C'était un homme d'une droiture irréprochable, tant dans son apparence que dans son attitude. Je ne l'avais encore jamais vu négligé ou débraillé. Peut-être était-ce pour cette raison, mais je n'arrivais absolument pas à l'imaginer en train de paresser. Ayant sans doute entendu mes pas discrets, il tourna légèrement la tête et me fit signe d'approcher d'un mouvement des doigts. Je m'avançai docilement, tout en fronçant les sourcils devant ce geste qu'on aurait plutôt adressé à un petit chien. « Vous pourriez au moins faire un peu plus d'efforts pour appeler quelqu'un. Même un chien aurait droit à mieux. » « Est-ce une réprimande ou un caprice ? » « Ni l'un ni l'autre. » C'était probablement plus proche de la seconde possibilité, mais je fis semblant de ne pas être concerné. Je savais combien la tendresse qu'il m'accordait était profonde et généreuse, aussi n'allais-je pas le réprimander pour une chose aussi insignifiante. Quant à faire ouvertement des caprices, j'étais déjà trop âgé pour cela. Je n'en avais pas fait lorsque j'étais entré à Myeongwoljae en tenant la main du vieil homme, ni même lorsque j'étais encore plus jeune. Certes, il m'était arrivé d'exprimer discrètement quelques exigences en profitant de son indulgence, mais je n'étais pas assez effronté pour les formuler sans la moindre retenue. Cette affection ne m'était pas due, et il n'avait aucune raison de devoir supporter mes caprices. Je m'approchai lentement et contemplai son visage parfaitement dessiné, comme plongé dans une rêverie. Mon regard parcourut son front lisse, ni trop étroit ni trop large, ses sourcils élégants qui semblaient tracés d'un pinceau fin, ses yeux profonds, l'arête haute de son nez, ses pommettes légèrement saillantes, ses joues impeccables et son menton ferme, avant de s'arrêter sur ses lèvres finement closes. J'inclinai légèrement la tête sur le côté et rapprochai mon buste du sien. Je saisis son avant-bras pour maintenir mon équilibre, puis posai très brièvement les lèvres contre son menton anguleux. Le bord de ma lèvre inférieure, doucement incurvé, effleura sa peau. La main qui s'enroula autour de ma taille fit pivoter mon corps penché sur le côté. Mon regard, jusque-là tourné vers lui, suivit naturellement le mouvement. Un monde où les couleurs se répandaient comme de la peinture, encore discrètes, emplit ma vision désormais intacte. « Ce sera votre premier lever de soleil. » Son murmure grave vint me chatouiller l'oreille. La sensation étrange de cette voix aux résonances profondes qui pénétrait jusqu'à mon tympan me fit rentrer les épaules. Je sentis sa grande main descendre lentement le long de mon dos avant de le tapoter doucement. Il avait beau ne pas toujours parler avec douceur, il demeurait finalement un homme plein de délicatesse. Sous ses caresses apaisantes, je contemplai attentivement le paysage derrière la baie vitrée. Des nuages s'étiraient en ondulant à travers un ciel bleuté, mais ni limpide ni parfaitement clair, dont les teintes semblaient quelque peu troubles. Certains endroits de l'horizon étaient nettement rouges, d'autres noirs. La mer était sombre et délavée, comme de l'encre diluée dans de l'eau, tandis que le sable de la plage tirait sur le gris blanchâtre. D'après ce que j'avais vu en arrivant, il n'y avait pourtant que très peu d'habitations aux alentours. Malgré cela, de nombreuses silhouettes humaines se dressaient le long de la plage qui s'étirait au loin. Je supposai que beaucoup de gens étaient venus célébrer le premier lever de soleil de la nouvelle année. Mais cette pensée fit aussi ressurgir le fait que rien, dans l'existence que j'avais menée jusqu'alors, n'avait jamais véritablement pu être qualifié d'ordinaire, et mon cœur s'assombrit.
