Finalement, le sparring et le combat réel ne ressemblaient pas à la même chose.
Les échanges avec cet adversaire qui possédait des lectures profondes et multidimensionnelles ainsi qu'un éventail de techniques variées avaient élevé mon niveau de concentration.
En résultat, je parvins à activer le Zone et à asséner le Grand Poing Fantôme Dévastateur non par hasard, mais volontairement.
Réussir ces techniques en situation réelle me procura une confiance inégalée et me permit de saisir ce qu'il fallait retenir pour la suite, comme un sentiment aigu.
« Comment c'était ? »
'La première fois n'était que pure chance. Je ne reconnaîtrais ta réelle maîtrise qu'à partir du deuxième succès consécutif, et j'accorderai ma bénédiction seulement lorsque tu l'auras parfaitement maîtrisé au troisième essai. Ne compte pas sur un taux de réussite aléatoire de cinquante-cinquante ou d'un coup de dés, garde ça en tête.'
« C'est noté~ »
Bon, il ne validait donc pas mon exploit après une seule tentative. Comme prévu, il n'était pas si accommodant.
Cela dit, mon entraîneur semblait plutôt de bonne humeur, alors je me demandai s'il avait fini par accepter mes progrès, même un peu.
« Nous allons désormais entamer le deuxième affrontement des demi-finales ! Le nouveau prodige de cette ère a déjà assuré sa qualification pour la finale. Le gagnant de ce combat gagnera le droit de mesurer ses forces contre cette étoile pour prétendre au faîte ! De l'autre côté, celui qui relève le défi pour le titre d'honneur est Danshoku ! Il a gravi l'échelle après être tombé jusqu'aux geôles en tant que forçat ! Mais face à lui se dresse un pilier reconnu par tous les membres du Maogokushin ! Voyons donc quel sera l'issue de ce choc ! ? »
Ayant confirmé ma propre qualification pour la finale, je tournai immédiatement mon attention vers la demi-finale de Macho-san.
Occupés à encourager Macho-san, les sœurs ne se pressaient pas de venir me féliciter.
Mais peu importe, car je tenais avant tout à ne pas briser ma concentration actuelle, alors je préférais laisser tomber pour l'instant.
J'avais hâte d'affronter l'opposant en finale. Je voulais leur montrer rapidement l'écart créé en trois mois. Mon sang bouillonnait littéralement.
Enfin, ce n'était probablement pas le seul obstacle à abattre, mais…
« Oh là là, Macho-san et Danshoku semblent discuter quelque chose… Quoi donc ? En vrai ? Musclé ? String de ballet… Que disent-ils ? Je n'y comprends strictement rien, mais il semblerait que Danshoku propose un type de combat spécifique à Macho-san. Pourtant, Macho-san, qui s'est plié aux règles de son adversaire jusqu'à présent, paraît réticent… Hein ? »
Toujours aussi inchangé avec Macho-san, finalement. Enfin, il pourrait vite en découdre et finir le match, pourquoi perd-il son temps…
« Pourquoi refuses-tu cet affrontement, Macho-san !? Toi… Tu… Tu aimes les hommes, peut-être !? »
« Non, en quoi cela conduit à une telle conclusion ? »
Huh ??! Quoi ?! Attends, non, attends… Quoi ?
« L'entraîneur… Je ne rêve pas, j'espère ? »
'Désolé. Moi-même je pensais avoir été victime d'une hallucination…'
Qu'est-ce que c'était que ça ? Ils n'allait pas se battre ? Pourquoi cette scène, pourquoi cette conversation commençait-elle ainsi ?
« A-alors, j'y vais voir. »
'O-oui…'
Je fus vraiment intrigué. À vrai dire, je comptais rester au repos et méditer jusqu'à la finale, mais la curiosité prit le dessus. Je regagnai précipitamment l'arène.
Là-bas, Danshoku tenait un pantalon blanc à la main, torse nu, arborant un visage grave.
