« Alors, le grand frère là-bas. Tu allais choisir des épices. Tu vas cuisiner avec, n'est-ce pas ? Je le sais. »
« Heu, heu... »
« Si l'argent n'était pas un problème... laquelle choisirais-tu ? »
Le gérant est apparu soudainement. Il n'avait pas l'air ordinaire, et on aurait dit quelqu'un de plutôt connu.
Il me tend son visage impassible comme pour me tester, et m'interroge.
Je ne comprends pas ses vraies intentions, et honnêtement, je n'ai pas envie d'avoir affaire à lui... mais...
« Les épices sont d'une grande utilité pour le métier de chasseur... du moins bien plus que les potions. C'est ce que je pense. Pourtant, le monde actuel ne compte ni ceux qui le savent, ni ceux qui cherchent à comprendre. »
« Heu... »
« Ce couteau aussi, tu sais ? »
« ...Ah ? »
En disant cela, le gérant sort quelque chose de la poche de son pantalon.
C'est un couteau de survie magique, un peu vieux et bien usé.
« Ce type... c'est un utilisateur... »
Traina acquiesce avec admiration.
Oui, l'homme devant moi utilise ce couteau de survie magique que de nombreux chasseurs refusaient d'acheter, disant que son « image était mauvaise », malgré son prix dérisoire.
Et puis...
« Celui-ci aussi, il est bourré de nutriments, tu sais ? »
Et cette fois, il sort un sachet de Calorie Friend de l'autre poche, l'ouvre et le croque directement.
« O, oh... »
Je vois. C'est ça ?
Un couteau et une nourriture portable très utiles s'ils sont achetés. Cet homme le sait, donc il les vend comme produits.
Mais comme on sait qu'ils étaient utilisés par les soldats de l'armée du Roi Démon, les chasseurs ne les achètent pas, se soucieux de cette image.
Au milieu de tout ça, il s'est intéressé à moi qui allais en acheter sans me soucier de ça ?
Mais moi non plus, sans les explications de Traina, je n'aurais pas eu d'intérêt...
« Je te reconnais. Tu ne me connais pas, mais tu es un homme qui "comprend". C'est pour ça que je veux savoir. Toi, quelle épice choisirais-tu ? Qu'est-ce que tu achèterais ? Je veux le savoir. Je veux te connaître davantage. »
Est-ce qu'il est content que j'achète ? Il réduit encore la distance, tout excité... non non, c'est flippant, trop proche.
Au fait, c'est qui ce type ? Traina ?
« ...Hum... »
« Hé, Traina. Tu avais l'air de connaître ce type, non ? »
« Disons que... je n'ai entendu que son nom... et encore, c'était il y a une dizaine d'années, du temps où j'étais encore en vie. »
Une dizaine d'années. Bon, ça se tient... mais attendez un peu. Quel âge a ce mec ?
Il n'a pas l'air si vieux. Absolument pas trentenaire.
Fin de vingtaine ? Non, début ? Même s'il disait qu'il est adolescent, je le croirais...
« Autrefois, il y avait un garçon de moins de dix ans qui s'était fait un nom comme chasseur spécialisé dans les monstres et les primes... »
« ...Chasseur... »
« L'armée unifiée essayait de le recruter comme allié, mais ce garçon refusait obstinément de les rejoindre, s'obstinant à rester chasseur... et pourtant, il avait abattu plusieurs chefs de corps de l'armée du Roi Démon... c'est ce que Gonda marmonnait. »
Traina croise les bras, regarde fixement le gérant en se remémorant le passé.
Au vu du récit, ce type serait donc...
« Ensuite... ce garçon a apparemment défié Noja, mais n'a pas gagné et a été capturé vivant, selon le rapport... »
« Hein ? Noja, comme les Six Hégémons ? »
« Oui. Mais juste après... le héros Espi parmi les Sept Héros a affronté Noja, et au final, le prisonnier s'est échappé... après ça, je n'en sais rien. À cette époque, Hakki affrontait justement Hiiro et les siens, et les rapports de guerre priorisaient ce front-là... »
Je vois... Il a un passé assez complexe, mais en résumé, c'est un chasseur d'élite dont le nom est parvenu aux oreilles de Traina.
Et maintenant, un tel homme...
« Alors, quoi ? Puisque tu ne me connais pas, mais que tu choisis correctement des choses qu'on "comprend", laquelle de ces multiples épices choisirais-tu si tu pouvais l'obtenir ? »
Il montre de l'intérêt pour moi.
Vu l'ambiance autour, il doit être pas mal connu en tant que chasseur, plus qu'en tant que gérant.
Lui, cette célébrité, n'est pas reconnu par moi. Et pourtant, je m'apprête à acheter des outils qui lui font dire « oh ».
Donc il s'intéresse à moi et m'aborde... c'est ça ?
Mais...
« Donc... j'ai pas de fric. »
Voilà. Choisir ou pas, je n'ai pas d'argent.
