Jasmine serrait Baolilong contre elle, assise dans la chambre. Elle relevait parfois la tête vers la porte, espérant que Lanski retrouve Liola au plus vite. D'un côté, cela pourrait calmer les étranges agissements de Baolilong ; de l'autre, elle s'inquiétait pour l'état de Liola.
En vérité, Jasmine ressentait un vague pressentiment. Même si Liola s'était montré glacial ces derniers jours, cela n'avait pas affecté Baolilong de la sorte. Maintenant, malgré la distance qui les séparait, la terreur de Baolilong signifiait que la situation de Liola était encore pire.
Pourtant, Jasmine ne parvenait pas à imaginer quel genre de situation pourrait être pire qu'un Liola froid.
À cet instant, la porte s'ouvrit violemment. Lanski faillit s'engouffrer dans la pièce ; en tant que princesse, elle n'avait jamais perdu son calme ainsi. Bien qu'elle cherchât son souffle, elle expliqua vivement la situation : « J'ai... j'ai enfin retrouvé le Chevalier Direct de Liola. Il m'a dit qu'il venait de le quitter. L'Empereur Dragon a demandé à Liola de rester dans la grande salle, et il semblait lui confier une mission. »
« Je me suis rendue à la grande salle, et la seule personne présente était le Sorcier de mon père, ainsi qu'un cercle magique, mais le Sorcier a refusé de me dire ce qui s'était passé, et m'a même mise en garde contre le fait de toucher le cercle magique. Je... je ne sais pas quoi faire... » Lanski était angoissée au point de s'effondrer.
« Mission ? » Jasmine ressentit soudain une grande peur face à ce seul mot. Au vu du nombre de Chevaliers sous les ordres de l'Empereur Dragon, il ne manquait absolument pas de gens pour l'aider dans ses tâches. S'il avait fait appel à Liola, c'était intentionnel, et Jasmine ne croyait pas un instant que l'Empereur Dragon ferait quelque chose de bienveillant envers Liola.
Alors que Jasmine s'apprêtait à discuter de cette mission avec Lanski, elle vit cette dernière fixer ses bras. Elle baissa instinctivement les yeux, et ses yeux s'écarquillèrent. Baolilong émettait une lumière rouge sur tout son corps. Si ce n'avait été que de la lumière rouge, peut-être n'auraient-elles pas été si surprises ; après tout, ses yeux avaient viré au rouge, donc l'émission de lumière n'était pas si éloignée. Cependant, cette lumière rouge semblait épaisse et visqueuse, et elle les mettait très mal à l'aise. Si Jasmine n'avait pas tant aimé Baolilong, elle l'aurait déjà repoussé.
« Baolilong ? Comment te sens-tu ? Dis-le-moi, d'accord ? » demanda Jasmine avec une grande patience, s'efforçant de toutes ses forces de contrôler son ton pour qu'aucune tremblette ne s'y glisse, et que Baolilong n'entende pas sa peur.
Baolilong ne répondit pas. Son corps tremblait de plus en plus, au point de presque s'extraire des bras de Jasmine. Elle resserra son étreinte, comme si elle ne le lâcherait pas quand bien même cela lui coûterait la vie.
ROOOAR !
Baolilong poussa soudain un rugissement de dragon perçant. Lanski fut la première à se boucher les oreilles de douleur. Jasmine, qui tenait Baolilong, souffrit encore davantage. Dès que le rugissement retentit, ses devinrent sourdes presque immédiatement. Sa tête lui semblait remplie de mille cloches sonnant à la fois. Elle ne tint que par sa détermination à ne pas lâcher prise, sans quoi elle se serait déjà évanouie. Néanmoins, sa situation n'était pas bonne ; sa conscience était virtuellement consumée par son mal de tête provoqué par le rugissement, et elle ne pouvait que maintenir ses bras autour de Baolilong.
Tout en se bouchant les oreilles, Lanski, accroupie au sol, remarqua soudain que la lumière rouge dégoûtante s'étendait vers l'extérieur, et avait déjà atteint son pied. Lanski regarda Baolilong et Jasmine avec inquiétude. Elle vit Baolilong repousser violemment Jasmine sur le lit, et rugir sans fin vers le ciel, tout en arrachant frénétiquement les vêtements sur son corps.
« Baolilong ! »
Lanski hurla, tentant d'attirer l'attention de Baolilong, mais son cri ne put être entendu par-dessus les rugissements du dragon. Sans autre choix, elle pénétra dans la lumière rouge. Aussitôt, Lanski inspira profondément ; un froid maléfique s'engouffra dans son corps par les pieds, et remonta jusqu'à son cœur. À cet instant, Lanski eut l'impression que son cœur gelait.