« Macho-san. Tu es si fort, si musclé, corpulent et vigoureux… Tu es populaire auprès de tous ! Les femmes devraient te trouver irrésistible ! Pourtant, malgré ton âge avancé, tu restes célibataire ! Cela signifie bien que tu ne t'intéresses pas aux femmes ! Tu préfères les hommes ! N'est-ce pas ?! »
« Non, il n'en est absolument rien… Comment arrive-t-on à un tel raisonnement ? »
Macho-san afficha une expression stupéfaite, rare chez lui. Ou plutôt, tout le monde partageait certainement sa consternation face à sa réplique.
Mais Danshoku insista.
« Alors, Macho-san. Veux-tu dire que tu as déjà une femme en vue ? »
« Nhnn… »
À cet instant, les sourcils de Macho-san tremblèrent légèrement.
Naturellement, je portai mon regard vers les gradins où se trouvait la grande sœur de Tsukushi.
« Hein ? Macho-san… euh… On dirait que oui, en fait… Il aurait déjà quelqu'un qu'il aime… ? »
Effectivement, ses yeux se voilèrent de larmes, submergée par une immense anxiété et de la tristesse.
Les autres sœurs, voyant la détresse de Tsukushi, posèrent leurs mains sur ses épaules avec inquiétude.
En réalité, moi aussi j'étais curieux.
Macho-san était indéniablement attirant, alors pourquoi n'était-il toujours pas marié ?
Face à cela, Macho-san déclara…
« Je n'ai… aucune qualité d'être aimé par qui que ce soit… Car pendant la guerre civile… j'ai pris la vie de nombreuses personnes… Mes mains sont maintenant… »
Il murmura ces mots avec mélancolie… Mais c'était sans compter sur…
« Tu comptes passer pour un héros avec ça, Macho-Proteine ! Si tu continues à répéter tes conneries sur tes mains sales, je te tue et je te défonce sur-le-champ, salopard !! »
« !? »
Bien que moins massif que Macho-san, Danshoku disposait d'une carrure imposante et asséna un violent coup de poing dans la figure de Macho-san avec son bras puissant.
Ce n'était pas tant un manque d'esquive qu'une réaction impossible ; Macho-san, visiblement surpris, tarda à réfléchir avant de pouvoir riposter.
« Danshoku… »
Le visage encore marqué par le coup, Macho-san regardait l'autre, interdit.
Puis Danshoku…
« Permettez-moi de vous poser une question. J'ai commis une faute, séjourné en prison, brisé physiquement et moralement, souillé… Pourtant, j'ai purgé ma peine et aujourd'hui je suis libre… N'ai-je aucun droit au bonheur, moi ? »
« Qu-qu'est-ce que… »
« Réponds ! »
« …Je… Je ne le crois pas… »
« Et toi, alors ? Autrement dit, as-tu un jour mis les pieds dans la criminalité, toi ?! »
« Eh bien… »
Les paroles et les questions de Danshoku, soudain focalisées sur ses propres fautes et son passé.
Est-ce qu'un homme ayant péché ne méritait jamais le bonheur, même après avoir expié ses actes ?
« Si un homme comme toi, admiré par tous, qui a sauvé, protégé et fait sourire davantage de gens que tu n'en as tués, ose prétendre ne pas mériter l'amour contrairement à moi… Une telle société mérite de périr. »
« Danshoku… »
C'était bizarre. Pourquoi tenir une discussion aussi grave en tenant simplement un pantalon blanc ?
Pourtant, l'assemblée était engluée dans une ambiance lourde, personne ne broncha devant cette absurdité.
C'est que les habitants de ce pays côtoyaient Macho-san depuis longtemps et connaissaient parfaitement sa nature.
« Pourtant… moi… »
Macho-san semblait incapable d'accepter facilement de telles vérités.
Mais ce fut sans compter sur…
« Vous avez raison, Macho-san !! »
« !? …Tsukushi ? »
La voix stridente de la grande sœur de Tsukushi éclata depuis les gradins.
Larmes aux yeux, elle hurlait, laissant ses émotions éclater sans filtre.
« C'est grâce à vous, Macho-san, si nous sommes celles que nous sommes ! Vous nous avez aidées… Vous nous avez apporté chaleur quand nos parents ont péri lors de la guerre civile… Vous nous avez appris ce qu'est l'affection familiale… Vous nous avez protégées… Et nous aimons énormément un type pareil, Macho-san !! »
Elle n'était pas seule à ressentir cela. Les autres sœurs autour d'elle, voire toute la foule, hochèrent la tête avec des sourires partagés.
