Une sensation d'aspiration, puis progressivement comme si je ressortais vers l'extérieur, et l'éclat qui m'enveloppait se dissipa.
« Hah… c'est où… une forêt ? »
« Hum, la même forêt qu'à l'instant… mais un peu… non, beaucoup de choses ont changé. »
Les alentours étaient déjà plongés dans la pénombre. J'ai cru reconnaître la forêt aperçue une première fois, mais les arbres qui y poussaient semblaient différents par endroits, alors même si c'était le même lieu, ce ne devait pas être la même époque.
Mais plus que ça, ce qui m'inquiétait, c'était cet air.
« Hah… y a du monde… »
Je baissai instinctivement la voix et me courbai.
Oui, ce n'est pas seulement le paysage qui a changé.
L'air qui émane de cette forêt est clairement différent.
Ce qui flotte, c'est une intention meurtrière.
Et même sans rien voir, on le devine vaguement.
De cette forêt, confondus dans les ténèbres de la nuit, on perçoit plusieurs présences tout autour.
« C'est justement dans ce genre de situation qu'on voudrait utiliser le Radar Magique… mais ton ressenti n'est pas faux. Ce sont des types passablement imprégnés d'intention meurtrière… Et moi, je sens… une nostalgie. »
Les commissures des lèvres de Treina se relevèrent sèchement.
Comme si elle frémissait d'impatience guerrière…
« Hé… t'étais là ? »
Tch ?!
« Non, y a personne de ce côté. J'ai cru voir un truc briller, moi… »
Des voix parviennent… et le timbre n'est manifestement pas celui de gens ordinaires.
Je retins mon souffle et me cachai dans les fourrés pour observer la situation.
« Et les autres intrus ? »
« Ils étaient dix, mais on les a tous réglés. »
Put… eh, hey…
« … Calme-toi, gamin. »
J'ai failli laisser échapper un cri de surprise.
Ils parlent de « régler » des gens avec un tel naturel.
Que ce ne soit pas une image mais le sens direct de « tués », mon intuition me l'a confirmé sur-le-champ.
Le propriétaire de cette voix, et ceux qui dégagent autant d'intention meurtrière et d'odeur de sang, le feraient. C'était amplement suffisant pour m'en convaincre.
« Gamin. Ne bouge pas le corps… tourne seulement la tête et les yeux lentement… regarde d'où viennent les voix. Ne fais pas de bruit. Absolument pas de voix. Ce ne sont pas des humains. Ce sont des soldats démons. »
Allongé sur le ventre, j'obéis à Treina et, avec la plus grande prudence, bougeai légèrement la tête pour porter mon regard dans la direction des voix.
Et là, il y avait…
« Ça veut dire qu'il ne reste plus qu'à chopper ce gamin qui a fui après s'être fait souffler par le "Général" »
« C'est ça. »
« Mais il s'est peut-être déjà barré, non ? »
« Abrutis. Le Général l'a dit, non ? Au ressenti quand il l'a soufflé, le mec n'est pas mort. Mais il est trop blessé pour s'enfuir. »
« C'est vrai, mais quand même »
« Arrête de geindre. Si on le capture, on aura une prime, nous ? »
Revêtus d'armures lourdes, armés de haches géantes… bipèdes, mais pas humains… des géants…
« … Des rhinocéros ? »
« Fufufu… le peuple Rhinocéros… »
Indubitablement des démons… qui plus est…
« Cette armure, pas de doute. Ce sont des soldats de l'Armée du Roi Démon. »
« Tch ?! »
Pourquoi y a-t-il des soldats de l'Armée du Roi Démon ici ? Non, pas la peine d'y réfléchir.
« Apparemment… sur une partie du territoire de l'Empire, une guerre contre l'Armée du Roi Démon serait en cours… »
« Quoi, un truc pareil… »
« Cela dit, c'est déjà arrivé maintes fois… la question est de savoir de quelle époque il s'agit… »
La guerre. Un mot que je n'avais jusqu'ici entendu que dans les manuels scolaires ou les histoires de mon père et des adultes.
Je l'avais toujours considéré comme « une histoire d'avant ma naissance » et ça m'agaçait.
Mais cette chose appelée guerre…
« Attends ! Une guerre ICI ?! Alors, le village ? Grand-mère, père, mère ! »
Je ne sais pas si c'est il y a plusieurs années par rapport à l'endroit où j'étais tout à l'heure, ou dans un monde de plusieurs années plus tard.
Mais si une guerre éclate ici, mon village qui se trouvait près d'ici, et moi qui y habitais…
« Calme-toi. Ta grand-mère, Hiiro et Maamu sont sains et saufs, c'est certain. Enfin, ta grand-mère vit même après la fin de la guerre, non ? »
« Ah, c'est vrai… quoi qu'il se passe ici, tous les trois vont bien… »
J'ai paniqué pour rien, mais Treina avait bel et bien raison.
