamburgers sont délicieux ! »
« Trente ans à voyager de ville en ville ! Les frites de la tradition ! »
« Y'a du pop-corn ! C'est bon ! »
Des stands aux menus étrangement nostalgiques sont alignés. Vu les noms et le contenu, ce sont sûrement des produits transmis par des transférés de la Terre.
« Excusez-moi, une portion de frites. »
« Ouais ! 5 suits ! »
La nostalgie me pousse à acheter.
« Voici l'appoint. »
« Merci beaucoup ! »
Contre l'argent, je reçois un récipient fait en roulant une grande feuille. À l'intérieur, des frites dorées et parfumées sont serrées. J'en croque une tout de suite : la saveur simple de la pomme de terre juste coupée et frite se répand dans la bouche avec une pointe de sel.
« C'est bon. »
« Hein ? »
Le nom comme le goût correspondent exactement à ce que j'imaginais. Tout satisfait, je continue de manger, et le contenu disparaît en un clin d'œil. Un léger regret me tient, mais je m'arrête là. Sinon, il n'y aura pas de fin.
« Tiens ? Un peu, un peu. »
« Ah, bonjour. »
C'est le vieux de la pharmacie qu'on fréquente souvent qui m'interpelle depuis un stand qu'on croise. D'habitude, il ne fait pas le service, il reste assis sur une chaise dans un coin de la boutique à observer l'intérieur… mais aujourd'hui, il a l'air de vendre quelque chose.
« Toi, tu viens souvent à la boutique, non ? Tiens, prends-en un. »
« Merci. C'est un bonbon ? »
Un bâton avec une boule ronde au bout. Ça a la forme d'une pomme d'amour sans la pomme, mais c'est bizarrement poudreux et très coloré. À vérifier, c'est bien un bonbon.
« !? »
… L'instant où je le mets en bouche, la chair de poule me parcourt tout le corps.
« C'est quoi ça… »
« Hihihi. Ça va bien quand il fait chaud. »
Un amer et un acide intenses qui donnent des frissons, avec une légère pointe de sel. En y goûtant bien, on dirait qu'il y a plusieurs herbes médicinales efficaces contre la chaleur. Si ce bonbon contient du sel, ça peut aussi servir contre l'insolation. Goût mis à part, c'est une sorte de « bonbon au sel » ? Certes, par forte chaleur, ça peut être utile.
« Demain aussi, je le vendrai ici. Si ça te plaît, achète-m'en. »
C'est supportable… je rachèterai demain.
Je le remercie et continue ma route.
… En y regardant de plus près, pas mal de gens profitent du festival pour vendre toutes sortes de choses.
… Les fruits, passe encore, mais les légumes, est-ce que ça se vend ? Il y a même des marmites et des couteaux, mais est-ce qu'il y a des acheteurs ici ? Bon, regarder, c'est animé et amusant, alors c'est bien comme ça.
Ici des jouets, là du tir à la carabine. Un modèle qui utilise un arc assez impressionnant.
« Hé, le petit bonhomme, tu veux essayer une fois ? »
« Merci. Ce sera pour une autre fois. »
D'un coup d'œil, aucun lot ne me tente, je m'éloigne. Et j'arrive au centre-ville.
Les routes est-ouest et nord-sud se croisent, la décoration est particulièrement tape-à-l'œil.
Et par ici, il y a beaucoup d'artistes de rue.
« 4~, 5~, et 6~ ! »
Un jongleur qui ajoute des balles sans s'arrêter,
« Hop ! »
Un acrobate qui pose sur une pile de chaises instable… Ce coin ne diffère guère de ma vie d'avant. Personnellement, plus que la cuisine ou les numéros, ce sont les outils magiques et les bêtes magiques utilisés qui attirent mon regard. Jusqu'à l'homme qui fait de l'équilibre sur une bête magique géante ressemblant à un tatou, on ne sait plus qui est la vedette… tiens ?
Une silhouette vue quelque part, et pourtant un peu déplacée dans sa tenue, a semblé apparaître dans une brèche de la foule… ah, c'est bien ça.
Devant un stand où vont et viennent les gens, une religieuse se tient seule. L'agitation alentour et l'image de sa tenue jurent totalement. Le jeune homme qui tient le stand comme les clients qui passent semblent intrigués… mais elle a l'air soucieuse de quelque chose.