Cette injustice insupportable ne datait pourtant pas d'hier, mais je n'avais jamais réussi à m'y habituer. La moindre de ses manifestations, aussi insignifiante fût-elle, suffisait à m'inspirer un profond dégoût. C'était tellement injuste. Le soleil se leva avec une lenteur infinie. Je contemplai le ciel et la mer qui se paraient de couleurs différentes à chaque instant, et un sourire m'échappa malgré moi. Comme l'homme l'avait fait remarquer, le vieil homme était de ceux qui accordaient de l'importance et une signification aux choses les plus modestes et les plus insignifiantes. Il lui arrivait donc souvent de me parler des levers de soleil. Et moi, je m'étais toujours obstiné à refuser. Je n'avais jamais considéré mon existence comme suffisamment heureuse pour mériter que je célèbre le passage à une nouvelle année, ni imaginé que le paysage puisse être assez beau pour me donner envie de supporter les sentiments tumultueux qu'il éveillerait en moi. Pourtant, je m'étais trompé. C'était réellement magnifique. Et c'était précisément ce qui me tourmentait davantage. Une douleur se mit à naître au creux de mon estomac, comme si quelque chose s'y tordait dans tous les sens. « J'aurais peut-être mieux fait de ne pas regarder. » À ces mots prononcés presque comme un murmure, je sentis son regard se poser discrètement sur moi. Pourtant, il ne me demanda pas pourquoi et ne me pressa pas de poursuivre. Un silence profond, mais pas véritablement pesant, s'installa autour de nous. « Même si je n'avais pas regardé le lever du soleil, ça n'aurait rien changé au fait que j'ai vingt ans, que je suis devenu adulte. Mais, aussi ridicule que cela puisse paraître, au lieu de me réjouir de voir cette réalité se confirmer, j'ai peur que, la prochaine fois que je regarderai le soleil se lever, ce moment me revienne en mémoire. Peut-être que j'ai simplement peur, à l'avance, d'être déçu. Je ne sais pas si ce sera vraiment un cadeau digne de vous, mais vous m'avez demandé de réfléchir à ce que j'aimerais faire lorsque j'aurai vingt et un ans. Seulement, vous savez aussi que ce n'est pas du tout facile pour moi. Parce que, pour moi, vingt ans est un âge qui marque un tournant dont je ne peux pas ignorer la signification. » J'avais l'impression de revivre exactement un moment de mon enfance. Ce sentiment d'infériorité que j'avais éprouvé en entrant pour la première fois dans l'atelier de peinture que le vieil homme avait fait aménager pour moi dans une aile annexe de Myeongwoljae. Ou peut-être était-ce de la déception. Et même un profond désespoir. Ce n'était pas que j'avais perdu face à quelqu'un d'autre. Mais savoir simplement que j'étais né avec certaines capacités en moins et être confronté à ces différences de manière si flagrante que je pouvais les énumérer une à une étaient deux choses entièrement distinctes. Chaque fois, j'avais l'impression de subir une défaite misérable. À sept ans comme aujourd'hui, ma situation pitoyable n'avait pas changé. Le vieil homme avait cru que j'aimais peindre, et je n'avais volontairement pas corrigé ce malentendu par peur de le décevoir. Le résultat avait été une frustration impossible à décrire. Un sentiment semblable à celui qui m'avait envahi lorsque j'avais compris, grâce à toutes les couleurs qu'il avait eu la bonté de mettre à ma disposition, à quel point le monde en contenait d'autres dont j'ignorais jusqu'à l'existence, submergea de nouveau mon esprit. Mes yeux tremblèrent légèrement devant l'impuissance que je découvrais. Si je n'avais jamais cherché à savoir à quel point le soleil levant pouvait être d'un rouge éclatant lorsqu'il repoussait la pénombre qui occupait le vaste ciel, ni à quoi ressemblait la mer qui l'accueillait en son sein, je n'aurais jamais connu ce sentiment. Il n'était pas rare que mes insuffisances de naissance me conduisent à éprouver de la frustration dans d'innombrables circonstances. Mais cela ne signifiait pas pour autant que je pouvais les supporter sans en souffrir.
