« Qu-quoi ?! De la grande sœur et du grand frère... Je vois quelque chose qui bouillonne en eux... »
« C-c'est... C'est différent de ce que je ressens, mais je le comprends... C'est... une aura de jalousie. »
Dans le village elfique, jusqu'alors animé, débordant de sourires et d'excitation, deux miasmes funestes apparurent.
« Amaya, t'assieds pas sur les genoux du grand frère. »
Après avoir remporté le premier tour haut la main, Earth observait la suite depuis les gradins.
Il était assis aux côtés des sœurs avec qui il était proche, mais la salle étant comble, son occupation d'une place en privait une autre.
C'est alors que Kalie, avec un sourire narquois, dit cela à Amaya, qui rougit violemment et tressaillit.
Tandis qu'Amaya se tortillait en guettant le visage d'Earth, celui-ci sourit et...
« Allez, Amaya. »
« C-c'est bon ? Frè... frè... re... au... o-oniich... aaaaah... »
Earth tapota ses genoux et hocha la tête.
Amaya se tortilla à nouveau, marmonnant comme pour dire quelque chose.
Mais Earth le devina...
« C'est bon, vas-y. Appelle-moi comme tu veux. »
Et il caressa doucement la tête d'Amaya.
« Mmmmm... »
« Nnnnn... »
Les sourcils d'Espy et de Slayer se froncèrent encore davantage.
Sans se soucier des sentiments de ces deux-là, l'Amaya projetée dans le ciel resta un instant hébétée, puis rassembla son courage et se tourna vers Earth...
« O... onii-chaaan... »
« Ouais. »
« ... onii-chaaan. »
« Ah. »
« Onii-chaaan. »
« Quoi, Amaya ? »
D'abord avec hésitation. Puis comme pour vérifier. Et enfin clairement, elle l'appela ainsi, et l'instant d'après...
« Onii-chaaan ! »
« Ah. »
« ~~~~~~っ, kyahhooou ! »
Loin de se contenter de s'asseoir sur ses genoux, Amaya se jeta de tout son corps contre le ventre d'Earth.
« Mufuu ! L'onii-chan d'Amaya ! »
« Ah. »
« Aaaaaaaaaaan ?!?! »
Amaya affichait un sourire radieux, sans la moindre ombre.
Elle frotta sa joue toute douce contre le visage d'Earth.
En voyant cela, le monde entier...
— Amaya-chan, kawaii... — Moi aussi je veux qu'on m'appelle onee-chan... — Je veux devenir onii-chan. — Amaya-tan, haa haa, ange... — Si j'avais une petite sœur comme elle, je n'aurais plus rien à demander à la vie. — Pourquoi ne suis-je pas l'onii-chan d'Amaya-chan ?!
... toutes sortes de voix s'élevèrent.
Mais dans ce village elfique...
« Ha... ha... haaaaaaaaaaaaa ?!! C'est quoi ça ! Ha ? Grrrrrrrr, elle a séduit onii-chan ! Voleuse de mec ?! Amaya-chan... Je savais qu'elle était la petite sœur adoptive d'onii-chan, et elle est mignonne, mais... c'est trop ! »
« Quelle effronterie... On dirait qu'elle monopolise mon grand frère comme s'il n'était qu'à elle ! »
« Surtout que chronologiquement, c'est moi qui suis devenue sa petite sœur la première ! Me faire serrer fort par onii-chan, me faire caresser la tête, et en plus monopoliser ses genoux, c'est quoi ça ?! »
« En passant avant moi, son petit frère... grrrrrrrr. »
Espy et Slayer, qui avaient autrefois perdu Earth quand elles avaient à peu près le même âge qu'Amaya aujourd'hui.
Elles avaient pu se retrouver depuis, mais à l'époque, elles étaient encore trop petites, et il y avait une montagne de choses qu'elles voulaient faire, des privilèges dus à leur jeune âge.
Et voilà qu'une fille qu'elles ne connaissent pas fait tout ça sous leurs yeux.