Ce n'est que le monde du passé, et mes parents sont en vie à l'époque moderne.
Dans ce cas, quoi qu'il arrive…
« Bon, dépêchons-nous de tout plier… les intrus… hein ? »
« Ah… ouais… hein ? »
Hein ? Quoi ? Le ton jusque-là brutal des hommes-rhinocéros vient de baisser soudainement… Tch ?! Nos regards se sont croisés…?!
« Gamin, cours ! Tu as été repéré ! »
« Tch ?! »
Repéré. Tout mon corps frissonna, mais je me relevai instantanément et bondis en arrière.
« Oraaaaa ! … Tch… »
« Bon sang, achève-le d'un coup, hein… et… »
Une hache s'enfonça profondément à l'endroit où j'étais allongé.
Le choc fendit le sol et les fourrés qui s'y épanouissaient volèrent en éclats.
« Tch, c'est pas ce gamin… ceci dit, y avait encore un intrus… l'Armée Unie de Dogitaine… »
« Toi aussi, t'as infiltré notre camp pour tenter d'assassiner le Général, sale merde de l'Armée Unie ? »
Nos regards se sont croisés, et j'ai basculé en mode combat en une fraction de seconde… non, c'est pas ça. C'est pas du combat.
L'air que je ressens sous le regard de ces deux démons est différent de tous les combats que j'ai connus jusqu'ici.
Pas pour vaincre l'adversaire, pas pour le torturer, juste pour le tuer. Une guerre pour tuer.
« M'enfin, même dans l'Armée Unie, ce sont les pires… ceux du "Royaume de Betrayal", alors c'est la galère. »
« Pour la gloire, ils ont tenté d'assassiner le Général… et alors qu'il est fort, ils l'ont fait affronter un gamin pareil, espérant au mieux une mort mutuelle… la mentalité des crapules fait peur. »
« Mais ça s'arrête là. Je vais t'envoyer rejoindre tes camarades qu'on a butés, tout de suite. »
« Ou alors, si tu nous dis où se planque ce gamin… on se contentera de te faire prisonnier ? »
Cela dit, ces types me prennent pour l'Armée Unie ? Et qui plus est pour le Royaume de Betrayal ?
« Probablement, ils ont tenté un raid nocturne pour assassiner le général qui commandait le bataillon retranché ici. Mais ils se sont fait retourner… on ne sait pas si c'était sur ordre de l'Armée Unie ou de leur propre initiative, mais ce sont des gars du Royaume de Betrayal qui l'ont exécuté. »
Et il semble qu'il y ait d'autres survivants, et moi aussi on me prend pour l'un d'eux… ah, quel casse-pieds…
Bon, quoi faire ?
Ils ont l'air costauds.
Surtout que, avec cette ambiance de "mode guerre" que je ressens pour la première fois, mon corps est peut-être un peu raide.
Mais ils n'arrivent pas à la cheville de Yamidire ou Paripi, et à en juger par leur apparence, avec mon niveau actuel…
« … Les battre ? »
« Non, on ne sait pas quel impact ça aurait… ici… »
« Compris. »
Bref, puisque c'est le monde du passé, mieux vaut s'abstenir de tout geste superflu.
Après concertation avec Treina, je décidai de me sortir de cette situation sans palabres inutiles…
« Bah alors ! »
«« Ahhhhh ?! »» »
Je fis demi-tour et m'enfuis droit dans les profondeurs de la forêt.
« Tch, attendez un peu, vous ! »
« Putain, vous tentez un assassinat aussi lâche, et dès que ça rate vous déguerpissez ? Quelle bande de lâches ! »
Ooh, des insultes incroyables me poursuivent.
Ces rhinocéros, avec leurs corps massifs, font dondondon… eh ?!
« Ooh, incroyable. Ils foncent tout droit sans se soucier des obstacles comme les gros arbres… ils rasent tout sur leur passage ! »
« C'est la puissance du peuple Rhinocéros. La force générée par une charge en ligne droite est phénoménale. »
« Hé… mais après avoir vu Macho-san et Aka-san… »
« Ne te laisse pas aller. Leur démarrage est lent par leur lourdeur, mais plus ils chargent, plus ils accélèrent. Éloigne-les avec le Parkour Magique. »
« Roger ! »
J'ai pu voir la force d'un simple soldat de l'Armée du Roi Démon en temps de guerre. C'est une expérience plutôt rare.
