« …………Kojirou………… ah…… merci…… ce que j'ai dit sur "crève"…… c'était un mensonge…… pardon…… »
Au moment de se séparer, alors qu'Espi s'apprêtait à partir en voyage avec Earth, elle adressa ses remerciements à Kojirou qui les laissait partir sans les arrêter.
Pinçant délicatement le bas de sa robe, d'une voix basse, Espi — qui n'ouvrait son cœur qu'à Earth — lui confia cela, toute honteuse.
Kojirou esquissa un sourire à ces mots.
Face à cette scène, la capitale impériale…
« Euh, Espi, elle est trop mignonne~ ! »
« Ah ouais, et Kojirou des Sept Héros a l'air sympa aussi ! »
« Mais ouais, un Sept Héros, c'est pas que la force. Faut aussi avoir une grande capacité en tant qu'humain. »
« Pff, tout à l'heure vous disiez tous "c'est des Sept Héros, au lieu de fuir, battez-vous !" et là vous changez d'avis~ »
« Moi, je l'avais dit dès le début. Kojirou, c'est un homme à la capacité immense. »
Dans cet empire qui avait produit cinq des Sept Héros, l'interaction entre les deux seuls héros n'étant pas originaires de l'empire était une rareté qu'on voyait pour la première fois, et les gens s'en réchauffaient le cœur avec enthousiasme.
D'un coup, dans une scène paisible et chaleureuse qu'on aurait crue impossible en temps de guerre, les gens souhaitaient que ce moment dure à jamais… mais, au palais…
« Hum, il a quitté Kojirou. La navigation a l'air de bien se passer, et Earth et Espi devraient arriver sains et saufs sans croiser l'armée du Roi Démon ni les Six Hégémon… »
« Taisez-vous et regardez, Lord Lyval !!! »
Les soldats crièrent dans la panique.
« C-c'est bon ? J-juste maintenant ? »
« J'ai rien entendu. M-moi non plus, j'ai rien entendu… jusqu'au bout. »
« Qu-qu'est-ce qu'on fait… m-moi… j'ai tout entendu jusqu'au bout… »
« Arrête ! Toi non plus, t'as rien entendu ! C'est une hallucination auditive ! »
« Exact, Lord Lyval parlait du dîner ! Tout est un malentendu ! »
Les soldats, le visage assombri, se tinrent la tête en faisant du bruit.
Face à cela, Lyval fronça les sourcils, mais…
« Non, mais vous… Il y a des preuves… »
« Lyval, moi aussi je me concentre sur cette séance de visionnage, alors on en reparlera une autre fois ! »
« Non, Soldat… mais ça… Lyphant. Toi aussi, tu dois comprendre. L'armée du Roi Démon de l'époque… »
« Je suis en train de me concentrer. J'écouterai une autre fois. »
Ceux présents sur place et Lyphant du monde démoniaque n'avaient pas concerté leurs réponses, mais leurs pensées et sentiments s'étaient alignés pour adopter la même attitude face à Lyval.
Quoi qu'il en soit, Earth et Espi passaient le temps paisible que le monde espérait.
Sur le bateau, Earth remonta un poisson.
« Fiiiiish ! »
Après avoir été raccompagnés par Kojirou, Earth et Espi montèrent sur le bateau pour traverser la mer.
Kojirou n'était plus là, et personne sur le bateau ne connaissait Espi.
Comme ils étaient seuls, tous les deux, avec son grand frère bien-aimé…
« J'ai gagné ! Aujourd'hui, grand frère fait ce que je dis ! Donc, toute la journée, tu me portes ! »
Espi, totalement capricieuse…
« Grand frère, j'ai triché et menti ! J'ai serré le poisson avec ma télékinésie et je l'ai remonté ! Je l'ai dit honnêtement, non ? Allez, porte-moi ! »
Elle voulait juste être choyée par Earth, coûte que coûte.
« Euh, Espi qui parle peu devant nous et fait toujours la tête… qu'elle parle autant… »
« Elle laissait même pas qu'on lui caresse la tête, elle nous envoyait valser si on la touchait… et là, elle réclame des câlins toute seule… »
« En plus, elle se fait avoir par Earth et fait de la pêche… avant, quand je l'invitais, elle disait "même morte j'en veux pas"… »
« Ouais. De toute façon, j'ai jamais vu Espi jouer avec quelqu'un d'autre que Sadis… »
Devant l'Espi qui montrait des expressions et attitudes qu'ils ne lui connaissaient pas, Hiiro et Maam ne purent s'empêcher de sourire amèrement.
Ils ignoraient qu'Espi s'était à ce point ouverte à Earth et lui était si attachée.
C'était comme si le verrou d'Espi, qui avait passé sa vie à endurer sans jamais rien réclamer, avait sauté.
Quant à Hakuki…
« Non… vous… ce qu'il faut regarder, c'est pas là… bon, tant pis… »
Tout en souriant amèrement face à Hiiro et les autres, il en resta à « tant pis » et observait Earth.