Heureusement, Lanski comprit immédiatement que ce froid était purement psychologique et non physique. Même si ce froid psychologique n'était pas plus facile à supporter qu'un froid physique, du moins n'entravait-il pas ses mouvements.
Lanski s'avança vivement, et saisit Baolilong, espérant arrêter quoi qu'il fît. Sa main attrapa bien l'épaule de Baolilong, mais dès qu'il remarqua qu'on le touchait, il secoua la main, se retourna, et rugit avec colère : « Tu ne dois jamais toucher un Dragon qui a un maître ! Surtout un Dragon Blanc Sacré, toi, maudit humain ! »
Lanski pouvait à peine respirer sous l'oppression du Dragon. Quand elle parvint enfin à reprendre son souffle, Lanski se souvint soudain que la voix ne ressemblait en rien au ton tendre et enfantin de Baolilong, mais était une voix plus mature, plus solennelle. « Qu'est-ce qui se passait exactement ? »
À ce moment, les vêtements de Baolilong avaient presque tous disparu, mais il continuait à les arracher de son corps. Après un rugissement douloureux, un grand morceau de quelque chose fut projeté au sol. Lanski regarda de près, et faillit s'évanouir : c'était un grand morceau de peau. Lanski était hors d'elle, et demanda sans espoir : « Baolilong, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Baolilong, plongé dans la frénésie, ne lui répondit évidemment pas. Arracher un grand morceau de peau ne semblait pas le satisfaire, et il déchira désespérément davantage sa peau. Chaque morceau arraché s'accompagnait d'un autre rugissement fort et douloureux, mais cela ne l'empêchait pas de continuer.
Bientôt, le corps de Baolilong offrit un spectacle horrifiant : il était couvert de peau arrachée, et ses muscles rouges étaient visibles par endroits. Étrangement, cependant, il n'y avait pas une seule goutte de sang.
Voyant Baolilong dans cet état, Lanski ne savait même plus si elle ressentait de la pitié ou de la peur. Avec le froid lui atteignant le cœur, la princesse autrefois fière pleurait maintenant en serrant ses propres épaules, bien qu'elle pleurât moins qu'avant.
Tandis que Lanski pleurait la tête baissée, elle entendit soudain un cri perçant. Elle releva la tête, pour voir Jasmine s'évanouir après avoir hurlé, et un petit être aux muscles rouges apparaître. Ses longs cheveux blancs flottaient derrière lui, ce qui faisait un contraste terrifiant avec ses muscles rouges. La seule chose plus rouge que ses muscles était sa paire d'yeux démoniaques.
Bang ! Lanski s'évanouit à son tour.
* * *
Quand Lanski rouvrit les yeux, elle vit le plafond familier qu'elle avait l'habitude de voir. Cependant, elle était un peu perdue et ne savait pas ce qui s'était passé. Par habitude, elle regarda sur sa gauche ; effectivement, Jasmine gisait à sa gauche, mais maintenant elle fronce les sourcils et parlait en dormant : « Baolilong... »
Ce nom fit tout revenir à Lanski. Elle semblait avoir vu Baolilong s'arracher toute sa peau ? Lanski se redressa vivement et regarda autour d'elle, mais Baolilong n'était nulle part.
Elle fut à nouveau confuse. Tout ce qu'elle croyait avoir vu pouvait-il n'être qu'un rêve ? Lanski sortit des draps, et descendit du lit. Elle marcha de long en large autour de l'endroit où elle se souvenait qu'était Baolilong, mais elle ne vit pas un seul morceau de peau, ni la lumière rouge glaciale. Bien que tout dans la pièce fût en ordre, Lanski ne parvint pas à se détendre, car, surtout, Baolilong était introuvable.
Lanski retourna au lit et réveilla Jasmine. Après un bref moment d'absence, Jasmine fut encore plus anxieuse que Lanski. Elle l'attrapa et courut hors de la pièce pour commencer leur recherche de Baolilong en appelant son nom. Le ciel étoilé et l'absence de tout être humain hormis les Chevaliers en faction leur indiquèrent qu'il était bien passé minuit.
Les Chevaliers de garde regardèrent les deux filles avec étrangeté, mais comme l'une d'elles était une princesse, ils n'osèrent pas lui dire de se taire la nuit. Même si elle avait soudain voulu incendier le palais en pleine nuit, aucun de ces gardes n'aurait osé l'arrêter, et ils seraient peut-être même allés chercher du bois pour l'aider à allumer le feu.