« Hm ? Qu'est-ce qui... ah... Amaya... h-hey, Espy, Slayer. Qu'est-ce que vous... Amaya est encore si petite... »
« Onii-chan, tais-toi ! »
« C'est un incident majeur qui ébranle notre fierté ! »
Earth se redressa, perplexe face au tumulte, et posa un regard ahuri sur Espy et Slayer qui soufflaient par le nez, mais elles le firent taire d'un ton ferme.
« Gr-grand frère, grande sœur... C'est la première fois que je vous vois comme ça... »
« ... Le fait d'être la petite sœur de Honey, le fait d'être son petit frère, pour elles deux, c'est quelque chose d'absolu qu'elles ne céderaient à personne. C'est pour ça qu'en voyant une autre personne appeler Honey "onii-chan" avec tant de familiarité, et Honey la choyer en retour, elles ont explosé... »
Face à ce mode jalousie inattendu d'Espy et Slayer, leur sœur cadette Amikus tremblait elle aussi, tandis que Shinobu, comprenant leurs sentiments, leur adressait un regard empreint de compassion.
« Yare yare... Pendant la guerre, quand Espy a failli se faire caresser la tête par Hiiro ou Maam, elle a refusé de toutes ses forces, mais ce n'était pas de la pudeur, c'était un vrai refus... »
« Ahaha, c'est sûr. Pour Espy, son grand frère, depuis plus de quinze ans, n'a jamais été qu'une seule personne... »
Mikado et Kojiro, qui avaient diverses pensées à l'égard d'Earth, décidèrent, au vu de l'état d'Espy, de ne pas creuser plus loin et de lever à nouveau les yeux vers le ciel, comme pour profiter du spectacle.
« Grande Frappe du Lapin Magique ! »
« O... a... i... Issen ! Un instant, la décision ! M-mêmoir, je n'ai même pas eu le temps de commenter, j'étais hypnotisée... e-en tout cas, celui qui a maîtrisé l'attaque et la défense, c'est Earth ! Il accède brillamment aux demi-finales ! »
« La maîtrise de la Respiration Magique... mais pas seulement. On était fascinés par le Breakthrough et la Grande Spirale Magique, mais en y repensant maintenant, Earth Ragan est un guerrier d'un équilibre remarquable... »
Au loin, Hakuki nourrissait encore des doutes sur Earth.
« Évalué à l'académie comme une simple version dégradée du magicien-épéiste qu'était son père, il a jeté l'épée et voilà le résultat... C'est vraiment incompréhensible. »
La croissance d'Earth était trop logique, trop idéale, et c'est précisément pour cela qu'un phénomène impossible se produisait sous ses yeux : l'expression d'Hakuki était d'une gravité totale.
« Et d'ailleurs, quel entraînement a-t-il fait avant le tournoi officiel ? Vous ne le savez pas, n'est-ce pas ? C'est pour ça que vous êtes si surpris. »
Il jeta un coup d'œil sur le côté, où Hiiro et Maam affichaient une mine penaude.
Oui, eux non plus ne connaissaient pas la réponse à la question d'Hakuki.
« Watcha, howatcha, watchahowatcha ♪ Oui ! »
« Voici les demi-finales des hommes élus ! S'affrontent la supernova et le vétéran aguerri. C'est littéralement la nouvelle ère contre la tradition ! Voyons le résultat de ce duel ! Demi-finales... commencez !! »
« Grand Flicker Magique ! ! »
« Howatchaa ! ! »
Et sans que la réponse aux doutes d'Hakuki et Hiiro ne soit trouvée, la scène passa aux demi-finales.
Là, contrairement aux premier et deuxième tours, se déroulait une bataille technique, affûtée, usant les nerfs, d'un tout autre niveau.
Un duel contre Wacha, maître ès arts martiaux.
Naturellement, la capacité de combat pure de Wacha était bien inférieure à celle des Six Hégémoniques ou des Sept Héros, mais sa technique était époustouflante, et Earth l'affrontait sur le terrain de la technique.
