«Clef maître…… fufufu… paripi, hein… il l'avait sur lui… fufufu, et il la refile comme ça à Earth Ragan sans rien connaître… ou plutôt, on pourrait dire qu'il la connaît d'une certaine façon… quoi qu'il en soit, il faut que je fasse en sorte qu'il la mette comme enjeu du pari. »
Alors qu'Earth vérifiait le contenu des fournitures livrées comme un cadeau de Paripi et sortait l'objet en question, Hakuki affichait un sourire aux yeux brillants.
« Hé, Hakuki, qu'est-ce que ça veut dire ? Qu'est-ce qu'il y a dans ce que Paripi a envoyé, en plus des faux papiers d'identité ! C'est ce truc qui ressemble à un billet ? »
« Masutākī ? C'est quoi ça ? Et puis, mettre comme enjeu du pari, ça veut dire quoi ?! »
Face à cette scène, Hiiro et Maam sentirent une atmosphère inhabituelle.
Tout en souriant amèrement aux deux qui ne savaient rien, Hakuki…
« Si je perds contre Earth Ragan, je deviens son subordonné… mais si je gagne, je récupère ça… sinon, ça ne serait pas équitable, non ? »
Il n'avait aucune intention d'expliquer aux deux, qui ignoraient totalement ce qu'était la Clef maîtresse qu'Earth tenait en main.
D'ailleurs, même s'il l'expliquait, ils ne pourraient pas comprendre.
C'est pour cela qu'ils s'inquiétaient d'autant plus, mais la situation…
« Ah, vous voilà, vous voilà. Je vous ai trouvés ici. Allez, faisons du curry. Frangin. »
Slayer, le gérant de la boutique d'outils, apparut devant Earth qui tentait de survivre en forêt… et…
« Ah~, trouvé~♪ Le pire des grands frères qui a fait pleurer sa petite sœur, hein♪ »
« « E… ? » »
Elle apparut.
Devant ce choc, l'existence incompréhensible de la Clef maîtresse quitta immédiatement l'esprit des deux.
« Qu… c… c'est lui ?! »
« … Espi ?! »
L'apparition d'Espi fit le tour du monde.
« … C… c'est bien elle ! Espi ! »
« Quelle chose… Espi… on disait qu'elle avait disparu après avoir rompu avec Betrayal… où était-elle tout ce temps ?! »
L'ancienne camarade de combat, et l'une des Sept Braves comme eux, la héroïne mondiale Espi, se tenait là, devant Earth.
Face à ce développement, Soldier et Rival furent naturellement tout aussi surpris.
« Hé hé, c'est Espi-sama des Sept Braves ! »
« Ah, c'est sûr… il y a une ressemblance. Moi aussi, je l'ai vue une fois dans l'armée unie. »
« Puisque Sa Majesté et Rival-sama le disent aussi… c'est bien elle… »
« C… c'est incroyable. Espi-sama des Sept Braves qui entre en contact avec Earth Ragan ?! »
Naturellement, le nom d'Espi restait dans l'histoire.
Sa présence fit un énorme tumulte parmi les soldats, dans la capitale impériale, et même dans le monde entier.
« Pas possible… Espi qui avait disparu est venue ici… vers Earth… au fait, ces deux-là ont-ils un lien ? »
« … Je me rappelle qu'Espi passait parfois à l'Empire quand mon fils et Earth étaient tout petits… mais à part ça, il n'y aurait pas dû de lien. »
« Moi aussi, je m'en souviens ainsi. Elle a eu des interactions peu après la guerre… et c'à peu près tout… »
« Je ne sais pas… je ne sais pas, mais peut-être… »
Pourquoi Espi a-t-elle contacté Earth ?
Soldier et Rival ne trouvaient pas la raison tout de suite, mais Rival émit une hypothèse…
« Espi est comme une petite sœur pour nous… surtout pour Hiiro et Maam… Espi n'était pas franche et toujours piquante, mais au fond, elle les admirait comme un frère et une sœur… car pendant la guerre… "elle s'élançait émotionnellement dès que les deux étaient en danger de mort, en hurlant qu'elle ne les laisserait jamais mourir"… tellement elle les chérissait… »
« … Je vois… c'était ça… quand Maam a été grièvement blessée, elle a fait une crise violente, elle est restée à son chevet en soignant désespérément… "je ne la laisserai pas mourir" elle hurlait… donc… »
« Oui. La fugue d'Earth à cause du tournoi officiel était une nouvelle assez connue parmi les personnes concernées. Espi a dû l'apprendre quelque part, et s'inquiétant pour Hiiro et Maam, ses frère et sœur, et pour leur enfant Earth, elle l'a peut-être cherché… »
Ils devinèrent ainsi la véritable intention de l'action de leur camarade Espi.