Mes sentiments, si prompts à se hérisser et à se déformer, je m'efforçais d'ordinaire de les apaiser pour les enfouir au plus profond de moi. Ce n'était qu'au prix de ces efforts que je parvenais à faire comme si de rien n'était, à conserver une apparence sereine. Si je ne faisais pas toute une histoire lorsque je perdais brusquement la vue, lorsque de petits baisers ne suffisaient plus à la rétablir, ou lorsque je devais attendre patiemment que des effets secondaires interminables se dissipent, c'était uniquement grâce à tous les efforts acharnés que je déployais en secret. Mais les sentiments que je dissimulais ainsi n'étaient jamais véritablement apaisés. J'avais beau les enfouir avec acharnement, la moindre chose insignifiante suffisait à les remuer. Ils envahissaient soudain toutes mes pensées, me tordaient le cœur comme si quelqu'un le serrait à pleines mains et y faisaient naître une douleur lancinante. C'était comme si une blessure à peine refermée, sur laquelle une croûte venait de se former, se rouvrait brusquement et se remettait à saigner. C'était pourquoi, même si je lui étais reconnaissant de vouloir célébrer mes vingt ans à sa manière, je ne pouvais m'empêcher de me sentir misérable. J'avais beau accepter docilement sa sollicitude et sa tendresse, lui être reconnaissant pour sa bienveillance, mes pensées se déformaient parfois si brusquement que je ne savais plus quoi faire de moi-même. J'étais étroit d'esprit et mesquin. Ce n'était pas une facette de moi dont je pouvais me vanter, mais la dissimuler ne servait à rien non plus. Après tout, il se comportait comme s'il pouvait lire en moi à livre ouvert. « Si vous vouliez vraiment célébrer mes vingt ans, vous auriez mieux fait d'exaucer mon souhait. » L'homme écouta sans rien dire ces paroles prononcées d'un ton boudeur. Une ombre apparut sous ses yeux. Ses paupières s'abaissèrent, et ses cils épais et serrés projetèrent une ombre de plus en plus profonde. Mon propos était parfaitement clair, même s'il était un peu déplacé et effronté. Mais c'était quelque chose que je lui avais déjà demandé avec insistance lorsque j'étais encore mineur. De plus, nous pouvions toujours invoquer la nécessité de vérifier si l'empreinte était possible. Il aurait été ridicule de me montrer soudain embarrassé. Tandis que je m'efforçais de conserver une expression imperturbable, ses paupières lentement abaissées se relevèrent, dévoilant des yeux dont l'iris et la pupille se distinguaient avec une netteté remarquable. « Je vous ai fait une promesse, et je n'ai pas l'intention de revenir sur ma parole. Mais pour le moment, je n'en ai aucune envie. » « … Pourquoi ? » « Toutefois, à compter d'aujourd'hui, ce serait outrepasser mes droits que de vous empêcher de le faire vous-même. Si vous le souhaitez, je vous en donnerai donc l'occasion. » Je fronçai les sourcils, incapable de comprendre immédiatement le sens de ses paroles si tranquillement énoncées. J'essayai de réfléchir à ce dont nous parlions exactement, puis d'imaginer ce que cela impliquait si c'était moi qui devais prendre l'initiative. Un frisson me parcourut alors tout le corps, comme si je venais de recevoir un choc. La main qui entourait ma taille caressa doucement le creux de mon dos pour m'apaiser. « Vous voulez dire que c'est à moi de le faire ? » « Après tout, les chances sont de cinquante pour cent de chaque côté. » « Euh, ce n'est pas faux, mais… Enfin, je… Hum… » Mes protestations hésitantes perdirent rapidement toute vigueur. Incapable de trouver les mots appropriés, je tergiversai un instant avant de pincer fermement les lèvres et de lui lancer un regard passablement contrarié. Ses lèvres joliment dessinées, à peu près à la hauteur de mes yeux, affichaient une assurance si insolente que, si je m'étais écouté, je lui aurais donné un coup ou je l'aurais pincé.
