Je respecte profondément, du fond du cœur, les ninjas qui se sont battus pour protéger le pays, le monde, l'humanité depuis l'ombre, sans jamais apparaître sur le devant de la scène, et je leur voue une admiration sincère.
Née dans une lignée prestigieuse de ninjas, j'ai choisi cette voie non pas comme une simple fatalité, mais de ma propre volonté.
Même si mon nom ne reste pas dans l'histoire, tant que c'est pour le bien du monde. Cet esprit empreint d'une certaine humilité me semblait même être la manifestation d'une volonté pure de « vouloir protéger quelque chose » plus que quiconque, sans chercher la gloire ni les honneurs.
Et par-dessus tout, je trouvais ça tout simplement cool.
Le ninja est une sorte d'immense savoir. Ninjutsu, arts des armes, arts corporels, stratégie, techniques d'infiltration, techniques d'assassinat. Sans parler des connaissances générales nécessaires à l'infiltration, et des domaines spécialisés propres aux « kunoichi ».
Oui, j'ai compris dès mon plus jeune âge que « le ninja est celui qui excelle en tout ».
Autrement dit, « devenir un être capable de tout » était ma voie.
C'est pourquoi je me suis consacrée corps et âme à l'entraînement dès l'enfance pour suivre cette voie jusqu'au bout.
J'ai obtenu mon diplôme de l'Académie des ninjas en sautant des classes, et je suis devenue la plus jeune guerrière ninja de l'histoire, puis genin, chunin, et enfin la plus jeune jonin.
Mais le chemin du ninja que j'avais ainsi atteint était loin, bien loin de mon idéal.
« Voici votre prochaine mission : escorter le vicomte Ouge Retsuko qui se rend incognito dans le quartier des plaisirs. Une fois terminé, vous piégerez Yato, qui porte des idées antigouvernementales. Infiltrez-vous dans leur manifestation pour mener une opération de sabotage. »
« Le prince a dit qu'il voulait faire un pèlerinage sur les lieux sacrés qui ont servi de décor à son livre préféré. En tant qu'escorte, le jonin devra porter un kigurumi ou se déguiser en personnage pour l'accueillir. »
« On voudrait nous emprunter quelques genin qui n'ont rien à faire. On a besoin de main-d'œuvre pour la récolte des patates. »
Le monde est en paix. C'est une chose merveilleuse.
Mais, par une ironie du sort, à cause de cela, les missions qui nous sont confiées, à nous les ninjas, ne sont guère exaltantes.
Née après la guerre, sans l'avoir vécue, j'ai pu encore me dire « la réalité, c'est ça » et l'accepter, mais mes aînés, qui connaissaient la guerre d'alors et les exploits secrets des ninjas, trouvaient la situation actuelle insatisfaisante.
« Foutaises ! Qu'est-ce que c'est que ce traitement réservé aux ninjas ! On n'est que des hommes à tout faire… des valets de ferme ! »
Plus la paix s'installait, plus l'insatisfaction de mes aînés et de mes camarades grandissait.
« L'autre fois aussi, c'était pareil. La chasse aux bandits et aux monstres féroces a été confiée aux samouraïs, tandis que nous, les ninjas, recevions l'ordre d'attendre en « soutien arrière »… »
« Pourtant, ceux qui connaissent cette forêt mieux que quiconque, ce sont nous, qui l'utilisons quotidiennement pour notre entraînement ! »
« Nous aurions pu accourir plus vite que quiconque, et résoudre le problème plus vite que quiconque ! Mais parce qu'on nous a fait attendre, des dégâts inutiles ont eu lieu ! »
Les ninjas sont des êtres de l'ombre. C'est pourquoi nous étions traités en dessous des samouraïs, les guerriers du royaume qui évoluent sur le devant de la scène.
Et, avec la prolongation de la paix et la réduction des armements, les rares grands incidents étaient résolus de plus en plus souvent par les samouraïs eux-mêmes, avides de faire leurs preuves pour justifier leur existence, si bien que notre traitement ne faisait que se dégrader.