« Espi… cette gamine a contacté Earth Ragan ?! »
« Hm~… Maman, c'est qui ? »
« … Cette femme est l'une des Sept Braves, au même titre que les parents d'Earth, Hiiro et Maam… à l'époque, elle était encore très jeune mais son talent a été reconnu… enfin, en coulisses, il semble qu'il y ait eu pas mal de manœuvres pour qu'elle obtienne le titre… quoi qu'il en soit, elle est devenue l'un de nos ennemis jurés dans l'armée du Roi Démon. »
« Ma mie ! Une telle personne ! »
« Elle était comme une petite sœur pour Hiiro et Maam, donc ce n'est pas surprenant qu'elle tente de contacter Earth Ragan… mais cette femme qui avait disparu depuis toujours… la rumeur dit qu'elle faisait de la diplomatie avec Noja au Monde Démoniaque jusqu'à ce qu'elle rompe avec le Royaume de Betrayal… »
Yamidile, qui avait la tête pleine de curry et de café depuis un moment et ne cessait de marmonner en se tenant la tête, changea d'expression face à l'apparition de son ancienne ennemie Espi.
Et…
« Oi ! C'est la grande sœur qui est venue ici l'autre fois, non ? »
« Oui, c'est sûr ! »
« Elle est apparue mystérieusement l'autre fois, et elle est repartie mystérieusement sans rien faire, non ? »
Même à Kakureteal, l'apparition d'Espi fit grand bruit.
« Grande sœur Espi… elle a vraiment contacté Bocchama… »
« Espi-dono des Sept Braves… »
« Oui, moi aussi j'ai été surpris l'autre fois… je ne l'avais jamais rencontrée ? »
« Oui. On dit qu'elle nous a vus quand on était bébés… »
Sadis, qui la connaissait depuis l'enfance.
Fiancé, Fu et Rival, qui n'avaient pas de souvenir direct mais connaissaient son nom comme ancienne camarade de leurs pères et surtout comme ancienne héroïne, fixaient le ciel avec intensité, attentifs à l'Espi apparue.
« Moi non plus je n'avais pas de lien… mais Sadis l'appelait "Grande sœur", non ? »
« E, eh bien… depuis l'époque de la guerre… elle jouait souvent avec moi et me choyait beaucoup. Quand Bocchama est né, elle est venue au manoir et l'a même porté dans ses bras ? »
« Hmm… »
« Cependant… pour ce que je sais, le lien entre Grande sœur Espi et Bocchama s'arrête là… alors pourquoi… »
« … Hmm… d'ailleurs, elle parlait de "frère qui fait pleurer sa sœur"… pourquoi cette personne s'immisce-t-elle dans le fait qu'Aearth a fait pleurer Amae ? »
« Bah… juste… Grande sœur Espi était comme une petite sœur pour Maître et Maîtresse, alors peut-être qu'elle s'est projetée elle-même… »
« Hmm… »
Quoi qu'il en soit, l'apparition d'Espi fut une surprise, et en même temps, tout le monde se demandait « Mais qu'est-ce qu'elle vient faire ? » sans comprendre la raison de sa venue.
Pire encore…
« Hey, c'est quoi ça ? Slayer-kun. Pourquoi tu es là ? C'est le travail ? »
« Y a-t-il un problème ? »
Face à cet échange entre Espi et Slayer, tout le monde fut encore plus surpris.
« EH, elle connaît le gérant aussi ?! »
« Grande sœur Espi… qu'est-ce que tu… »
Devant la situation où elle apparaît mystérieusement, contacte mystérieusement Earth, et semble connaître Slayer qui fait de même, même Sadis qui connaissait Espi depuis l'enfance ne comprenait pas ce qui se passait.
Simplement…
« Fufufufu, vous êtes surpris, vous êtes surpris♪ Mais tu ne te souviens pas, hein ? La dernière fois qu'on s'est vus… tu ne faisais encore que pleurer "ogyā ogyā" »
En s'approchant d'Earth avec un grand sourire ravi, Espi…
« Je n'ai pas pu beaucoup te tenir dans mes bras… fufufu, c'est nostalgique~. Quand je t'ai pris dans mes bras, Sadis-chan… "oui, dix secondes se sont écoulées. C'est fini. Le temps de tenir Bocchama est terminé. C'est seulement Sadis qui peut tenir Bocchama tout le temps"… elle m'a dit ça et me l'a repris tout de suite♪ »
« « « « « ……… » » » » »
« ………… Grande sœur, tu te souviens bien de ces vieux trucs… h, hein, tout le monde ! C… ces yeux ! C… c'est pas ma faute ! À l'époque, Bocchama était vraiment… mignon à en mourir, j'ai même essayé de l'emmener à l'école ! »
Face au degré d'amour de Sadis pour Earth révélé par les paroles d'Espi, tous plissèrent les yeux et lui adressèrent des regards chaleureux.
Et… dans la capitale impériale…
« Espi des Sept Braves… dit-elle ? Tch, elle me veut pour quoi ! C'est mes parents qui l'ont envoyée ? Quelles sont ses intentions ?! »
« Pas du tout~. Hiiro et Maam n'ont rien à voir. Je suis venue te faire la morale et te foutre une baffe. »
« Qu… quoi ? »
« Le pire des hommes qui a fait pleurer sa petite sœur. »
« … Ha ? »
L'apparition d'Espi les surprit et les fit bourdonner comme les autres, mais face à cet échange avec Earth, tous affichèrent une expression dégoûtée.
