L'immense réfectoire de l'église accueillait des dizaines de sœurs… il y en avait donc autant.
« Allez, Earth-kun, mange donc sans te retenir ! Mange beaucoup, prends des forces, et fais tout ton possible pour gagner le tour… pour faire de ton mieux, veux-tu ! »
Les plats s'enchaînaient sur la table.
Poissons, nouilles, viandes — l'assaisonnement différait un peu de l'Empire, mais tout était parfaitement mangeable.
En fait, c'était même délicieux.
« Allez, pas seulement Earth-kun, vous aussi, ne vous gênez pas et mangez, voulez-vous ! »
Fière de son talent, la sœur de Tsukushi, en habit de sœur avec un tablard, servait la cuisine avec entrain, et « nous » nous y mettions de bon appétit.
« Merci. C'est délicieux… et c'est chaud… c'est bizarre, c'est ça, le goût de la maison ? »
« Hé, cette viande est à moi ! »
« Ah, encore du neuf… ah, il y en a ici aussi. »
« Mais, mes larmes ne s'arrêtent pas ! C'est bon de tous les côtés ! »
À l'origine, seul les sœurs avaient le droit d'entrer dans ce réfectoire, mais Motoriage et moi partagions le repas du soir avec elles.
Au début, Motoriage et les autres avaient hésité à s'imposer dans ce jardin de femmes, mais la faim avait eu raison de leur retenue, et ils mangeaient côte à côte.
Quant aux sœurs, peu habituées à côtoyer de jeunes hommes, celles du même âge que nous nous observaient du coin de l'œil, à distance.
Pourtant, personne n'engageait la conversation, et les sœurs ne nous dévisageaient pas avec le mépris des garces de l'école de magie ; l'atmosphère restait paisible.
Et moi…
« Wahaha ! Vraiment ? Ah~, j'aurais voulu voir ça, le spar entre anchan et Macho-san ! »
« Mm. C'était impressionnant. »
Devant moi, Karui, ayant entendu l'histoire de l'après-midi avec Macho-san, s'agitait, excitée…
« Mm. Mange. Ah~n »
…tandis qu'Amae, assise sur mes genoux, piquait un morceau de viande avec une petite fourchette d'enfant et me la tendait.
« Hé, Amae. Ce n'est pas "mange", ça ! Dis correctement : "Mange, grand frère Earth", veux-tu ? »
« Heu… »
Dès que je m'étais assis pour manger, elle avait trottiné jusqu'à moi, était grimpée sur mes genoux sans un mot en marmonnant « mufu~ », et les avait occupés.
Au début, on lui avait dit que c'était mal élevé, mais elle n'avait jamais voulu descendre, et comme c'était embêtant de la faire brailler ou crier, j'avais fini par laisser faire.
Cela dit, sa façon de parler aurait des conséquences plus tard, alors la sœur de Tsukushi la reprenait sur son langage familier.
À cette légère remontrance, Amae avait réagi de façon excessive, tressaillant violemment.
« …u~… »
« Mm ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Amae baissait soudain la tête, marmonnant dans sa barbe. Moi, la sœur de Tsukushi et Karui penchions la tête.
« …o…chan… »
Hein ? Oji-chan ?
« …o…ni…cha… »
… !?
Une sensation de foudroiement me traversa tout le corps… qu'est-ce qu'elle vient de dire ?
Je cherchais à confirmer sur le visage d'Amae, rouge écarlate, tortillée sur mes genoux.
Mais avant que je ne puisse demander, n'en pouvant plus, elle sauta de mes genoux.
Et sans se retourner, elle tenta de s'enfuir du réfectoire…
« Amae, tout à l'heure… tu as dit quoi ? Hé, je ne suis pas sourd, mais avec juste ça, je ne comprends pas ! »
« …je sais paaas !! »
Non, j'ai compris ce qu'elle voulait dire ! J'ai compris, mais j'avais envie qu'elle le dise exprès, alors j'ai moi-même fini par la faire répéter, et Amae, sans se retourner, lança ça en partant.
« Haha… ah~, elle est timide… Mais cette enfant, apparemment, elle t'aime vraiment bien, Earth-kun ? »
« Tu as joué avec elle. Amae s'est attachée à un homme pour la première fois depuis Macho-san. »
Riaient jaune Tsukushi, Karui et les autres sœurs.