« Allons dans la chambre de Liola. »
Une idée surgit soudain dans l'esprit de Jasmine. Sans attendre la réponse de Lanski, elle la saisit et s'enfuit en hâte. Arrivées devant sa chambre, les deux femmes s'apprêtaient à enfoncer la porte, mais celle-ci s'ouvrit d'elle-même. Ce n'était pas Liola qui l'ouvrait, mais un jeune et bel adolescent.
Les deux femmes fixèrent l'enfant, interdites. L'enfant avait les cheveux blancs qu'elles connaissaient, mais au lieu de la coupe courte à laquelle elles étaient habituées, l'enfant avait de denses cheveux blancs descendant jusqu'à sa taille. Son visage ovale semblait aussi pur qu'un morceau de jade blanc, et deux yeux rouges y pendaient comme des rubis, plus des lèvres tout aussi rouges pour aller avec.
Le contraste entre le rouge et le blanc montrait la beauté unique de l'enfant. En outre, son corps élancé, bien que ne montant qu'à l'épaule de Lanski, mais jugeant par les proportions de son corps et son âge, quand cet enfant grandirait, il serait sans aucun doute une personne qui mettrait tout le monde en transe... quel que soit son genre.
« Baolilong ? » essaya de demander Jasmine. Bien que l'enfant fût différent de Baolilong, les cheveux blancs, le visage ovale, et le visage tout entier semblaient être une ombre de Baolilong.
L'enfant fronça les sourcils, fit la moue mécontent, puis demanda sur un ton vulgaire : « Qu'est-ce qu'il y a ? Il est au milieu de la nuit. N'est-ce pas impoli de venir dans notre chambre maintenant ? »
Les deux filles restèrent coi après avoir entendu cela. L'expression sur son visage et son ton étaient bien différents de ceux de Baolilong. Cet enfant était-il vraiment Baolilong ? Jasmine s'apprêtait à poser une autre question lorsqu'une autre voix l'interrompit.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Liola se leva du lit, et s'approcha en demandant. Quand Lanski vit que Liola était réellement de retour dans sa chambre, elle demanda avec anxiété : « Liola, ça va ? Ton père t'a-t-il fait quelque chose ? »
Par rapport à la panique de Lanski, Liola semblait très calme. Il déclarait : « Mon père m'a aidé à changer de nom. »
« Changé de nom ? »
Lanski n'aurait jamais imaginé cette réponse. C'était étrange de changer de nom si soudainement, et si c'était simplement changer de nom, comment cela avait-il pu affecter Baolilong si sévèrement... Attendez ! Liola n'était-il pas un peu différent ? Lanski eut soudain un étrange sentiment ; Liola ne semblait plus aussi froid et sans cœur qu'avant ?
« Comment se fait-il que tu sembles différent ? » Même Jasmine trouvait cela étrange.
« Est-ce le cas ? » demanda Liola avec une certaine confusion.
Bien sûr ! Lanski était plutôt heureuse. S'il s'était agi du Liola froid d'avant, il n'aurait pas répondu par une autre question. La plupart du temps, il se contentait de répondre par « oui » ou « non ». Liola avait-il vraiment retrouvé son état d'avant ?
« En quoi l'Empereur Dragon a-t-il changé ton nom ? » demanda Jasmine en fronçant les sourcils. Bien qu'elle ait également remarqué un changement chez Liola, elle n'était pas aussi heureuse, car elle ne croyait pas que l'Empereur Dragon laisserait Liola échapper à son contrôle. En même temps, Jasmine était maintenant certaine que le jeune adolescent devait être Baolilong, et que les changements de Baolilong étaient réels aussi. Il n'y avait aucun moyen que les choses qui avaient causé les changements terrifiants de Baolilong soient une bonne chose.
« Silver Moon. » Liola... non, Silver Moon répondit ainsi.
« Silver Moon ? Mais c'est ton titre ! Pourquoi remplacerais-tu ton nom par ton titre ? » Lanski eut l'impression qu'un seau d'eau glacée lui avait été versé sur la tête. Les deux mots étaient emplis de froid. Quand Liola était devenu froid, c'était le titre que l'Empereur Dragon lui avait donné. Maintenant, même son nom changeait ? Ne signifiait-ce pas que c'était une situation encore pire qu'avant, même si Liola semblait aller bien maintenant ?
Lanski restait inquiète. Elle recommença à demander : « Lio... »
« Silver Moon. » Silver Moon coupa calmement Lanski.