« Il a complètement… saisi les mouvements et positions des poissons dans la mer… il a parfaitement maîtrisé le "Radar Magique"… déjà lors de la poursuite contre les subordonnés de Gouda dans la forêt, quand il a sauvé Espi, les signes étaient là… impressionnant… ça rappelle le pêcheur légendaire Irieshima qui fit jadis son nom parmi les humains… haha, à cette époque, il a été emmené au monde des abysses par une tortue qu'il avait sauvée, et il a épousé la princesse, ce qui a causé pas mal d'ennuis… mariage inter-espèces, et tout… »
Hakuki remarqua qu'Earth avait acquis le Radar Magique en le voyant pêcher, et le loua sincèrement.
« En tout cas, dans un environnement qui ne manque pas d'expérience réelle, on peut dire qu'il exploite pleinement sa position d'homme libre sans obligation de participer à la guerre. »
S'entraîner tout en faisant la guerre n'est pas simple.
Surtout qu'à l'époque, tant qu'on était en vie, héros ou enfant, on était envoyé sur tous les champs de bataille du monde du moment qu'on pouvait se battre.
Même si on prenait conscience de ses faiblesses au cœur de la guerre, le temps pour s'entraîner à les surmonter n'était pas si facile à obtenir.
Ainsi, la plupart des guerriers et soldats de l'époque ne pouvaient grandir qu'à travers le combat réel.
Comme Earth maintenant, pouvoir se ressourcer, sécuriser du temps pour un « encadrement » et un entraînement suffisants, et avoir des occasions de tester ses progrès, c'est extrêmement rare.
Mais, tout en disant cela…
« Expérience réelle… hein… Même si ça n'en manque pas, sur ce point seul, il est encore inférieur aux Sept Héros… c'est vraiment le point regrettable… »
Hakuki jugea Earth avec冷静.
« Hé, Hakuki. Qu'est-ce que tu fais depuis tout à l'heure… »
« C'est ça, non ? Lui aussi a affronté les Six Hégémon, mais c'était Yamdiré qui se retenait pour ne pas le tuer, et Paripi qui avait un corps émoussé par l'éloignement de la guerre et qui le sous-estimait… Earth Ragan n'a pas affronté de vrais Six Hégémon à plein régime, meurtriers, au sommet de leur forme… c'est la différence avec vous… puissance, vitesse, technique, tête, déjà au niveau numérique il ne perd pas face aux Sept Héros, mais cette expérience, même s'il retournait dans le passé, tant qu'il agit pour ne pas s'impliquer dans la guerre, il ne peut pas la combler… c'est surprenant comme ça change la solidité mentale… »
« Ça… »
« Paripi voulait faire connaître la grandeur d'Earth Ragan au monde à travers cette séance et s'amuser de la réaction… mais pour moi qui vais m'y opposer, grâce à cette séance, j'ai tout su de son palmarès, sa force, sa façon de se battre… à l'heure actuelle, je reconnais que c'est l'ennemi à surveiller au maximum… mais je n'ai pas l'intention de perdre. C'est tout. »
Hiiro et Maam ne purent nier les paroles de Hakuki.
Earth est devenu fort, et il grandit idéalement à sa manière.
Si une seule chose manque à cet Earth… le poids et l'importance des mots de Hakuki, les deux Sept Héros les comprenaient bien assez.
« Earth Ragan. Dans l'état actuel des choses, tu ne peux pas encore me faire ton subordonné ? »
« Hé, Hakuki. Toi… tu comptes vraiment te battre sérieusement contre Earth ? Et en plus, si tu perds, tu deviens subordonné ? »
« Y a-t-il un problème ? »
Devant Hakuki dont on ne savait pas jusqu'où il était sérieux, Hiiro et Maam restèrent bouche bée.
De son côté, Hakuki ricana face à eux…
« Ceci dit, le fait que j'en vienne à "ce jugement" sur Earth Ragan, "cette Personne" aussi le comprendra… alors, que ferez-vous ? Fufufu, continuer à développer ce que vous avez… ou bien… »
Et puis…
« Déjà ta façon de combattre est à nu… la foulée que tu utilises, tes poings, ton radar et autres techniques… le niveau de puissance et vitesse renforcés par le Breakthrough… Hakuki doit penser qu'il a à peu près tout compris… non ? »
« Hein ? C'est pas grave ça… ? Parce que vu le déroulement de la séance, les techniques qu'il inventera après vont aussi passer, non ? »
« Oui. De mon côté, ce que je sais de la force de Hakuki, c'est d'avant la guerre… ça ne sert pas trop de référence. »
Hakuki pense ainsi… et Traina l'avait bien sûr anticipé.
À cause des regards autour, elle parla à Earth dans son esprit, et Earth acquiesça tout en comprenant que c'était problématique.
Un adversaire de classe maximale qu'ils pourraient devoir affronter plus tard connaît déjà toute leur force, leurs techniques et leurs tactiques.
C'est clairement un désavantage pour eux, et Earth se tint la tête.