Au milieu de ces regards et de cette atmosphère tièdes, je fus pris d'un léger vertige, et en même temps, quelque chose de chaud m'envahit la poitrine.
« J'ai l'impression… que même si le tournoi commençait tout de suite, je pourrais le gagner. »
« « « Simplistes !!! » » » »
« Allez allez, gamin… »
Une force me traversait, ou plutôt une joie… c'est pour ça que j'aurais voulu qu'elle ne soit pas si gênée et qu'elle continue à s'accrocher.
« Mais~, Amae a l'air de s'amuser, et les sœurs sont tendues ? Bon, d'habitude le réfectoire est silencieux, tout le monde mange en silence, alors aujourd'hui, ça fait un peu battre le cœur, non ? »
« C'est ça ? »
C'est en ces termes que Karui décrivait l'ambiance actuelle, en rigolant.
« Regarde, d'habitude on est entre femmes, et à part moi qui vais à l'école et ma sœur qui s'entraîne au dōjō, les autres n'ont pas beaucoup l'occasion de côtoyer des garçons. »
« Mm… mais c'est inévitable. À la base, nous avons dédié corps et âme à Dieu… »
« C'est vrai~. Du coup, ma sœur a aussi rangé ses sentiments pour Mcho-san dans son cœur―――― »
« P-p-pourtant, Dieu a sûrement un cœur très large, il pardonnera, je pense ! Je pense ! Donc, oui, ça va ! »
Les sœurs ont voué leur vie à Dieu. C'est pareil dans ce pays enclavé.
Seule la divinité vénérée diffère.
« Ça va, sœur de Tsukushi. »
« Heu ? Ah, Earth-kun ? »
« Dieu, c'est un type super bonasse, attentionné, qui aime ceux qui font des efforts. C'est un bon gars, alors il va sûrement te soutenir. »
« Haou !? Mo~, Earth-kun, taquiner une grande sœur, c'est pas bien ! »
Ce n'est pas de la taquinerie.
Parce que je peux parler directement à la divinité qu'elles vénèrent.
« Hein ? Tu vas pardonner avec ton grand cœur ? Tu vas la soutenir ? Hé~, Diiiieu ? »
« ……bruyant……imbécile……. »
En souriant amère face à Torena, qui semblait ennuyée d'être traitée de déesse à son insu, j'encourageais la sœur de Tsukushi, toute rouge et paniquée.
« Bon, c'est réglé. Au fait… cette église a pas mal de jeunes, non ? Y a d'autres sœurs qui ont l'air de notre âge, alors pourquoi Karui est la seule à aller à l'école de magie ? »
« Euh, ah… ah~, c'est… »
Je posais la question distraitement en mangeant.
Mais visiblement, c'était un sujet délicat : Karui sourit avec un air coupable.
Alors la sœur de Tsukushi…
« Eh bien… nous sommes un peu comme des orphelins de guerre… notre vie dépend des dons à l'église, mais on ne peut pas dire qu'on vive dans le luxe… forcément, tout le monde ne peut pas payer les frais de scolarité… alors au moins pour Karui, la deuxième plus jeune, et Amae, la plus jeune, on a fait en sorte de payer pour leur avenir… c'est à peu près ça. »
Dit-elle en souriant doucement, caressant la tête de Karui.
Carui, tout en se faisant caresser, se blottit contre elle avec un air un peu gâté.
Je vois… l'école de magie coûte cher.
Alors l'académie de l'Empire aussi, sans doute ?
Non… c'est sûr. Ça doit coûter cher. Dès le départ, des nobles et même la princesse y vont.
J'allais à l'académie sans me poser de questions, sans ressentir de gratitude… en fait, mes parents payaient les frais… et j'ai plaqué tout ça de mon propre chef…
Un sentiment complexe m'étreignait.
« Ah, alors ! Aujourd'hui, pour les sœurs aussi, au lieu de manger chacun de son côté en se matachant du coin de l'œil, on fait une petite soirée de camaraderie ? Avec les sempai de Motoriage ! »
« « « « « !! » » » » » »
« Karui ! Qu'est-ce que tu dis, toi !? »
« C'est bon, ma sœur a Mcho-san, mais les autres sœurs n'ont pas souvent ce genre d'occasion ! »
« M-mais… »
À la proposition soudaine de Karui, les mecs tressaillirent visiblement… et les sœurs eurent un air tout chose.