« Hé, les ninjas. Je vous apporte une mission. Le budget a enfin été débloqué, et on va construire un nouveau casernement pour les samouraïs du royaume. Vous, vous faites le ménage et le déménagement illico. Les ninjas, c'est votre spécialité, non ? »
Et voilà qu'on se faisait traiter en laquais par des samouraïs qui étaient autrefois nos camarades d'armes, nos alliés proches. Un changement s'opéra aussi parmi les ninjas.
« Hein… ? Reconversion ? Qu'est-ce que tu dis, Makura ? Toi qui viens juste de devenir genin, c'est à partir de maintenant que tout commence… »
« Désolée, Shinobu-chan. Mes parents vont mal… Avec le salaire de genin, c'est un peu juste… »
« Mais quand même… Comment tu vas faire ? Ceux qui se reconvertissent 요즘 sont nombreux, mais ce sont tous des gens qui ont des résultats ? Toi qui viens de sortir de l'Académie sans aucun fait d'armes, une reconversion immédiate… T-tu ne vas pas me dire que… »
« Le daimyo Osanasuki-sama est intime avec le chef des samouraïs du royaume… Je lui ai demandé une faveur. La façon dont je l'ai demandé… Je te laisse imaginer. Tu peux me mépriser. »
« Makura… »
« Shinobu-chan… Toi, au moins, ne deviens pas comme moi… Reste pure pour toujours… »
Beaucoup de camarades souhaitaient se reconvertir.
Cependant, le taux d'embauche chez les samouraïs du royaume était lui aussi difficile actuellement, et même en voulant changer, c'était la guerre des places.
Certains n'hésitaient pas à user de tous les moyens pour les obtenir.
Et nous, mes camarades, mes aînés, nous avons dû admettre la vérité que nous ne voulions pas reconnaître.
L'ère des ninjas était terminée.
« Servir son seigneur et son pays en y consacrant sa vie, voilà le ninja… Mais ce monde n'a plus besoin des ninjas… »
Un jour, mon aîné a murmuré ces mots avec tristesse, et personne n'a pu les contredire.
« Cependant, la force que nous avons acquise… Elle pourra sûrement servir quelque part dans ce monde. Ce n'est pas que je déteste la paix. Je veux juste pouvoir brandir pleinement cette force acquise, et l'être utile à quelque chose. »
Mes camarades et moi, une dizaine de ninjas, dont je faisais partie, avons résonné avec la frustration et le vœu de mon aîné, et avons accueilli ses paroles…
« Partons pour le monde. Non pas une reconversion, mais une démission, puis une réembauche… Devenons des chasseurs libres, sans attaches, et parcourons le monde ? »
Et nous sommes partis pour le monde.
À la recherche de quelque chose qui nous permettrait de brandir pleinement la force acquise en tant que ninjas.
Et moi, maintenant…
« Ora, je te laisse pas filer, Shinobu ! »
« Chikushō, c'est mauvais, il faut que je prenne de la distance… »
« Où tu crois aller ? »
Moi qui repensais un peu au passé. En cet instant de flottement, il a fondu sur moi par un pas ultra-rapide et se tenait devant mes yeux.
Contrairement à nous, qui entraînons à tuer nos émotions et veillons à rester toujours calmes au combat, c'est un garçon qui expose sa combativité et ses sentiments à nu.
Enveloppé d'une belle lumière verte débordante de vie, il me pousse à bout.
« Style Japone, arts corporels… Réception tournante ! »
« Han, tu crois pouvoir parer mon Flicker ? »
Vite ! Ce n'est pas que je manque de confiance en mes arts corporels.
Mais cette rafale de poings sauvage, rapide et tenace dépasse de loin ma vitesse de réaction.
Jusqu'ici, face à des gamins de mon âge, je ne perdais pas, même contre des samouraïs.
Pourtant, au corps à corps, je ne peux pas gagner contre lui.
Je n'aurais jamais cru qu'il puisse utiliser une technique aussi puissante, capable de balayer la brume elle-même.
« Oraaaaa !! Avoue vite ta défaite !! »
Quand nous avons joué au kifu en ville, il a joué un coup venu d'une dimension supérieure, bien plus fort que quiconque dans mon village natal, et j'ai éprouvé quelque chose qui surpassait l'émerveillement : de l'admiration.
