« How could you let Liola wander off by himself? Didn't I tell you to look after him ? »
Kaiser attrapa son principal par le col et hurla, sourcils froncés et yeux écarquillés.
Les trois personnes dont la présence provoquait l'arrogance de Kaiser étaient également là, derrière lui, la mine renfrognée.
Si Barbalis ne leur ramenait pas Liola, ou s'il leur livrait son cadavre, il pourrait bien devenir le premier principal de l'histoire de l'Académie Aklan à se faire tuer par ses propres élèves.
« He just took Baolilong to the infirmary, and I told him to go by himself only because I was cheering you guys on. The infirmary is so close, and the path there is very crowded, nothing could go wrong! Liola is definitely waiting inside the infirmary until Baolilong's wounds are healed. »
Barbalis hurla à plein poumons, criant à l'injustice.
« Yeah, Kaiser, the infirmary is really close. Liola-dage should be fine. » Purity tenta rapidement de calmer Kaiser, tout en trouvant qu'il allait un peu trop loin.
Kaiser relâcha le col de Barbalis, furieux, et dit d'un air sombre :
« If Liola isn't in the infirmary, then you better be prepared to surrender your neck to Daylight's sword. »
Meinan fronça les sourcils. « Kaiser, did you also feel there's something strange with Liola? I'm worried h-he might leave without saying goodbye… »
« Stop. We'll know when we get to the infirmary. »
Kaiser répondit avec impatience. Son visage trahissait clairement son inquiétude. Même Purity et Daylight semblèrent contaminés par son expression, et tous se hâtèrent vers l'infirmerie. Le visage de Barbalis, lui, afficha un instant d'hésitation.
Pourtant, avant qu'ils n'atteignent l'infirmerie, Jasmine et Lanski, rongée par la culpabilité, arrivaient déjà en portant Baolilong vers Kaiser et les autres.
Jasmine se précipita vers eux, anxieuse, et dès qu'elles furent là, demanda :
« Have you seen Liola ? »
Kaiser et les trois autres, ainsi que Barbalis, maintenant pâle, tournèrent leur regard vers Baolilong.
Dix yeux fixaient le « devrait-être-à-côté-de-Liola » Baolilong.
Kaiser prit plusieurs grandes inspirations avant de serrer les dents et de demander :
« Baolilong! Where the hell is your dad? »
Les grands yeux de Baolilong étaient déjà humides. À l'interrogatoire de Kaiser, de grosses larmes jaillirent immédiatement : « Waah, papa is gone, gone. Baolilong can't find papa! »
Le visage furieux de Kaiser s'assombrit. Il leva la tête vers Jasmine et Lanski, et se méfia de leurs mines mal à l'aise.
« On dirait que la disparition de Liola a un lien avec ces deux-là. »
Kaiser les interrogea froidement : « What happened? Liola wouldn't go missing for no reason. »
Jasmine regarda anxieusement Lanski, qui dit, coupable :
« Sorry, it was my fault. I thought the wounds on Baolilong's body was the result of Liola's physical abuse, so I blamed everything on him. »
« Papa would never hit Baolilong. » Baolilong protesta bruyamment, ce qui fit baisser la tête de Lanski encore plus bas, submergée par la culpabilité.
Kaiser fronça les sourcils.
« Liola aurait disparu juste parce qu'on l'a blâmé ? Un assassin ne devrait pas être aussi enfantin, il doit y avoir autre chose… »
Est-ce que ce qu'il avait pensé plus tôt pourrait être vrai ? Kaiser hésita, puis se tourna vers les autres pour demander : « Hey, do you think that Liola might not want to be a burden to us, and therefore ran away from home? »
L'expression des trois autres changea soudain. Purity, assise sur le Mecha, dit : « That's definitely it. I felt that, ever since Liola-dage woke up, something had always bothered him. »
Kaiser se frappa le front : « Damn! The meaning of that smile of his was good bye. »
Barbalis avala sa salive, remonta sa longue robe et tenta de s'éclipser sur la pointe des pieds vers un autre continent.