« Ils mêlent des feintes à leur jeu de jambes, anticipent mutuellement leurs mouvements, contres, vision dynamique... Pas mal... Contre un artiste martial expérimenté, il ne mise pas sur la force brute de sa jeunesse, mais sur la technique... »
« Earth... il est capable de ça... Des mouvements aussi délicats, moi je... C'est comme les mouvements souples de Maam. »
« Mais la netteté est différente de la mienne. On dirait qu'il a répété un même mouvement d'innombrables fois, puis l'applique... Donc pour celui qui l'affronte directement, c'est encore plus rapide qu'en apparence... En fait, nous aussi, on s'est fait avoir par ses feintes... Et puis, le Earth actuel, contre un adversaire de ce niveau... il n'utilise que sa gauche... »
Ce n'était pas un simple choc de forces.
Earth aurait pu l'emporter par la force brute avec le Breakthrough.
Mais il ne choisit pas cette voie.
Bien au contraire...
« Ça ne touche pas ! Une bataille technique éblouissante où l'attaque et la défense s'entremêlent sans cesse ! Rien que le fait qu'Earth tienne tête à Wacha sur le plan technique est déjà incroyable ! Mais Wacha non plus ne cède pas à la jeunesse et à l'élan d'Earth ! Égalité ! Un match véritablement magnifique ! ! »
« Hahaha, "égalité" est excessif. J'attaque avec tout mon corps, lui n'utilise que sa main gauche... L'égalité en serait offensée. »
« Rassure-toi. Je joue sérieusement, mais mon thème reste la gauche. »
Oui, Earth n'utilisait que des coups de poing de la gauche.
Cela signifiait que son niveau dépassait d'un ordre de grandeur celui d'un artiste martial de premier rang.
« Sérieux ? Tu vas utiliser la droite ? Ou bien... l'Ougi Break que la Grande Prêtresse surveille... »
« Non, pas ça. Toujours la gauche. Mais une gauche dans un état de concentration encore plus élevé... Je vais te la montrer. La "Zone"... Et je finis ça en un instant. »
Et, s'imposant cet handicap, il offrait le spectacle.
« En plus, la Zone... Il peut y entrer par lui-même... Enfin, comparé à la Respiration Magique... Mais à ce niveau... Ce gamin... »
C'est alors qu'Hakuki posa à nouveau la question.
« Toi, qu'en penses-tu ? »
Face à cette énième interrogation, Hiiro serra les lèvres...
« C'est pour ça... nous non plus on ne sait pa— »
« Pas "vous". »
« ... Hein ? »
Hiiro crut qu'on s'adressait à lui et Maam, mais Hakuki nia « pas vous ».
Alors, ses subordonnés ? Hiiro et Maam regardèrent autour d'eux, mais aucun subordonné d'Hakuki n'était à proximité.
Alors qui ?
Dans l'incompréhension la plus totale, Hakuki, seul...
« Cet Earth Ragan... Comme moi... Il "voit quelque chose" ... n'est-ce pas ? ... Hmph, toi aussi tu le penses ? Qu'est-ce qu'il voit, au juste ? ... Pourquoi as-tu l'air si content ? »
« "?????" »
« Hein ? Moi aussi j'ai l'air content ? ... Hum. »
Hakuki se mit soudain à marmonner tout seul.
Et c'était un monologue bizarre.
Comme s'il conversait avec « quelqu'un », ce qui ne fit qu'ajouter à la confusion d'Hiiro et Maam, déjà perdus à cause de leur fils.
Mais ignorant les deux, Hakuki reprit, l'air ravi, les yeux rivés vers le ciel...
« C'est vrai... J'aimerais vérifier pas mal de choses... Si ce gars voit vraiment quelque chose... Et si c'est ce que nous connaissons... Alors, il n'y a peut-être rien de plus réjouissant. »
Au moment où il murmurait cela, le contre-éclair d'Earth foudroya Wacha, et Hakuki afficha un sourire frissonnant.
« C'est ça, le coup que j'ai pu porter grâce à la Zone... le "Grand Coup Fantôme Magique". Merci. Grâce à toi, j'ai pu "entrer" pour la première fois en vrai combat... et "saisir" le timing extrême. »
« Aaah, il ne se relève pas ! Wacha s'effondre au sol... K.O. ! K.O. ! Un coup de gauche, l'éclair au bout des doigts ! Nouvelle ère et histoire. Aujourd'hui, la victoire revient à la nouvelle ère ! Earth Ragan, qualifié en finale ! ! »
Et la figure victorieuse d'Earth fut projetée, soulevant les acclamations du monde entier.