« Au fait, tu connais ces deux-là ? »
« Non. Tu te rends compte de l'ampleur qu'avait l'Armée du Roi Démon ? »
« Ahaha, c'est vrai… »
« En plus, en temps de guerre, les territoires changent sans cesse de mains, alors je ne sais toujours pas de quelle guerre il s'agit… ne serait-ce que le nom du Général… »
Bon, si ce ne sont pas des connaissances de Treina ou quoi que ce soit, je suis un peu rassuré.
Au cas où… par exemple… si c'était un ami proche de Treina et qu'on se retrouve en face…
« Hé ? Y en a un par là ?! »
« Tch ?! »
À ce moment-là, une présence repéra ma position depuis une direction complètement différente et fonça sur moi.
Un démon. Et costaud lui aussi. Pas un rhinocéros…
« Corps couvert de poils… un singe ? »
« Peuple Singe-Gorille… non… et… »
« Un groin de cochon… »
Un troisième démon. Comme les rhinocéros, il porte une armure, ses bras et sa tête exposés sont couverts de poils, et il a un nez caractéristique.
Et malgré son corps massif, il se déplace avec agilité dans les arbres.
Assez rapide.
« C'est un croisé entre le peuple Singe-Gorille et un Orc, en gros… et ce mode de déplacement s'appelle la brachiation, une technique propre à leur race qui consiste à avancer en saisissant les branches alternativement avec les deux mains. »
« Ooh, c'est ça… »
« Attention ! Il n'est pas seul. Autour de lui… »
« Geh, quoi, y en a plein qui arrivent ?! »
« ………… Vingt. »
À la base, il est impossible qu'ils fouillent cette forêt à deux pour chercher quelqu'un.
Autour, il y a forcément des unités de recherche de l'Armée du Roi Démon…
« Ukkii ! »
« Ukyaa ! »
« Gehahahaha, on les liquide ! »
C'est mauvais. Il y a déjà pas mal de races mélangées, impossible de tout vérifier.
Mais pour l'instant, j'ai compris que ce chef croisé Singe-Gorille/Orc en tête avait l'air pas mal dangereux.
« Capitaine Pig-Gorille ! »
« C'est la racaille de l'Armée Unie ! Ce gamin est toujours en fuite mais… même ! »
Les démons se multiplient, alors autant faire un breakthrough…
« Nu ? Pig-Gorille ? … Ce nom… c'est sûr… Tch ?! Hé, gamin ! »
« Hn ? … Ah… »
C'est à ce moment-là.
Alors que je réfléchissais à comment m'enfuir en sautant d'arbre en arbre, je l'ai vu.
« … U… a… u… »
Dans cette nuit, qui plus est dans une forêt hantée par des démons, adossée à un gros arbre, avec des yeux si affaiblis qu'ils semblaient sur le point de se fermer…
« Co… gamine ? »
« … Cette gamine ?! »
« Tch, pourquoi elle est là ?! Putain, c'est… h-or-ri-ble… »
Une petite fille, là, sans raison.
Elle porte une robe de qualité, à base blanche « pensée », mais elle est maintenant teinte en rouge.
Ses petits bras frêles, et jusqu'à son visage, sont couverts de bleus.
De longs cheveux bruns raides. Ses mèches de devant cachent la majeure partie de son visage, mais pas assez pour dissimuler l'horreur.
Ce n'est pas le niveau d'une chute ou d'une blessure bête.
Clairement, quelqu'un l'a frappée, blessée.
« … Qui ? »
Une voix de gamine, si faible qu'elle semble sur le point de s'éteindre.
Je ne pus rien répondre à cette question.
« Hé, gamin ! Cette gamine est… Tch, gamin ! Ils rattrapent ! Derrière toi ─ »
Un instant, les mots de Treina n'atteignirent pas mes oreilles, je restai hébété.
Parce que c'est la première fois que je fais face à une telle situation.
Elle a l'air un peu plus âgée qu'Amae, mais une gamine si petite, dans un tel état…
C'est la première fois que je vois ça, c'est trop atroce, les mots ne sortaient pas.
Et puis…
« Hé, arrêtez-vous là… Tch ! Ahahaha, regardez près de ce gros arbre ! »
« Ce gamin est là aussi ! On l'a trouvé ! »
Le fait que je me sois arrêté fit que les démons qui se rapprochaient progressivement éclatèrent de rire…
« Vous nous avez fait perdre du temps ! Vous avez ourdi l'assassinat de notre grand Général "Gouda-sama", imbéciles ! Même si c'est un gamin, c'est l'un des Héros ! Pas de pitié ! Je prends votre tête ! »
… Héros ?
« … Espi. »
« … Eh ? »
J'ai encore perdu mes mots pendant quelques secondes.
Cette gamine, c'est Espi ?
Et ce démon, il a prononcé un autre nom qui me disait quelque chose…