Malheureusement, même dos tourné à Barbalis, Kaiser pointa l'index, et le Mecha Ange de Purity leva son arc géant, la flèche géante pointée sur la petite tête de Barbalis. Si la flèche était tirée, Barbalis ne mourrait pas d'une flèche dans le corps, mais bien d'un tir dans la tête.
La voix diabolique de Kaiser résonna :
« MR PRINCIPAL, please use all your money, time, patience, and whatever other powers you have to look for Liola, otherwise, be careful for those two things of yours! »
Bien que Purity rougît, l'arc géant du Mecha ne broncha pas, et descendit lentement de la tête de Barbalis.
« No! I still don't have a Barbalis Jr. I'll go look, right now! » Barbalis plongea dans une amère contemplation, cherchant par où commencer à chercher Liola.
* * *
S'il ne va pas loin, Kaiser et les autres le trouveront probablement facilement. S'il est retrouvé, il ne pourra probablement pas partir si aisément la prochaine fois.
Pourtant, s'il restait avec Kaiser et les autres, leur destin ne finirait-il pas comme celui d'Anise ? Lui avoir volé ses rêves, puis devenir un cadavre froid ?
Se remémorant la scène d'Anise fermant les yeux pour l'éternité, Liola ressentit une vive douleur au cœur.
Il ne put s'arrêter, et marcha vers une rue plus sombre et plus calme, comme si c'était là qu'il appartenait vraiment.
Les rues bondées qu'il avait traversées devinrent progressivement de moins en moins peuplées, et les gratte-ciel perçant les nuages disparurent. Il n'y avait plus que quelques vieux bâtiments éparpillés, et quelques sans-abri allongés au sol, regardant Liola déambuler dans sa robe élégante avec envie et méchanceté.
Liola perçut les regards hostiles dirigés vers lui. Bien qu'il ait perdu son Kung Fu, son expérience d'assassin pendant de nombreuses années, ses instincts étaient restés, ainsi que son adresse. Bien qu'il sache qu'il ne pouvait pas gérer des assassins professionnels, quelques sans-abri ne devraient pas poser de problème.
Peut-être dix d'entre eux seraient un problème.
Liola s'arrêta net en voyant plus de dix clochards rassemblés devant lui, la cupidité brillant dans leurs yeux. Leur intention était évidente.
Liola dit à celui qui menait le groupe : « I don't have money. »
Le type en tête, vêtu d'un gilet sale, rit en montrant ses dents tachées :
« Says who? You're worth a lot of money, little lost lamb. If we take you a part, your organs would be worth quite a sum, and it would be enough for me and my fellow friends to eat several meals. »
Tous laissèrent échapper un rire sinistre. Certains se mirent même à baver à l'idée de manger, et tous se refermèrent sur Liola.
Entendant les paroles de l'homme, Liola sut que cette épreuve ne pourrait se résoudre pacifiquement. Il baissa son corps et sortit Brisure d'Argent, mais ne dégaina pas la dague, pour ne pas tuer quelqu'un par accident.
« This is great. How many more meals do you think we can get out of that thing? » La cupidité continua de briller dans les yeux du meneur, qui fit signe aux gens derrière lui : « Go! Tomorrow's meal is in front of your eyes. »
Avant que l'homme n'ait fini sa phrase, les clochards, déjà armés, chargèrent Liola.
Même avec plus de dix personnes fonçant sur lui, le visage de Liola resta calme comme d'habitude, mais au fond de lui, il savait qu'il ne s'en sortirait pas complètement indemne.
Avec plus de dix ans dans le métier d'assassin, Liola savait au moins qu'il ne finirait pas avec ses organes vendus.
Liola raidit ses muscles et fonça vers les clochards avec Brisure d'Argent.
Bien que sa vitesse fût incomparable à ce qu'elle était avant, pour une personne ordinaire, Liola était assez agile.
Quelques-uns des clochards qui avaient chargé en premier furent touchés plusieurs fois par Liola et s'effondrèrent au sol. Cependant, comme Liola ne frappait plus aussi fort qu'avant, ils ne furent ni assommés ni n'eurent de fractures, mais les coups furent assez violents pour qu'ils gémissent de douleur au sol pendant un bon moment.
Mais le combat qui suivit ne fut pas si facile.
