Arth avait toujours été aimé par Fiancé depuis l'enfance, sans jamais s'en rendre compte.
En matière de romance, il faisait partie des plus lents à la détente.
Cependant, ce n'était pas qu'il manquât d'intérêt pour l'amour.
Lui-même était amoureux de Sadis, et il était naturel pour un homme d'être attiré par des femmes mignonnes, belles ou sensuelles.
Au milieu de tout cela...
« ……………………… »
« ……………………… »
Une femme qui lui avait dit « je t'aime ». Une beauté que cent personnes sur cent qualifieraient de belle, Shinobu, était assise à côté de lui, et qui plus est, sous un ciel étoilé, au bord d'un petit ruisseau, tous les deux seuls (plus un).
Il était impossible de ne pas en être conscient.
De plus...
« Honey, c'est ce genre de personne. Elle fait bouillir un cœur ardent et va jusqu'au bout de sa volonté. De mes propres yeux, j'ai vu cette volonté arrêter un ami d'enfance qui s'était autrefois laissé emporter. »
Alors que les Paripi raillaient Fiancé et ses amis d'enfance, au moment où elle hurlait ses sentiments aux côtés de Cron.
C'était précisément la scène où le « je t'aime » de Shinobu envers Arth se manifestait à outrance, et il la regardait, tous les deux seuls (plus un).
« Ah~... heu, ahaha, à ce moment-là, c'était... enfin, tu vois, c'était... ça. »
De honte, Arth tourna en dérision la situation en riant pour détendre l'atmosphère.
Naturellement, son visage était écarlate.
Mais...
« Heu, tsu~... »
« Eh... Sh, Shinobu... »
« Fwa?! Ah, au... heu, un, na, quoi, Honey ? »
« Eh, ah, i, non... euh... »
Contre toute attente, Shinobu aussi avait le visage tout rouge et était embarrassée.
Devant cette attitude inattendue de Shinobu, qui d'ordinaire affichait son « je t'aime » avec aplomb même en public, Arth ne put s'empêcher d'être décontenancé.
Ne pouvant détacher les yeux de Shinobu, se demandant ce qui lui arrivait, il la vit se tortiller et détourner le regard...
« Heu, ce... Honey... go, gomen nasai. Maintenant, la di, distance est proche, alors ne me fixe pas trop... »
« Ah, i, non, c'est ma, c'est ma faute... »
Face à cette réaction imprévue de Shinobu, Arth ne pouvait que rester confus.
Celle qui d'ordinaire lançait des « je t'aime, Honey » ou des bisous volants de manière agressive, pourquoi se tortillait-elle ainsi ?
Alors, Shinobu...
« Comment dire... Se retrouver tous les deux à revoir mes propres paroles d'autrefois... c'est, c'est embarrassant bien au-delà de ce que j'imaginais... go, gomen nasai. Je ne suis pas moi-même, hein... »
« C'est... mi... gnon... »
« Eh ? »
« Non, ri, ri, rien du tout, c'est très bien comme ça ! »
« ... ? »
Arth détourna à son tour les yeux et se couvrit le visage de la main.
(Hein, quoi ? C'est quoi ça ? Quoi ? Pourquoi une fille aussi mignonne m'aime-t-elle ?! Eh, c'est grave, j'ai chaud au visage. Ça se voit ! Mon cœur bat la chamade ! Non, mais c'est quoi ça ?!)
À cet instant seulement, tous deux en oublièrent la séance de visionnage.
« Haha, vous êtes bouillants, hein. Merci pour le festin. Mais porter le coup de grâce à la princesse sans même s'en rendre compte, c'est cruel... hihahaha, c'est niais. »
« Bon, moi aussi j'en ai marre. Grâce à toi qui blablatais, de mon côté aussi pas mal de choses se sont réglées. Ta grande gueule qui parle trop, il est temps de la faire taire. »
Pendant que Fiancé se teintait de désespoir, que Cron hurlait sa gêne, qu'Arth se relevait pour entamer sa contre-attaque et que le monde retenait son souffle face à ce développement, eux deux n'étaient que gêne sur gêne.
« Mais... »
« Eh ? »
« En fin de compte, moi aussi à ce moment-là, je n'ai fait que des paroles... »
Tout en restant embarrassée, avec un sourire teinté de tristesse, Shinobu murmura cela.
