Autrefois, le village des elfes.
Ce lieu avait été attaqué par les troupes d'ogres de l'armée du roi démon, et c'est finalement l'apparition de Hakuki qui nous avait contraints à la fuite.
En conséquence, les elfes avaient émigré pour s'installer sur cette nouvelle terre.
Une dizaine d'années plus tard……
« Ce lieu… le général Hakuki… non… Hakuki lui-même… »
Raluwa murmure avec une expression grave.
Oui, autrefois, Raluwa aussi se trouvait sur ces lieux, et elle a été témoin des événements de ce jour.
C'est……
« Ah. C'est l'endroit où Aoni nous a sauvés. »
« …Earth Ragan… ah… oui. C'est exact… »
Je repense à cet ogre bleu qui est devenu notre bouclier au péril de sa vie.
Le fait que Hakuki soit encore présent sur ces lieux où tant de choses se sont passées par le passé, c'est une drôle de coïncidence, tout de même.
Si j'y pense, lors de notre première confrontation avec Hakuki, j'étais déjà en piteux état, et comme Aoni m'avait assommé, je n'avais concrètement rien pu faire.
Mais maintenant…
« Ce n'est pas seulement pour Aoni… bon… moi non plus, même si j'ai fui l'Empire, je ne peux pas dire que ça ne me concerne pas, sachant que le père de mon ami d'enfance, qui s'est occupé de moi autrefois, est prisonnier… »
Aller secourir le père de mon ami d'enfance, capturé par Hakuki qui est lui-même un homme à prime.
Les affaires intérieures du Japoné, tout ce micmac, tout ça n'a plus d'importance.
Et sentant sans doute mes sentiments, Espi et Slayer se placent de part et d'autre de moi, attrapent mes bras et se serrent contre moi.
« En plus, je ne suis plus celle d'il y a une dizaine d'années ! »
« Ah. Moi non plus, j'ai une dette envers ce monstre… L'assaut, c'est évident, j'y vais aussi, grand frère ! »
Avant même que je ne dise « j'y vais », elles se sont déjà accrochées à moi en disant « nous aussi on y va ».
Leurs visages ne sont plus ceux des petites sœur et frère d'autrefois, ils arborent un sourire combatif, comme s'ils frémissaient d'impatience avant la bataille.
Pourtant, l'affrontement frontal avec ce monstre et les ogres est inévitable, mais toutes deux semblent déjà prêtes à en découdre.
« A-attendez donc ! Si l'adversaire est Hakuki et les restes de l'armée du roi démon, c'est devenu une affaire qui mobiliserait l'armée unie ou les sept héros au grand complet… enfin, Espi-dono est une héroïne, mais… cependant, s'y lancer sans aucun plan n'est-ce pas un suicide ? »
Seul Outei-san garde son sang-froid et intervient calmement, en contraste avec l'enthousiasme des deux.
Et puis…
« En effet… Hakuki… rien qu'avec son niveau d'il y a une dizaine d'années… les trois actuels, Dō, Espi, Slayer… hmm… »
Même Torena, qui connaît mieux que quiconque la force de Hakuki, a une réaction dubitative.
Quoi qu'on dise de mon habituation aux six hégémonies, Hakuki est manifestement le seul à être dans une tout autre catégorie.
Mais…
« Non, maître… c'est pas l'inverse ? Au contraire, je pense que c'est une occasion. »
C'est Kojirō qui, contre toute attente, approuve notre projet.
« Les sbires de Shiten'ai ont renforcé les forces de Hakuki, qui a créé une "brigade fiscale" pour prélever de force sur le peuple… La fronde des anti-royalistes et du peuple s'intensifie, mais comme l'adversaire est composé d'ogres robustes, ils sont matés par la force. Cependant… si on abat Hakuki, qui est la tête de ces ogres… »
Même s'il y a des gens qui ne supportent plus les agissements du roi, les ogres et les guerriers trahis et lavés de leur cerveau peuvent les réprimer par la force.
Mais si on parvient à abattre Hakuki, qui est le cerveau de tout ça… ?
« Au moins, au lieu de se battre de front contre les guerriers rescapés du royaume du Japoné, la brigade fiscale, les royalistes, etc., si on abat ne serait-ce que Hakuki… ce pays a peut-être encore une chance de s'en sortir. »
« Kojirō… »
« Cela dit, avec des forces médiocres, les sacrifices ne feraient qu'augmenter… alors une unité d'élite triée sur le volet pour Hakuki… »
En disant cela, Kojirō saisit son sabre et se tourne vers nous…
« Grand frère. Espi-dono. Slayer-dono. Emmenez-moi avec vous. »
« Kojirō !? »
L'offre inattendue de Kojirō lui-même de venir en renfort.