« Vous êtes encore jeune, monsieur l'artiste. Il est donc compréhensible que vous soyez un peu maladroit. » « Ah, mais arrêtez de parler comme ça ! » « Certes, il serait quelque peu préoccupant que vous soyez déjà rompu à ce genre de pratiques, mais il est tout à fait possible d'avoir de l'expérience à votre âge. Même si je doute que ce soit votre cas. » Comme toujours, son ton était calme et imperturbable, mais il était évident qu'il se moquait de moi. D'autant plus qu'il n'était pas homme à prononcer des paroles irréfléchies. Il devait donc y avoir derrière ses propos un raisonnement, une compréhension de la situation et une intention bien précise. C'était une chose que j'avais apprise à son contact, et cette fois ne devait pas faire exception. « Vous ne savez toujours pas très bien faire des caprices. » « Je vous dis que ce n'est pas un caprice. » « Alors, devrais-je appeler cela des enfantillages ? » « … Je suis désolé d'avoir parlé aussi désagréablement alors que vous aviez pris tant de peine pour moi. Mais je n'ai pas fait semblant d'être mécontent exprès. » « Vous avez bien fait. Quels que soient les efforts déployés, si la personne qui en bénéficie n'en est pas satisfaite, ils ne servent à rien. J'ai compris qu'il serait inutile de nous donner tant de mal pour célébrer l'occasion l'année prochaine. Cela me suffit. » Bien qu'il ait fait preuve d'une attention minutieuse en apprenant que je n'avais jamais vu de lever de soleil, bien qu'il m'ait fait construire et offert une somptueuse résidence secondaire simplement parce que j'avais mentionné une ou deux fois, en passant, mon envie de voir la mer, cet homme n'avait même pas reçu un seul mot gentil en retour. Pourtant, il semblait considérer mon attitude immature comme parfaitement naturelle. Lorsqu'il ajouta que je n'étais pas obligé de tout apprécier simplement parce que cela venait de lui, ses paroles me parurent tout à fait dignes de lui, mais elles me laissèrent malgré tout un profond malaise. La manière si naturelle dont il évoquait l'année suivante fit s'effondrer toutes les défenses de mon cœur. Chaque fois que je dévoilais ainsi mes sentiments de façon peu flatteuse, le regret m'envahissait aussitôt. Les épreuves que je m'efforçais désespérément de garder enfouies n'étaient la faute de personne, et la honte de mes caprices injustifiés finissait toujours par me revenir. De plus, si ce n'avait été pour moi, cet homme n'aurait probablement jamais eu à subir de paroles aussi déplacées, pas même de la part du vieil homme. Je baissai les yeux et lui présentai de nouveau mes excuses. Au lieu d'ajouter quelques mots, il se contenta de m'observer attentivement, puis garda le silence pendant un assez long moment. Son attitude était différente de celle qu'il adoptait habituellement lorsqu'il relevait mes caprices maladroits avec une habileté qui me permettait de reprendre contenance sans me blesser. Cette fois, il semblait étrangement réfléchir à quelque chose. « Je ne peux guère céder à tous vos enfantillages déraisonnables, mais je suppose que je peux vous accorder une chose. Ce sera aussi une sorte de cadeau d'anniversaire. » Je penchai la tête sur le côté, incapable de comprendre immédiatement ses paroles, lorsqu'il m'attira brusquement vers lui. Je ne m'attendais pas à ce que le bras enroulé autour de ma taille me rapproche aussi fermement, et je me retrouvai appuyé contre lui de tout mon poids. L'homme supporta mon corps sans la moindre difficulté, tandis que ses paupières s'abaissaient imperceptiblement. « Qu… Qu'est-ce que vous allez faire ? »
« Ce sera sans doute quelque chose de plus sage que ce que vous souhaitiez, monsieur l'artiste. » « … Vous êtes vraiment agaçant. » Je marmonnai ces mots entre mes dents, mais ma bouche s'emplit insensiblement de salive. C'était une sensation semblable à celle qui faisait instinctivement picoter les mâchoires à la vue d'un aliment acide. Elle ne m'était pas inconnue, mais chaque fois que je l'éprouvais, elle demeurait étrangement vive. Pour une raison inexplicable, lorsque je le regardais de près, lorsque je croisais ses yeux qui me fixaient avec une telle netteté, la tension raidissait le bout de mes doigts. Ils me démangeaient comme s'ils allaient se recroqueviller d'une seconde à l'autre, ou s'engourdissaient comme si le sang n'y circulait plus. Il suffisait pourtant que nos regards se rencontrent. Étrangement, il m'arrivait de plus