Quoi… !!
« Color Slime. »
Mon intérêt est happé par l'enseigne du stand.
« Bonjour, Bell-san. »
Je m'approche tout de suite et l'appelle. Elle se retourne vivement.
« Ah, -san. Bonjour. »
Elle me répond gaiement. Derrière elle, dans une grande boîte, des slimes aux couleurs variées.
Cette combinaison me rappelle qu'on lui avait posé des questions sur l'élevage des slimes. Depuis, rien n'a été dit, mais elle a donc décidé d'en élever ?
« Oui. Après, j'ai demandé aux enfants s'ils voulaient en élever, et ils ont dit que oui. Ensuite, l'étude de la magie de familier et l'acquisition du sort de contrat m'ont pris jusqu'à la semaine dernière. »
« Je vois. C'est pour ça que tu es ici aujourd'hui ? »
« C'est ça, mais… j'hésite un peu… »
Pour ne pas gêner le commerce, on se décale un peu et je l'écoute. Il semble qu'elle ait été chargée de la responsabilité de l'élevage des slimes, et que dans ce cadre, la préparation des slimes lui ait été confiée. Mais au moment de s'en procurer, elle hésite entre demander à la Guilde d'en capturer ou les acheter au stand qu'on vient de voir.
« Si je les achète à cette boutique, ça coûtera moins cher qu'en passant par la Guilde… mais j'ai l'impression qu'ils ont moins de vitalité que les slimes que j'ai vus à la Guilde des Dresseurs. »
« Ah… je pense que tu as raison. »
Intrigué, je me suis approché, mais ces Color Slimes. Ce ne sont presque certainement pas des espèces supérieures. Simplement, on a fait boire de l'eau colorée à des slimes ordinaires pour teinter leur corps. Et la raison pour laquelle Bell-san les trouve sans vitalité, c'est probablement ce colorant.
« Il arrive que la change de couleur par ingestion ne dure que le temps de la digestion. Mais comme la facilité de digestion varie selon ce qui a été ingéré… probablement que cette boutique utilise un colorant difficile à digérer pour que la couleur tienne plus longtemps. »
Au faible parfum qui flottait, c'est sûrement de l'herbe Mizulina. Elle donne une teinte verte, et son composant aromatique particulier sert aussi de répulsif pour les insectes. Cette herbe est fibreuse et difficile à digérer, elle demande du temps.
De plus, elle contient un léger composant insecticide, ce qui affaiblit les slimes et ralentit encore la digestion.
« C'était ça… »
L'herbe Mizulina, depuis que j'ai percé le secret de l'évolution des slimes, je fais en sorte de ne pas leur en donner, sauf s'ils la réclament eux-mêmes. D'ailleurs, ceux qui la réclament, ce sont les Poison Slimes.
« Bon, même les humains peuvent la manger sans problème s'ils n'ont pas l'estomac fragile, et comme elle sert aussi pour les vêtements, ce n'est pas dangereux… mais comme beaucoup d'enfants vont la manipuler, personnellement, je ne la recommande pas trop. »
Je n'en suis pas sûr, mais s'ils évoluaient en Poison Slime, ce serait un peu risqué.
« Si vous voulez, je peux m'en occuper ? Comme aventurier, je sors souvent de la ville, et de toute façon, je fais le trajet depuis l'extérieur tous les jours. »
« Dans ce cas, pourriez-vous me le demander ? »
J'accepte volontiers. L'église nous aide souvent, et continuera de le faire. En tant que commerçant, avoir une dette de reconnaissance, c'est tout bénéfice. Héhé… et petit à petit, je vais répandre les slimes dans le monde… je complote.
« Hum ? »
« Qu'y a-t-il ? »
« Non, là-bas. »
Au coin d'une ruelle, un enfant à l'air sévère se tenait. D'après la forme des oreilles recouvertes de poils et tombantes, c'était un enfant bête. Sexe indistinct, âge où marcher seul semble encore un peu tôt… et… aucun adulte ressemblant à un parent n'était en vue.
À peine eus-je signalé que c'était bizarre.
« M… maman… mâmaaan ! »
« C'est embêtant. »
« C'est bien un enfant perdu. »
À peine dit, Bell-san fonce. Je la suis.