« Hé hé, c'est qui ce type… il apparaît d'un coup… j'ai été surpris qu'il soit un des Sept Braves mais… »
« À ce qu'il semble, c'est presque sa première rencontre avec Earth-kun, non ? Et pourtant, il apparaît d'un coup en parlant de "pire frère qui fait pleurer sa sœur", c'est à propos d'Amae-chan ? »
« Earth a déjà fait ses adieux corrects avec Amae-chan, et voilà qu'il débarque sans rien savoir en disant "je vais te frapper", c'est quoi ce délire ? »
« C'est ça, il a même fait un bisou sur la joue… Amae-chan a souffert mais elle a compris, non ? »
« Qu'il soit un des Sept Braves et l'ancienne camarade de Hiiro-sama et Maam-sama, il ne connaît rien à Earth-kun ! »
« C'est ça ! Ce type, c'est le fils de Hiiro-sama et Maam-sama… non, c'est Earth Ragan, bon sang ! »
Tous, ayant déjà pris le parti d'Earth grâce aux visionnages précédents, ne firent pas bon accueil à Espi qui débarquait pour s'en prendre à lui.
« De toute façon, moi je vais faire du curry avec Frangin maintenant. Vous pourriez ne pas nous déranger ? »
« … Curry ? … CURRY ?! Je veux en manger, je veux en manger ! »
En plus, elle connaît Slayer, et voilà qu'ils viennent tous les deux s'en prendre à Earth.
Face à ces deux-là…
« Hé, attendez les mecs ! Depuis tout à l'heure, j'écoute en silence mais c'est quoi ce bordel ! Et toi, les Sept Braves, quel est ton but au juste ?! "Fait pleurer sa sœur", c'est Amae ?! Alors c'est déjà résolu ! On s'est réconciliés, et j'ai même eu un bisou sur la joue ! Y a pas moyen que je laisse ma sœur de cœur pleurer et que je l'abandonne ! Ou alors quoi ? Tu sais pas les circonstances mais t'as entendu dire que t'es comme une petite sœur pour mon père et ma mère ! Tu as un nœud là-dessus ? Hein ? Et toi, le gérant, tu appears d'un coup et tu débites tes trucs sans expression… t'as à quel point envie de curry ! »
Earth s'énerva et déversa sa colère sur Espi et Slayer.
Tous acquiescèrent aux paroles d'Earth… mais…
« Mou~, c'est à cause de Slayer-kun qu'on s'est fait engueuler »
« Tout à fait, c'est à cause de toi qu'on s'est fait engueuler »
« C'est la faute à VOUS DEUX ! Vous êtes relous ces mecs !! »
« « « « « Un vrai relou !! C'est quoi ces deux-là !! » » » » » »
Tous, en symbiose avec Earth, élevèrent des voix critiques.
Qu'il soit un des Sept Braves ou non, après le gérant Slayer, les cris de « Espi des Sept Braves reloue » retentirent dans le monde entier.
Cependant…
« Désolée, mon "petit ami" t'a dérangé ? »
« Désolé. Ma "petite amie" t'a mis mal à l'aise. »
À ces mots…
« « « « « « EH ?! ?! Vous deux, vous sortez ensemble ?! ?! ?! » » » » » »
Ce fut un cri simultané dans le monde entier, y compris dans les lieux lointains.
Au milieu de cela…
« … Au fond, toi aussi t'es relou… Espi. »
« Ha ?! Qu'est-ce que tu dis, Slayer-kun ! »
« Parce que Frangin te l'a dit direct ? »
« C'est pas vrai ! C'est presque seulement Slayer-kun qu'il a engueulé ! »
Les concernés, Espi et Slayer, se mirent à se disputer au bord de la rivière près du village, devant les yeux d'Earth.
« Ahaha… on t'aime bien, hein, Honey. »
Face à Shinobu qui souriait amèrement, Earth se grattait la tête…
« Bon… ça, c'est… à ce moment-là, c'est moi qui ai tout faux, non ?… Ces deux-là, ce sont ma sœur et mon frère… donc c'est normal qu'ils s'immiscent comme ça… en gros, ils sont pas relous, et moi je les aime tous les deux à mort, donc c'est bon, fini. »
« Ara… »
« « TT ?! ?! » »
Aux mots d'Earth, dit avec gêne, les deux s'arrêtèrent net.
Et après quelques secondes d'hébétude, ils se jetèrent sur Earth.
« Moi aussi j'aime trop mon grand frère~~ ! »
« Moi aussi j'aime beaucoup Frangin ! »
Et ils lui frottèrent les joues à gauche et à droite en s'accrochant à lui.
Oui, peu importe l'impression que le monde avait d'eux, ça ne les concernait pas, c'était hors de leur champ de vision, et ils n'étaient simplement que heureux de cet instant présent.