La brume épaisse se dissipa, révélant des guerriers ninja roulant au sol, se tordant de douleur.
Certains convulsaient, d'autres avaient les membres pliés dans des angles contre-nature : un spectacle d'une horreur indicible.
L'auteure de ce carnage était la kunoichi qui se tenait devant eux, arborant un rire glaçant.
Face à elle, on ressentait une pression glaciale, comme si un serpent géant vous fixait de ses yeux, mêlée à une aura envoûtante... Non, enfin, comment dire... y'a de quoi faire pas mal de remarques sur ses propos... Attends, c'est une femme mariée avec des enfants ?! Bref, dans tous les cas, c'est pas une personne ordinaire.
Simplement, elle est du côté des pourchassés.
Autrement dit, comme Kojiro qui semble également être traqué...
« Ah ah ah~... Quel ptit frère mignon... T'es marié ? T'as déjà connu l'amour ? »
« ...Hein ? »
« Moi, j'ai aimé et épousé mon chéri. Il a été trahi par ses anciens camarades, blessé, pourchassé... Peu importe les raisons, je ne peux pas pardonner à ce genre de gens... Qu'ils fassent ce qu'ils veulent... C'est ce que je pense... C'est pour ça que... »
« Tch !? »
L'instant d'après, la kunoichi sembla jaillir de la brume pour apparaître face à lui, puis son corps entier se mit à onduler.
Une image résiduelle.
« Grand frère ! »
Elle disparut de devant lui, et... derrière son dos — —
— Pas silencieux
— Magical Footwork
Elle fit le tour derrière lui en masquant sa présence en un instant, et lança un tranchant de main vers sa nuque, visiblement pour l'assommer.
Mais lui, qui avait perçu tous ses mouvements, l'évita par un déplacement minimal des pieds.
« Je te préviens... Même sans voir, je ressens. »
« Ho ! »
La kunoichi rata son coup. De sous son masque émanait une réaction admirative.
Mais...
« Alors... c'est aussi un clone, hein ? »
« Tch !? »
Celui qui vient de lancer ce tranchant de main n'est pas le vrai.
C'est un leurre créé avec quelque chose comme de la puissance magique, lui donnant une consistance proche du réel.
Dans ce cas, le vrai est...
« C'est ici, Grand Magique Jab ! »
« Aya ? »
De nouveau derrière lui.
Déjà en train de déployer son radar, il le perçut sur le champ et, se retournant, lança un gauche d'interception.
Il parvint ainsi à dévier le kunai tenu par la kunoichi qui s'approchait dans son dos — cette arme caractéristique des guerriers ninja.
« Haa~... Ça non plus ça passe pas... T'es balèze~... Si jeune et déjà si impressionnant. »
« Putain... Y'en a qui débarquent les uns après les autres... Les guerriers ninja, faut jamais baisser sa garde. »
« C'est moi qui suis surprise, moi ? Ça fait longtemps que personne m'a vue à travers comme ça. »
La kunoichi rit à nouveau avec admiration.
C'est peut-être sa façon de dire qu'elle est surprise, mais qu'elle a encore de la marge.
« C'est ça. Bon, merci pour le compliment... mais... »
Là, il...
« Bon, déjà, arrête de te planquer en tuant ton souffle avec la "Transformation" de ce kunai, pendant qu'on cause avec ton "Clone". Si je baisse ma garde, je risque de me le prendre dans le dos, j'peux pas discuter tranquille. »
« Tch !? »
Au moment où il dit ça, ce n'est pas la kunoichi devant lui... non, pas le "clone" face à lui, mais le kunai qu'il avait dévié et qui gisait au sol qui réagit.
« Hmph, des mouvements assez vifs... Un humain ordinaire l'aurait manqué... Bon, ça veut dire que la perception du gamin s'est bien affûtée. »
Voilà. Qu'il se déplace à haute vitesse, qu'il fasse des clones ou qu'il se transforme, peu importe.
Rien n'échappe à son radar.
« Ah ah ah, moi aussi je trouvais qu'y avait un truc bizarre~... Comme prévu, grand frère ♪ »
« Hein ? Eeeh ? Hein ? C-c'est vrai ? Et puis, vous deux, comment vous savez ? »
Tréa, c'était sûr, mais Espy aussi l'avait remarqué. Seul le chef de clan n'avait pas pu.
Et quand il le souligna, le clone devant lui perdit la parole, et l'instant d'après se dissipa en fumée.
« ...Jusqu'là, c'est plus de l'admiration, c'est de l'hébétude~. T'as l'âge de ma fille... T'es qui, toi ? »
Elle a dû se rendre. Le kunai tombé au sol se mit à parler, puis fut aussitôt enveloppé de fumée, d'où émergèrent enfin la vraie kunoichi guerrière, redevenue elle-même.
« Qu... quoi... c'que c'est... c'gars... ouais... »
« Kagerou, c'est déjà ça... mais ce gamin... »
« Il a réussi à percevoir ce Kagerou que personne ne peut saisir ? »
« Qu... qui est-il ? »
« On sait pas... mais, de toute façon... »
Et ceux qui frémissaient de terreur face à leur bref échange, c'étaient les autres guerriers ninja, victimes de la kunoichi.