Lanski fit une brève pause. Après avoir échangé des regards sceptiques avec son amie, Jasmine tenta de demander : « Li... euh, enfin, tu n'as pas l'intention de chercher Kaiser et les autres ? Tu n'étais pas bon ami avec eux avant ? »
« La situation est différente. Maintenant que je suis le successeur, je ne devrais pas quitter le palais seul sans la permission de mon père. » Silver Moon sourit légèrement en expliquant : « De plus, mon père n'aime pas vraiment ces gens. Je n'ai donc pas le choix car je ne veux pas que mon père soit malheureux. »
Si quelqu'un avait vu le sourire de Silver Moon, et son air digne malgré son pyjama, tout le monde aurait probablement loué le successeur de l'Empereur Dragon pour sa tenue royale. Cependant, ces gens n'incluraient jamais ceux qui connaissaient Liola auparavant. Quand Lanski et Jasmine l'entendirent appeler Kaiser et les autres « ces gens », elles comprirent immédiatement — Liola n'était pas revenu à son ancien moi.
« Mais au moins c'est mieux que d'être froid, non ? » Lanski essaya de se rassurer.
« Allez-vous partir ou pas ? Je veux dormir ! » Baolilong hurla bruyamment, tout en dévisageant les deux filles avec colère, mais il ne put s'empêcher de bâiller quelques fois. Bien qu'il eut grandi, son visage ovale le rendait encore mignon ; c'était juste passé d'un mignon de bébé à un mignon d'adolescent.
Jasmine n'avait pas le temps de deviner la situation de Liola, car son attention était attirée vers Baolilong. Elle ne put s'empêcher de demander : « Baolilong, pourquoi as-tu soudain grandi ? Nous t'avons vu t'arracher ta propre peau, et j'ai perdu connaissance à cause de ça. Est-ce que tu vas vraiment bien ? »
Baolilong ne montra pas la once d'un souci pour l'inquiétude de Jasmine. Voyant que les deux n'étaient pas prêtes à partir et posaient encore plus de questions, il hurla avec colère : « Cela ne vous regarde pas ! Partez maintenant, je veux dormir. »
« B-Baolilong... »
Jasmine sentit qu'elle ne pouvait pas supporter une réplique aussi brutale. Comment le mignon petit Baolilong qu'elle connaissait pouvait-il lui dire quelque chose comme ça ? Autrefois, peu importe à quel point Baolilong était en colère, au pire il boudeait et disait quelque chose comme « Baolilong est en colère ».
« Baolilong, tu te comportes impoliment. » Silver Moon le reprit légèrement.
Repris par son maître, Baolilong retint sa somnolence, baissa la tête, et fit semblant d'être repentant. Néanmoins, en voyant le poing qu'il serrait sur le côté, et le regard furieux sur son visage, on pouvait dire que son regret n'était même pas 1/100e de sa colère.
« Y a-t-il autre chose ? Sinon, il se fait tard... » Silver Moon indiqua poliment aux deux qu'elles devaient partir.
Bien que sachant qu'il ne servait à rien de rester, Jasmine était encore réticente à quitter Baolilong. Ce ne fut que lorsque Lanski la tira qu'elle retira son regard et fit ses adieux : « Alors Liola, on y va. »
« Silver Moon, c'est Silver Moon. S'il te plaît, ne m'appelle plus par le mauvais nom. Bonne nuit. » Silver Moon rappela à Jasmine son erreur, hocha la tête, et dit courtoisement bonne nuit.
« Mmm... Bonne nuit. »
Jasmine fit attention à ne plus dire le mot « Liola », mais pour une raison quelconque, elle ne voulait pas vraiment l'appeler Silver Moon, comme si le faire signifierait que Liola ne reviendrait jamais.
« Bonne nuit, frère. » Lanski choisit inconsciemment un autre nom. Bien qu'elle ne fût pas aussi obstinée que Jasmine vis-à-vis du nom « Liola », elle voulait tout de même éviter le nom « Silver Moon ».
Les deux filles échangèrent un regard, acceptant silencieusement d'en discuter une fois revenues dans leur chambre, alors elles se tournèrent pour partir. Ce qu'elles ne virent pas, cependant, ce fut le visage de Silver Moon devenir complètement vide l'instant où elles se retournèrent. S'il n'avait pas bougé la main pour fermer la porte, on l'aurait pris pour une statue, et ses expressions élégantes et courtoises d'avant avaient maintenant complètement disparu.