« Maître, désolé, mais cette fois je te quitte. Sœur Kagerō… et tous les disciples, protégez le maître à ma place. »
« Kojirō-han… »
« Et puis bon… un camarade d'armes est aussi prisonnier, alors là, je n'ai pas le choix, je dois y aller. »
C'est plus que rassurant, c'est inespéré.
Et qui plus est…
« Chef… juste cette fois, permettez-moi de m'écarter de mon rôle de gardienne de ce village et d'éducatrice… et de redevenir, ne serait-ce qu'un court instant, la petite que j'étais quand on m'appelait la sorcière de jais. »
« Hein ? Raluwa !? »
« Earth Ragan ! Je t'en supplie ! Emmène-moi aussi ! »
Même Raluwa lève la main.
Non, mais si on y réfléchit calmement, ce n'est pas si surprenant.
Dans ce village, elle est la seule à avoir une couleur de peau différente, mais elle est maintenant aimée et chérie de tous, et paraît heureuse. Pourtant, pour cette affaire, elle ne pouvait pas rester en marge.
Alors moi aussi…
« Ah. Il faut bien qu'on dresse une tombe à Aoni… Allons-y, Raluwa. »
« Oui, allons-y, Ral-san ! Même s'il n'y a pas eu de grande bataille depuis une dizaine d'années, le moment est venu de montrer les fruits de l'entraînement que j'ai accumulé pour rendre Aka-san heureuse ! »
« La magie de Ral nous sera bien utile aussi. »
« Ooh… En effet, l'aura de pouvoir magique qui émane de ton corps est au-delà de l'extraordinaire ! Alors, compte sur moi ♪ »
Moi, Espi, Slayer et Kojirō acquiesçons.
Donc, les membres de l'avant-garde sont ces cinq personnes… non…
« Honey. »
À cet instant, Shinobu me regarde avec des yeux droits, comme si elle avait déjà pris toutes ses résolutions…
« Même si tu me trouves insistante… je ne deviendrai pas une femme qui attend seulement… Ce que je désire, ce n'est pas t'attendre, mais courir à tes côtés… le champ de bataille… la vie aussi… »
« Shinobu… »
« Ma seule inquiétude, c'est de ne pas devenir un boulet… mais tu sais… pour ne pas l'être, moi aussi, depuis l'affaire du monde céleste, je me suis polie sous un nouveau maître… Cette fois-ci… pour devenir ta force. Bon, au fond, c'est aussi pour mon pays natal… bref ! »
Les sentiments de Shinobu, je les comprends. Espi, Slayer, Kojirō, et même les parents, Outei-san et Kagerō-san, n'essaient pas de l'en empêcher.
« Je te suis de mon plein gré ♪ »
« Ha, hahaha… »
Dit avec une telle franchise et un sourire si franc, je ne peux pas refuser.
« Nfufufu~, c'est bien, c'est bien, Shinobu-chan ! »
« C'est dangereux… je ne dirai pas une chose aussi peu élégante. Je respecte cet état d'esprit. Ce sentiment de vouloir suivre grand frère coûte que coûte… Espi et moi, on le comprend au fond du cœur, au point d'en pleurer. »
« Yareyare… Je devrais l'arrêter, mais elle est trop directe, je n'ai rien à dire. »
« Shinobu… ce côté… elle ressemble vraiment à Kagerō. »
« Fufu, Shinobu a grandi, il ne lui manque plus que l'hymen, c'est rassurant. »
« Sugoi… Kakkoii… Ii na, Shinobu-chan. Watashi nanka kowakute dekinai… Tsuyokute, kawaiikute, massugu de… Earth-sama mo kitto Shinobu-chan mitai na onna no ko no hou ga… »
Shinobu est accueillie avec joie par Espi et Slayer, tandis que Kojirō, Outei-san et les autres sourient avec résignation, mais sans s'y opposer.
Au début, c'était censé être une petite unité d'élite, et avant de s'en rendre compte…
« Bon, les membres… c'est ce groupe-là. »
Moi.
Espi.
Slayer.
Kojirō.
Raluwa.
Shinobu.
Et…
« Konkon♥ »
« …………… »
Un renard qui s'accroche à moi depuis tout à l'heure et refuse absolument de me lâcher…
« Fuu… C'est des sentiments complexes, et je n'ai pas envie d'y aller, mais… c'est aussi le destin… Hakuki… depuis des centaines d'années ? Depuis quand déjà… je n'aurais jamais cru qu'on se retrouverait à se battre à nouveau sous cette forme… »
Et mon maître, à mes côtés.
C'est avec ces membres que nous allons nous engager dans une grande bataille.