Plus de dix autres personnes agitaient leurs armes. Même si Liola voyait ou sentait leurs attaques, son corps n'avait pas la capacité de les esquiver, donc il encaissa plusieurs coups.
Grâce à son entraînement d'assassin, il supporta la douleur, et aucun son ne s'échappa de sa bouche.
En même temps, pour éviter d'être davantage blessé, Liola se dépêcha de s'occuper de ses ennemis. Tous ses coups atteignirent efficacement l'arrière de la tête de ses adversaires. Pour ceux qu'il manquait, Liola ajoutait immédiatement quelques coups supplémentaires, bien qu'à certaines occasions il reçoive un coup à cause de ses erreurs.
« Little runt, stop struggling! »
Voyant ses hommes tomber les uns après les autres, le meneur hurla de colère et lança son gourdin clouté vers le visage de Liola.
Liola l'esquiva agilement, mais ne put éviter le genou de l'homme, qui s'abattit lourdement sur son estomac. Liola tint bon malgré la douleur, et frappa le menton de l'homme avec Brisure d'Argent.
Après une bagarre de rue, des dizaines de clochards gisaient au sol, gémissant, et leur meneur était inconscient.
La seule personne encore debout était l'homme à la robe grise de sorcier, sa main droite tenant Brisure d'Argent, la gauche pressant son estomac. Le visage calme mais pâle de Liola était couvert de sueur.
Clap, clap
De faibles applaudissements vinrent d'un mur ombragé et Liola serra plus fort Brisure d'Argent.
Il savait depuis un moment que quelqu'un l'observait, mais il ne pouvait rien y faire. Liola regarda dans le coin et avertit le spectateur du regard.
« Quite amazing skills you have. »
Un homme à la voix grave complimenta Liola, et en même temps, un homme d'âge moyen en costume sortit du coin sombre. Il avait un visage carré, des cheveux noirs courts, gras mais nets, et une paire de lunettes de soleil sombres.
Il avait l'air assez digne.
Liola regarda l'homme sans baisser sa garde. Sans le soutien de son Ki, Liola se sentait un peu fatigué après la bagarre précédente.
Ne connaissant pas les intentions de l'homme, Liola se redressa et demanda : « What do you want? »
L'homme d'âge moyen sourit : « Please allow me to introduce myself, I'm the Dark Street's Barker, and one of the hosts for the Dark Arena. »
Liola hocha la tête sans expression ; l'assassin demanda à nouveau patiemment : « What do you want? »
« Ah! You are a straightforward man. » Barker écarta les bras et comprit que Liola n'aimait pas tourner autour du pot, alors il expliqua simplement : « Since I am a host of Dark Arena, I come out often to find new competitors. Would you be interested in fighting in the arena? »
« No. » Liola répondit immédiatement, et se tourna pour partir.
Bien qu'il ait vu toutes sortes de gens, Barker ne s'attendait pas à ce que cet homme soit si indifférent qu'il refuse sans même demander ce qu'était la Dark Arena.
Barker pensa : « Les combattants de mon arène sont mostly soit morts soit gravement blessés, donc si je ne trouve pas un autre participant, la Dark Arena ne pourra pas continuer. »
Barker accéléra le pas et barra la route à Liola.
Un paire d'yeux argentés glacés fixa Barker, ce qui lui glaça le sang.
Pensant au match d'ouverture prévu dans quelques jours, Barker serra les dents et continua de barrer la route à Liola avec un sourire :
« Why don't you think about it? If you win, I'll share the profit with you, 50 50. »
Liola ne daigna même pas répondre. Il fit un pas de côté, essayant de contourner Barker.
« Wait! » Barker grinca des dents : « 30 70, 70 for you. If you win the first match, you get 10 grand, second for 20 grand, third for 40 grand. If you win the whole thing, then the 10 million prize money is all yours. »
Liola s'arrêta, et l'idée de gagner de l'argent traversa son esprit. Il avait besoin de beaucoup d'argent pour nourrir ce glouton de Baolilong…
Non ! Il n'a plus besoin de nourrir Baolilong. Liola secoua la tête, essayant de chasser l'image de Baolilong dévorant de la viande.
Barker vit l'hésitation de Liola, et fut un instant heureux. Puis il vit Liola secouer la tête, et son visage s'assombrit à nouveau.