en plus souvent d'être nerveux sans la moindre raison. J'avalai la salive qui s'était accumulée dans ma bouche. Je sentis distinctement ma pomme d'Adam monter et descendre, et le liquide glissant franchir ma gorge. Sous son regard silencieux, comme s'il cherchait à mesurer ou à évaluer quelque chose, je répétai ce geste à plusieurs reprises. Mes ongles, crispés sous l'effet de la tension, laissèrent des marques sur son bras robuste. Lorsque je commençai à perdre le rythme de ma respiration, incapable de supporter plus longtemps l'intensité de son regard, quelque chose vint soudain recouvrir ma nuque. Une grande main chaude, légèrement ferme mais nullement brutale, se referma sur l'arrière de mon cou. Puis de longs doigts se glissèrent entre les mèches de mes cheveux. Un frisson hérissa mon cuir chevelu sensible. Mes paupières tremblaient légèrement. Au moment où j'inspirai pour tenter de régulariser mon souffle, son visage impeccable, qui occupait déjà tout mon champ de vision, se rapprocha encore. Ses traits admirablement dessinés s'inclinèrent peu à peu sur le côté. Mes paumes devinrent moites. Tandis que je serrais instinctivement les poings, incapable de maîtriser mon anxiété et ma nervosité, l'homme abaissa les yeux et posa ses lèvres sur les miennes. Mes lèvres, que j'avais refermées pour retenir ma respiration haletante, s'écrasèrent doucement contre cette chair souple. Ce n'était pas la première fois qu'il m'embrassait. Seulement, jusqu'à présent, ses baisers ne s'étaient jamais posés sur mes lèvres. Plus cette pensée traversait mon esprit hébété, plus mon corps était parcouru de petits tremblements involontaires. Je n'avais aucun moyen de les réprimer. Lorsque je retins ma respiration irrégulière, le besoin d'air se fit presque aussitôt pressant. Ma poitrine se soulevait et s'abaissait dans un souffle bruyant, et chaque fois qu'elle rencontrait la fermeté de son torse, une douleur sourde la traversait. Toutes les sensations qui avaient pris possession de mon corps et de mon esprit m'étaient étrangères. Comme pour apaiser mes tremblements, la main qui entourait ma nuque pivota légèrement. Dans un mouvement lent et voluptueux, nos têtes s'inclinèrent en sens inverse et nos nez s'effleurèrent. Nos lèvres, toujours jointes, ne se séparèrent pas. À la place, une langue chaude se glissa entre elles. Elle écarta doucement mes lèvres supérieure et inférieure, se fraya un passage, puis vint tapoter légèrement contre mes dents. Lorsque j'entrouvris instinctivement la bouche, le bras qui entourait ma taille glissa lentement le long de ma colonne vertébrale, comme pour me féliciter. Chacun de ses gestes faisait naître en moi des sensations étranges. Une tension portée à son paroxysme se mêlait aux battements de mon cœur, devenus si violents que j'avais l'impression qu'il allait jaillir de ma poitrine. Mes yeux, que j'avais fermés de toutes mes forces, étaient si brûlants qu'ils semblaient sur le point d'éclater.
Un frisson électrique me parcourut le dos lorsqu'il aspira ma lèvre inférieure entre les siennes pour la mordiller doucement. Je m'agrippai fermement à son bras robuste et laissai échapper une respiration haletante que je ne parvenais plus à contenir. Comme pour bouleverser le rythme même de mes inspirations et de mes expirations, sa langue souple explora lentement l'intérieur de ma bouche. « Hn… » L'espace entre mes lèvres et mes dents, les muqueuses délicates dissimulées sous ma langue qui remuait maladroitement sans savoir que faire, l'intérieur tendre de mes joues, jusqu'à mon palais aux reliefs légèrement irréguliers. Les terminaisons nerveuses cachées dans toutes ces parties de mon corps, présentes depuis ma naissance mais auxquelles je n'avais jamais prêté attention, semblaient s'éveiller les unes après les autres. Ses mouvements étaient extrêmement lents, comme s'il prenait le temps de découvrir chaque endroit avec minutie. Mes paupières me faisaient mal. J'avais l'impression que des larmes allaient couler d'un instant à l'autre et que la salive que je n'arrivais plus à avaler finirait par s'échapper entre mes respirations tremblantes. Derrière mes paupières étroitement closes, une multitude de couleurs éclatantes se succédaient. Tout devenait rouge vif, puis jaune, puis blanc, avant de s'assombrir de nouveau, encore et encore. Je m'accrochais désespérément au bras de l'homme. Mon souffle brûlant s'échappait entre mes dents