« Tu t'es un peu étiré les muscles et tu t'es fait mal ? Bon, si c'est juste ça, y a pas de souci. »
« Ah ouais, aucun problème. »
« D'ailleurs, pendant un tournoi comme ça, l'adrénaline coule à flots, donc tu ne ressens même pas la douleur. »
Dès la fin du match, après être sorti de l'arène, j'ai d'abord vérifié l'état de mon corps.
J'enchaînais des shadow-boxing, testant le bras, le coude et les articulations que Yawara avait failli me briser.
« Cela dit… c'était une sacrée technique dangereuse… »
« C'est la preuve que les crocs de ses efforts ont tout de même atteint leur cible… une question de fierté… »
C'était vrai, un adversaire qu'on ne pouvait pas sous-estimer.
J'avais failli me faire avoir par Yawara, avec un truc qu'il appelle « Soto-Makikomi », et j'ai un peu trop étiré mes muscles.
Mais à ce niveau, aucune gêne.
C'est ce que j'ai jugé, et j'allais retourner regarder le match suivant quand…
« Euh… »
« Nuh !? »
Au moment où je me suis retourné, je suis tombé nez à nez avec une personne inattendue et mon corps a tressailli malgré moi.
« Sadis… »
Sadis, contre toute attente. Son apparition en mode embuscade m'a arraché un bruit bizarre.
Qu'est-ce qu'il fait tout seul ?
C'est ce que je me suis dit, et c'est là que j'ai remarqué « l'objet » qu'il tenait dans sa main.
« Ça… je sais que c'est déplacé de ma part… »
Hésitant, il me tendait ça, un sac en tissu bourré à craquer.
Ce qui s'en échappait… c'était de la magie… et du froid.
« …De la glace ? »
« Oui. Il semble que je puisse utiliser la magie… alors j'en ai fait. »
En regardant à l'intérieur, j'ai vu des glaçons un peu gros.
Mais pourquoi… ?
« Excusez-moi. »
« Hé, o… oi. »
« Restez… tranquille. »
Mon cœur a fait un bond. Il s'est approché, a saisi mon bras gauche et a appliqué le sac de glace sur mon coude.
À cet instant, l'odeur de Sadis a flotté, faillant troubler mon esprit, mais en même temps mon bras a été rafraîchi et la douleur s'est atténuée.
C'est quoi ce truc… ?
« C'est de l'icing. Accepte-le honnêtement, gamin. »
« A-i-shi-n-gu ? »
« Oui. Ça empêche l'aggravation des lésions des fibres musculaires, réduit l'enflure, soulage la douleur, rend les ligaments moins sujets à l'étirement… y a que des avantages. »
« C… c'est possible ? »
Ma tête s'est éclaircie, j'ai même l'impression que la fatigue faiblit.
C'est aussi l'effet de cet « icing » ?
Mais Sadis savait que ça marcherait… ?
« Ça va… mieux. »
« Tant mieux. Mais ne forcez pas trop, d'accord ? »
Quand j'ai dit ça franchement, Sadis a esquissé un doux sourire.
« Pourquoi… »
« Oui ? »
« Pourquoi… tu fais ça ? »
Le sourire de Sadis m'a serré le cœur pour la première fois depuis longtemps, et j'ai posé la question sans réfléchir.
Sadis a alors fait mine de réfléchir un peu…
« Je ne sais pas. »
« Hein ? »
« Juste… à l'idée qu'il t'arrive ne serait-ce qu'une toute petite chose… tout mon corps se met à trembler… il faut que je fasse quelque chose… et quand je me suis rendu compte, j'étais déjà là. »
C'est sans doute la Sadis d'avant, celle qui affichait toujours une attitude froide, sévère, ou moqueuse, mais qui en réalité était plus protectrice que quiconque, qui la pousse à agir ainsi. Je l'ai compris.
C'est pour ça que c'est déchirant.
Les sentiments s'emmêlent.
Mais… pas maintenant…
« Aaah ! Eh bien mesdames messieurs, quel coup de théâtre ! À l'instant même où le match allait débuter, alors qu'ils se faisaient face et libéraient leur combativité, Big vient de déclarer forfait ! »
À ce moment-là, les cris de la foule et la voix tonitruante de l'animateur sont arrivés de l'extérieur.
« Un épéiste de premier rang comprend la valeur de son adversaire avant même de tirer son épée. Autrement dit, sortir son épée face à un adversaire qu'on ne peut pas battre, c'est l'acte d'un combattant de seconde ou troisième zone ! Et c'est précisément parce qu'il possède l'Excalibur de premier rang que Big le comprend. Sans même la sortir, rien qu'en se tenant face à face, il sait à quel point l'épée de l'autre est redoutable. Big Mara, abandon ! Macho Protein qualifié pour les demi-finales !! »
Franchement, de quoi faire apparaître un gros point d'interrogation au-dessus de ma tête, mais une fois la décision prise, elle ne change pas.