Il était le roi de la Dark Street depuis plus de dix ans et avait dix gardes du corps devant et derrière lui. Si ce n'était pour les ennuis avec l'arène, et qu'il a dû venir personnellement recruter de bons combattants, ce petit morveux n'aurait même pas eu le plaisir de le voir, alors comment ce petit morveux peut-il le mépriser autant ?
Barker ne put avaler l'affront. Il hurla : « Little runt, if you aren't coming with me willingly, then don't blame me for using force! »
Ce qui était étrange, c'est qu'avec le cri de Barker, deux grands hommes portant des lunettes de soleil jaillirent sur la rue vide.
Les deux hommes avaient deux pistolets noirs et brillants de chaque côté des jambes, avec des regards inquiétants.
Voyant les armes, les yeux de Liola brillèrent. Il calcula calmement dans sa tête, et en déduisit qu'il ne pourrait probablement pas gagner contre des armes à feu avec sa vitesse actuelle, et s'il tentait de fuir, ses chances d'échapper étaient probablement cinquante-cinquante ?
Au moment exact où Liola fit un pas en arrière, un coup de feu retentit. Liola tourna la tête pour regarder, et de la fumée apparut sur le sol pas loin derrière sa cheville.
Barker ricana froidement : « My bodyguards are the sharpest shooters of the Dark Street, wanna run? You better ask permission from their guns first. »
Liola ignora la menace de Barker, et ses yeux argentés se fixèrent sur les gardes du corps armés. Celui de gauche semblait plus jeune, et c'était probablement lui qui avait tiré, mais l'homme d'âge moyen gardait encore fermement son pistolet dans son étui.
Le cœur de Liola trembla légèrement. Il semblait que les deux hommes travaillaient plutôt bien ensemble. Sans un mot, ils décidèrent qui ouvrirait le feu pour l'empêcher de fuir.
On dirait que son taux de réussite pour s'enfuir chutait à trente pour cent, et qu'il recevrait probablement une ou deux balles en tentant de s'échapper.
Bien que le visage de Liola restât impassible, il poussa un soupir intérieur. Il décida de négocier avec Barker. Il le regarda, et énonça clairement son principe le plus important :
« I can't kill anyone. »
Barker fut d'abord choqué, puis comprit que le morveux lui faisait une concession.
Pensant avoir enfin trouvé un combattant pour son arène, Barker ne put contenir son sourire, et son ton menaçant disparut complètement.
Barker posa ses mains sur les épaules de Liola comme s'ils étaient de vieux compagnons de beuverie et dit : « Don't worry, my friend. I was afraid you would kill the other competitors, then I'd have to compensate them with money. »
Liola y réfléchit un moment, et le désir de gagner de l'argent était toujours là. En plus… il ne savait pas où aller d'autre. S'il continuait à errer sans but, il finirait par être retrouvé par Kaiser et les autres.
Après mûre réflexion, Liola finit par acquiescer à la proposition de Barker.
« Great, I knew you would come around. Bro, I still don't know what your name is? »
Barker rit bruyamment, et le jeune garde du corps derrière lui remit son pistolet dans son étui. Les deux hommes reculèrent dans le coin, disparaissant dans l'ombre.
« Liola. »
Barker hocha la tête et fit signe à Liola, puis marcha vers une ruelle sombre.
Liola le suivit sans aucune hésitation, car pour lui, marcher dans l'obscurité, c'était comme marcher chez lui.
Barker, qui marchait devant, trouva ça assez étrange en silence, et en même temps se mit à deviner l'identité de Liola. La robe grise sur Liola intriguait Barker. Il ne croirait jamais que l'agile Liola était un sorcier.
Marchant dans la ruelle sale et étroite, Liola ressentit un sentiment de nostalgie, comme s'il était revenu au temps d'avant sa rencontre avec Anise, menant la vie honteuse d'assassin.
Liola s'amusa de la pensée qu'il était mieux adapté à vivre dans les endroits sombres, et qu'il causerait bien moins de problèmes en tant qu'assassin que s'il était avec Kaiser et les autres.
Après avoir marché longtemps, une lumière perça la ruelle sombre — la sortie était devant eux. Barker se retourna et présenta la rue à l'« étranger » Liola avec fierté.