Je veux encore jouer contre lui. J'ai même pensé vouloir devenir sa disciple.
Mais son impression en combat réel est radicalement différente de ce kifu.
Fort, débordant d'âme, et brûlant.
Je ne sais pas pourquoi il peut jouer de tels coups au kifu, mais c'est sûrement ça, le vrai lui.
« Kuh, uu, tsu ! Ha, trop… vite… ! »
Impossible de prendre de la distance. Avant que je n'enfonce le sol pour reculer d'un pas rapide, son gauche ultra-rapide jaillit et stoppe mon mouvement.
J'essaie de dévier ses poings qui fouettent comme des lanières à deux mains, mais mes bras s'engourdissent peu à peu, et surtout, je ne peux pas suivre des poings qui accélèrent encore.
« Je t'ai eue ! »
Il me domine d'une seule main gauche, me mettant dans un état où ni défense ni esquive ne sont possibles, et dès lors, son poing droit fonce droit sur mon visage… Ah… Si je reçois ce droit, je…
« …C'est ma victoire ! C'est bon, non ? »
« …Hein ? »
J'étais prête à la défaite, mais le choc attendu ne vint pas.
Devant mes yeux, son poing arrêté à quelques millimètres.
Et en même temps, la lumière qui enveloppait son corps se retira.
C'est…
« …Quelles sont tes intentions ? »
« …Ah ? C'est pas fini, le combat ?! »
J'étais prête à me faire écrabouiller la figure, mais quoi ? De la pitié ? Non, ce n'est pas ça.
C'est… Ah… Je vois. C'est ça.
« Toi… T'es fort, mais… Dis donc, t'as jamais frappé une fille, hein ? »
« Tsu !? »
« …Quoi… T'es un fils de bonne famille, très bien élevé… Mais… Pour une femme qui a pris sa résolution, ce n'est pas de la gentillesse ! C'est une insulte ! »
L'humiliation.
Le champ de bataille est au bord de la mort. Mourir en mission est aussi la fierté du ninja.
Pour moi, ne pas pouvoir me frapper parce que je suis une femme ? Avec une telle force, une telle naïveté d'esprit.
Tout à l'heure, je me disais encore qu'il pourrait peut-être me prendre ma virginité, mais je suis déçue.
« Reçoi… Tsu !? »
« Tais-toi, reconnais ta défaite et casse-toi ! »
Il a saisi en un instant le poignet de ma main qui visait sa gorge avec un kunai, profitant de son ouverture.
Comme je pensais, à cette distance…
« Écoute ? Une fois que je vois, c'est à moi ! Ton regard, ta respiration, le mouvement de tes muscles, je ne laisse rien passer. À partir d'ici, quoi que tu fasses, j'arrête ton mouvement avant que tu ne fasses quoi que ce soit, et je te plante un contre ! »
« Tsu… »
« Allez, reconnais ta défaite ! »
Il me toise de ses yeux emplis de sauvagerie.
Mais…
« …Mais… En réalité, tu ne vas pas me frapper, hein ? Non, tu n'as jamais frappé personne, hein ? »
« Na… ni ? »
« Arrête de te foutre de ma gueule ! Tu te moques de moi ?! »
La défaite m'importait moins que ce traitement de « fille » dans cette situation, qui me mettait en rage.
J'en suis venue à dire des sottises pathétiques, honteuses, comme une mauvaise perdante.
Comme pour contester le droit du vainqueur qui tient ma vie entre ses mains, je réclamais qu'on me mette KO plutôt que de me donner la défaite.
Alors, il…
« Urseee ! D'abord, si tu veux te faire frapper, fais une tête plus moche pour sortir ! T'es dure à frapper ! D'ailleurs, vous les filles, vous dites n'importe quoi pour évaluer les hommes, selon vos intérêts il est nul, mieux vaut pas sortir avec lui, s'il regarde des magazines érotiques c'est un pervers, selon les gens blesser une femme c'est le pire, ou alors c'est une insulte, c'est saoulant ! Y a deux minutes tu disais qu'il était exactement ton type, et maintenant tu fais semblant d'être déçue, c'est chiant à la fin ! »
Il a déversé des doléances dignes d'un gamin de notre âge qui s'engueulerait avec une fille de sa classe.