On sentait bien qu'ils se matachaient mutuellement, mais l'intérêt était là.
Même si Motoriage et les autres étaient mis à l'écart à l'école de magie, ici, ça n'avait aucune importance.
Mais je réfléchis un instant à la proposition de Karui, et…
« Mm~… non, c'est fini ! Le repas est terminé ! »
« Earth-kun ? »
« O-oï, Motoriage ! Vous, dépêchez-vous de bouffer, après le repas, c'est l'exercice ! Le spar n'est pas fini ! »
J'engloutis mon assiette d'un coup et hurlai vers les mecs.
« Earth-kun… »
« H-hey, on est encore en train de manger… et puis, ça… »
« Tout d'un coup… ? Celle-là, on pourrait discuter avec les sœurs, non ? »
« Qu'est-ce qui te prend ? Vous pourriez parler avec les grandes sœurs, non ? »
Comme prévu, ma sortie brutale les laissa perplexes.
Les sœurs tressaillirent aussi.
Mais je l'affirme exprès.
« Hein ? Vous, si vous restez tranquilles, comment ça va marcher ! Vous voulez leur en mettre plein la vue, non ! Ou alors, ce que vous vouliez, c'était ça ? Approfondir l'amitié avec des filles ? Vous serez satisfaits avec ça ? Se changer soi-même, c'est ça ? Pas du tout ! Ce qu'il faut, c'est faire ravaler leur sourire aux types qui se sont moqués de nous ! Pour ça, la fête, c'est plus tard, sinon l'esprit de revanche qui vient de naître en vous va flancher ! »
« « « « !! » » » »
Certains n'auraient pas pu aller à l'école de magie, d'autres l'ont quittée égoïstement, mais eux, ils y vont encore.
Pourtant, ils n'y faisaient que pourrir sans rien faire. Eux qui aujourd'hui m'ont déclaré vouloir changer.
Alors, il faut le faire.
Et, inattendu…
« C'est… vrai… oui… moi aussi, je pensais qu'il fallait que je m'efforce encore plus ! »
« Orah, je vais le faire ! »
« Oui… confiance… oui, je veux en avoir. »
« Mais, bouger d'un coup, c'est impossible, je suis humaine. »
Tous, sauf un, se levèrent le regard enflammé.
Apparemment, l'élan n'était pas retombé. J'en fus légèrement impressionné.
« C'est ça, Karui. La soirée camaraderie… quand ils auront un peu plus confiance en eux. Comme récompense pour être devenus forts. »
« Wah~, c'est chaud, anchan ! Bon, ça aussi ce sera marrant, mais de toute façon, mieux vaut qu'ils soient forts et cools, non ? »
Donc, la fête est repoussée.
« Oui, c'est l'esprit ! Battez-vous ! Les garçons ! »
« « « Oui ! » » » »
« Haa~, bon sang… »
Soupirait la sœur Tsukushi en encourageant Motoriage et les autres.
Les autres sœurs non plus, contrairement aux garces de l'après-midi, ne se moquaient pas.
Au contraire, elles sourillaient avec bienveillance.
Sous ces encouragements, les visages de Motoriage et des siens se durcirent davantage.
« Hou, pour un gamin, bon jugement. Voilà qui est digne de celui qui s'est battu lors du match officiel pour obtenir les seins d'une femme en récompense. »
« U-uruse… »
J'ai l'impression qu'on se moque un peu de moi, mais bon, Torena a dit que c'était un bon jugement, alors ça doit aller.
En plus, moi aussi, il faut que je fasse l'exercice après le repas et avant de dormir… parce que… ce soir, il y aura sûrement l'entraînement en VR pendant mon sommeil…
« Certainement. »
Bien sûr.
« Bon… au fait, ça me tracasse depuis tout à l'heure… Ya… le grand prêtre, il ne mange pas avec nous ? »
En m'étirant leggerement, je demandai, réalisant que Yamidire n'était pas là pendant le repas, et la sœur de Tsukushi…
« Ah, Sa Sainteté le Grand Prêtre est probablement… chez la "Déesse" ? »
Et puis, ce "Déesse" qui m'intrigue depuis un moment.
Torena a dit de Yamidire que "réfléchir est inutile", mais ça me tracasse quand même.