Même masqués, leur peur lui était palpable grâce à son radar déployé.
Il percevait aussi ce qu'ils s'apprêtaient à faire.
— Impossibles à gérer. Faut battre en retraite, y'a pas d'autre choix.
Ils s'échangèrent un acquiescement silencieux, un contact visuel.
Mais il n'était pas le seul.
« Haa... D'un côté y'a des jeunes comme ça... et de l'autre les hommes du Japon... »
La kunoichi poussa un petit soupir, et son regard, qui était braqué sur lui, glissa lentement vers les autres.
Ce qui transpirait de son attitude, c'était... « Déception », « Pas un seul ne s'en sortira », une...
« Fluffy Panic !! »
« « TCH !!?? » » »
Mais avant que la kunoichi ne fasse quoi que ce soit, les guerriers ninja présents furent violemment secoués de tout leur corps et s'effondrèrent, inconscients.
L'auteure de ce coup...
« Ah ah, faire craquer les os et mijoter devant les yeux de grand frère, c'est pas bon pour son éducation. Si on doit les mettre K.O., faut le faire avec classe, comme ça ♪ »
Pas seulement eux, mais Espy avait aussi repéré les guerriers ninja qui tentaient de profiter de la confusion de l'affrontement pour s'enfuir, et elle les avait tous mis K.O. net avant qu'ils ne fassent quoi que ce soit.
« Oooh... C'est... c'est impressionnant... »
« Ah ah, comme prévu d'Espy. »
« ...Un truc de fou... pendant que je flippe, tout est déjà fini... »
Devant l'air triomphant d'Espy, il ne put s'empêcher de grimacer.
Et la kunoichi, elle aussi, regarda Espy avec surprise, avant de faire une expression de compréhension soudaine.
« ...Toi... t'es pas une des sept héros comme Kojiro ? »
« T'as mis du temps à t'en rendre compte, non ? »
« Quelle surprise. Donc... vous êtes venus nous aider ? »
« Non non. Pas du tout. Ce coin de forêt est une propriété privée, et vous y êtes entrés sans permission en tout saccageant, alors je suis venue voir. »
« ...Quoi ? C'est... à vous ? »
« Et puis, qu'est-ce qui se passe exactement ? Kojiro a l'air d'être là aussi, mais pourquoi vous le pourchassez comme ça ? »
Voilà, la question, c'est « Qu'est-ce qui se passe au juste ? ».
Au moment où la kunoichi baissa légèrement les yeux pour y répondre... ça arriva.
« Tch ! Attendez, Espy ! Grand frère aussi ! »
Le chef de clan releva la tête en panique, et plaqua ses deux mains sur ses oreilles.
Juste au-dessus de lui, des oiseaux commençaient à se regrouper.
« Chef ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« ...Regardez bien, c'est des gens aux longues oreilles... Y'en a une aussi rare que ça... Quoi ? Ils ont entendu les oiseaux... ce garçon elfe comprend le langage des oiseaux ? »
Le chef de clan semblait recevoir des informations des oiseaux.
Et puis...
« À part cette femme, y'a une trentaine de types qui étaient déjà en train de sortir de la forêt... ils font demi-tour en catastrophe... À la sortie de la forêt... cent... non, mille ? Y'a un groupe armé qui les attend. »
« Quoi ? »
« Whoa. »
« !? »
Devant les mots inattendus du chef, et ce nombre qui dépassait toutes les prévisions, ils ne purent que s'étonner.
Putain, mille ? Se faire pourchasser par un nombre pareil...
« Hey hey hey, Kojiro il a fait quoi comme connerie !? »
« J'ai lu le journal du matin... mais dis donc, Kojiro est déjà pourchassé par tout le Japon à ce point ? »
Eux, surpris, se tournèrent vers la kunoichi.
Mais...
« Mille ? Non, c'est pas possible. Un nombre pareil, ce ne sont pas que les ninjas traîtres. Il faut les samouraïs aussi... Mais les samouraïs qui se retournent aussi vite contre Kojiro, c'est impossible... Même sur ordre du roi, ils ne rassembleraient pas autant si vite... La fronde intérieure n'est pas encore si... »
Étonnamment, la kunoichi semblait elle aussi surprise par les paroles du chef.
Et le chef continua...
« Ah... En y regardant de plus près... leur tenue... c'est pas uniforme ? Pas des ninjas ? Leurs vêtements sont tous différents... Des chasseurs ? »
« « « Chasseurs ?? » » » »
Guerriers ninja. Et ensuite des samouraïs ? Pensaient-ils, mais voilà qu'apparaissent des chasseurs ?
Putain, qu'est-ce qui se passe vraiment ?
Au moment où il pensait ça, la kunoichi frappa dans ses mains...
« C'est ça~... C'est pas des guerriers... Ce sont des chasseurs sous les ordres de "Shitenai"... »
À ce moment, un nom qu'il avait entendu récemment sortit de la bouche de la kunoichi.