« Les mecs, on vit pas en se basant sur l'évaluation des filles ! Ma façon de faire, un ennemi qu'on vient de rencontrer, qui n'écoute même pas les gens, vient pas me chercher des noises ! »
J'ai quedado bêtement un instant, puis j'ai froncé les sourcils.
Je tords mon poignet pour me libérer, et par réflexe, je lui fais lâcher prise. Juste un peu. Si je parviens à prendre ne serait-ce qu'un peu de distance, j'ai encore une chance.
« Qu-Quoi, « fais une tête plus moche »… C'est grossier ! Les filles comme les garçons… C'est l'intérieur qui compte ! »
« …Nanii ? »
Et voilà l'ouverture. Comme il a hurlé en déversant sa colère, sa réaction a ralenti.
J'ai pu prendre de la distance avec un pas rapide en arrière. À cette distance, j'ai encore des cartes.
« Maintenant, goûte à mon ninjutsu le plus fort ! Libération d'Eau ! Libération de Vent ! Ninjutsu composite : Grand Désastre Vent-Eau — — — »
Au combat, rester calme en permanence est la base.
Ne pas le comprendre prouve qu'il est encore loin du compte…
« Qu'est-ce que c'est que l'intérieur… Alors montre-moi si t'as un intérieur si extraordinaire que ça !! Au moins… »
C'est à ce moment-là.
Lui, à qui j'avais repris de la distance, au lieu de me poursuivre en panique, se contentait de hurler en exposant ses émotions à nu.
« Au moins… L'ami que je viens de rencontrer… Malgré sa gueule terrifiante d'ogre costaud… Son intérieur… C'est le type le plus cool et le plus gentil qui soit. »
Il hurle ça, non seulement avec de la colère, mais comme pour supplier…
« Et le maître que j'ai rencontré… Il ne reste dans l'histoire que la pire réputation maudite… Mais son intérieur… C'est un mauvais perdant, avec un côté un peu gamin, mais il est devenu mon guide, et celui qui me regarde plus que quiconque ! »
Quoi ? De quoi parle-t-il ? L'ogre plus gentil que quiconque ? Le maître ?
Je ne comprends pas.
Mais ses yeux disent.
« Ceux qui ne voient Aka-san que comme une race d'ogre n'ont pas le droit de parler de l'intérieur des gens !! »
Pas à moi, non, c'est comme s'il criait au monde entier : « Pourquoi personne ne comprend ? »
Et son corps tout entier s'enveloppe à nouveau de lumière verte, et sur son bras droit apparaît une spirale plus compacte que tout à l'heure.
Cette spirale fonce droit sur mon ninjutsu le plus fort, l'affronte de face, et y perce un trou.
« Earth Impact !! »
Ma technique est pulvérisée, et l'onde de choc de la spirale tourbillonnante me souffle.
Une impulsion forte, brûlante, violente, me traverse tout entière.
« A… Tsu… »
Allongée sur le dos au sol, je n'ai pas de grosses blessures extérieures.
Pourtant, mon cœur a déjà admis.
Ma défaite totale.
« Wa… Watashi wa… Maketa no… ? »
Mais c'est bien plus net que l'arrêt à un centimètre tout à l'heure, et surtout…
« Ce type qui me dit des horreurs comme « si tu veux te faire frapper, fais une tête moche »… En… Heu ? Alors… Si je me fais pas frapper, ça veut dire que je suis pas moche et… Ah… »
Mon cœur ne cesse de battre la chamade.
Moi qui suis d'ordinaire si calme, je devrais mieux écouter les gens.
C'est peut-être pour ça que je dois mieux l'écouter, lui.
D'ailleurs, au fond, moi…
« Hé… Avant d'écouter ton histoire… Dis-moi. D'abord… Comment tu t'appelles ? »
Puisqu'on s'est heurtés si fort, sans même que je connaisse encore son nom.