Pourtant, à mes mots, le sourcil du gérant tressaute avec mécontentement.
« C'est chiant. Ne me déçois pas pour une raison aussi nulle que "pas d'argent", veux-tu ? »
« Même si tu dis ça... »
« Haa... Bon, tant pis... »
Devant ma mention de l'argent, le gérant souffle...
« Alors, si tu choisis une épice qui m'impressionne... je te la donne gratuitement. »
« Hein ?! »
« En vrai, j'aimerais te offrir les autres produits aussi... mais pour un type horrible qui dit ne pas me connaître, ça suffira bien ? »
Ce type, avec son air impassible, il s'en fiche pas mal de n'être pas connu, en fait ?
Non, plus important : gratuit si j'impressionne ?
« C'est un défi de ma part. Alors, tu fais quoi ? »
Il me teste. Face aux paroles du gérant, Traina...
« Soit. »
Acquiesce calmement. Et de son côté, elle est ultra motivée. Et...
« Coriandre, cumin, curcuma, garam masala ! Et puis untrucmachin... »
« Cho, attends... ah~, coriandre, cumin, curcuma... »
« Oui oui. Et puis ? »
Traina met une main sur la hanche, tend l'index vers l'avant et désigne tour à tour les bocaux d'épices alignés, plus d'une centaine.
Je répète les noms en suivant son doigt, et le gérant acquiesce en croisant les bras.
« ———Et puis, girofle, cardamome, c'est tout ! »
« ...Hmm... »
J'en égrène plus d'une dizaine.
Le gérant acquiesce après avoir tout entendu. Mais il n'a pas l'air convaincu...
« ...C'est dommage, mais... juste ça, c'est non. »
« Hein ? »
« Quoi ?! »
C'est raté ? Traina elle-même est surprise.
Qu'est-ce qui cloche ?
« Le plat traditionnel de ce continent qu'on peut faire avec cette combinaison... le curry... je l'ai testé plusieurs fois, mais il manquait quelque chose. »
« ...Ha ? Curry ? »
« Oui. La nourriture la plus saine et la plus forte au monde que je reconnais, et le meilleur repas en extérieur pour les chasseurs et aventuriers... le curry. Toi aussi, tu comptais en faire, non ? Mais avec cette combinaison, ça ne va pas... »
Je me demandais pourquoi, mais c'est le curry... Tiens, le curry dont parlait Traina tout à l'heure, c'est un plat traditionnel de ce continent.
« Moi aussi, je mange pas mal de curry. Je m'attendais à ce que tu puisses m'impressionner... mais non. »
Ce mec, il s'intéresse tout seul, et il se déçoit tout seul en soupirant.
Je connais pas bien le curry, mais ça m'énerve grave !
« Hé, Traina ! Je pige pas tout, mais on se moque de nous ! »
« Hmph... c'est ça... je vois... ce... gamin ! »
Quoi qu'il en soit, le choix de Traina se fait railler, et alors que je le pense, Traina affiche un sourire terrifiant, digne de la majesté d'un Roi Démon.
« Gamin, le café. »
« ...Hein ? »
« Moi, je mettais toujours en ingrédient secret... du café du monde démoniaque. Mettre du café, c'est classique, banal même... mais j'étais exigeant sur le type. Le café que j'aimais utiliser pour mon curry... c'était le café du monde démoniaque... le Hell's Coffee ! »
Un nom d'ingrédient secret qui fait peur, ou plutôt qui en fait trop...
« Ah~, vous avez du Hell's Coffee du monde démoniaque ? »
« !? »
Comme Traina était super confiante, j'ai demandé pour voir, et le gérant a l'air choqué.
« ...Non... on n'en a pas... »
« Tch... alors, sur le continent... disons que le café impérial s'en rapprochait... pas celui de la maison royale, mais un truc fabriqué dans un petit patelin, c'était celui qui allait le mieux. »
« Ah~... alors, le café impérial, vous l'avez ? »
« .............................. Ça non plus... on n'en a pas. »
Ah, y en a pas.
Le gérant se met la main au menton...
« Je vois... c'était ça... moi non plus, je m'en fichais du café... l'impérial, hein... »
« ? »
Il soupire encore profondément... c'est raté ?
Mais...
« Compris. Je vais le commander. »
« Hein ? »
« Au moment de payer les outils, dis-moi le fabricant exact. »
« Non non non non non ?! »
« C'est ma faute si le produit souhaité n'était pas là. Les épices, je te les offre. »
Le regard du gérant change radicalement. C'est bon, ça ?
Et il commande ? Il est super motivé ?
En plus, les épices sont gratuites ? Au final, c'est bon ?
« Ça prendra quelques jours... tu es encore en ville à ce moment-là ? »
« Euh, ouais... pour l'instant... »
« Alors c'est bon ? »
Bon, j'ai quelques jours avant que le colis des paripi n'arrive, donc c'est ok... mais je me suis fait remarquer par un type bizarre.