« Exact, Macho-san ! Arrête de mariner, sinon on va sérieusement t'en vouloir ! Allons, dis-le-toi, Amae ! Tu aimes bien Macho-san, non ? »
« Hein ? Ouais ! J'adore l'oncle !! »
« Macho-san, nous sommes exactement dans le même cas ! Accorde-toi enfin le droit de chercher ton propre bonheur ! »
« Pareil pour moi ! Tous les enfants de l'orphelinat sont d'accord ! »
« Hé, Macho-san ! Pourquoi traînes-tu les pieds alors que t'es aussi grand et direct ! »
« Ma-ch-o-san !! »
« Macho-san est notre héros ! »
Toute l'arène forma un bloc et poussa des cris vers un seul homme, libérant ses pensées au grand jour.
Sous le poids de ces mots, Macho-san se troubla manifestement.
« Tout le monde… Mais… moi… »
« Ha… Vraiment… Pathétique. Me faire courir après un mec pareil… Décidément. »
Même ainsi, incapables de changer d'avis si facilement, Macho-san restait figé.
Irrités, Danshoku soupira en signe de résignation…
« Hé, Macho-san. Tu as l'air d'avoir une raison impérieuse de ne pas perdre ce tournoi… Cherches-tu quelque chose en particulier pour le prix du premier ? »
« …Quoi ? »
« Le titre ne rapporte pas que de la gloire, mais une somme astronomique en primes… Tu comptes acheter quelque chose ? »
« Nhnn !? …Qu-qu'est-ce que… »
À la question de Danshoku, les mots manquèrent à Macho-san.
Maintenant que j'y réfléchissais, il m'avait effectivement confié : il y avait des choses qu'il ne pouvait pas se permettre de perdre.
Je crus d'abord que c'était juste son tempérament compétitif, mais ce n'était pas le cas.
J'ignorais totalement qu'il souhaitait utiliser la prime pour acheter Kron avec le gain.
Par conséquent, l'argent de la victoire était nécessaire.
Toutefois, Macho-san n'avait jamais paru intéressé par l'accumulation de richesses.
Les grandes sœurs de Tsukushi, ignorantes elles aussi de la raison précise, affichèrent un air interrogatif.
Mais soudain…
« Si je veux prendre ce que je désire, j'use de la force. Mais pour l'homme dont je suis tombé amoureux, je prépare méticuleusement chaque détail. Tu savais ? Que tu empilais l'argent gagné au noir et comme intérimaire… que tu achetais un terrain… pour y bâtir une école gratuite ouverte à tous ! »
« !? Pour… comment… savais-tu ça ? »
Hein ? Une école ? Gratuite ? Ah, maintenant que j'y pense… Avant… La grande sœur de Tsukushi…
« Nous sommes en grande partie des orphelins de guerre… Notre subsistance repose sur les dons de l'église, mais nous ne vivons pas dans l'opulence… Évidemment, personne ne peut payer les frais de scolarité… C'est pourquoi, au minimum, je veux couvrir l'avenir de Karui, la cadette, et d'Amae, la benjamine… Voilà à peu près tout. »
Beaucoup de sœurs de l'église partageaient mon âge, pourtant seule Karui fréquentait l'Académie de magie.
Donc, si Macho-san…
« Gnn… »
« Quel cœur tendre. »
« N-non… C'est juste pour combler mes propres frustrations… »
C'en était trop.
Dès qu'ils apprirent le plan secret de Macho-san et la sincérité de ses intentions, les spectateurs fondirent en larmes.
« Macho-san… une école… pour nous… »
La grande sœur de Tsukushi, incapable de contenir ses émotions, s'effondra sur elle-même.
Sa bonté, que l'on croyait pourtant connaître, dépassait largement l'imagination de celles qui le fréquentaient depuis des lustres.
Et puis…
« Pff… Quelle humeur fruste… Macho-san. »
« Danshoku… »
« Je plie bagage. Je rends l'arme. C'est moi qui ai perdu. »
« !? »
Danshoku, en levant les yeux au ciel avec lassitude, proclama officiellement sa reddition.