Apparemment, Macho-san a gagné.
« Et avec ça, le top 4 est décidé ! Ici, on va faire venir devant vous les quatre guerriers qui ont survécu jusqu'ici ! Les mâles parmi les mâles, encore triés sur le volet, sortez un peu ! »
Et en même temps, l'animateur, peut-être pour le service aux spectateurs, nous appelle, nous les survivants, moi y compris.
Bon, pas le choix, faut y aller.
« Sadis… ça… c'est bon maintenant… pour tout. »
« Ah… »
Je lui rends le sac de glace, et…
« C'est guéri… euh… merci. »
« Ah… non… bonne chance pour la suite. Mais sans forcer… »
« Je forcerai autant qu'il le faut… parce que je veux plus être… le « p'tit maître »… »
« !? …Ah… »
Dire merci sincèrement… juste ça, et pourtant j'hésite un peu… ça aussi, c'est douloureux et triste.
Avec ce sentiment en bandoulière, je me suis dirigé vers l'arène.
« Alors, les demi-finales opposeront « Super Nova Earth » à « Vétéran Wacha », et « Explorateur de Grottes Danshoku » à « Surhomme Macho ». Qui restera à la fin ? »
En sortant sur l'arène, tout le monde était déjà là. J'ai fait un petit sprint pour les rejoindre et me suis aligné à côté de Macho-san.
Moi, Wacha, le vieux bizarre, Macho-san. Nous quatre.
« Regardez bien ces quatre super-mâles qui ont gravi les marches ! »
De nouvelles acclamations massives s'élèvent vers nous depuis les gradins.
« Fidèle à son surnom de nouvelle étoile prodigieuse, il a balayé génies et acharnés dès le premier tour grâce à un sens et des capacités de combat hors du commun, Earth Ragan ! En tant que guide et mur pour ses frères disciples et élèves, il a fait étalage de techniques à la hauteur de son rôle, Wacha Howacha ! Bien que sa vie porte le stigmate de criminel, il a abattu des hommes forts sans jamais enfreindre les règles de ce tournoi, Danshoku Yarl ! Le candidat numéro un au titre, qui n'a pas cédé à la pression d'une popularité écrasante, et qui a même accepté le combat sur le terrain de prédilection de son adversaire pour l'emporter, Macho Protein ! »
Pour moi, c'était à peu près le scénario prévu, dans l'ordre.
Les trois autres doivent penser pareil.
D'ailleurs, au premier et au deuxième tour, on est presque tous sortis indemnes.
« T'as l'air détendu, Earth-kun. »
« Hm ? »
« Bah, t'as même pas sorti la moitié de ta vraie puissance, alors c'est normal, non ? »
Dans l'arène, pour la confirmation officielle du top 4, on nous présente à nouveau à tous.
Au milieu des acclamations, Wacha à côté de moi me murmure à l'oreille.
« Pas spécialement, t'as la même tête toi. »
« Hahaha, pas du tout. Mes combats reposent uniquement sur l'expérience et la palette de techniques, un faux pas et tout pouvait basculer. »
« On verra. Et moi non plus j'ai pas eu si facile que ça ? Le technique de Yawara au deuxième tour m'a fait suer froid. Le premier tour, j'sais pas. »
On discute comme pour se tester le ventre, moi et mon prochain adversaire.
Pendant ce temps, à côté…
« …Il est grand… Macho. »
« Tu parles de la taille ? »
« …Tu as une copine ? »
« Non, je n'ai pas les moyens d'en assumer une. »
« Il est costaud. »
« …Tu parles des bras ? »
« J'veux voir. En mode bodybuilder tout dur. »
« Faire une pose ? Ça va, je le fais parfois pour les gamins de l'orphelinat. »
« J'veux toucher. »
« Ça ne me dérange pas. »
« On le fait ? »
« On va s'affronter en demi-finale, non ? »
C'est la conversation qui se tient à côté de nous, mais c'est bizarre.
Les réponses s'enchaînent logiquement, mais pourquoi j'ai l'impression qu'elles ne s'emboîtent pas ?
Suis-je le seul à avoir des frissons ?
« Pas seulement le style de combat… Earth-kun, tu ne ressembles pas tant que ça à tes parents, qui ne savent que foncer tête baissée. »
« Hm ? ………Hein ? EEEEEEEEEEEEEEEH !? »
Pendant que je flippe devant l'échange d'à côté, Wacha balance une réplique en mode surprise.
J'ai poussé un cri involontaire, tout le public a ouvert grands les yeux, je me suis précipité pour me clapper la main sur la bouche mais… ce type…
« Toi… t'es… »
« Fufufu. »
Non, vu qu'il est connecté au monde extérieur, c'est normal qu'il me connaisse… mais ce vieux, il cachait même pas son jeu ?