« C'est pour ça… que maintenant devient crucial. »
« Hein ? »
« Le déroulement de la séance jusqu'ici… et l'affaire de Kaguya… Hakuki a sûrement déjà remarqué que je suis aux côtés de l'enfant. Mieux vaut partir là-dessus. »
« Euh… non, ça aussi c'est grave ?! »
« C'est pour ça que j'ai percé à jour qu'Hakuki en était arrivé à cette pensée… et Hakuki a aussi percé à jour que je l'ai percé à jour. »
« Ah~… ouais, ils se connaissent trop bien tous les deux… non, mais sérieux… pas que Paripi, Hakuki aussi… »
« Yamdiré aussi… bref, donc Hakuki pensera ça… "Une fois la séance finie, quoi faire ? Développer les armes actuelles… ou en acquérir de nouvelles…" … c'est ça. »
Oui, si sa force est déjà à nu, il n'y a qu'une option : devenir encore plus fort que maintenant, et acquérir quelque chose qu'Hakuki ne connaît pas.
Mais Earth sait mieux que personne, après tous ces jours d'entraînement avec Traina, que ce n'est pas si simple.
Alors, quoi faire ?
En plus, pendant la séance…
« Hé, mon époux. Tiens, j'ai apporté du thé et des gâteaux. Tiens, je suis une dame très bien élevée… ohohohoho, non ? »
Et même si elle ne lui collait plus, Noja ne le quittait pas, et avec les regards autour, impossible de faire quoi que ce soit.
Au moins pendant les quelques jours qu dure la séance…
« Ah. Donc… dors déjà. »
« Hein ? »
« À la base, tu regardes ça mais c'est déjà trop tard. Dis juste "je suis fatigué mentalement, je dors". Et là, VR. »
« N… non… c'est vrai mais… »
Effectivement, comme dit Traina, Earth ne fait que revoir son propre passé — qui pour lui s'est passé il y a peu — et n'a pas tant besoin de le revoir.
Mais tout le monde brille des yeux…
« C-c'est… pour Espi, c'est un souvenir nostalgique, donc elle a l'air super heureuse de regarder… »
« …………… »
« Et… Slayer va apparaître bientôt, si je dors avant qu'il sorte… c'est… pas bien… »
« …………… »
« Quelque part… si on croit qu'on traite leurs souvenirs avec indifférence… »
Et Earth, tout en ayant envie de s'entraîner, baissa la tête, un peu gêné, à l'idée de faire triste mine à son petit frère et sa petite sœur.
Face à cet Earth…
« Mmm……… »
Traina boude… mais avant qu'Earth ne voie son visage, elle reprit son expression normale…
« Bon sang, tu es impossible… Tant pis. Alors, reste éveillé, et en silence, fais de petites choses, c'est bon ? »
« Hein… c'est possible, ça ?! »
« Hmph, ce gamin complexé frère et sœur… un peu moi au lieu… non, rien. Hakuki est fort, pourtant pas assez de crise… hmph ! »
Un peu boudeuse, Traina respecta tout de même les sentiments d'Earth et réfléchit à un entraînement…
« Non, si c'est ça, dis-le-moi dès le début… »
« C'était efficace de le faire en VR sans retenue. Mais comme ça, il y a aussi une méthode… alors, gamin… concentre-toi et ne rate pas, sinon tu gêneras les autres, souviens-t-en. »
« Hein, q-quoi… ? »
Qu'est-ce qu'on fait pendant cette séance ? Plutôt, qu'est-ce qu'on *peut* faire ?
« Développer les armes actuelles ? En acquérir de nouvelles ? La réponse, c'est les deux. En développant les armes actuelles, au bout de leur prolongement, on t'en fera acquérir de nouvelles. »
« C-c'est si commode que ça… ? »
Face à Earth qui ne l'imagine pas, Traina…
« Gamin, ton ultimate actuel… c'est le Grand Spirale Démoniaque Extrême qui a percé Gouda. »
« …Oui. »
« La technique, la technologie que je vais t'apprendre… c'est son application, et faire l'inverse. »
« …………… ? »
« C'est-à-dire, pas le Grand Spirale Démoniaque qui gonfle à l'infini par la Respiration Magique, mais au contraire… »
Jusqu'aux mots de Traina, Earth ne comprit pas tout de suite.
C'est à ce moment-là.
« Grand frère, grand frère ! »
« Fuah !? »
« Mmm……… »
« Regarde, regarde, grand frère ! »
« O-oh, oh, oh ! »
« Muuuuuu »
« Grand frère ! Il y a quelqu'un… un p'tit garçon là-bas ! »
Au milieu de la traversée, devant le bateau d'Earth et Espi, le cadavre d'un énorme être marin.
Sur une barque à côté…
« …………… »
Le jeune Slayer…
« Wah~, c'est le grand frère Slayer~ ! Wow~, trop mignon~ ! »
« C'est ça, Slayer aussi il a eu cet âge. Quand il est venu au village la première fois, il était comme ça. »
« Oh~, pas autant que mon époux, mais le Slayer d'avant avait aussi une peau toute douce qui donne envie de la croquer, et sûrement pas de poils en bas… hum, hum. Oui, il est mignon, ohohoho. »
Et tandis que tout le monde s'enthousiasmait face à l'apparence enfantine de Slayer qui apparaissait enfin… seul le Grand Roi Démon boudeait un peu.