* * *
Baolilong releva la tête. Malgré son attitude arrogante envers les deux filles, quand il regardait Silver Moon, il demanda prudemment et tranquillement : « Maître, on peut dormir maintenant ? »
Silver Moon ne parla pas, mais y réfléchit, et Baolilong obtint la réponse par télépathie. Ayant mûri, il était maintenant extrêmement fatigué, et il courut rapidement au lit et commença à ronfler.
Silver Moon resta immobile tranquillement, sans aucun signe de vouloir aller au lit. Quelques minutes plus tard, la silhouette violette de l'Empereur Dragon apparut dans la pièce, et Silver Moon effectua naturellement un salut de Chevalier envers l'Empereur Dragon, comme s'il avait déjà attendu son arrivée.
« Tu as très bien fait. » L'Empereur Dragon le loua sans retenue, bien qu'il sût que Silver Moon s'en moquait éperdument.
En effet, Silver Moon n'eut aucune réaction. À moins que l'Empereur Dragon ne veuille voir une réaction, Silver Moon ne ferait jamais quelque chose qu'il n'avait pas à faire.
L'Empereur Dragon avait vécu si longtemps, plus les connaissances accumulées au fil des années par le cœur des précédents Empereurs Dragons, qu'il n'y avait pratiquement rien qu'il ne sût. Cependant, après avoir vu Silver Moon, il comprit enfin ce qu'il fallait vraiment pour être un véritable Assassin.
« Un Assassin doit utiliser diverses méthodes différentes pour tuer, et usurper une autre identité n'est qu'une compétence de base. »
L'Empereur Dragon se souvint. Après que Qiusi eut été emmené, l'humanité de Liola semblait s'être complètement dissipée. Même l'Empereur Dragon pensa que, s'il fermait les yeux, il ne pourrait pas remarquer Liola à un centimètre de distance.
Quand l'Empereur Dragon appela impatiemment Liola plusieurs fois sans obtenir la moindre réponse, il cria avec colère : « Chevalier Silver Moon ! »
Liola répondit. Il se tourna, ses yeux regardant l'Empereur Dragon, regardant... L'Empereur Dragon n'était pas sûr s'il le regardait vraiment en retour. Il avait l'impression que les yeux de Liola n'avaient pratiquement aucun reflet.
Ce que l'Empereur Dragon ne savait pas, c'est que l'Assassin Silver Moon avait son Cœur de Conscience actif en permanence. Il savait tout ce qui se passait dans un rayon d'une douzaine de mètres autour de lui, même le plus léger souffle de vent ne pouvait échapper au Cœur de Conscience de Silver Moon. En tant que tel, Silver Moon prenait note de tout sans jamais regarder qui que ce soit directement... excepté peut-être une — une femme nommée Anise, et aussi nommée Bairui.
L'Empereur Dragon remarqua rapidement que le successeur ne répondrait qu'au nom de « Silver Moon », et que le mot « Liola » ne semblait plus avoir rien à voir avec lui. L'Empereur Dragon décida sur-le-champ, et changea le nom de son successeur en Silver Moon. Il savait que c'était le nom de l'Assassin suprême, et il put vaguement remarquer qu'après que son successeur eut tué Qiusi, il avait perdu le dernier brin d'espoir.
Abandonner le nom Liola, signifiait qu'il abandonnait aussi quiconque l'appellerait Liola.
L'Empereur Dragon n'était pas tout à fait satisfait du manque d'humanité de Silver Moon. Ce sentiment plus froid que la glace rendrait difficile d'être près de lui, et tous les Chevaliers travaillant au palais ne seraient pas heureux que son successeur ne soit pas différent d'un cadavre. Quand il s'apprêtait à dire impatiemment à Silver Moon d'agir un peu plus normalement, Silver Moon commença à parler :
« Règle d'Assassin n°7, utilise toutes les méthodes disponibles pour tuer. Usurper l'identité de quelqu'un d'autre pour s'approcher de la cible est une compétence de base. Qui veux-tu que j'usurpe ? »
L'Empereur Dragon fit une pause, et commanda avec un certain scepticisme : « Un Prince. »
Alors, il reçut un Prince sans faille : ses actions élégantes, sa force incroyable, pourtant en lui, il était un Assassin suprême cruel et sans cœur. En même temps, il n'obéirait qu'aux ordres de l'Empereur Dragon. C'était simplement la perfection !
L'Empereur Dragon ferma lentement les yeux, et murmura : « Gle, ô Gle, autant je te hais, autant je dois te remercier. Je te remercie d'avoir créé un tel futur Empereur Dragon parfait pour l'Empire des Dragons. » Après avoir dit cela, l'Empereur Dragon sentit l'ironie dans ses mots, et il se mit à rire follement.