« Ta posture me fatigue plus. Tu iras mieux entouré de femmes et d'enfants, à vivre mollement. Arrête de te mettre la pression… Exauce vite ton vœu et deviens heureux, à ta place. »
« Atten-donc, Danshoku ! »
« Adios. »
Après s'être frayé un chemin jusqu'aux demi-finales, il abandonnait aussitôt l'idée de combattre, lançait quelques dernières paroles, puis se retournait et s'éloignait sans regarder en arrière.
Il leva simplement la main pour saluer avant de disparaître, sans jamais se retourner.
Un silence pesant s'abattit. Même le commentateur resta bouche bée. Finalement, la grande sœur de Tsukushi ne put se retenir et sauta depuis les gradins.
« Macho-san !! »
Atterrissant solidement, elle fila directement vers Macho-san.
Sans la moindre hésitation, elle se jeta dans ses larges bras.
« !? Tsukushi… Attends, je… »
« Non. Je ne peux plus supporter ça. »
« Tsukushi… »
« Peu importe ce que tu diras, je ne te lâcherai plus. Si tu crois que tes mains sont souillées et que personne ne peut te toucher, c'est moi qui viendrai vers toi ! Et moi aussi, j'ai fait mon choix ! »
Je découvrais alors les larmes de la grande sœur, tandis qu'elle souriait en regardant l'homme qu'elle aimait au fond de son cœur, les yeux brillants d'une détermination inébranlable.
« Cette fois-ci, c'est MOI qui rendrai Macho-san heureux ! »
« …Tsu… ku… shi… »
Sous le coup de l'émotion, Macho-san baissa la tête sur place.
La sœur de Tsukushi serrer l'homme contre elle avec force, refusant de le quitter.
Peu à peu, les murmures envahirent de nouveau les gradins silencieux.
« Exact, Macho-san ! Même sa petite sœur serait furieuse de te voir comme ça ! »
« Oncles, tantes ! Courage ! »
« Oui, Macho-san, sois heureux ! »
« MA-CHO-SAN ! MA-CHO-SAN ! MA-CHO-SAN ! »
Des mots adressés à un seul homme. « Sois heureux ». L'écho persista longuement, jusqu'à ce que les yeux de Macho-san eux-mêmes se mouillent.
Cet homme qui se punissait sans relâche, qui n'avait jamais pensé à son propre bonheur, était aimé par la foule et voyait ce bonheur désiré par tous.
« Nous assistons à un rebondissement totalement inattendu ! Cependant, les mots laissés par Danshoku résument parfaitement la pensée de chacun ici ! Tout le monde pense pareil ! Macho-san nous a sauvés ! Macho-san, merci ! C'est pour cela que nous le souhaitons ! Que ce soit à ton tour d'être heureux désormais ! Dans un tournoi opposant des combattants, ce que l'homme obtint en fin de compte ne fut ni la gloire, ni l'honneur, ni l'or ! Ce fut le bonheur ! »
« WOOOOOOOOOOOOO !!!!! »
« Une issue imprévue. Mais quel final magnifique ! Merci, Macho-san ! Et sois heureux ! Voici venu le terme du Tournoi de Combat Maogokushin… Hein ? Attendez… J'ai oublié quelque chose… ? »
Le commentateur reprit enfin la parole, et sous son exclamation, la foule se mit à acclamer.
Ainsi se conclut le tournoi…
« Attends ! N'arrête pas de conclure alors ! La finale n'est pas encore terminée ! Moi ! Moi ! Mon combat n'est pas achevé ! Et qu'est-ce que ce retournement de situation ? C'est embêtant ça !! »
'Jamais je n'aurais cru qu'on oublierait la finale…'
Moi aussi, j'avais droit aux larmes, pour d'autres raisons cette fois.
Car jusque-là, ils étaient enthousiasmés par ma progression en finale, et à l'instant précis où ils réalisèrent leur oubli, ils firent ce geste spontané de reconnaissance !
Même Yamidire, apparemment pris au dépourvu, se tordait les cheveux dans l'expectative. Quant à Kron, il souriait normalement et félicitait Macho-san et la grande sœur de Tsukushi.
Bref, la finale se déroulerait bien comme prévu… Mais j'éprouvais tout de même un mélange complexe d'émotions…
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