« Parce qu'au final, je n'ai pas du tout pu être une force pour Honey... C'est Honey qui a vaincu les Paripi... Je me suis juste évanouie... Si je pense comme ça, c'est embarrassant sous un autre angle. C'est pour ça que maintenant je me renforce, pour que la prochaine fois, je devienne la... »
« N, non, c'é, c'était amplement suffisant comme force ! »
« Hein ? »
Face à l'autodérision de Shinobu, Arth, tout en rougissant, affirma clairement « ce n'est pas vrai ».
« À ce moment-là, si tout le monde n'était pas venu, on serait déjà morts tués par les Paripi depuis longtemps ! Et puis... quand j'ai failli être écrasé par ces paroles impitoyables des Paripi... pas seulement Cron, mais sans les mots de Shinobu, je n'aurais pas pu me relever non plus... »
« Honey... »
« C'est pour ça que je te dis ça ! Ne dis pas que tu n'as pas été une force ou ce genre de chose ! C'est parce que tu étais là que... »
« Arrête！！！！！ »
« !? »
Arth n'allait pas dire par politesse, mais sincèrement et sans mensonge « parce que Shinobu était là », mais elle l'arrêta en hurlant, paniquée.
Sa voix fit avaler ses mots à Arth, mais... Shinobu, cachant son visage dans ses deux mains...
« Gomen nasai... mais... déjà, arrête Honey... »
« Shinobu ? »
Ai-je touché à quelque chose qui la chagrine ? Songea Arth, mais...
« Ce, ça suffit, j'aime déjà assez Honey comme ça... plus, c'est impossible... ma raison va faire un "limit break", alors ne, ne me fais pas tomber plus amoureuse... »
« !? Ah... »
« ... Gomen nasai. Mais, moi aussi... je t'aime trop, et il y a une limite à me retenir... »
« ... C'est, c'est ça... oui »
« C'est ça... »
Et tous deux, le visage à nouveau écarlate, incapables de se croiser les yeux, restèrent côte à côte dans un silence qui s'étira.
« Si c'est pour vaincre ce monstre... moi aussi, pour ne pas importuner Honey, je me retirerai docilement. »
« Shinobu... »
« Honey. Un jour, je deviendrai assurément une femme capable de me tenir à tes côtés. Alors pour l'instant... je me contenterai de regarder ton dos en silence. »
« ... Ouais. »
Dans cet espace empli d'une atmosphère douce-amère...
« Quelque part... c'est ça, la jeunesse bleue, hein... »
Torena, qui s'était tue jusqu'alors, ne fit que murmurer cela.
Le monde attendait peut-être à l'origine que les « enfants des sept héros » unissent leurs forces pour vaincre les six seigneurs légendaires, prouvant ainsi qu'ils étaient les successeurs des héros.
Mais la réalité est cruelle.
« Dis, Arth... "ça" veut dire... que nous, tels que nous sommes maintenant... ne serions que des boulets... pire, un obstacle... c'est ça... ? Nous ne pouvons pas être une force pour Arth... c'est ça... ? »
Arth se dressait seul face aux Paripi.
Là où, normalement, ils auraient dû se ranger à ses côtés en disant « nous aussi », les mots tristes de Fu montraient toute la vérité.
« ... Désolé... c'est ma faute... je suis trop faible... Arth. »
« Uuu... uuu... guu... »
Ils ne veulent pas l'admettre, mais n'ont d'autre choix que de l'admettre.
Avant même de ne pas le laisser combattre seul, ils ne seraient que des boulets.
Même Fiancé, même Rival.
Face à cette réalité, la capitale impériale garda le silence.
Personne ne prononça plus les « Montrez-leur votre force ! » ou « Nous voulons nous battre ensemble ! » d'il y a peu.
Même Fiancé et les autres, qui possédaient déjà la force de chevaliers supérieurs de l'Empire, ne pouvaient qu'être sous le choc de la réalité selon laquelle ils ne seraient que des boulets.
Cela dit...
« C'est téméraire. Certes, la croissance d'Arth est hors du commun... mais contrairement à Yamidire et Basara qui n'avaient pas l'intention de tuer, affronter Paripi seul est impossible. »
Face à Arth qui défiait Paripi en duel, Lyvarl, qui avait déjà combattu Paripi, trancha ainsi.