« This is the Dark Street, a dark place where even the Aklan government has no control over, and it's also degenerated, dirty, and trashy street to outsiders. »
Liola leva la tête pour regarder la rue dont parlait Barker.
La ruelle sombre n'avait même pas fait sourciller l'assassin, mais il fronça les sourcils face à la rue colorée et éblouissante.
À cet instant, la soi-disant rue dégénérée était remplie de gens étranges, hommes et femmes. Il y avait de jolies filles en tenues légères, et des marchands à dents de lapin couverts d'or.
Il y avait aussi des types portant chapeau et cape, le chapeau baissé assez pour cacher leur visage entier.
Les bâtiments environnants correspondaient à la description « sales ». Bien que les lumières des enseignes soient aveuglantes, l'étrange était que les bâtiments ne correspondaient pas du tout aux enseignes.
Derrière les belles enseignes se trouvaient souvent des bâtiments vieux, endommagés, et parfois semblant sur le point de s'effondrer.
À en juger par les vêtements mouillés qui pendaient aux fenêtres, des gens y vivaient encore.
Parfois, quelques enfants en haillons versaient de l'eau depuis leur balcon, et les gens en bas les insultaient.
Malgré le fait que les bâtiments semblaient sur le point de s'effondrer, la foule qui passait ne semblait pas s'en soucier. Ils entraient et sortaient des boutiques tranquillement, essayant d'acheter toutes sortes de marchandises étranges dans des bâtiments en ruine.
La Dark Street entière ressemblait à des ruines antiques transformées en centre commercial.
Des bâtiments modernes et hauts ne se trouvaient qu'au loin, et ils semblaient élégants en opposition aux bâtiments environnants. Ce paysage créait un contraste saisissant entre le décor de la Dark Street et ses alentours.
Au moins Barbalis a meilleur goût. Liola pensa à la porte rire de l'académie, non ! Porte de l'école.
[Note : « Porte qui rit » sonne comme « Porte de l'école » en chinois]
Voyant le visage impassible de Liola, Barker, qui espérait voir une expression choquée ou émerveillée, fut déçu. Néanmoins, il se ressaisit en se rappelant que cet étranger n'avait pas vu l'établissement le plus essentiel de la Dark Street — la Dark Arena.
« Attends de voir la Dark Arena, il ne pourra définitivement pas garder son calme extérieur. » Barker piétina nerveusement, et en même temps pressa son nouveau combattant :
« Hurry! We're going to go have a look at your new workplace. »
Liola arrêta ses yeux errants, et suivit Barker calmement. Le sens aigu de l'assassin remarqua que les deux gardes du corps de Barker les suivaient de près, mais se déplaçaient d'une zone d'ombre à l'autre, et la plupart des gens ne sentiraient même pas leur existence.
Les deux hommes étaient de forts gardes du corps, en jugea Liola. Avec sa capacité actuelle, il pourrait peut-être battre le jeune, mais l'homme d'âge moyen semblait bien plus fort.
Ces deux personnes étaient fortes, aux yeux d'une personne normale. Si Liola n'était pas scellé, leur force combinée… pâlirait de plusieurs niveaux en comparaison à la sienne.
En pensant aux deux gardes du corps, une idée vint à Liola, et il demanda :
« Why didn't you ask bodyguards to be competitors? They're not weaker than me. »
Barker afficha une expression solennelle.
« Little runt, Dark Street isn't a playground. If you're not careful you could lose your life at any moment. I would never let my two bodyguards leave me even for a few matches in the arena. »
Liola hocha la tête. Ses pas calmes s'arrêtèrent, et ses yeux argentés regardèrent avec curiosité le bâtiment géant en forme de pyramide. N'ayant jamais vu rien de semblable, Liola examina l'étrange objet triangulaire.
Barker avait l'air fier. La pyramide devant eux était la fierté de tous dans la Dark Street, et l'icône spirituelle de tous les hors-la-loi de la Dark Street.
Dans la sombre Dark Arena, il n'y a qu'un seul genre de gens : des parieurs — spectateurs pariant de l'argent et combattants pariant de l'argent avec leurs vies.