entrouvertes, aussi chaud que si j'avais eu de la fièvre. Des picotements parcouraient parfois toute ma colonne vertébrale. Tremblant de tous mes membres, je laissai échapper un gémissement avant d'aspirer instinctivement sa langue, qui décrivait des cercles à l'intérieur de ma bouche comme pour en retracer les contours. Je l'avais fait sans réfléchir, craignant que la salive accumulée ne déborde. Mais la sensation vertigineuse de ces minuscules aspérités sur sa langue qui s'écrasaient doucement me fit vaciller sur mes genoux. Chaque fois que je remuais maladroitement la langue, j'avais tantôt l'impression que le sol allait se dérober sous mes pieds, tantôt celle de flotter dans les airs. Toutes ces sensations m'étaient si étrangères et si effrayantes que je m'accrochais à lui avec une ardeur croissante. Je me félicitai intérieurement que le bras que je tenais à pleines mains fût aussi solide. Tandis qu'il aspirait et avalait la salive accumulée, qui menaçait de déborder à tout instant, il finit par reculer le visage. Nos lèvres se séparèrent et ma respiration, portée à son paroxysme, se dispersa en halètements désordonnés. Je rentrai mes lèvres, abondamment humides d'une salive dont je n'aurais su dire à qui elle appartenait, puis soulevai les paupières que j'avais gardées désespérément fermées. Mes yeux étaient si humides que mes paupières tressaillaient comme si elles allaient éclater, et mon visage était brûlant. Mon cœur continuait de battre à tout rompre, aussi violemment que ma respiration demeurait précipitée, au point que je me surpris à craindre absurdement que ma cage thoracique ne finisse par céder. Je contemplais la silhouette qui se dessinait dans mon champ de vision brouillé par l'humidité lorsqu'une pression à l'arrière de mon crâne m'obligea soudain à enfouir le visage contre lui. Mon front heurta sa clavicule saillante, y faisant naître une douleur sourde. Je fronçai les sourcils, incapable de comprendre ce geste, puis entendis un claquement de langue étouffé retentir au-dessus de ma tête. Quelque chose lui avait-il déplu ? Pourtant, ce contact quelque peu indécent, si différent des attentions délicates dont on entoure un enfant, c'était lui qui l'avait choisi. Sentant toujours les battements tumultueux de mon cœur, je desserrai légèrement mon étreinte et caressai péniblement le bras auquel je m'étais agrippé avec tant de force. Ma paume était humide et moite. Si je faisais cela, c'était parce que mes articulations me faisaient mal à force d'avoir serré les doigts sous l'effet de la nervosité, mais je craignis qu'il ne pense que j'essayais simplement d'essuyer ma transpiration sur ses vêtements.
C'était donc cela, embrasser quelqu'un ? Chaque fois que je me remémorais la sensation glissante de cette langue souple qui avait exploré l'intérieur de ma bouche, un frisson me parcourait le dos. Mes jambes se dérobèrent sous moi et mes genoux fléchirent, me forçant à m'appuyer contre son corps robuste. La chaleur qui m'était montée jusqu'au sommet du crâne rendait ma nuque, toujours enveloppée dans sa grande main, douloureusement tendue. La chemise à manches courtes que portait l'homme était bleu marine. Son pantalon était gris. Quant à ses chaussons d'intérieur, ils étaient d'un ivoire presque blanc. Pour calmer ma respiration encore agitée, je m'efforçai d'identifier une à une les couleurs qui entraient dans mon champ de vision. Je distinguais toutes ces nuances telles qu'elles étaient réellement. Cela signifiait que ce baiser avait produit l'effet escompté. Lorsque mon souffle haletant se fut quelque peu apaisé, j'essayai de relever discrètement la tête, mais la main qui appuya de nouveau sur mon crâne m'en empêcha. Le bout de mon nez s'écrasa contre son torse ferme. « Pourquoi ? » « … Parce que vous êtes dans un état difficile à regarder. » « Mais c'est à cause de vous, monsieur le Président. » Puisque c'était la première fois que j'échangeais un véritable baiser, de ceux que l'on pouvait réellement appeler ainsi, il était peut-être naturel que j'aie l'air d'un parfait débutant. Mais je trouvais tout de même cette remarque profondément injuste. Après tout, pouvait-on me reprocher d'avoir si peu d'expérience alors que mon univers avait toujours été si restreint ? Et n'était-il pas tout aussi compréhensible que chacun de ses gestes me paraisse terriblement nouveau, au point que je tarde à réagir ou que je sursaute de surprise ?