« Arth Misdirection Shuffle ! Suivi de~~, Grand Démon Sonic Flicker ! »
Arth prend de la distance et lance une rafale de poings du gauche.
Mais cela ne peut infliger de blessure mortelle à Paripi.
« Lyvarl. Même à tes yeux, toi qui as vaincu Paripi jadis... Arth seul est donc... »
En apparence, Arth relevé semble à nouveau virevolter et attaquer violemment, mais l'expression des deux Sept Héros, Solja et Lyvarl, ne change pas.
« Bien sûr. Moi non plus, je ne l'ai pas vaincu seul, mais en coopération avec Benrinaaf... Et surtout... la magie noire de Paripi. C'est un utilisateur d'une rareté mondiale... le jeune Arth ignore probablement jusqu'à son existence. S'il subit cette magie noire... »
Oui, pour Lyvarl, Paripi est un ennemi juré.
On peut dire qu'il connaît la force de Paripi mieux que quiconque.
D'où cette affirmation... mais—
« Magie noire――― »
« Grand Démon Sonic Jab ! »
« Hebu?! »
C'était au moment précis où Paripi s'apprêtait à déclencher sa magie noire.
« Ah... ça alors ? »
« Qu... quoi ? »
La magie que Paripi tentait de lancer fut écrasée avant activation, son poing s'abattant sur sa bouche et sa main.
« Il l'a... écrasée, Arth... »
« Ah, aa... non, comme il lance ses poings à la chaîne, ça peut être de la chance... mais disons qu'il a eu de la chance... cela dit, même avec ça, il ne peut pas infliger de blessure mortelle à Paripi. Au contraire, il n'a fait que l'énerver. »
« ... Effectivement... Paripi est un peu agacé. »
« La force de Paripi ne se limite pas à la magie noire... Quel que soit son mouvement, s'il lance des attaques à large portée avec ces griffes――― »
Un instant surpris, Solja et Lyvarl revinrent aussitôt à leur air grave.
Ils fixaient les griffes de Paripi, convaincus que sa force ne s'arrêtait pas là...
« Fais-toi déchirer... Griffes Folle Funèbre Courbe ! Joue le Do Ré Mi Fa Sol La Si Do ! »
« Grand Démon Spirale Mur de la Terre ! »
L'attaque à large portée de ces griffes fut bloquée et repoussée par la tornade de la Grande Spirale Démoniaque d'Arth, avec un timing parfait.
« Il l'a bloquée aussi ! Comme s'il savait "Paripi va bouger comme ça"... »
« Quoi ? N, non... ça aussi c'est de la chance... Arth qui combat Paripi pour la première fois ne peut pas savoir... »
Devant les mouvements d'Arth qui contredisaient deux fois les prédictions de Lyvarl, les deux ne purent cacher leur trouble.
« Hé, hé hé, Arth Ragan... il tient tête normalement, non ? »
« Aa. En plus, il dépasse les prévisions de Lyvarl-sama... »
Lyvarl avait affirmé « Arth seul c'est impossible », mais contre toute attente, Arth tenait tête à Paripi en solo.
Face à ce développement, les autres chevaliers impériaux commencèrent à s'agiter.
Et...
« Cela dit, le fait que les attaques d'Arth ne puissent pas infliger de blessure mortelle ne change pas... hein. »
« Aa. Il n'y a que ce Grand Démon Spirale qu'il montrait déjà au tournoi officiel... il faut lui enfoncer ça. Mais Paripi ne restera pas là à l'encaisser de front, bien sûr. »
« Arth voudrait bouger pour créer une ouverture... mais Paripi commence à se méfier sérieusement d'Arth. »
« Aa. Cependant... les yeux d'Arth... on dirait qu'ils guettent quelque chose avec intensité... »
Arth, qui a déjoué plusieurs fois les prédictions des deux Sept Héros, que cherche-t-il à faire ?
Sentant une intention dans les mouvements d'Arth, les deux réfléchirent sérieusement, et Lyvarl...
« C'est ça, j'ai compris ! Comme à l'époque de Yamidire... je ne sais pas comment il a fait, mais il vise le point magique, non ! »
« Ah... c'est ça ! En effet, comme ça, même Paripi pourrait être immobilisé ! Donc il bouge comme ça, le perturbe, et à un moment donné il plonge... c'est ça ? »
Et au final, Arth dépassera encore et encore les prédictions des Sept Héros.